Глава 19

Я снова провела ночь без сна – все думала, какое испытание мне предстоит пройти.

А если не смогу? А вдруг окажусь недостойной и меня отправят домой?

Утром мы, как обычно, собрались у расщелины. Все снова меня обнимали, целовали и превозносили до небес, будто я именинница. После того как с приветствиями и поздравлениями было покончено, Святослав повел нас в горы. В этот раз наш путь лежал не на привычную площадку для духовных практик. Дорога заняла несколько часов. Я проголодалась и даже начала мечтать (кто бы мог подумать) о безвкусной зеленой кашице – нашей неизменной утренней пище.

Когда мы вышли на узкую тропу, по которой можно было идти только по двое, я почувствовала, как кто-то взял меня за руку. Таня. Маленькая бродяжка. Ребенок, оставленный в общине из жалости.

– Привет! Как дела, Таня? – Я попыталась завязать разговор, надеясь выведать, что меня ожидает.

Девочка заглянула мне в лицо. Взгляд ее прозрачных, как льдинки, глаз был настолько не по-детски серьезен и тосклив, что я вздрогнула.

Таня слегка сжала мою руку, но не проронила ни слова. Впрочем, очень скоро мне стало не до нее. Я ощущала в руке теплую детскую ладошку, но думала лишь о том, как бы не споткнуться и не соскользнуть в пропасть.

Тропинка шла впритык к скалам. Я двигалась, затаив дыхание, и старалась держаться как можно ближе к камням. В трех шагах от них зияла головокружительная бездна, пугающая меня до дрожи в коленях.

Я вздохнула с облегчением, добравшись до вырубленного в скале грота, где меня уже поджидали те, кто шел впереди нас с Таней. Каким же облегчением было наконец отойти подальше от обрыва. Уфф!

Как только я вошла в грот, меня окружили братья и сестры. Святослав ласково улыбнулся и позвал девочку, которая все еще держала меня за руку. Таня сжалась, съежилась, будто от удара, а потом отпустила мою ладонь, юркнула, как ящерица, между двумя сестрами и забилась в темный угол.

Святослав вышел в центр круга и встал рядом со мной:

– Милые братья и сестры! Сегодня мы принимаем в наши ряды нового члена! Давайте все вместе попросим Минги-Тау оказать Амине покровительство.

Все замерли, закрыли глаза, что-то невнятно зашептали. Как только установилась тишина, Святослав продолжил речь:

– Мы избранные. Мы – дети Минги-Тау. Однако наша сила не только в этом. У нас есть еще одно преимущество – сплоченность рядов и любовь друг к другу. Вы все знаете, как много значат взаимопомощь и взаимовыручка. Сообща можно рассеять тьму и прийти к свету. Именно поэтому мы должны доверять друг другу – полностью, всецело, без колебаний. Сегодня Амине предстоит спросить себя, верит ли она нам. Готова ли она быть с нами.

Святослав смотрел на меня пристально. Его взгляд жег мне сердце.

– Да, я готова.

– Очень хорошо. А теперь подойди к пропасти.

Я уставилась на него в недоумении. Может быть, я не расслышала? Может быть, он выразился иносказательно? Святослав не мог этого потребовать. Не мог! Его ласковая добрая улыбка… я же все еще ее вижу.

– Амина, выйди из грота и загляни в бездну.

«И бездна заглянет в тебя», – всплыли слова из подсознания.

Бред. Сюр.

– Ведь ты мне доверяешь? – спросил Святослав.

Он был абсолютно спокоен и доброжелателен.

Я вышла из грота и остановилась.

– Ближе! – приказал Святослав.

Я обернулась и увидела всю ту же ободряющую улыбку.

Он говорил, что со мной больше никогда ничего плохого не случится. Говорил. Я точно помню.

Я сделала еще один шаг.

Передо мной зияла пропасть. Там, на дне, шумела горная речка. Острые камни топорщились из скалы напротив, как иглы сердитого дикобраза.

Святослав подошел ко мне и встал рядом.

– Посмотри, насколько глубока бездна. Ляг на землю и посмотри, что там, внизу. Я буду держать тебя. Не бойся.

Сначала я встала на колени, потом опустилась на корточки, затем легла на живот и подползла чуть ближе к краю.

– Что ты чувствуешь? – спросил Святослав.

– Страх. Я боюсь высоты, – прошелестела я, ощущая, как язык превращается в наждачную бумагу.

– Мы вместе преодолеем твой страх.

Нас окружили остальные. Они галдели, кричали, о чем-то меня просили. Я их слышала, но плохо понимала. В ушах нестерпимо звенело, кружилась голова.

И вдруг меня схватили за ноги, подняли в воздух и опустили над пропастью. Я висела над бездной и истошно орала. Позже я узнала: все ждали, когда я замолчу. Это должно было означать, что я доверилась. На самом же деле я просто потеряла сознание.