Анджела Мартинес, автор записки Босху, оказалась знающей в точности, что случилось с Эсмеральдой Таварес, потому что она и была Эсмеральдой Таварес.

В среду вечером Босх позвонил по номеру из полученного письма, и женщина, назвавшаяся Анджелой, сказала, что встретится с ним в девять утра следующего дня у себя дома в Вудленд-Хиллз.

Женщина, открывшая дверь кондоминиума на бульваре Топанга-Каньон, была блондинкой лет тридцати пяти. Босх провел много времени за последние два года, разглядывая фотографии темноволосой, темноглазой Эсме Таварес пятнадцатилетней давности. У него был один снимок, где она надула губы, висевший в камере, чтобы всегда напоминать ему о деле. Он выбрал фото с надутыми губами из всех остальных, потому что знал, что форма закрытого рта человека мало меняется со временем. Женщина, назвавшая себя Анджелой, не улыбалась, когда открыла дверь, и он сразу понял, что она Эсме.

И она поняла, что он знает.

— Вы должны перестать меня искать, — сказала она.

Они сидели в ее гостиной, и она рассказывала ему свою историю. Как только она начала, он мог бы заполнить детали за нее, но всё равно позволил ей рассказать. Молодая женщина, попавшая в плохой брак с пожилым, доминирующим мужчиной; подвергавшаяся регулярному физическому насилию и привязанная к ребенку, которого никогда не хотела иметь — которого ее муж хотел только как средство контроля над ней. Она сделала трудный выбор оставить всё, включая ребенка, и исчезнуть.

У нее была помощь, и когда Босх копнул глубже своими вопросами, стало ясно, что помощь пришла от любовника, который был у нее на стороне в то время и с которым она жила сейчас уже пятнадцать лет. Сначала они уехали и жили вместе в Солт-Лейк-Сити. Вернулись десять лет спустя, потому что оба скучали по городу, где выросли.

В ее истории было больше дыр, чем в рыболовной сети из Сан-Педро, но Босх думал, что упущения и несоответствия были призваны выставить ее в лучшем свете в месте глубоких теней. Она, казалось, не выказывала чувства вины за дочь, которую оставила в кроватке, или за усилия общества по ее поиску. Она утверждала, что не знала обо всем этом, потому что жила тогда в Солт-Лейк-Сити.

Она также утверждала, что ее исчезновение никоим образом не было попыткой бросить тень подозрения на мужа, которого она оставила. Она сказала, что у нее не было другого выбора, кроме как бежать.

— Если бы я попыталась просто уйти от него, он бы меня убил, — сказала она. — Признайте, вы думали, что он убил меня.

— Возможно, это правда, — сказал Босх. — Но это было, по крайней мере частично, продиктовано обстоятельствами вашего исчезновения с ребенком, оставленным в кроватке.

В конце концов, Анджела Мартинес, урожденная Эсмеральда Таварес, совершенно не раскаивалась в содеянном. Ни перед Босхом, ни перед полицией, ни перед обществом. И больше всего не перед своей маленькой дочерью, которую муж отдал на усыновление через год после исчезновения жены.

— Вы вообще знаете, где она? — спросил Босх; поза бесстрастного детектива в данный момент не работала.

— Где бы она ни была, я уверена, она в лучшем месте, чем если бы я осталась в том доме ужасов, — сказала Мартинес. — Она могла бы не пережить этого. Я знаю, я бы не пережила.

— Но откуда вы знали, что он отдаст ее, как только вы уйдете? Как вы могли знать тогда, что она не останется в том доме ужасов.

— Нет, я знала, что он отдаст ее. Он хотел ее только для того, чтобы я была привязана к нему. Я доказала, что он сильно ошибался.

Босх подумал о прошедших годах и всех усилиях по ее поиску. Он подумал о детективе Вальдесе, ныне шефе полиции, которого так долго преследовало это дело. Босх знал, что на одном уровне это был хороший исход. Тайна была раскрыта, и Эсме была жива. Но Босх не чувствовал себя хорошо из-за этого.

— Почему сейчас? — спросил Босх. — Почему вы вышли на связь сейчас?

— Альберт и я хотим пожениться, — сказала она. — Пора. Мой муж так и не развелся со мной — вот насколько он любил контролировать. Он никогда не объявлял меня умершей. Но я наняла адвоката, и он теперь этим займется. Первым шагом было раскрыть тайну, из-за которой все так долго переживали.

Она улыбнулась, словно гордилась своими действиями, заряженная знанием того, что хранила секрет так долго.

— Разве вы всё еще не боитесь его, вашего мужа? — спросил Босх.

— Больше нет, — сказала она. — Тогда я была просто девчонкой. Сейчас он меня не пугает.

Ее улыбка теперь превратилась в надутые губы с фотографии, которую Босх повесил в камере, где работал.

Он встал.

— Думаю, у меня есть то, что нужно, чтобы закрыть это дело, — сказал он.

— Это всё, что вам нужно знать? — спросила она. Она казалась удивленной.

— Пока да, — сказал Босх. — Я свяжусь с вами, если будет что-то еще.

— Ну, вы знаете, где меня найти, — сказала она. — Наконец-то.

После этого Босх направился в участок. Он был мрачен. Он возвращался с еще одним закрытым делом, но радоваться было нечему. Множество людей потратили время, деньги и эмоции на Эсме Таварес. Как всегда подозревали, Эсме Таварес была мертва. Но Анджела Мартинес была жива.

Припарковавшись у полиции Сан-Фернандо, он прошел через детективное бюро по пути в главный внутренний коридор участка. Кубиклы были пусты, и Босх слышал голоса из оперативной комнаты. Он заподозрил, что детективы устроили совместный обеденный перерыв.

Кабинет шефа полиции располагался в центре участка, через коридор от офиса дежурного лейтенанта. Босх просунул голову в дверь и спросил секретаря Вальдеса, есть ли у босса свободные пять минут. Он знал, что, как только он окажется в комнате с этим человеком, разговор, скорее всего, продлится намного дольше. Секретарь позвонила в комнату за своим столом и получила одобрение. Босх вошел.

Вальдес был в форме, как обычно, и сидел за своим столом. Он держал в руках секцию «А» газеты «Таймс».

— Как раз читаю о тебе, Гарри, — сказал он. — Они неплохо тебя оправдали здесь. Поздравляю.

Босх сел напротив него.

— Спасибо, — сказал он.

Босх прочитал статью утром, прежде чем отправиться на встречу, и был ею удовлетворен. Однако он знал, что воскресный выпуск «Таймс» читает больше людей, чем четверговый. Всегда будет пропасть между теми, кто читал, что он продажный коп, и теми, кто читал историю «забудьте-он-честный».

Это его не слишком беспокоило. Единственный человек, чье мнение для него было важнее всего, уже видел статью онлайн и написал ему, снова сказав, что очень гордится им и рада исходу дела Бордерса.

— Итак, — сказал он. — Не уверен, как тебе это сказать, так что просто скажу. Я только что встретил Эсме Таварес. Она жива и здорова и живет в Вудленд-Хиллз.

Вальдес чуть не выпрыгнул из кресла. Он резко подался вперед через стол, на его лице было написано удивление.

— Что?

Босх изложил историю, начиная с того, как он открыл письмо прошлым вечером.

— Матерь Божья, — сказал Вальдес. — Я считал ее мертвой пятнадцать лет. Скажу тебе, много ночей я хотел поехать в тот дом и протащить этого урода, ее мужа, за своей машиной, пока он не скажет мне, где она похоронена.

— Я знаю. Я тоже.

— Я имею в виду, Господи, я влюбился в нее. Знаешь, как это бывает с жертвами иногда?

— Да, у меня тоже было немного этого. До сегодняшнего дня.

— Так она сказала тебе почему?

Босх пересказал разговор, который состоялся у него утром с Анджелой Мартинес. Пока он рассказывал, лицо Вальдеса становилось всё мрачнее от гнева. Он несколько раз покачал головой и записал несколько заметок в блокнот на столе.

Когда Босх закончил, шеф проверил свои записи, прежде чем заговорить.

— Ты зачитал ей права? — спросил он.

Босх знал, что он спрашивает, сообщил ли Босх Мартинес о ее конституционных правах на адвоката и на то, чтобы не свидетельствовать против себя.

— Нет, — сказал Босх. — Я не думал, что должен. Она позвала меня к себе, и мы сидели в ее гостиной. Я представился, и она, очевидно, знала, кто я. Но это не имеет значения, Шеф. Я знаю, о чем ты думаешь, и такие вещи никогда не срабатывают.

— Это мошенничество, — сказал Вальдес. — За эти годы мы потратили, вероятно, близко к полумиллиону долларов на ее поиски. Я помню, когда о ее пропаже впервые сообщили, сверхурочные текли как из открытого пожарного гидранта. Был общий сбор. И потом мы никогда не сдавались, вплоть до того, как ты взял дело и занялся им.

— Слушай, я ненавижу выглядеть так, будто защищаю ее, но она совершила моральное преступление, а не преступление, которое прокурор сочтет подсудным. Она убежала из ситуации, которую считала опасной. Она была далеко еще до того, как потекли сверхурочные и всё остальное. Она может заявить, что не знала, или что было слишком опасно звонить и говорить, что она в порядке. У нее куча оправданий. Прокурор не станет с этим связываться.

Шеф не ответил. Он откинулся в кресле и уставился на игрушечный полицейский вертолет, висящий на нитке с потолка. Он любил говорить, что это воздушная эскадрилья крошечного департамента.

— Черт, — наконец сказал он. — Хотел бы я, чтобы мы могли что-то с этим сделать.

— Нам просто придется с этим жить, — сказал Босх. — Она была в плохой ситуации тогда. Она сделала неправильный выбор, но люди несовершенны. Они эгоистичны. Всё это время мы думали, что она мертва, она была для нас чистой и невинной. Теперь мы узнаем, что она была из тех, кто оставит ребенка в кроватке, чтобы спастись самой.

Босх подумал о Хосе Эскивеле-младшем, умирающем щекой на линолеуме в заднем коридоре бизнеса своего отца. Он задался вопросом, есть ли вообще кто-то чистый и невинный.

Вальдес встал из-за стола и подошел к доске объявлений над низким рядом картотечных шкафов у правой стены. Он откинул несколько графиков дежурств, затем пролистал стопку листовок «Разыскиваются», пока не нашел листовку «ПРОПАЛА» с фотографией Эсме Таварес образца 2002 года. Он сорвал ее с доски и смял между ладонями, сжимая комок как можно сильнее. Затем он бросил его в мусорную корзину в конце картотеки.

Промахнулся.

— Что это за мир, Гарри? — спросил он.

— Я не знаю, — сказал Босх. — На этой неделе я закрыл двойное убийство и дело о пропавшем человеке пятнадцатилетней давности. И я не чувствую себя хорошо ни от одного из них.

Вальдес рухнул обратно в кресло.

— Ты должен чувствовать себя хорошо из-за дела с аптекой, — сказал он. — Ты убрал с доски два куска дерьма.

Босх кивнул. Но правда была в том, что ему казалось, будто он ходит кругами. Истинная справедливость была недостижимым призом, который всегда чуть-чуть вне досягаемости.

Босх встал.

— Ты позвонишь Карлосу и скажешь ему, что он вне подозрений? — спросил он.

Карлос Таварес был мужем Эсмеральды, подозреваемым в течение пятнадцати лет.

— Пошел он, — сказал Вальдес. — Он всё равно козёл. Он может прочитать об этом в газете.

Босх подошел к двери, а затем оглянулся на босса.

— Я закончу отчет по этому делу сегодня, — сказал он.

— Хорошо, — сказал Вальдес. — Потом пойдем напьемся.

— Звучит правильно.

 

Отправить