Гвинейский червь
– Иван Пантелеич! Говорят, в Сибири очень холодно. Слышали вы это происшествие?
– Еще бы не слыхать. Там по временам такие морозы стоят, что просто ужасти. Выплеснешь воду из ковша, а она на лету стынет. Плеснул воду, а упал на землю лед.
– Верно. Следовательно, что же нам теперича здесь делать надо, ежели там такие морозы?
– Выпить надо и селедкой закусить.
– Люблю за ответ. Выпьем.
И два купца, весело захохотав, подошли к закуске. Один из них взялся за графин и спросил:
– Маленькую или большую рюмку наливать?
– По сибирским холодам, да маленьку пить! Там маленьких-то рюмок и в заводе нет.
– Господи благослови. Пить – умрешь и не пить – умрешь, так уж лучше же пить. Ваше здоровье!
– Дай чокнуться-то. Без звона в такой праздник пить не годится. Вот так… Теперь пей.
– Ох, важно! Словно червь какой приятственный по жилам ходить начал. Ну, теперь нам уж и сибирские холода не опасны. Давай какой угодно мороз – выдержим.
– А что было бы, ежели совсем не пить?
– Скверно было бы. Вон в Туркестане по их туркестанской вере Мухамеду празднуют и совсем водки не пьют, так у них червь гвинейский в желудке завелся. Да еще как завелся-то: червь с червихой. Читал ты сегодня в газете про гвинейского червя?
– Еще бы не читать! Вот про Гамбетту и что там на реке Тунисе какое сражение делается, я не люблю читать и завсегда эти самые места в газете мимо пропускаю, а про червя прочту. В самом деле: поди ж ты, какие еще черви есть!
– Мудреные черви. Вот после этого и не пей. Да как же тут не пить, ежели такая опасность!
– Говорят, этот самый червь с червихой у того заводится, кто только по одной пьет.
– Ну?! Вот этого я, братец ты мой, не читал.
– И я не читал, да от доктора слышал. Завтра будет об этом напечатано. Вот поэтому-то, чтоб у меня червь с червихой не завелись, я и хочу вторую выпить.
– Из-за червя следует выпить. Наливай и мне. Зачем же погибать занапрасно.
– Пожалуйте. Готово. А закусим килечкой.
– За погубление червя! Соси.
Выпили по второй. Сидевшая поодаль закуски толстая дама сказала:
– Иван Пантелеич! Шли бы вы лучше картежным делом заниматься, нежели чем около закуски толпиться. А то уж как подойдете, то хоть жандару вас разгонять, так и то впору.
Иван Пантелеич, приземистый купец с подстриженной под гребенку бородой, покрутил головой, улыбнулся и пробормотал товарищу:
– Вон у меня око-то сидит! Увидала уж и прочь гонит. А ты теперь, супружница любезная, не очень… Лучше разве тебе будет, ежели в твоего мужа червь с червихой вселятся?
– Какой такой червь?
– Гвинейский. Сегодня про него в газете такой некролог напечатан, что даже читать страшно. Когда в желудок залезает, то с булавочную головку ростом бывает, а потом как отсидится там, то вырастет в аршин величины, да и начнет под кожей у человека странствовать. Вот что может случиться, ежели человек не пьет.
– Все это вы из вашего головного воображения выдумываете.
– Спроси Петра Кириллыча. Петр Кириллыч! Верно? Есть гвинейский червь? Читал ты про него? Ну, вот и вразуми ее, женщину неразумную.
– Есть, сударыня-с. В туркестанской земле он на каждого непьющего мужчину нападает.
– Так ведь то в туркестанской земле, а мы в русской земле живем.
– Ничего это не обозначает. В газете пропечатано, что и сюда этих червей врачи шестьдесят штук на развод привезли.
– Ну, уж вы наскажете разных глупостев!
– Извольте сами прочесть. Так-таки и напечатано: шестьдесят штук.
– Зачем же такое безобразие? Вредную гадину и вдруг на развод привозить!
– Надо полагать, что по поручению кабатчиков и трактирщиков в виде устрашения для непьющей публики. Так, мол, и так, будете водку пить опасаться, так вот какой на вас зверь нападет.
– Чего же полиция-то смотрит?
– А полиции какое дело? Она не за червями смотрит, а за беспорядком всяких действий.
– Так я вам и поверила про этого червя.
– Прочтете в газетах сами, так поверите.
– Нет, брат, она человек неверный, она и газетам не верит, – отвечал Иван Пантелеич. – Вот разве этот гвинейский червь на ее самою нападет да жрать ее начнет, так тогда она поверит.
– Тьфу-тьфу-тьфу! Типун бы вам на язык! – отплевывалась дама. – И не стыдно это вам, Иван Пантелеич, такую нечисть жене своей родной сулить.
– А ты не препятствуй мужу выпить, ежели он с пользительною целью пьет.
– Да как же вам не препятствовать, коли вы две большие рюмки уже выпили и все еще от закуски не отходите. Словно муха к меду прилипли. Должна же я вас от ваших хмельных действий охранять!
– Эво! Да что ты за зала такая совещательная? В совещательной зале там действительно хмельные поступки обсуждают и решают, кто сколько по нынешнему времени выпить может.
– Об вашей же голове радею. Сегодня выпьете через меру, а завтра и будете охать.
– Лучше уж от головы страдать, нежели чем от гвинейского червя.
– Дался вам этот гвинейский червь, и носитесь вы с ним, как курица с яйцом.
– Жизнь-то дорога, так будешь и с червем носиться. Ты возьми-то: за что вдруг купец во цвете дней своих от червя умереть должен? Правильно я, Петр Кириллыч?
– Верно, как в аптеке. Выпьем за червя!
– Ну, вот уж теперь и за самого червя пить хотите! Где же это видано! – воскликнула дама.
– Блажен муж, сударыня, ежели и скота милует.
– Червь – не скот. Червь – мелкопитающаяся насекомая.
– Ну, тварь, ежели не скот. Я, сударыня, хоть за инфузорию, так и то завсегда в приятной компании готов выпить, а не токмо что за насекомую. Иван Пантелеич! На Ледовитом окиан-море еще того холоднее, чем в Сибири.
– Жена не велит. Не могу. Она у меня с совещательной залой вровень.
– Ну тя в болото! И совещательная-то зала потолкует-потолкует еще недельку о том, чтобы пить меньше, а потом плюнет на все, да и разъедется по домам. Пейте, мол, всякий по-старому, сколько в кого влезет.
– Супруга любезная! Можно приступить? – спросил муж. – Третью и последнюю…
– Сами завтра на голову жаловаться будете, – отвечала супруга.
– Зато на гвинейского червя не пожалуюсь.
– Опять червь! И охота это вам…
– Да ведь его нарочно сюда привезли для устрашения народа. Я выпью.
– Совещательная зала запрещает.
– Полно, разреши. И настоящая-то совещательная зала разрешит, ежели червя гвинейского увидит. Ведь этого червя нарочно для совещательной залы и привезли, чтобы доказать, что вон, мол, какой зверь глодать человека начнет, ежели, по вашему совету, пить меньше будут.
– Сам же ты сейчас рассказывал, что кто две рюмки выпил, того червь не тронет. Выпил две из-за опасности – ну и довольно. А ты уж третью хочешь пить.
– Две из-за опасности, а третью из-за веселья.
– Делай как знаешь, а моего разрешения нет.
– А ты отвернись. Не гляди сюда.
– Даже уйду, потому глаза мои не глядели бы…
Дама поднялась с места и направилась в другую комнату.
– Совещательная зала закрыта. Пей без опаски! – воскликнул Петр Кириллыч.
– За гвинейского червя?
– За гвинейского. Авось, ежели за него выпьешь, так он нас и не тронет.
Купцы чокнулись и выпили.
