[623] Зреющая ненависть

Случая обратиться к Почтенному все не представлялось. А Почтенный не торопился с выбором Тайцзы и, кажется, не особенно интересовался успехами или неудачами сыновей в обучении. Во всяком случае, Ли Цзэ с докладом не вызывали, а что поделывал Черепаший бог никто не знал. Ли Цзэ было не до того, чтобы выяснять: принц Чанцзинь иногда взбрыкивал, приходилось выдумывать контрмеры. Ли Цзэ полагал, что Почтенный просто хотел чем-то занять сыновей, а решение он наверняка давно уже принял, только не озвучил пока.

Между тем доложили, что демоны снова сцепились с пограничниками, и Почтенный собрал совет, пригласив на этот раз, помимо богов войны, и обоих сыновей.

– Циньван Чангэ, – сказал Почтенный, делая пригласительный жест, – как ты считаешь, что нам следует сделать?

Принц явно не рассчитывал, что отец захочет узнать его мнение, потому растерялся и ответил не сразу. А вот Ли Цзэ это не удивило: Небесный император решил поглядеть на сыновей в деле, потому позвал обоих на военный совет.

– Переговоры, – сказал принц Чанцзинь. – Я думаю, стоило бы выяснить, почему демоны так отчаянно рвутся на нашу территорию. Хоть наши миры и разнятся, но мы все – разумные существа. Разве не можем мы договориться?

Хоть Ли Цзэ и знал, что подобные переговоры обычно ни к чему не приводят, рассудительность принца ему понравилась: так поступил бы мудрый правитель, чтобы избежать лишних жертв.

– Чушь! – резко возразил принц Гуанси, даже не дожидаясь, когда Почтенный обратится к нему. – Разговаривать с демонами? Нужно отправить войска и перебить их всех! Уверен, можно отыскать способ разрушить демонический барьер, вторгнуться в мир демонов и вырезать всех этих мерзких тварей, пока они первыми этого не сделали. Всех демонов нужно искоренить с лица земли!

Ли Цзэ удивился такой кровожадности. Глаза принца Гуанси сверкали, ноздри раздувались, а лицо перекосило злобной гримасой.

– Гуанси, я ведь еще не позволил тебе говорить. – Почтенный явно был недоволен. – И твое предложение неразумно. Нападают на границы всегда одни и те же кланы, но другие никогда не вмешиваются, а значит, с ними можно договориться или считать их потенциальными союзниками.

– Мерзкие демоны все одинаковые! От них нужно избавиться. И чем раньше, тем лучше: угрозу нужно уничтожать в зародыше. Начать лучше всего с этих поганцев Мо! Отец, если я возглавлю войска…

– Хватит! – поморщился Почтенный, – Твое предложение не уничтожит угрозу, а само является угрозой существованию Небес. И ты не Чжаньшэнь, чтобы возглавлять войска. Чжаньшэнь, что скажете вы?

Ли Цзэ сложил кулаки. Общее внимание обратилось на него. Принц Гуанси явно глядел на него с надеждой, буквально прожигал взглядом: мол, вместе-то мы зададим этим гадинам перцу! Принц Чанцзинь смотрел на Ли Цзэ с некоторой опаской, понимая, что если Изначальный бог войны поддержит предложение принца Гуанси, то, вероятно, остальные боги войны тоже с ним согласятся. Это будет означать полномасштабное вторжение, от которого, в отличие от навязанных занятий, уже не удастся увильнуть.

Но Ли Цзэ сказал:

– Худой мир лучше доброй войны, так говорят в мире смертных. Полномасштабное вторжение ни к чему хорошему не приведет, лишние жертвы Небесам ни к чему, тем более что боги войны еще не собрались полностью, а сражаться пришлось бы на чужой территории, о которой мало что известно. По одним только демонам Гуй нельзя судить обо всей демонической расе. Необъективность – злейший враг любого правителя.

– Считаете, нужно предложить демонам переговоры? – спросил Почтенный.

– Нет, – честно сказал Ли Цзэ, – я не думаю, что переговоры что-то изменят. Если другие кланы до сих пор не вмешались, это значит, что они не желают иметь с нами дела, а может, молчаливо поддерживают демонов Гуй, но не хотят сами пачкать руки. Проблемы нужно решать по мере их поступления. Демоны Гуй напали на границы – нужно отбить их нападение, как мы сделали в прошлый раз.

– Очень трусливая стратегия для Чжаньшэня! – с вызовом сказал принц Гуанси, сверля Ли Цзэ глазами.

– Гуанси! – неодобрительно прервал его Почтенный.

Ли Цзэ нисколько не задели эти слова. Он спокойно выдержал взгляд принца Гуанси и сказал:

– Всегда нужно держать в уме общую картину и мыслить в перспективе.

– Но ведь вы сами завоевывали царства в земной жизни, – заметил, не удержавшись, принц Чанцзинь.

– Да, завоевывал, но не завоевания ради, не для того чтобы пролить реки крови, искореняя народы, а чтобы объединить их и восстановить мир. Я никогда не вторгался в царство, только чтобы стереть его с лица земли. Завоевание и аннигиляция – разные вещи.

– Я принял решение, – сказал Почтенный, поднимая ладонь. – Малое небесное войско отправится к границам и разберется с нарушителями.

– Почему циньван Гуанси так ненавидит демонов? – удивленно проговорил Ли Цзэ, когда они с принцем Чанцзинем возвращались с совета.

– А, вы, верно, об этой истории не знаете, – протянул принц Чанцзинь, – это было еще до вашего вознесения.

Однажды принц Гуанси возжелал отправиться к границе Небес, чтобы вместе с патрульными объехать их от края до края. Тогда между мирами был относительный мир, патрульные обеих сторон хоть и сталкивались в Свободном поясе, но не нападали друг на друга, ограничиваясь перебранкой.

Отряд небожителей столкнулся с отрядом демонов Мо, и принц Гуанси повел себя вызывающе, что демонам Мо, разумеется, не понравилось. Они поймали принца и подвесили его в назидание за ногу к дереву, предварительно разрезав его одеяния, так что висел он в весьма неприглядном виде, пока к нему не пришли на помощь и не сняли его с дерева. Горделивый принц так и не забыл пережитого унижения, хоть и сам был виноват в своих злоключениях, и возненавидел демонов лютой ненавистью.

Как-то комментировать эту историю Ли Цзэ не решился.

Мимо прошел принц Гуанси, толкнув брата и Ли Цзэ локтями. Лицо у него было перекошенное.

«Слышал», – понял Ли Цзэ.

– Он сам напросился, – сказал принц Чанцзинь, глядя вслед брату. – Зачем было оскорблять тех, кого встретил впервые в жизни? Демоны Мо, я слышал, высокого мнения о себе и своем достоинстве и не прощают оскорблений.

– Но один частный эпизод – это не повод, чтобы развязывать полномасштабную войну, – заметил Ли Цзэ.

– Не повод, – кивнул принц Чанцзинь. – Да и согласитесь, ответная мера демонов Мо была… ха… хм… скорее ребяческой выходкой, чем карательной мерой.

– Действительно, – согласился Ли Цзэ и с удивлением заметил, что принц Чанцзинь едва сдерживается, чтобы не заулыбаться.

Сам Ли Цзэ позволил себе лишь скупую улыбку, которую можно было счесть вежливой: смеяться над принцами не полагалось.

Пожалуй, они впервые друг с другом согласились, а эти улыбки их сблизили, и ученик с учителем вскоре стали добрыми друзьями.