90
Петрова знала, что не справилась.
Это задание превзошло все ее возможности. Рай-1 требовал от нее того, чего она не в состоянии была делать. Даже просто сохранить жизнь своим людям оказалось выше ее сил.
Она знала, что нельзя лезть в эту шахту, даже в виртуальной реальности. Она знала, как василиск отреагирует на ревенантов. И снова она ошиблась в оценке своих отношений с паразитом, и в результате пострадали люди.
– Я собираюсь сложить с себя полномочия, – сказала она Чжану. Это прозвучало нелепо, словно отказ от карьеры имел сейчас какое-то значение. – Я сделаю все, что смогу, чтобы вы безопасно покинули планету. Вы с Мо и Плут. Потом я собираюсь… Я не знаю.
– Что вы будете делать?
– Что-нибудь.
Она взяла его за руку, и он не вздрогнул. Обычно он вздрагивал. Она улыбнулась ему – самой лучшей улыбкой, какую только могла из себя выдавить.
– Вернусь на Землю и найду себе другое занятие. Теперь я понимаю, что все, чего я когда-либо хотела, – доказать людям, что моя мать не определяет мою сущность. Что я могу быть не только ее дочерью. Не получилось.
– Мы с ней виделись мельком, – заметил Чжан. – Но мне хватило, чтобы понять, что вы гораздо больше, чем она когда-либо могла быть.
– Чжан, – покачала головой Петрова. – Пожалуйста.
Ей нужно было почувствовать себя жалкой. Обвинить во всем, что произошло. Если этого не сделать, она потеряет то немногое, что у нее осталось.
– Хорошо. Мы вернемся на Землю, и вы сможете делать все, что захотите. Но что будет с василиском? Как нам вытащить эту штуку из вашей головы? – спросил Чжан.
Петрова пожала плечами. Он уже казался ей частью ее самой, естественной частью мозга, она даже не могла представить состояние, когда его нет.
– Послушайте. Я попросила Плута помочь мне установить связь со Службой надзора. С Лэнг. Робот налаживает связь с вышкой, с ансиблом. Мы можем вызвать ее напрямую и попросить, чтобы она забрала вас здесь или в поселении… где-нибудь еще. Где угодно, только не у шахты. Вы не можете туда вернуться.
Чжан вопросительно посмотрел на нее, и она поняла, что выдала себя.
– Мы. Мы не можем туда вернуться.
– Петрова…
– Просто послушайте. Я не доверяю Лэнг. Я знаю, что вы тоже не доверяете. Но она однажды сказала, что вы не расходный материал. Верно?
– Да.
– Это может означать, что она сдержит обещание. Что она заберет вас с этих камней и вернет домой.
– На Ганимед, вы имеете в виду. Моим домом был Титан, а его больше нет.
Почему он все так усложняет? Она покачала головой.
– Я имела в виду безопасное место. Лэнг нужно будет забрать вас, и мы сможем использовать этот факт для переговоров, чтобы заставить ее забрать и остальных. Мы сделали все, что она просила, у нас есть проверенная информация об этом месте, мы знаем, что здесь произошло. Этого должно быть достаточно. Вы… вы готовы?
– Думаю, мне следовало бы спросить об этом вас.
Она знала ответ. Но это не имело значения. Она должна пройти через все. Связаться с Лэнг, убедить ее согласиться с новым планом.
В дверь постучали – это пришел Плут. Секунду он молча смотрел на них. Затем кивнул.
– Связь активна. Вы идете?
Петрова поднялась со своего места и заглянула в гостиную. Там стояла директор Лэнг. Конечно, это была голограмма. Сама Лэнг находилась в сотне световых лет от них.
Ансибл был настолько мощной системой связи, что Петрова не могла отличить изображение от реальной женщины.
– Хорошо, – сказала она Чжану и Плуту. – Пойдемте поговорим с ней.
