[458] «Достопримечательности» Небесного дворца
Ху Сюань застыла в немом изумлении. Врата Небесного дворца действительно поражали воображение, но не их красота заставила Ху Сюань замереть.
Над вратами раскачивался на ветру подвешенный за шею труп, причем входивших и выходивших из Небесного дворца небожителей это нисколько не смущало, будто это и не труп болтался на веревке над их головами, а, скажем, «музыка ветра». А по левую сторону от врат, вдоль стены, были воткнуты в землю копья с насаженными на них оторванными человечьими головами. На двух из них сидели вороны и глумливо улыбались.
Ху Сюань легко могла представить такую картину в любом из поместий мира демонов, но чтобы на Небесах…
– Лунван, – несколько опомнившись, спросила она, – а что, на Небесах принято так… украшать вход во дворец?
– Хм? – не понял Лао Лун и повернулся к Небесному дворцу лицом.
Рот его тут же открылся, нижняя челюсть поехала вниз, а глаза начали стремительно округляться. Разумеется, ничего подобного он увидеть не ожидал. Выглядело очень колоритно.
– Разве только какое-то нововведение, – потрясенно сказал Лао Лун. – Прежде такого не было.
Он посмотрел по сторонам, высматривая небожителей, и схватил проходящего мимо сухонького мужчину в потрепанной одежде. Это был Пыль-бог, покровитель нищих и вообще странников.
– Спокойно, – велел Лао Лун, видя, что Пыль-бог изготовился, чтобы завопить и позвать на помощь, – я лишь хочу спросить, что это такое.
– Так вы не местные? – понял Пыль-бог. – Первый раз в Небесном дворце?
– Хм… – просто давно здесь не был. С каких это пор врата Небесного дворца… украшают висельниками?
– Так вы и о заговоре не слышали? – удивился Пыль-бог и несколько насторожился.
– Я отлучался в мир смертных по делам на пару-сотню лет, – быстро сказал Лао Лун и тут же воскликнул: – О заговоре? О каком заговоре?
Пыль-бог, который любил поболтать, тут же выложил все, что знал о происшествии на небесном банкете.
– А этот, – сказал он, указывая на висельника пальцем, – был одним из зачинщиков. Тьфу! А еще Первый министр!.. Ли Цзэ велел его тут повесить другим в назидание.
– Ли Цзэ? – переспросил Лао Лун.
Он уже подзабыл небесную иерархию и теперь силился вспомнить, кем в ней является упомянутый Ли Цзэ, что имеет власть отдавать подобные распоряжения.
– Кто здесь поминает мое имя без надобности? – спросил Ли Цзэ, возникая прямо перед ними.
Пыль-бог подскочил на месте и поспешил сбежать.
Лао Лун невольно заслонил Ху Сюань рукой, потом пригляделся и воскликнул:
– Ли Цзэ! Точно! Теперь вспомнил!
– А еще говорят, что у драконов абсолютная память, – ядовито процедил Ли Цзэ.
– Провалялся бы ты с отрубленной головой с драконий тай-суй, поглядел бы я тогда, что с твоей памятью стало бы.
Ли Цзэ фыркнул и церемонно сложил кулаки:
– Тайлун.
Лао Лун проделал то же самое:
– Генерал Ли.
Ху Сюань несколько растерялась: следовало ли и ей поступить так же? Она дернула Лао Луна за край рукава. Лао Лун тут же выпятил грудь: настало время хвастаться!
Ли Цзэ внимательно, но в рамках приличий посмотрел на Ху Сюань и, поклонившись, сказал:
– А это, я полагаю, шицзе Тяньжэня?
– Кто-кто? – вскинулся Лао Лун.
– Тяньжэнь предупредил, что вы придете, и просил вас встретить. – Ли Цзэ махнул рукой, приглашая их во дворец.
– Так А-Фэй нас почуял, – пробормотала Ху Сюань.
– Подожди. – Лао Лун опять показал пальцем на висельника. – Ли Цзэ, поверить не могу, что это ты распорядился подвесить труп к воротам!
Ли Цзэ поглядел на висельника, потом перевел взгляд на Лао Луна и спокойно подтвердил:
– Я. И смею тебя уверить, его не снимут, пока он не рассыплется в прах. В назидание…
– В назидание? – расхохотался Лао Лун, а Ху Сюань опять подергала его за рукав, потому что заметила, как нахмурился Ли Цзэ. – Серьезно? Это что, жилище сорокопута? Это Небесный дворец, Ли Цзэ, здесь живет Небесный император. А вы тут бошки отрубленные у ворот понатыкали и дохлятину вывесили! Почтенный бы в гробу перевернулся, если бы это увидел.
– Ну, допустим, переворачиваться нечему, поскольку тело было сожжено, как и полагается Небесным Дао, – с легким недовольством в голосе парировал Ли Цзэ. – Но Почтенный одобрил бы. На жизнь его единственного оставшегося внука было совершено покушение! Им еще повезло, что Владыка демонов сразу с ними разделался. У меня бы они легкой смертью не отделались, – добавил Ли Цзэ, и его глаза вспыхнули и на мгновение налились кровью.
– А-Вэй? – поразилась Ху Сюань.
Они с Лао Луном переглянулись.
– Да что тут творилось в Небесном дворце, пока меня не было?!
Ли Цзэ фыркнул:
– На досуге за чаркой вина расскажу. На трезвую голову такое ни рассказывать, ни слушать не стоит, уверяю тебя. Пойдемте, я провожу вас к Тяньжэню.
– Я тебе еще не представил мою супругу, – напыжился Лао Лун и за плечи выставил перед собой Ху Сюань, та страшно смутилась. – Это Тяньху.
Ли Цзэ на секунду вздернул брови, но никак это комментировать не стал, сказал только:
– Приветствую Тяньху в Небесном дворце.
Ху Сюань густо покраснела и взглядом пообещала Лао Луну хорошенько его укусить.
Они прошли через арку врат, причем Ху Сюань старалась не смотреть вверх. А вот Лао Лун, напротив, изучал «украшение» взглядом. Когда они шли по вымощенным белым камнем дорожкам и если кто-то попадался им навстречу и приветствовал их, Лао Лун неизменно говорил:
– Это Тяньху, моя супруга!
Ху Сюань мысленно подсчитывала, на сколько укусов Лао Лун уже напросился, но сбилась на втором десятке. Она встретилась взглядом с Ли Цзэ и покраснела, когда тот сочувственно покачал головой.
– Смотри! – сказал вдруг Лао Лун, когда они проходили мимо кучи камней и сломанных балок. – Здесь раньше была темница, в ней меня держали. Мы с Хушэнем ее разнесли. Вернее, разнес я, когда уносил Хушэня.
Лао Лун говорил с безмерной радостью в голосе. Лицо его, с улыбкой от уха до уха, так и сияло гордостью собственными достижениями.
Ху Сюань же размышляла, стоит ли прибавить еще один укус и за это, но решила, что все же не стоит: Лао Лун ведь спас Ху Фэйциня.
– Странно, что ее не отстроили, – заметил между тем Лао Лун. – Ли Цзэ, или теперь всех сразу на ворота вешают?
Ли Цзэ страдальчески закатил глаза. Если уж Лао Лун к чему-то цеплялся, то это надолго.
Ху Сюань между тем остановилась и принюхалась. Пахло знакомо. Пахло…
– Лисоцветы? – удивленно воскликнула Ху Сюань, вертя головой. – На Небесах растут лисоцветы?
– Лисоцветы? – переспросил Ли Цзэ. – А, я что-то про это слышал. Их вырастил небесный садовник.
– Но ведь это демонические цветы, – изумился Лао Лун, – как они могут здесь расти? Разве Аура миров не должна была их испепелить?
Ли Цзэ приподнял и опустил плечи. В устройстве Небес было слишком много нестыковок. Начнешь разбираться – голову сломаешь, лучше просто принять как должное.
– А откуда у небесного садовника семена лисоцвета? – спросила Ху Сюань.
– А, так он из ваших, из лисьих демонов, – ответил Ли Цзэ. – Этот мелкий лисий дух, который подкопался под все дворцы и зовет Тяньжэня шисюном.
– Сяоху? – поразилась Ху Сюань. – Сяоху – небесный садовник?
– Что творится, что творится! – патетически закатил глаза Лао Лун. – Лисы захватили Небесный дворец!
– Не только, я гляжу, Небесный дворец, – заметил Ли Цзэ, краем глаза глянув на Ху Сюань.
Лао Лун тут же сказал:
– Она небесный лис, это не считается.
Ху Сюань настолько привыкла краснеть, что даже не заметила, как залилась краской в очередной раз. Да, оказывается, нелегко быть супругой царя небесных зверей!
