Великий шелковый путь проходил из Сианя через Ланьчжоу в Дуньхуан, где раздваивался: северная дорога шла через Турфан, далее пересекала Памир и вела в Фергану и казахские степи, южная – мимо озера Лоб-Нор по южной окраине пустыни Такла-Макан через Яркенд и Памир (южной части) вела в Бактрию, а оттуда – в Парфию, Индию и на Ближний Восток вплоть до Средиземного моря. Но были и другие ответвления. Одно из них вело к Черному морю, и в частности к Крыму.

К середине I века н. э. в Крыму обосновались римляне. Боспорскоецарство попало в зависимость от Рима. Рим активно влиял на политику полуострова с 47 г. до н. э. по 340 гг. н. э. В году правления императора Нерона, между 62 и 68 гг. н. э., территория Боспорского царства была включена в состав провинции Мезия..

К концу IV века в Крыму оставался лишь один античный город Херсонес Таврический, который стал форпостом византийского влияния в регионе. При императоре Юстиниане были заложены крепости Алустон, Гурзуф, Симболон и Судак, а также возродился Боспор, власть над которым Византия получила к 520–530 годам. В VI веке Крым попал под контроль Тюрского каганата, который контролировал также и северное Причерноморье. В VII веке здесь отметились булгары-тюрки. В начале VIII века Крым разделили между собой Византия и тюркская Хазария.

Торговые караваны с самыми разнообразными товарами направлялись в причерноморские земли, останавливаясь в караван-сараях Солхата (Старый Крым), Кафы (Феодосия), Солдайи (Судака), Херсона (Херсонеса).

На всем протяжении Великого шелкового пути находились караван-сараи с комнатами для отдыха, как для купцов, так и для обслуживающего караван персонала. Караван-сараи включали стойбища для верблюдов, лошадей, мулов. На этих постоялых дворах можно было продать и купить оптом товар, узнать последние новости и цены на товары.

Посол папы к монгольскому кагану фламандский монах-францисканец Гильом Рубрук по поручению французского короля Людовика IX совершил путешествие в 1253–1255 гг. к монголам, король хотел наладить с ними дипломатические контакты. Он поручил Рубруку отправиться в южные степи к хану Бату. Францисканец и его спутники выдвинулись из города Акка (Акра, Аккон), порта в Северной Палестине, в Константинополь, где остались до весны. Получив рекомендательные письма от императора Балдуина II, они покинули Константинополь, переправились через Черное море и высадились в порту Солдайя (Судак). Затем их путь лежал к низовьям Волги (Этилии).

Свои впечатления Рубрук запечатлел в книге «Путешествие в восточные страны». Там он оставил интересное описание Солдайи. «Итак, да знает ваше священное величество, что в лето Господне 1253 г. седьмого мая, въехали мы в море Понта, именуемое в просторечии великим (majus) морем. Как я узнал от купцов, оно имеет в длину 1400 миль и разделяется как бы на две части. Именно около его средины находятся два выступа земли: один на севере, а другой на юге. Тот, который находится на юге, именуется Синополь, и это – крепость и гавань султана Турции; тот, который находится на севере, занят некоей областью, именуемой ныне Латинами Газария; Греками же, живущими в ней по берегу моря, она именуется Кассария, тo есть Цезария. И [там] есть некие мысы, выдающиеся в море, именно с юга в направлении к Синополю; между Синополем и Кассарией триста миль, так что от этих выступов считается в направлении к Константинополю семьсот миль в длину и ширину и семьсот в направлении к востоку, то есть к Иверии, которая есть область Георгии. Мы прибыли в область Газарию, или Кассарию, которая представляет как бы треугольник, имеющий с запада город, именуемый Керсона, в котором был замучен святой Климент. И, плывя перед этим городом, мы увидели остров, на котором находится знаменитый храм, сооруженный, как говорят, руками ангельскими. В середине же, приблизительно в направлении к южной оконечности, Кассария имеет город, именуемый Солдаия, который обращен к Синополю наискось, и туда пристают все купцы, как едущие из Турции и желающие направиться в северные страны, так и едущие обратно из Руссии и северных стран и желающие переправиться в Турцию. Одни привозят горностаев, белок и другие драгоценные меха; другие привозят ткани из хлопчатой бумаги, бумазею (gambasio), шелковые материи и душистые коренья…»

Он также упоминает купцов из Константинополя, которые «посылают [оттуда] свои лодки (barcas) до реки Танаида, чтобы закупить сушеной рыбы, именно осетров, чебаков (hosas barbatas) и других рыб в беспредельном количестве».

Во времена завоевательных походов Чингис-хана и формирования Монгольской империи торговля после кратковременного спада вновь стала переживать подъем.

В Крыму появились торговые колонии Генуэзской республики – Кафа (Феодосия) и Сугдея (Судак). На полуострове воцарились татары-монголы, образовав сначала Крымский улус, а потом – после распада Орды Крымское ханство. Центр Крымского улуса, Солхат (Старый Крым) превратился в важный торговый центр, там даже печаталась собственная монета. Генуэзские колонии Сугдея и Кафа стали основными торговыми центрами северного Причерноморья. Как уже отмечалось выше – Великий шелковый путь способствовал взаимодействию народов и налаживанию торговых связей, поэтому татары и генуэзцы мирно сосуществовали в рамках караванного пути. На крымских рынках продавались разнообразные товары, ввозимые как с Востока, так и Запада, что говорило о значение Крыма в международной торговой системе.

В VIII–X веках возросла значимость северного побережья Каспийского моря – через города Причерноморья, Северный Кавказ, низовья Дона и Волги. Это сыграло свою роль в формировании Древнерусского государства, так как благодаря экономическим связям и торговле шел рост городов.

Маршруты Великого шелкового пути на территории России проходили по следующим городам и регионам:

1. Херсонес – город на берегу Черного моря. Был основан древними греками на Гераклейском полуострове на юго-западном побережье Крыма. В древние времена Херсонес вел войну со скифами, после вошел в состав Боспорского царства.

Во времена римского владычества в городе наблюдался экономический подъем. Были построены новые храмы, городские стены и башни, велась торговля с другими городами Черного и Средиземного морей. Здесь сохранилась центральная площадь, заложенная еще в V веке до н., античный амфитеатр, вмещавший 3000 зрителей.

В первых веках нашей эры Херсонес находился под влиянием и защитой Рима. Здесь появились первые последователи христианства. В Херсонесе закончил свою жизнь римский папа Климент I, сосланный из Рима в Инкерманские каменоломни. В 381 году херсонесский епископ Эфереий принял участие во Втором Вселенском соборе.

В V веке Херсонес вошел в состав Византийской империи и до XIII века оставался ее форпостом на берегах Крыма. Византийцы называли город Херсоном, славяне – Корсунем. Взятие города киевским князем Владимиром в 988 году имело важное значение для укрепления позиций древнерусского государства: после этого князь породнился с византийским императором, женившись на византийской царевне Анне. Именно в Херсонесе произошло крещение князя Владимира. В память об этом в конце XIX века здесь построили Владимирский собор, который действует и в наши дни.

Херсонес был пунктом транзитной торговли. Из греческих городов Малой Азии, островов Эгейского моря и материковой Греции сюда привозились украшения из драгоценных металлов, расписная черно-лаковая посуда, оружие, оливковое масло. Часть этих товаров перепродавалась скифам. На экспорт шли товары: хлеб, скот, кожи, меха, мед, рабы. Основу местного хозяйства составляли виноградарство и виноделие.

Херсонес угас после распада Византийской империи, не выдержав конкуренции с генуэзскими колониями.

2. Генуэзские колонии в Северном Причерноморье

В западных источниках назывались «Газария» – от Хазарии. Появились в XIII–XV веках. Согласно Никейскому договору, заключенному в 1261 году между Генуей и Никейской империей, возникшей на остатках Византийской, генуэзцы получили исключительные права торговли на Черном море. Началась активная деятельность генуэзских купцов в Крыму и на других землях Золотой Орды. Столицей генуэзских владений в Крыму стала Кафа, возникшая на месте античной Феодосии.

Генуя стремилась достигнуть торговой монополии в Причерноморье. Войны между Генуей и Венецией за обладание торговой монополии привели к разграничению сфер влияния, в том числе и в Крыму. По договору 1299 года венецианцы обязались не занимать морские коммуникации в Причерноморье.

Генуэзские форпосты расположились на Таманском полуострове, на обоих устьях Дона, на западных берегах – от устья Днепра – через Килию (район современной Одессы) к Босфору.

В 1340-х годах генуэзцы заняли важный порт Ямболи-Чембало (Балаклава). Затем обосновались в Солдайе, вытеснив оттуда венецианцев, которые захватили этот город прежде генуэзцев.

Колониями Генуи стали: Боспоро (Керчь), Тана (устье Дона), Джинестра (на земле Одессы). Город Боспоро на картах стали называть Черкио или Порт Святого Иоанна.

Генуя пыталась закрепить за собой Судак и Южный берег Крыма: от Фороса до Алушты, назвав эту территорию «капитанством Готии». Но ее фактическая власть распространялась только над Приморской Готией (Южным берегом Крыма).

В генуэзских колониях жили греки, армяне, евреи, татары, итальянцы. Там можно было встретить товары из причерноморских районов: зерно, соль, кожи, меха, мед, лес, рыбу, икру, ткани – из Италии, масло и вино – из Греции, пряности и драгоценные камни из стран Азии, слоновую кость из Африки.