Находясь на важном стратегическом участке Великого шелкового пути, Венеция поддерживала активные коммерческие связи с аграрными районами Северной Италии, побережьем Адриатики и Константинополем. В Х – ХI веках она приобретала ценные товары на восточном рынке: шелковые ткани, пряности, изделия из золота и серебра, и перепродавала их богатым покупателям: двору папы Римского, в замки аристократии.

Венеция была перевалочным пунктом в торговле рабами, которых она приобретала вместе со строительным лесом и металлами в далматинских портах, а потом продавала их мусульманам из Северной Африки.

Между Венецией и мусульманским Египтом связующим пунктом была Александрия. Венеция как торговый посредник между Востоком и Западом использовала двойную систему денежных знаков. Для расчетов с Западом и Террафермой (материковыми землями на северо-западе Италии, которые принадлежали Венеции) она пользовалась серебряными монетами. А для расчетов с мусульманами и византийцами – золотыми.

В товарообмене возрастающим спросом пользовались товары первой необходимости, которые производились на Востоке, – шерсть, хлопок, шелк, лен, меха, руно, кожи, разнообразные пряности. Восточным покупателям Венеция продавала сельскохозяйственную продукцию, дерево и металлы, изделия итальянской промышленности – оружие, стекло, ткани, холсты и шерстяные сукна.