[590] Цена спасения

Когда Ли Цзэ коснулся щеки Су Илань ладонью, ему показалось, что он дотронулся до куска льда. Настолько холодной кожа Су Илань никогда еще не была. Если бы грудь ее слегка не трепетала дыханием, ее можно было бы принять за мертвеца.

Ли Цзэ встревожился и позвал еще раз:

– Су Илань?

Веки Су Илань задрожали, приподнялись. Радужка глаз и зрачки были выцветшими, как у слепого, но секунду спустя в них влилась ядовитая змеиная зелень, взгляд стал осознанным.

– Ли Цзэ? – хрипло выговорила Су Илань и неуверенно дотронулась до руки Ли Цзэ, все еще лежащей на ее щеке.

Зелень в глазах поблекла, разбавленная ореховыми искрами, зрачки из демонических превратились в человеческие.

– Ли Цзэ! – воскликнула Су Илань, выпрямляясь так стремительно, что не успевший отпрянуть Ли Цзэ и она столкнулись лбами.

Раздался глухой стук. Ли Цзэ показалось, что у него перед глазами осыпались звезды, хотя откуда им взяться среди бела дня, да еще и в покоях Хуанфэй? Су Илань тихонько вскрикнула, хватаясь за лоб ладонями.

– Теперь синяк будет, – сказал Ли Цзэ.

– У змей синяков не бывает, – отозвалась Су Илань, мотая головой из стороны в сторону, чтобы избавиться от звона в ушах.

Ли Цзэ очень в этом сомневался, потому что видел, что лоб у Су Илань покраснел, а где краснота, там и синяки, и шишки.

– Зачем было так вскакивать? – укорил ее Ли Цзэ.

Су Илань на мгновение замерла, все еще держась руками за лоб. Глаза ее широко раскрылись, и она не мигая уставилась на Ли Цзэ.

– Су Илань? – невольно поежился тот. Несмотря на зрачки, взгляд у Су Илань был прямо-таки змеиный.

Су Илань легко вскрикнула и обхватила шею Ли Цзэ руками.

– Су Илань?.. Илань? – растерялся тот.

Будь Ли Цзэ обычным человеком, ему бы от этих объятий не поздоровилось, поскольку Су Илань явно не контролировала свою силу и объятия вышли чересчур, по-змеиному крепкими. Ли Цзэ, помедлив, тоже обнял ее.

– Это было… страшно, – проронила Су Илань. – Думала, не получится.

– Но ты снова меня спасла, – сказал Ли Цзэ.

Су Илань отстранилась и покачала головой:

– Нет. Спасти я тебя не смогла. Даже белая змея не спасет человека, перешагнувшего грань жизни и смерти.

– Но я еще жив, – неуверенно заметил Ли Цзэ. – А ты говоришь, что не смогла меня спасти. Я не понимаю.

Су Илань, слегка нахмурившись, потрогала ему шею, проверяя пульс, лицо ее тут же разгладилось, а поскольку Ли Цзэ все еще ждал ответа, то Су Илань сказала:

– Белая змея может выкупить чужую жизнь у смерти. Есть техника, что древнее этой земли и самих белых змей. Такая забытая, что у нее нет названия. Смертельная рана разделяется надвое и превращается всего лишь в тяжелое ранение, но обмен должен быть равноценным – таково Изначальное Дао.

В мозгу Ли Цзэ вспыхнула догадка, он схватил Су Илань за воротник, чтобы распахнуть ее одеяние. На груди Су Илань звездился белый шрам, словно это ее ударили в грудь копьем, но произошло это не несколько лет назад, а давным-давно: белыми, белее кожи, становятся лишь очень старые шрамы.

– У змей быстрая регенерация, – сказала Су Илань, пытаясь запахнуться, – но шрам останется навсегда.

– Какую цену ты заплатила? – резко спросил Ли Цзэ, не отпуская ее воротника.

– Это стоило мне тысячи лет культивации.

Ли Цзэ задохнулся:

– Ты… Ценой тысячи лет твоей жизни?!

– Культивации, – исправила Су Илань.

– Но разве бессмертие змеиных демонов зависит не от культивации?

– Хм… Можно сказать и так.

– Ты… ты стала смертной из-за меня?!

– Этого никогда не случится, даже если бы я захотела, – покачала головой Су Илань. – Я всего лишь стала слабее на тысячу змеиных лет.

– Но разве я того стою?!

Су Илань поджала губы, взгляд ее стал отрешенным.

– Это было страшно, – повторила она, уронив руки. – Я думала, тебя уже не спасти. Что бы я стала делать, если бы ты умер?

Глаза Ли Цзэ широко раскрылись. Су Илань тут же оговорилась, но румянец вспыхнул на ее щеках:

– Кто бы защищал меня от демонов? К тому же, я слышала, царских наложниц закапывают в землю живьем рядом с гробом царя. Нет, конечно, вреда бы мне это не причинило: змея откуда угодно выберется, даже из могилы, – но приятного мало, согласись.

– Приятного мало, – послушно согласился Ли Цзэ. – Ты тоже меня любишь, так?

– Кто сказал… – возмущенно начала Су Илань, но запнулась и переспросила: – Тоже?!

Ли Цзэ слегка покраснел:

– Похоже, называется это именно так.

– О-о-о… – протянула Су Илань и надолго задумалась.

Она сидела так несколько минут, рассеянно глядя в потолок. А потом, словно вспомнив о присутствии Ли Цзэ в покоях, нахмурилась и спросила:

– А ты что здесь делаешь?

– Как? – растерялся Ли Цзэ. – Мне доложили, что ты не приходишь в себя. Я был обеспокоен и пришел проверить тебя. Я должен был…

– Ты должен был лежать в постели и не вставать с нее еще месяц! – категорично заявила Су Илань. – Уходи и не приходи сюда больше.

– Но…

– Я сама к тебе приду, когда настанет время. Смертельные ранения – это не шутки. Возвращайся в царские покои и не вставай, пока луна не сменится луной, – велела Су Илань тоном строго врачевателя. – Еще тысячу лет культивации я на тебя тратить не стану, так и знай!

Но она знала, что станет. И Ли Цзэ тоже знал.

– Хорошо, хорошо, – поспешил согласиться Ли Цзэ. Он не допустил бы, чтобы Су Илань жертвовала для него еще чем-то.

– Я тебя не прогоняю, ты не думай, – оговорилась Су Илань тут же, решив, что тон был слишком резок. – Но не веди себя безрассудно, когда только что не умер.

– Когда красноглазая змея меня ранила, я тоже… – начал было Ли Цзэ.

Су Илань его прервала, сказав, что та рана была сущим пустяком – белые змеи такие вылечивают, даже не прилагая усилий, для этого хватит и капли крови.

– Ой, кажется мне, что там больше капли крови было, – покачал головой Ли Цзэ.

Если вспомнить, что стало с Янь Гуном, когда он увидел, что Ли Цзэ очнулся и, мало того, полностью здоров.

– Хватит и толики крови, – уточнила Су Илань неохотно. – И тогда тоже было глупо вскакивать и носиться по дворцу с огромными глазами.

– Я так не делал, – покраснел Ли Цзэ. – Это был Гунгун… Ох! Су Илань…

– Что?

– Гунгун… он как-то вызнал твой секрет, – прижав ладонь к виску, сказал Ли Цзэ. – Он знает, что ты змеиный демон.

– И ему это явно не нравится? – ухмыльнулась Су Илань.

– Он боится и демонов, и змей.

– А тут сразу два в одном, – хохотнула Су Илань.

Ли Цзэ неодобрительно посмотрел на нее:

– Илань. Дело нешуточное.

– Уж с евнухом я как-нибудь справлюсь, – отозвалась Су Илань. – Не смотри на меня так. Ничего я ему не сделаю. А теперь возвращайся к себе. И смотри, я проверю! Если узнаю, что не лежишь в постели, как полагается раненым, а носишься по дворцу, я тогда…

– Ты тогда? – с любопытством спросил Ли Цзэ.

Су Илань задумалась, какая угроза могла бы оказаться действенной.

– Тогда… тогда я больше не буду греться у тебя на груди! – с торжеством великого манипулятора заявила она.

– Но ты ведь тогда замерзнешь? – опешил Ли Цзэ.

– Да, – согласилась Су Илань, – и это будет на твоей совести.

Что еще оставалось Ли Цзэ, кроме как согласиться?