Глава 45
Над покрытой жухлой прошлогодней травой пуштой свирепел бешеный ураган. В путников летела мелкая водяная пыль, больно ударял по лицам град. В ушах стоял звон – твёрдые ледяные градины гулко барабанили по булатным шеломам.
– Безлепица! Ни души окрест! Всё едем, едем! – недовольно проворчал, кутаясь в поношенный дорожный вотол, Ходына.
– Ничего, гусляр! – бодро отозвался Мирослав Нажир. – Вборзе, бают, Эстергом будет. Эй, други! Поторопим-ка коней! – крикнул он воинам.
Кони понеслись галопом, наперегонки с яростным ветром, через грязь, слякоть, полосу дождя. Небо хмурилось, тяжёлые чёрные тучи ползли над пуштой, яркими вспышками сверкали молнии. Ходына, испуганно крестясь, шептал:
– Господи, помилуй!
Уже целую седьмицу едут они по недавно только освободившейся от снега степи, и всюду встречают их ураганы, сырость и грязь. «Воистину, тоскливое и мрачное место эта Угрия», – думали воины, грустно вздыхая и вспоминая оставленные далеко за спиной родные русские леса.
В любое время года уныло и безлюдно в пуште. Зимой свирепые ветры залепляют редким путникам лица снегом, а летом, сбивая с ног, подымают над степью тучи пыли и засыпают глаза песком.
В пуште живут только кочевники, да ещё мирные пастухи перегоняют по ней стада баранов, коз и табуны коней.
Иногда взору путника откроется болото или небольшая речка с камышами у берега. В камышах таятся стаи голодных волков, выискивающих в степи жертву – или отставшую от стада овцу, или какого-нибудь мелкого зверька, что прячется в траве, или одинокого, забывшего осторожность человека.
Изредка встречаются в пуште утлые землянки или жалкие полуразвалившиеся лачуги угорских крестьян-колонов. Везде вокруг царит запустение, унылость, прозябание.
…К полудню внезапно развиднелось. Ветер, неизменный спутник русов в последние дни, стих; пробившись сквозь густые тучи, слабо и неуверенно, словно с опаской, светили неяркие солнечные лучи.
Становилось не так безжизненно и безлюдно, вдоль дороги потянулись богатые усадьбы, окружённые садами и виноградниками. В свежем прохладном воздухе ощущалось дыхание наступающей весны. Дружинники повеселели, приободрились, посыпались шутки, раздался дружный смех, заиграли Ходыновы гусли.
Уже вечером, в сумерках, дорога вывела посольство к берегу Дуная. Мирослав громким голосом велел расставить походные вежи и нарядить сторожу.
В темноте за рекой светились многочисленные огоньки.
– Эстергом, – пояснил проводник-угр.
– Ну, слава Христу, добрались, – ворчливо отозвался Ходына.
– Тише ты! – цыкнул на него Мирослав Нажир. – Нечего тут недовольство своё уграм показывать! Сором!
Он угрожающе поднёс к лицу песнетворца увесистый кулак. Ходына, вздохнув, замолк.
«Слова не скажи, тут же кулаками грозят!» – Гусляр досадливо сплюнул и направил стопы в вежу. Снова пошёл дождь, Ходына услышал, как ударили тяжёлые капли по плотному сукну вежи. Издалека доносились негромкие голоса и оклики сторожей. Ходына сомкнул веки и, повалившись на кошмы, забылся глубоким сном.
…Утром, едва забрезжил рассвет, Мирослав Нажир и его спутники были уже на ногах. Дотошно пересчитывали обозы с добром, готовили к переправе коней, начищали кольчуги и шеломы. Боярин нарядился в дорогие одежды; поверх шёлковой рубахи изумрудного цвета, расшитой золотыми нитями, надел цветастый кафтан с длинными рукавами и высоким воротом. Шапка с широкой опушкой отливала разноцветьем драгоценных камней, сафьяновые жёлтые сапоги сажены были жемчугами.
На дружинниках поверх дощатых и чешуйчатых броней ярко пламенели коцы с серебряными застёжками, подбитые изнутри мехом. Даже Ходыне дали новую свиту, нарядную, шитую из иноземного сукна, и узкие ромейские хозы синего шёлка. Пояс с золочёной пряжкой перетянул тонкий стан певца. Ходына, как ребёнок, радовался обновке и хвастался перед Олексой и Велемиром. Никогда ещё не носил он таких дорогих праздничных одежд.
Взоры русов обращались вдаль, на правый берег Дуная. Невысокая горная гряда окаймляла расположенный в крутой излуке большой город. Видны были деревянные и каменные дома, пристань с ладьями. На ветру колыхались разноцветные ветрила. Зубчатая каменная стена окружала скалистый холм в центре города.
– За стеной королевский дворец, палаты архиепископа, дома баронов и других знатных лиц, – пояснил Мирославу Нажиру проводник, указывая нагайкой.
Переправлялись через Дунай по мосту, уложенному на больших ладьях. Ладьи были связаны друг с другом канатами из толстой пеньки и прикреплены к огромным столбам, высившимся на обоих берегах. Пенящиеся мутные волны сильно раскачивали этот кажущийся хрупким, непрочным узкий мост. Пахло речной тиной, рыбой и смолой.
За переправой сели на коней. Боярин Мирослав Нажир, гарцуя в седле, медленно и важно поехал во главе посольства по мощённой камнем улице.
Путники с немалым удивлением взирали на строения угорской столицы. Всё тут было для них новым, диковинным – и мост на ладьях, и каменные стены, и латинские храмы, лишённые праздничного блеска православных церквей и соборов.
Мирослав Нажир заранее подготовил речь к королю Коломану и про себя раз за разом беспрестанно повторял пышные выражения и витиеватые обороты. По обе стороны от боярина торжественно ехали на статных белых конях дружинники в сверкающих на солнце булатных шеломах. Их вид, грозный и величественный, вызывал огромное любопытство среди горожан, которые оставили на время повседневные хлопоты, с шумом высыпали на улицу и неотступно провожали русов взглядами.
Чувствуя на себе тысячи очей, послы умолкли и так в молчании продолжали путь до самых врат королевского дворца.
Все русы, не исключая даже Мирослава Нажира, испытывали некоторое смущение и скованность, и только Ходына не обращал ни на кого внимания. Лукаво подмигивая, он говорил Олексе:
– Как круля узришь, гляди, друже, в обморок не упади. Ибо Коломан сей – уродец неописуемый.
Олекса, привыкший относиться к сильным мира сего с почтением, гневно посматривал на песнетворца, на устах которого играла усмешка, и недовольно цыкал на него:
– Тихо ты! Замолчи!
…Во дворце Мирослава Нажира вместе с Олексой, Велемиром и ещё двумя мечниками провели в огромную залу. Здесь их встретили «лучшие и достойные лица» – члены королевского совета во главе с палатином. Старый седовласый палатин, второй после короля человек в государстве, облачённый в расцвеченное золотом ромейское платье из фиолетового аксамита со сказочными грифонами и птицами в круглых медальонах, с саблей в отделанных серебром ножнах, висевшей на поясе, осведомился, как было принято, о здоровье князя Владимира, о самочувствии послов, о трудностях дороги. После русов пригласили в другую залу, ещё бóльшую первой, в глубине которой на высоком престоле торжественно восседал Коломан. Король угров был одет в кафтан красного цвета с золотым узорочьем по вороту и рукавам. На узкие плечи его поверх кафтана была наброшена отороченная горностаем мантия, под которой предательски проступал горб. Он искоса, с подозрительностью оглядел послов своим единственным видевшим глазом.
Король был невысок, худ, бороды не носил, как и многие угорские вельможи, зато имел длинные и тонкие усы. Глаза у него были тёмные, чуть с раскосинкой, причём левый от рождения не видел вовсе и казался стеклянным, неживым. На скуластом жёлтом лице выделялся прямой небольшой нос и маленький рот с тонкими змеиными губами. Вообще в облике короля проглядывала скрытая жестокость, и достаточно было одного взгляда на него, чтобы понять: да, этот человек мог приказать ослепить родного брата.
На челе Коломана сияла золотая корона, украшенная височными подвесками. Из-под короны пробивались чёрные, жёсткие, немного вьющиеся волосы. В руке король держал деревянный посох, с которым редко когда расставался, ибо сильно хромал на правую ногу.
Мирослав Нажир, а вместе с ним все остальные отвесили королю угров поклоны.
– Рад видеть посланцев князя Владимира, моего брата и тестя, – по-русски промолвил Коломан.
– И мы рады созерцать великого короля в добром здравии. Князь Владимир желает тебе пребывать в почестях и славе и шлёт тебе и супруге твоей грамоты с печатями, – отвечал Мирослав.
Король принял из его рук грамоты, увенчанные золотыми печатями с изображением сокола – родового княжеского герба.
Затем Коломан стал расспрашивать о Переяславле, о половцах, об устроении Русской земли, о монашестве княгини Гиды. Потом боярин и король беседовали о событиях, происшедших в мире в последнее время. Мирослав с удивлением отметил про себя, сколь широк кругозор угорского властителя. Пожалуй, один только князь Владимир умел так же глубоко вникать в жизнь самых разных народов, от далёкой Испании до не менее далёких городов Хорезма, чтобы потом сопоставлять, сравнивать, делать выводы, предугадывать.
Глаз короля смотрел на послов пристально, подмечая в их лицах, по большей части прямых и открытых, малейшие перемены.
Боярин Мирослав уже сразу показался ему прожжённым хитрецом, Коломан отлично понял, что посольство это – своего рода разведка, проверка, и цель боярина – разузнать, выведать, будет ли он впредь держать сторону Киева, помогать Святополку против Ростиславичей, или обратит теперь взор на запад, на берега Ядранского моря.
Заканчивая приём, король объявил, что завтра в честь посольства будет учинён пир, а до тех пор он просит своих дорогих гостей проследовать в приготовленные для них покои и отдохнуть от тягот долгого пути.
