Основой традиционного китайского шестидесятилетнего календаря является комбинация десятеричного и двенадцатеричного циклов. Десятеричный цикл называется «небесные стволы», а двенадцатеричный цикл называется «земные ветви». «Небесные стволы» – это пять стихий (дерево, огонь, земля, металл и вода), повторяющихся с разной «полярностью» – светлого мужского начала ян и темного женского начала инь. «Земные ветви» представлены дюжиной животных (Крыса, Бык, Тигр, Кролик, Дракон, Змея, Лошадь, Овца, Обезьяна, Петух, Собака и Свинья). Китайцы трепетно относятся к смене периодов, и потому оптимистам хотелось, чтобы последствия культурной революции были ликвидированы к 1984 году и она полностью осталась бы в ушедшем цикле. В качестве аналогии можно вспомнить традиционное новогоднее пожелание «Пусть все плохое останется в ушедшем году!»
