Начнем с рассказа Матфея. Мария обручена с Иосифом, но «прежде нежели сочетались они, оказалось, что Она имеет во чреве от Духа Святого» (Мф. 1:18). Иосиф, желая избежать огласки, решает тайно отречься от нее. Ангел Господень является ему во сне и говорит: «Иосиф, сын Давидов! не бойся принять Марию, жену твою, ибо родившееся в Ней есть от Духа Святого; родит же Сына, и наречешь Ему имя Иисус, ибо Он спасет людей Своих от грехов их» (Мф. 1:20-21). Широко распространенное в те времена имя Иисус означает «Бог спасает» или «Бог есть спасение». Пробудившись, Иосиф последовал ангельскому видению. Он взял жену с собой и «не знал» ее (что в библейском смысле слова означало отсутствие плотских отношений), пока она не родила ему сына, которого он назвал Иисусом. Рождение произошло в Вифлееме в Иудее «во дни царя Ирода».

Далее следует хорошо известный эпизод с волхвами. Согласно версии сирийской и армянской церквей, их было двенадцать – по числу двенадцати колен Израилевых. А согласно западной традиции, всего трое, но представляющих все человечество, произошедшее от сыновей Ноя – Сима, Хама и Иафета. Начиная с IX в. легенда нарекла их Мельхиором, Бальтазаром и Гаспаром и приписывала им происхождение: первому – из Персии, второму – из Аравии, третьему – из Индии. В Евангелии от Матфея они выполняют определенную функцию: демонстрируют всемирное распространение веры – Иисус признан не только иудеями, но и язычниками.

Волхвы прибывают в Иерусалим. «Где родившийся Царь Иудейский? ибо мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему», – вопрошают они (Мф. 2:2). Ирод Великий сильно встревожен: как так, разве не он царь иудейский? Сам Ирод не из рода Давида и страдает от того, что его власти не хватает легитимности. Но тогда царь, бывший уже в преклонных годах, боялся не столько потомка неясного рода Давида, сколько возвращения к власти династии Хасмонеев. Он призвал первосвященников и книжников и спросил их, где, согласно Писанию, должен родиться Мессия. «Они же сказали ему: в Вифлееме Иудейском, ибо так написано через пророка: и ты, Вифлеем, земля Иудина, ничем не меньше воеводств Иудиных, ибо из тебя произойдет Вождь, Который упасет народ Мой, Израиля» (Мф. 2:5-6).

Итак, Помазанник Божий должен был родиться в маленькой деревушке Вифлеем в Иудее. Ирод тайно отправляет волхвов в Вифлеем. Только что появившаяся звезда ведет их к дому, где жили Младенец и Его мать Мария. Они преподносят Ему подарки, а затем возвращаются к себе, не заходя по дороге к Ироду. Иосиф же получает во сне откровение отправиться с Иисусом и Марией в Египет, чтобы ускользнуть от преследований Ирода. Ирод понимает, что волхвы его обманули, и решает убить всех детей в возрасте до двух лет в Вифлееме и его окрестностях.

Прожив несколько лет в Египте, святое семейство возвращается в Иудею. И, узнав, что Ирода сменил его сын Архелай, решает поселиться в Назарете в Галилее…