Ранней весной 33 г. н. э. Марфа и Мария, жившие в Вифании, расположенной недалеко от Иерусалима, послали юношу из своей деревни, чтобы сообщить Иисусу, что их брат Лазарь тяжело болен. Вскоре Лазарь умирает.

Охваченные горем Марфа и Мария сидят в своем доме в окружении гостей. Траур положено соблюдать в течение семи дней, и вот уже четыре дня, как вся деревня проводила носилки покойного. Когда стало известно о приходе Иисуса, Марфа бросается к нему навстречу: «Господи! если бы Ты был здесь, не умер бы брат мой. Но и теперь знаю, что чего Ты попросишь у Бога, даст Тебе Бог» (Ин. 11:21-22). Иисус отвечает: «Воскреснет брат твой». «Знаю, что воскреснет в воскресение, в последний день», – говорит Марфа, подтверждая свою веру в воскрешение мертвых в конце времен, как и считалось тогда в богобоязненных семьях. (Ин. 11:23-24)

А Иисус произносит: «Я есмь воскресение и жизнь; верующий в Меня, если и умрет, оживет. И всякий, живущий и верующий в Меня, не умрет вовек» (Ин. 11:25-26). Эту жизнь дарует Он сам, и в этом заключается главная новизна послания. Мария тоже падает к Его ногам: «Господи! если бы Ты был здесь, не умер бы брат мой», – повторяет она за сестрой (Ин. 11:32).

И евангелист продолжает: «Сам восскорбел духом и возмутился и сказал: где вы положили его?» (Ин. 11:33-34).

Семейная гробница находилась примерно в 100 м от деревни. Как и положено, она состояла из прихожей и погребальной камеры, вырытых в рыхлом известняке. Вход в камеру закрыт тяжелым камнем. По обычаю гробницы оставляли открытыми на три дня, чтобы семья могла попрощаться с покойным. Разложение тела начиналось быстро. Поэтому в конце третьего дня вход в гробницу закрывали камнем.

Иисус просит отвалить камень. Марфа восклицает: «Господи! уже смердит; ибо четыре дня, как он во гробе» (Ин. 11:39). «Иисус говорит ей: не сказал ли Я тебе, что, если будешь веровать, увидишь славу Божию?» (Ин. 11:40). Камень убирают. Лазарь похоронен по традиционным погребальным обрядам. Его тело тщательно омыли, сбрили бороду и волосы, подстригли ногти. Лазаря облачили в роскошную белую тунику, которую он надевал для торжественных церемоний. Руки и ноги связаны лентами, челюсть подвязана, но тело не завернуто в саван. После краткого воззвания к небесам Иисус восклицает: «Лазарь! иди вон» (Ин. 11:43). В узком проеме появляется некое подобие мумии: руки и ноги по-прежнему связаны, лицо прикрыто погребальным покрывалом. «Развяжите его, пусть идет» (Ин. 11:44), – приказывает Иисус.

Возвращение Лазаря к жизни предвещает воскресение самого Иисуса, но для христиан это событие иного рода, поскольку скончавшийся и воскрешенный Лазарь в будущем все же опять умрет.

Сведения, содержащиеся в четвертом Евангелии, подтверждены археологическими находками. Традиция поисков местонахождения гробницы Лазаря уходит корнями в далекое прошлое. В начале IV в. Евсевий Кесарийский писал, что гробницу брата Марфы и Марии можно было увидеть в деревне Лазарион («жилище Лазаря», другое название Вифании). В 390 г. н. э. святой Иероним уточнял, что на этом месте была возведена церковь. В V в. церковь была разрушена землетрясением, потом отстроена заново. Затем крестоносцы воздвигли еще одно религиозное сооружение, которое позже заняли мусульмане, также верующие в воскрешение Лазаря. Позднее на этом месте стояли францисканская церковь и греческая православная церковь.