[610] Неожиданное повышение в ранге

Обучившись военному делу, Ли Цзэ переселился на Средние Небеса, где ему предстояло изучить этикет и Небесное Дао. Саньжэнь представил Ли Цзэ смотрителю библиотеки и велел помогать ему в обучении. Смотритель, забавный старичок с усами, похожими на лягушиные лапы, встретил Ли Цзэ радушно и сказал, что библиотека Средних Небес в полном распоряжении Ли Цзэ.

Этикет оказался причудливым, но Ли Цзэ было не привыкать: в земной жизни ему уже приходилось сталкиваться с подобным, и он неплохо справлялся. Кое-что совпадало с тем, что Ли Цзэ уже знал. К примеру, нельзя втыкать палочки в еду, потому что это дурное предзнаменование и оскорбление памяти предков; нельзя выплевывать еду или питье, даже если оно пришлось не по вкусу; нельзя ходить простоволосым, даже распущенные волосы необходимо закалывать шпилькой или диадемой. Ли Цзэ всегда носил волосы затянутыми в хвост и подкалывая их одной-двумя шпильками: в сражениях нельзя было отвлекаться по пустякам.

Когда дело дошло до Небесного Дао, Ли Цзэ с удивлением обнаружил, что свод законов нигде не записан и передается устно, а в книгах встречаются лишь отдельные выдержки, которые, как выяснил наблюдательный Ли Цзэ, иногда противоречат друг другу.

– Но как изучить Дао Небес, если оно даже не записано? – искренне удивился Ли Цзэ.

Смотритель только развел руками. Небесное Дао полностью не знал никто, небожителям приходилось обмениваться информацией по необходимости: кто-то знал одно, кто-то слышал другое.

– Но это неудобно. И Небесное Дао может быть искажено. В книгах встречаются прямо противоположные вещи, каким из них верить? Если каждый будет трактовать Небесное Дао, как ему вздумается, это приведет к хаосу в умах и настроениях.

Поразмыслив, Ли Цзэ решил сам записать Небесное Дао. Он попросил смотрителя подобрать ему книги, где упоминается Небесное Дао, и засел за работу. Для записи он использовал бамбуковый свиток, дощечки он связывал сам: записав очередное правило, Ли Цзэ прикреплял его к свитку шелковыми нитками. В земной жизни он видел, как это делается.

Скудные упоминания Дао Небес Ли Цзэ не удовлетворили. Он решил, что стоит обойти Средние Небеса, а потом еще и на Нижние вернуться и расспросить небожителей. Этот план сработал, и его бамбуковый свиток значительно пополнился.

Небожители охотно с ним разговаривали. Молодой бог войны со славной земной историей – личность примечательная, к тому же на Небесах давно не было вознесений, и небожители вперебой расспрашивали Ли Цзэ о мире смертных, о его подвигах и, конечно же, о поединке с Шуй Мо. Ли Цзэ внимание к собственной персоне утомляло, но он терпел ради своей цели.

Когда бамбуковый свиток пополнился сто двадцать пятой дощечкой, к Ли Цзэ пришел Саньжэнь. Небесный чиновник казался не то смущенным, не то растерянным.

– Чжаньшэнь, – почтительно сложил он кулаки, – пойдемте со мной.

– Куда?

– В Небесный дворец. Почтенный желает вас видеть.

Ли Цзэ растерялся:

– Но разве мне не полагается прежде изучить управление Ци?

– Почтенному доложили, что Чжаньшэнь составляет Небесное Дао. И Почтенный изъявил желание взглянуть на ваш труд. Не забудьте взять составленный список с собой.

Ли Цзэ невольно поежился и прямо спросил:

– У меня неприятности? Я сделал то, чего делать не должен был?

Саньжэнь пожал плечами. Ответа на эти вопросы он не знал, но совершенно точно был уверен, что никто прежде не брался составлять списки Небесного Дао. Как к этому относится Почтенный – знал только сам Почтенный.

Ли Цзэ ничего не оставалось, как взять бамбуковый свиток и последовать за Саньжэнем в Небесный дворец. Небесный чиновник на ходу наставлял Ли Цзэ, как вести себя в присутствии Почтенного, но Ли Цзэ слушал рассеянно: тревоги о собственной участи не давали сосредоточиться. Быть может, Ли Цзэ посягнул на небесную иерархию? Быть может, Небесное Дао мог составлять только сам Небесный император?

Его могли понизить в ранге, низвергнуть обратно к смертным или вовсе «разжаловать», что означало смерть. Если Почтенный сочтет его своеволие оскорбительным, с ним могут сделать что и похуже. Ли Цзэ не боялся ни пыток, ни смерти, но провал на небесном поприще означал бы, что он никогда не сможет разыскать Су Илань.

«Остается только молить о прощении», – мрачно подумал Ли Цзэ.

Он едва взглянул на красоты Небесного дворца, хотя тут было на что посмотреть. В воздухе витал сладкий аромат цветов и птичье пение, дворцовый комплекс буквально утопал в зелени. Золотые крыши дворцов и пагод неярко поблескивали на затуманенном облаками солнце, в прудах плескались редкие виды карпов, по саду бродили золотые павлины. Дворцовые феи забавлялись магией, и сотканные из Ци бабочки, стрекозы и пчелы кружились над цветами наряду с настоящими.

Небесный чиновник провел Ли Цзэ во дворец, небрежно отмахнувшись от расспросов царедворцев, и Ли Цзэ подумал, что Саньжэнь, должно быть, важная или даже приближенная к Небесному императору персона. Рядовому чиновнику не кланялись бы небожители в министерских шапках.

Стражники поспешно распахнули перед ним двери большого тронного зала. Небесный чиновник тихо велел Ли Цзэ идти следом за ним и делать все в точности так же, как делает он. Это было нетрудно: Саньжэнь сложил кулаки перед собой, наклонил голову, глядя в пол, и так вошел внутрь. Ли Цзэ сделал то же самое, но ему пришлось зажать бамбуковый свиток под мышкой, отчего сложенные кулаки несколько сместились от центра вбок. Войдя, небесный чиновник приветствовал Небесного императора очень длинным и мудреным титулом, состоящим из не менее чем тридцати пунктов, и доложил, что Чжаньшэнь прибыл по приказу Почтенного.

– Подойдите, – раздался низкий мелодичный голос.

Ли Цзэ выпрямился и увидел Небесного императора, который стоял у стола, положив ладонь на столешницу, точно опираясь на нее. Почтенный был еще не старый мужчина с едва тронутыми сединой волосами, с серо-голубыми проницательными глазами, с длинной, переплетенной золотыми нитями бородкой. Одежда на нем была из золотой ткани, но покроя простого, не отяжеленная драгоценными камнями, и тем величественнее Почтенный в ней выглядел.

Почтенный внимательно оглядел Ли Цзэ с головы до ног, словно старался составить о нем впечатление, и поинтересовался:

– Значит, вы, Чжаньшэнь, взялись составлять Небесное Дао?

Ли Цзэ не ответил. Небесный чиновник, бледнея, зашипел на Ли Цзэ: промолчать на вопрос Небесного императора считалось величайшим оскорблением.

– Почему же вы не отвечаете? – удивился Почтенный.

Ли Цзэ собрался с духом и сказал:

– Небесного императора полагается приветствовать полным титулом, но я, к своему стыду, его не запомнил. Как я могу отвечать на вопрос, прежде не поприветствовав Небесного императора? Это считается величайшим оскорблением. Поэтому я не знаю, как мне поступить – промолчать или все же ответить.

Почтенный хохотнул, тут же прикрыл рот рукавом и состроил серьезное лицо, хотя глаза его все еще смеялись.

– Полагаю, Небеса не опрокинутся, если вы назовете меня при ответе Хуанди или Тяньжэнем, – сказал Почтенный, сделав небесному чиновнику знак помолчать. – В земной жизни вы тоже были царем, верно?.. Ну, так что насчет Небесного Дао? Почему вы решили его записать?

Ли Цзэ вздохнул и изложил Почтенному соображения, которыми руководствовался. Небесный император задумался ненадолго, потом протянул руку:

– Покажите ваш труд.

Ли Цзэ подал ему бамбуковый свиток, и Почтенный долго и внимательно изучал его. Губы его иногда шевелились, словно он проговаривал отдельные фразы.

– Здесь далеко не все Небесное Дао, – заметил Почтенный, сворачивая свиток.

– Это все, что я успел сделать до настоящего момента, Тяньжэнь.

Почтенный прошелся вдоль стола, ведя по столешнице ладонью. Лицо у него было задумчивым, он не отрывал глаз от свитка.

«Ну, по крайней мере, не гневается», – подумалось Ли Цзэ.

– Эта важная и необходимая работа, – сказал наконец Почтенный, – но она не для бога войны.

Ли Цзэ с некоторым разочарованием подумал, что Небесный император сейчас запретит ему этим заниматься и отдаст бамбуковый свиток Саньжэню или кому-нибудь из других небесных чиновников. Как любили повторять его министры: «Не царское это дело…»

Но Почтенный сказал:

– Вы проделали большую работу, Чжаньшэнь, и даже исправили разночтения некоторых правил Небесного Дао. Я полагаю, лучше вас с этим никто не справится, поэтому поручаю вам составить полный свод правил Небесного Дао и назначаю вас на должность законника.

– То есть, – медленно сказал Ли Цзэ, – я становлюсь богом войны и Небесного Дао?

Почтенный засмеялся:

– Нет, вы были и остаетесь Богом Войны. Законник – ваша должность. Повышение в ранге не всегда означает изменение самого ранга. Ну что, возьметесь? – И он, не скрывая интереса, поглядел Ли Цзэ прямо в глаза.

Ли Цзэ знал, что по этикету полагается глаза отвести и ответить поклоном, но не сделал этого. Он сложил кулаки и сказал, продолжая смотреть на Почтенного в ответ:

– Да, Тяньжэнь.

– Вы прямой и честный человек, – сказал Почтенный, протягивая ему свиток. – Это мне нравится.

Когда Ли Цзэ забирал свиток, Почтенный протянул руку и доброжелательно похлопал Ли Цзэ по плечу. На этом аудиенция и закончилась.

– Почтенный оказал вам невероятную честь, – сказал Саньжэнь, когда они с Ли Цзэ уже вышли из дворца.

– Это такая важная должность? – удивился Ли Цзэ.

– Почтенный к вам прикоснулся, – с тихим торжеством сказал небесный чиновник. – Редко кто удостаивается такой чести. Вам следует морально подготовиться.

– К чему? – насторожился Ли Цзэ.

– К тому, что за этим последует…

Ли Цзэ ожидал чего угодно, но небесный чиновник подразумевал, что популярность Ли Цзэ на Небесах только возрастет, когда небожители узнают, какую благосклонность их император проявил к богу войны.

Так и вышло: уже буквально на другой день Ли Цзэ почувствовал себя городом, осажденным вражескими войсками.