[624] «Подлость остается подлостью, хоть в шелка ее заверни»

Через несколько небесных лет Почтенный объявил, что выбрал для принца Чанцзиня невесту. Небожители, посовещавшись, решили, что это верный знак того, что Тайцзы станет циньван Чанцзинь: наследные принцы всегда женились первыми. Сам принц Чанцзинь после этого объявления казался подавленным.

– Что такое? – спросил Ли Цзэ.

– Но я ведь даже не видел ее, – смятенно сказал принц Чанцзинь. – А если мы друг другу не понравимся?

Сам Ли Цзэ договорные браки не одобрял, полагая, что решать должно сердце, а не родительская воля. Но он знал, что Почтенный сыновей любит, так что наверняка подошел к вопросу с ответственностью и выбрал достойную партию.

– Сначала встреться с невестой, – сказал он вслух. – Все верно, вы еще не виделись, но Почтенный дал вам время узнать друг друга. Дату свадьбы он ведь еще не озвучил, верно?

Принц Чанцзинь несколько приободрился.

Девушка, которую выбрал для сына Небесный император, была из почтенной семьи, отец ее служил в министерстве. Встретившись с нею, принц Чанцзинь не сказать, чтобы был ею очарован, но согласился, что это достойная партия: девушка была скромная, благонравная, из таких выходят хорошие жены и верные спутницы жизни. А взаимоуважение со временем может перерасти и в чувства, Небеса знавали такие примеры.

– Но все же… это не моя Весна, – покачал головой принц Чанцзинь.

– Но все же ты согласился на свадьбу, – заметил Ли Цзэ.

– Отец так решил, я не могу оспаривать его волю, – возразил принц Чанцзинь. – К тому же об этом уже объявлено на всех Небесах. Разрывать помолвку – величайший позор, это затронет обе семьи. Я, быть может, полюблю ее со временем. Она хорошая девушка. Ты обязательно должен с ней встретиться, Ли Цзэ, тогда и увидишь.

Ли Цзэ невеста циньвана Чанцзиня понравилась. Действительно, хорошая девушка, скромная, разумная, миловидная. Они с принцем Чанцзинем хорошо смотрелись вместе. Ли Цзэ не сомневался, что этот брак будет крепким и счастливым.

Но до свадьбы дело не дошло.

Ли Цзэ отдыхал после осмотра небесного войска, когда к нему вбежал запыхавшийся Саньжэнь и выпалил:

– Генерал Ли, скорее! Принцы сейчас поубивают друг друга! Нужно их разнять, но никто не решается.

– Что?! – Ли Цзэ слетел с кровати и помчался следом за Саньжэнем.

Принцы сцепились прямо в одном из залов дворца. Когда Ли Цзэ добежал туда, они кружили по залу, ухватив друг друга за воротники. Лицо принца Чанцзиня было багровое от прилившей крови, он буквально рычал:

– Я убью тебя, подлец!

Ли Цзэ был потрясен. Он никогда не видел принца Чанцзиня в гневе и никогда не слышал, чтобы братья открыто ссорились.

– Что стоишь? Разнимай! – рявкнул на Ли Цзэ Черепаший бог, явившийся буквально следом за ним.

Они вдвоем набросились на принцев и оттащили их друг от друга.

Принц Чанцзинь вырывался:

– Пусти! Пусти меня! Я убью этого негодяя!

– Чанцзинь, успокойся, – увещевал его Ли Цзэ.

– Я ради тебя же старался! – вопил принц Гуанси, лягаясь, чтобы вырваться из цепких рук Угвэя. – Моему брату не должна достаться недостойная женщина!

Ли Цзэ еще не знал, что стало поводом для ссоры, но его поразило выражение лица, с которым принц Гуанси это выкрикивал. На нем явно была написана братская забота, но… она была насквозь фальшивой. Он явно наслаждался происходящим, хоть и уверял в обратном.

Уже после Ли Цзэ узнал, что принц Гуанси соблазнил невесту принца Чанцзиня. Легковерная девушка решила, что он женится на ней, как клятвенно заверял ее, и отдалась ему. Но когда все случилось, то принц Гуанси стал рассказывать направо и налево, какая распутная у принца Чанцзиня невеста, а от своего обещания отрекся. Теперь же принц Гуанси изображал из себя любящего брата, радеющего за честь семьи, но подлость остается подлостью, под каким бы благовидным предлогом она ни была совершена. Ли Цзэ преисполнился отвращения, когда обо всем этом узнал.

Но дракой дело не кончилось. Почтенный, узнав об этом, посуровел и велел принцу Гуанси жениться на опозоренной им девушке. Принц Гуанси отказался, заявив, что первым у нее не был, а значит, и ответственности за нее не несет. Он ведь всего лишь хотел проверить ее честность по отношению к его любимому брату.

Ли Цзэ сильно сомневался, что все было именно так, как рассказывал принц Гуанси. Он видел, как рыдала опозоренная девушка. Принц Чанцзинь в гневе объявил, что разрывает помолвку и отношения с братом. Но о разрыве объявить не успели: девушка, не выдержав позора, покончила с собой.

Отношения между братьями после этого окончательно испортились. Принц Чанцзинь с тех пор и полслова принцу Гуанси не сказал, а тот строил из себя невинного страдальца и настраивал против брата небожителей, которые разделяли его мнение, что женщин перед свадьбой должно проверять, чтобы они не навлекли на семью и будущего супруга несмываемый позор.

Почтенный запретил говорить об этом. Однако среди небожителей прошел слух, что Небесный император счел поведение принца Гуанси недостойным, потому подготовил небесный указ о присвоении принцу Чанцзиню ранга Тайцзы, и собирался объявить об этом, вероятно, перед церемонией Становления, чтобы совместить торжественные события.

Ли Цзэ ничего об этом не слышал, но считал, что Почтенный, если слухи правдивы, поступил мудро и справедливо.

«Подлецам не место на троне», – подумал Ли Цзэ.

Но подлецы считали иначе.