57

Плут чувствовал, что течение усилилось, но что такое водопады, он не знал, а когда увидел, что их ждет, было уже поздно. Река опрокидывалась у подножия гор, и вода обрушивалась в огромную расселину – по меньшей мере на двадцать метров вертикально вниз, в темноту. Сквозь пелену сильнейших брызг робот не мог разобрать, что находится на дне пропасти. Но он был уверен: все они погибнут, если сорвутся в нее.

– Оставайтесь в лодке, – крикнул он.

Паркер в ужасе поднял на него глаза. Может, призрак не знал, что должен делать? Неважно. У Плута были более важные заботы.

Робот уперся шестом в рыхлый грунт и сильно толкнул лодку, пытаясь остановить ее. Их мотало из стороны в сторону, словно лодка желала вырваться из-под контроля. Плут давил на шест, пока не услышал скрежет металла о твердый камень: ему удалось вытолкнуть их на берег. Дно со скрипом изогнулось, но лодка перестала двигаться, и это было самое главное.

Плут переступил через борт и подошел к краю пропасти. Земля осыпалась под его весом, но он удержался. Вид сверху был примерно таким, как и ожидалось.

– Внизу пещера, – сообщил он остальным. Водопад падал по очень длинной трубе – по-видимому, до появления реки это была лавовая трубка, а теперь она стала естественным сливным колодцем. Самые мощные сенсоры робота засекли на дне огромную пещеру, но он не мог сказать, как далеко она простирается и куда ведет.

– Как мы не заметили водопада? – спросила Петрова. – Как не заметили, что река падает в дыру в земле?

– Если честно, я заметил, – сказал Плут. – Я просто не понимал, что это.

Петрова уставилась на него. Роботу очень хотелось, чтобы люди так не делали. Если есть вопросы, гораздо проще задать их. Он попытался как-то истолковать ее молчание. Скорее всего, подумал он, она просто хочет получить больше информации.

– На спутниковой карте, с которой я работаю, видно, что река заканчивается здесь, у подножия горы, а затем продолжается примерно в полутора километрах в той стороне. – Он указал на гору. – Я знал, что река проходит через туннель, но предполагал, что туннель горизонтальный.

Петрова отвернулась.

– Что нам теперь делать? – произнесла она.

– Думаю, есть два варианта, – ответил Плут.

– Это был риторический вопрос, – презрительно фыркнула Петрова.

– Хорошо, но в любом случае есть два варианта. – Плут указал на склон горы. – Выглядит круто, но, думаю, мы сможем перебраться. То есть я смогу это сделать.

– Нога Чжана…

– А еще твоя рука и теперь еще голова. Будут проблемы, да, – подтвердил робот. – Перейти гору непросто, потребуется много работы, времени и энергии, особенно если мы хотим взять с собой лодку.

– Сложно, – покачала головой Петрова. – Это мягко говоря. Мы еле-еле спустились с горы, когда сил было много. Подняться на гору в нашем теперешнем состоянии? Это не просто сложно. Это невозможно. Я ошибаюсь?

– Технически возможно, – заметил Плут. Технически восхождение действительно было вполне возможно. Если он бросит всех и пойдет один. – У другого варианта тоже есть минусы.

– Например?

– Это невероятно опасно, мы не знаем, что нас ждет, и мы все время будем в темноте, обеспечивая освещение только своими силами.

Петрова посмотрела на дыру в земле и воду, переливающуюся через ее край.

– Ты же не имеешь в виду…

– Плюс в том, что всегда легче спускаться, чем подниматься. Да и быстрее.

– Идея, – сказала Петрова, – просто ужасная.