Иисус направляет своих двенадцать учеников с поручениями в деревни Галилеи. Так они становятся апостолами, что в переводе с греческого означает «посланник», «вестник». Они отправляются в путь по двое, наделенные полномочиями и предписанием исцелять больных, очищать прокаженных и изгонять нечистых духов от имени Иисуса. Им также поручалось провозглашать близость Царства Божьего в тесной связи с личностью самого Иисуса. «Кто принимает вас, принимает Меня, а кто принимает Меня, принимает Пославшего Меня» (Мф. 10:40). Для выполнения этой миссии ученикам полагалось полностью посвятить себя Богу и отказаться от обычных для путника вещей. Достаточно будет одной туники. Об этом мы читаем в Евангелии от Матфея. И далее Иисус говорит: «А если кто не примет вас и не послушает слов ваших, то, выходя из дома или из города того, отрясите прах от ног ваших» (Мф. 10:14). Этим символическим жестом Его посланники отделяют себя от тех, кто будет осужден во время Страшного Суда. Что даром получили, пусть даром и отдают!

О роли двенадцати апостолов в служении самого Иисуса мало что известно. Не играла она особой роли и впоследствии, а потому вскоре сгладилась в памяти людской. Апостол Павел лишь вскользь упоминает о том в своем первом Послании к коринфянам. Рассказывая о своих непростых отношениях с Петром, Иаковом, Иоанном и другими апостолами Иерусалимской церкви, он ни разу не упоминает о них, как о единой группе. В остальной эпистолярной литературе Нового Завета по этому поводу соблюдается такое же молчание. Еще при первом поколении начальной Церкви эта группа словно растворяется. После гибели Иакова, сына Зеведеева, принявшего мученическую смерть при Ироде Агриппе I в 44 г., никто и не подумал заместить его среди апостолов, как это было сделано 11 годами ранее после предательства Иуды Искариота.