Эпоха Птолемеев в истории Египта закончилась, когда страна попала под римское владычество. Это случилось в 30 году до н. э. после смерти последней царицы из рода Птолемеев – Клеопатры. Ее имя стало нарицательным, а любовь царицы к Юлию Цезарю и Марку Антонию – источником для книг, пьес, живописных произведений.

Клеопатра пыталась отстоять независимость Египта, но потерпела крах. Морская битва при мысе Акциуме, когда египетский флот под управлением Марка Антония противостоял римскому флоту под руководством Октавиана, поставила точку в борьбе Египта и Рима. А смерть Антония и Клеопатры завершила эпоху Птолемеев.

Октавиан вернулся в Рим, став императором (Августом), а Египет перешел под контроль империи. На территории Египта было установлено римское право, устранены египетские формы правления и те институты, которые действовали во времена Птолемеев. Остались лишь основные, но подкорректированные. Однако египетские храмы и святилища были сохранены.

Нужно отметить, что и в составе Римской империи Александрия по-прежнему оставалась крупным торговым центром Средиземноморья, а Египет – хлебной житницей империи. Росло и население города. Если в начале I века до н. э. оно составляло 300 тыс. человек, то уже через столетие достигло 1 миллиона жителей.

Побежденные захватывают победителей – так можно было сказать об Александрии. В Римской империи стали распространяться египетские культы Исиды и Сераписа, чеканились монеты с изображением этих двух богов. В Риме Калигула построил храм Исиды, а знание александрийской поэзии считалось хорошим тоном при дворе.

Александрия, как и раньше, была местом, где возникали и бурлили разные учения. Филон Александрийский, живший в первой половине I века, соединил традицию иудаизма с греческой философией Платона, Пифагора и Зенона Китийского. Благодаря ему оформилось учение о «логосе», которое легло в основу Евангелия от Иоанна.

Когда в середине I века в Египте стало распространяться христианство, Александрия стала важным центром новой религии. Сам апостол и евангелист Марк, согласно преданиям, основал христианскую церковь в Египте и стал в 42 году первым епископом Александрии. Считается, что Евангелие от Марка было написано либо в Александрии, либо в Риме, так как в нем часто употребляются латинские слова. С середины III века Александрийский епископ носил почетный титул Папы. То есть всем сейчас известное понятие «Папа», применимое к Папе Римскому, тоже впервые возникло в Египте. Кстати, слово «папа» происходит от греческого papas, что значит «отец»… Первым предстоятелем Александрийской церкви, упомянутый как Папа, был Иракл Александрийский.

А начиная с 70 года н. э., после разрушения Иерусалима, Александрия стала мировым центром иудейской религии и культуры.

Город являлся не только крупным портом транзитной торговли, но и центром ремесел. Высокого совершенства достигли камне- и деревообработка, производство тканей, благовоний, гончарное ремесло. Шло быстрое развитие кораблестроения и строительных технологий.

Особо следует отметить такой важный экспортный товар, как папирус. Египет обладал монополией на его производство. Однако в период соперничества Александрийской и Пергамской библиотек был введен запрет на его вывоз.

Переход под власть Рима способствовал постепенному угасанию Александрии и потери ее значения.