122

– Не глупи, девочка. Конечно, я мертва. Ты была там, когда я умерла. – Екатерина вздохнула и повернулась лицом к иллюминаторам в носовой части. – Можно даже сказать, что ты несешь за это ответственность. Я бы не попала в такую ситуацию, если бы ты не украла у меня василиска.

– Украла… – Петрова покачала головой. Не время спорить о таких вещах. – Если ты мертва, то как…

– Я забыла, сколько времени тебе требуется, чтобы ухватить смысл, – закатила глаза Екатерина. – Я призрак.

– Как Паркер, – предположил Плут, его лицо улыбалось. Петрова улыбнулась в ответ. Она знала, что робот старается быть полезным.

– Капитан Паркер, – сказала Екатерина, – был подопытным. Система, которая записала его воспоминания и создала симуляцию его личности, сработала великолепно. Я намеревалась стать первым пользователем, как только принцип работы будет апробирован. Вечная жизнь меня привлекает по скучным старым причинам.

– Оказалось, что в системе есть несколько ошибок, – заметила Петрова.

Екатерина пожала плечами.

– Я готова принять бессмертие любым доступным способом. Когда я умерла, меня автоматически создали в процессорных ядрах этого корабля.

– Этого корабля, – повторила Петрова. – А откуда он взялся?

– О, он ждал меня на краю системы. Когда меня сюда сослали, я хотела, чтобы у меня была возможность вернуться на Землю, если дела пойдут плохо. К счастью для всех нас, я достаточно дальновидна.

Петрова кивнула. Конечно. Ее мать всегда думала на три шага вперед. Она всегда была изобретательна. Конечно, у нее был план побега от вынужденной отставки. И от смерти, похоже, тоже.

– Как только я поняла, что вы благополучно приземлились на Рае-1, я сразу же прилетела сюда. Похоже, я добралась слишком поздно, чтобы спасти ситуацию. Ну что ж. Я надеялась, что ты и твои друзья доведут дело до благополучного конца.

– Мама, – произнесла Петрова, стараясь сохранять спокойствие, – ты хоть знаешь, с чем мы столкнулись?

– Я все знаю, Сашенька. Это моя работа, в конце концов.

– Твоя работа. – Петрова не могла в это поверить. – Ты имеешь в виду руководство Службой надзора. Мама… ты знала, что Лэнг лунаристка? Ты знала?

– У меня были подозрения. Но я ничего не могла доказать. Я уже собиралась донести на нее, когда она сделала свой ход в игре за власть. Мне всегда было интересно, поняла ли она, что я ее раскусила, или напала на меня из честолюбия. Приятно узнать, что я оказалась права.

Петрова раздраженно поморщилась.

– Какая разница, права ты или нет? Какая разница, кто победил? Ты и Лэнг – вы абсолютно одинаковые. Для вас это все просто игра!

– Не совсем так. Мы играли друг с другом, чтобы выяснить, кто лучше в нашем деле. И в итоге я проиграла. Она очень хороша в политике. С трудом признаю, что на этот раз она взяла надо мной верх. И теперь мы должны остановить ее.

– Мы должны… Подождите, – сказал Чжан, внезапно вставая. – Мы собираемся остановить ее?

– Мы попытаемся. Вы втроем – единственные, с кем в данный момент я могу работать. – Екатерина не выглядела особенно довольной.

– Нет, – отрезал Чжан. – Нет, у нас нет времени на игры. У нас нет времени беспокоиться о том, кто какое подразделение ОСЗ возглавляет. Эреб на свободе. Он там… он там. – Чжан указал на небо. – И кто знает, что он замыслил.

– Ничего хорошего, конечно, – ответила ему Екатерина.

– Верно. Так что нет, мы не идем за Лэнг. Мы летим туда, где находится Эреб.

Позади Петровой закрылся люк космического корабля. Пол под ней запульсировал и загудел, когда заработали двигатели. Через мгновение они поднялись в воздух и устремились в космос.

– Дело в том, – сказала Екатерина, – что мы можем сделать и то и другое. Поскольку я знаю, куда направляется Эреб.

– И куда же? – спросила Петрова без удивления в голосе.

– На Землю, конечно. И будем молиться, что попадем туда первыми.