Фарисеи соблюдали еженедельный субботний отдых, постились дважды в неделю, совершали ритуальные омовения и подавали милостыню. В I в. н. э. они разделились на два основных враждующих течения: на не столь суровую школу Гиллеля и куда более жесткую школу Шаммая.

В отличие от саддукеев они, как и ессеи, приняли идею о том, что Яхве не оставит праведников вечно прозябать в обители мертвых – Шеоле. Они будут воскрешены в своей телесной полноте для новой жизни. В каком-то смысле Иисус исповедовал похожие идеи. Но при этом Он не перестает осуждать поведение фарисеев. За что же Он их критикует? Прежде всего, за то, что они тщеславны и озабочены производимым внешним впечатлением; для них главное, чтобы их заметили. А также за то, что фарисеи присвоили себе право толковать слово Моисеево. В своем формализме они возлагают на людей тяжелое бремя, но сами нести его отказываются. «Они лишь говорят и не делают». Иисус также осуждает их за маниакальное внимание к деталям при явном пренебрежении к главному.