В сумерках 14 Нисана – месяца, с которого начинался библейский год, – отмечали Песах (по-гречески – pascha), Пасху Господню, торжество в память об освобождении еврейского народа из египетского плена. В ночь полнолуния запекали пасхального агнца и в кругу семьи вкушали его с горькими травами и пресными хлебами. На следующий день начинался праздник опресноков, который соответствовал началу сбора урожая ячменя. В более поздние времена происхождение этого праздника стали относить к периоду расселения еврейского народа в Ханаане – библейской «Земле обетованной». Во времена Иисуса эти два праздника были взаимосвязаны. Пасха длилась семь дней.

Как и каждый год десятки тысяч набожных евреев стекаются в Иерусалим. Иисус знает, что Его смерть близка и Ему не придется отведать пасхальный ужин 14 Нисана, который в тот год выпадал на пятницу. Поэтому Он решает провести свою последнюю совместную трапезу со всеми учениками, с пришедшими из Галилеи мужчинами и женщинами в четверг вечером 13-го числа. И придать этой трапезе пасхальный характер, что было бы литургическим предвосхищением праздника, приходящегося на следующий день.

Поэтому Иисус договаривается с Иоанном, своим тайным учеником, что проведет свою последнюю трапезу в его доме. Приняты все меры предосторожности. Иисус знает, что Его повсюду разыскивают.

Дом, в «верхней горнице» которого, как считается, проходила Тайная вечеря, располагался на юго-западном склоне Иерусалима (теперь там стоит францисканский готический зал). Этот дом был частью аристократической резиденции молодого священника Иоанна. Находился он неподалеку от Ворот ессеев и квартала, где у этой сектантской общины были свои жилища, школа и ритуальные бани.

Все это было обнаружено во время раскопок, которые проводил Баргил Пикснер с помощью израильских археологов Дорона Чена и Шломо Маргалита. На уровне фундамента там сохранились остатки иудео-христианской синагоги I в. с нишей для хранения свитков Торы. Уникально то, что здание синагоги выходило не на Храмовую гору на северо-востоке, а на север, на Голгофу и пустую гробницу. Там были найдены надписи с воззваниями к Иисусу. Строительство этой почитаемой синагоги, ставшей позднее известной как Церковь апостолов (первая церковь в христианстве), относится к 73–75 гг., когда еврейским христианам, бежавшим в 66 г. в Пеллу, было разрешено вернуться в Иерусалим. Эта церковь была построена на месте проведения Тайной вечери, после полного разрушения в 70 г. владений Иоанна Евангелиста.