Как мы уже видели, наряду с теми, кто следовал за Иисусом в Его странствиях по Иудее и Галилее, были у Иисуса и другие жившие на одном месте ученики, Его скрытые последователи. Мы знаем по крайней мере о трех таких в Иерусалиме: о любимом ученике Иисуса Иоанне, о Никодиме и об Иосифе из Аримафеи. Как следует из его имени, Иосиф был родом из Аримафеи (Ramathem). Сейчас это, вероятно, селение Рентис (или Ремфтис), расположенное примерно в 30 км к северо-западу от Иерусалима. Иосиф был знатным и влиятельным иудеем, богатым землевладельцем и уважаемым членом Синедриона. Лука описывает его как человека праведного, ожидающего наступления Царства Божьего. Он, несомненно, неоднократно слышал проповеди Иисуса в Храме и был убежден, что Тот и в самом деле Мессия Израиля. Иоанн уточняет, что Иосиф скрывал свою веру «из страха перед иудеями», то есть первосвященниками и их сторонниками, которые на заседании Синедриона, собранном после воскрешения Лазаря, вознамерились убить Назарянина. Иосиф присутствовал на том заседании, но, как объясняет Лука, не участвовал «в деле их». Иосиф осуждал заговор с целью арестовать Иисуса, но не имел возможности тому противостоять. Он был бессильным свидетелем приговора у Пилата и распятия Иисуса на кресте. Мучения и смерть этого праведника в столь позорных условиях потрясли Иосифа до глубины души. Позднее, в Средние века, он, как и Симон Киринейский, станет одним из героев легенд о короле Артуре и Святом Граале – в эту чашу, из которой, по преданию, Иисус пил на Тайной вечере, Иосиф из Аримафеи собрал при распятии кровь Христа.

Итак, Иосифу принадлежит большой сад на западном каменистом склоне Голгофы. В этом саду возведена новая гробница, которую, по всей вероятности, Иосиф предназначал для собственного погребения. Почему бы не положить туда тело Его почитаемого учителя? Согласно еврейскому закону тело казненного должно быть в тот же день похоронено в отдельной гробнице. Там оно должно находиться до полного разложения, затем оставшиеся кости передавались семье покойного, которая могла их захоронить. Подобный обычай позволял использовать гробницы по несколько раз.

Иосиф из Аримафеи мужественно нарушает пасхальный запрет, ведь ему потом придется пройти обряд очищения, чтобы принимать праздничную пищу. Он отправляется во дворец, добивается аудиенции и просит у Пилата в качестве особой милости разрешение забрать тело Иисуса. Просьба необычная, если учесть, что Иисус казнен по делу об оскорблении величества (crimen majestatis), но у префекта нет причин отказывать. Он не собирается открыто нарушать Закон своих подопечных. Эпизод с табличкой про «царя Иудейского» вполне удовлетворил его самолюбие. Ведь иудеи так трепетно относятся к погребению тел, даже если речь идет о преступниках. Пилат не знает, что Иосиф – тайный ученик Галилеянина, так почему бы не оказать услугу влиятельному человеку…

Апокрифическое Евангелие от Петра, датируемое первой третью II в., утверждает, что Пилат дал разрешение забрать тело еще до распятия. Такую возможность не стоит отвергать, хотя это и не очень согласуется с повествованием Иоанна. В то же время возможно, что Иосиф из Аримафеи уже говорил о своем намерении первосвященникам, которые тогда не видели в том особой проблемы (на следующий день они изменили свое мнение и потребовали выставить у тела особую стражу).

Было около 4 часов дня, когда Иосиф вернулся на Голгофу со слугами и лестницей. Погребение должно быть завершено до наступления субботы, до прихода ночи. Иосиф отдает распоряжения слугам. Он приказывает снять с головы казненного терновый венец и накрыть ее льняным полотном, чтобы полностью скрыть следы страданий на лице умершего. Эта реликвия – судариум – сейчас хранится в Овьедо в Испании.