Город Кёнджу (Кенджу) расположен в юго-восточной части провинции Кёнсан-Пукто на берегу Японского моря. Местность вокруг этого города часто называют «музеем без стен» за множество исторических построек и достопримечательностей.

Впервые Кёнджу упоминается в китайских хрониках, относящихся к эпохе Самхан в начале нашей эры. В них город называется Сарогук. Свое современное название он получил в 940 году во время правления вана Тэджо.

Один из двенадцати племенных союзов, которые составляли протогосударственное объединение Чинхан, Сарогук с течением времени образовался в государство Силла. Согласно корейским хроникам, Кёнджу был основан в 57 году до н. э. первым монархом Силла, ваном Паком Хёккосе. В эпоху Троецарствия, когда на территории полуострова существовали раннефеодальные государствa Когурё, Пэкче и Силла Кёнджу был столицей Силла.

После объединения Корейского полуострова под властью Силла в середине VII века Кёнджу стал центром политической и культурной жизни Кореи. В городе находилась резиденция ванов Силла и высокопоставленных придворных. В этот период Кёнджу находился в стадии подъема. Сведения о нем достигали других стран, в частности Египта. Согласно хроникам «Самгук Юса», в городе в то время было 119 тысяч дворов, из чего можно сделать вывод, что численность населения могла насчитывать миллион человек. Купцы из Китая, Японии и Ближнего Востока приезжали в Кёнджу как по сухопутным, так и морским трассам через ближайший порт Ульсан. Импорт составляли главным образом персидские товары: драгоценные камни и павлиньи перья. Золото, серебро и стекло из Персии поставлялись в Силла через Китай.

Торговля стимулировала развитие местных промыслов. Корейские ремесленники успешно перенимали опыт других стран: они осваивали египетскую технику обработки драгоценных камней, изготовление золотых и серебряных изделий из привозного сырья. Эти товары экспортировались в Японию.

В это время началось государственное покровительство буддизму, который в V веке пришел в Корею по Великому шелковому пути. Еще в 372 году Когурё посетил проповедник буддизма Шуй Тао (Сундо), который привез с собой статуэтки Будды и канонические тексты. Спустя некоторое время по приказу короля Сосурима (371–383), в Пхеньяне были возведены первые буддийские храмы. А через 12 лет индийский миссионер Марананда начал проповедовать буддизм в Пэкчэ. В Силла буддизм проник в начале V в., когда из Когурё прибыл монах Адо (Мукходжа). В храме Пульгукса, построенном в 528 г. во времена династии Силла, хранятся скульптуры божеств буддистского пантеона.

В эпоху объединенного Силла махаянский буддизм стал государственной религией. Это оказало значительное влияние на местную культуру, переживавшую эпоху расцвета. Оригинальное акробатическое искусство, музыка и театральные пьесы из Средней Азии были особенно популярны в этих местах, о чем свидетельствуют глиняные фигурки, найденные при раскопках в Кёнджу.

В письменах, которые были обнаружены в пещерах Дунхуана в Китае, рассказывается о поездках по Великому шелковому пути в Индию священника из Силла Хечо (676–918). Когда он вернулся в Китай в 727 году, он написал заметки путешествий «Ван Очхончукгук Чхон» («Рассказ о посещении пяти индийских царств»).

Богатейшее культурное наследие древнего Кёнджу говорит о его роли в развитии Великого шелкового пути. В 1995 году Храм Пульгукса и пещерный храм Соккурам были включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.