В этом, казалось бы, обычном селении все же есть что-то особенное. Его название происходит от древнееврейского слова netzer, что означает «потомок». Оно было основано семейным родом Назореев, или Назареев, которые утверждали, что являются дальними потомками Иессея Вифлеемлянина, отца Давида. Этот род, пришедший из Вавилона, вероятно, обосновался здесь в конце II в. до н. э. и дал название деревне.

В Назарете найдены и следы поселений бронзового века. В 733 г. они были заброшены после того, как ассирийский царь Тиглатпаласар III завоевал Галилею, а все евреи оттуда изгнаны. Местечко так и оставалось заброшенным с VI по II в. до н. э.

Все изменилось в конце II в. до н. э., при Иоанне Гиркане из династии Хасмонеев. Вероятно, именно тогда, в период возвращения иудеев, сюда из Вавилона пришли потомки рода Назореев. Они были убеждены, что именно здесь родится царственный Мессия, который будет править Израилем, освобожденным наконец от иноземных оккупантов.

Назореяне были мирными крестьянами, землепашцами или сельскими ремесленниками. В отличие от ессеев, они регулярно ходили по главным праздникам в Иерусалимский храм.

Иисус был одновременно жителем Назарета и Назореем, потомком Давида, что объясняет несколько загадочную фразу в Евангелии от Матфея об Иосифе, отце Иисуса, который «придя, поселился в городе, называемом Назарет, да сбудется реченное через пророков, что Он Назореем наречется» (Мф. 2:23). Это означает не «житель Назарета», а потомок Иессея, из царского рода Давидова.