Город Дербент на западном берегу Каспийского моря играл важную роль в становлении Великого шелкового пути, так как находился в одном из самых стратегически важных мест, связывающих Восточную Европу и Переднюю Азию. Узкая полоса земли перед горами, которые подходили к самой воде, образовывала Дербентский или Каспийский проход. Этот проход перекрывала двойная Дербентская стена с башнями и воротами, которые сохранились до наших дней. Купцам необходимо было заплатить пошлину, чтобы проехать в этом месте. Название «Дербент» означает «узкие закрытые врата».

Монументальный свидетель эпохи великого переселения народов, один из основных оплотов Великого шелкового пути и выдающийся памятник оборонительной архитектуры, Дербентский крепостной комплекс выполнял оборонительные функции на протяжении 1500 лет. Он включает в себя крепость Нарын-кала, куда ведут две длинные городские стены, которые полностью перекрывали проход и уходили далеко в море, образуя порт.

Дербент – один из самых древнейших городов мира, его возраст насчитывает более пяти тысяч лет. Первые поселения здесь появились в эпоху ранней бронзы – в IV веке до нашей эры. Упоминание Каспийских ворот (как называли в древности Дербент) можно найти у древнегреческого географа Гекатея Милетского и у знаменитого Геродота.

Крепость Нарын-кала, возведенную полторы тысячи лет назад, можно увидеть и сегодня. В ней сохранились термы, церковь, резервуары для воды. Древнейшая в России Джума-мечеть была построена в VIII веке и действует до сих пор.

В 2003 году ЮНЕСКО признало старую часть Дербента всемирным наследием человечества.

Из Дербента по берегу Каспийского моря караваны с товарами шли в сторону Астраханской области. Монеты разных стран, которые находят здесь археологи, подтверждают, что в этих местах проходили караванные пути. Рядом располагается соленое озеро Баскунчак, соль из которого отправляли по Шелковому пути с VIII века.

Империя Селевкидов в 290–281 гг. до н. э. и римские полководцы Лукулл и Помпей в 66–65 гг. до н. э. организовывали военные походы на Кавказ, планируя захват Дербента, как стратегически важного пункта на Великом шелковом пути.

Важным фактом в истории Дербента было принятие христианства в 313 году – город стал форпостом христианства на Северном Кавказе. С V века нашей эры начало развиваться фортификационное строительство для защиты Передней Азии от новой волны миграции кочевых племен.

Вторжение арабов в VII веке открыло новую главу в истории Дербента. Но окончательно они обосновались здесь уже в следующем столетии – в 733–734 годах при Масламе ибн Абд аль-Малике.

При арабах Дербент превратился в главный опорный пункт халифата на Кавказе и крупнейший порт – место международной транзитной торговли. Развивались ремесла: гончарное, металлообработка, ювелирное дело, камнеобработка, ткачество, ковроделие, производство бумаги, шелка, мыла. Шло развитие и сельского хозяйства – садоводства, производства хлопка, льна и т. д.

В Дербент направлялись торговые караваны и приплывали корабли из Хорезма, Хорасана, Индии, Китая, Руси, Волжской Булгарии… Из Дербента по берегу Каспийского моря караваны с товарами попадали на территорию, которую сейчас занимает Астраханская область, где находят монеты разных стран на горе Большое Богдо. Эта странная возвышенность и сейчас остается местом паломничества монголов и калмыков.

Торговые пути проходили и через первую столицу Золотой Орды – Сарай-Бату. Это древнее городище носит название Приволжские Помпеи: при раскопках на берегу Ахтубы был обнаружен огромный город с сетью оросительных каналов, дворцами и мечетями, водопроводом и центральным отоплением.