Глава 15

На этот раз брешь прорвалась в Северо-Уральской пустоши, причём совсем близко к границе и одновременно к базе кристаллодобытчиков, принадлежащей ранее моему отчиму, буквально километрах в двадцати от неё.

Морозы в феврале здесь стояли лютые, столбик термометра мог опускаться до минус пятидесяти. Когда мы прибыли на спрятавшуюся в горах базу, было «всего лишь» минус сорок, да ещё и метель бушевала не первый день. В такую погоду мы не могли ни полететь на вертолётах, ни поехать на вездеходах, и для того, чтобы добраться к нашему конечному пункту назначения, пришлось воспользовались телепортаторами.

Когда мы с Мариной оказались в нужной точке, первое, что я увидел — это белая стена летящего в лицо снега. Неподалёку чернели палатки, дремали занесённые снегом вездеходы, а чуть поодаль зияла огромная тёмно-фиолетовая дыра, в которую нам предстояло войти. Сотрудники успели разбить лагерь незадолго до начала бурана и вот уже два или три дня не могли носу высунуть из своих временных жилищ. Червоточина же разверзлась вчера, и первая партия агентов, прибывшая к открытию бреши, уже отправилась в путь.

В одной из длинных зелёных палаток сидели пять мужчин и две женщины, одетые в тёплые свитера и пуховые штаны. Люди работали за ноутбуками, помещение было заставлено приборами, а от печки тянуло уютным запахом дыма. Здесь мы получили кое-какие сведения (информации было мало, поскольку ушедшие в бета-мир агенты ещё не успели разведать территорию), запаслись водой и отправились к червоточине, топая по пояс в снегу.

Однако стоило нам пересечь барьер, как картина резко изменилась. Сквозь брешь сюда нанесло целый сугроб, но больше снега нигде не было, а вокруг возвышались красноватые горы, и ярко-алое солнце слепило глаза. Мы и сами находились на склоне одной из гор.

На камнях сидели два незнакомых агента, один держал планшет, с помощью которого управлял разведывательным дроном, кружащим над горами. Мы с Мариной подошли к ним.

И тут стало понятно, что местность эта, мягко говоря, плохо подходит для прогулок: кругом сплошные скалы, обрывы и ущелья. Естественно, никаких дорог тут и в помине не было, а если где-то и можно было пройти, то лишь по низинам. Тем не менее, иные здесь водились.

К востоку от бреши вчера обнаружились запрятанные среди скал поселения. Первая группа агентов уже вычистила их. Нам предстояло разведывать другие направления, но поскольку единственный удобный спуск находился с восточной стороны горы, мы вчетвером отправились туда же, оставив дрон и пульт к нему рядом с червоточиной, чтобы ими могли воспользоваться агенты, которые пойдут за нами.

Склон был не слишком крутым, но спускать по нему оказалось не самой простой задачкой. Часто приходилось перемещаться с помощью телекинетических прыжков, цепляясь мысленно за поверхность и перенося себя всё ниже и ниже.

У подножья разделились: я и Марина двинулись в одну сторону вдоль горного хребта, два наших спутника — в другую, через перевал.

Мы побрели на расстоянии друг от друга. Я шёл выше по склону среди синих деревьев и прочей растительности и Марину, которая топала по низине параллельным мне курсом, почти не видел.

Под энергетическими растениями часто попадались россыпи обычных синих кристаллов, и я несколько раз останавливался, чтобы собрать добычу. Да и вообще, каменистый рельеф сильно затруднял движение. За четыре часа мы ушли не так уж и далеко. Существ и вовсе не встречали.

И вдруг иной внутри меня забеспокоился, причём серьёзно так забеспокоился. Почуял какую-то сильную тварь поблизости. Я сразу же отметил в телепортаторе очередную точку, чтобы вернуться сюда, если придётся удирать, и связался с Мариной.

— Агент 1541, вызывает Агент 2511. Как слышишь? Агент 1541, вызывает Агент 2511.

В наушнике вначале царила тишина, прерываемая шумами, затем сквозь помехи прорвался голос:

— Я тебя слушаю, Кирилл. Что случилось?

— Я ощущаю поблизости сильное существо. Поблизости сильное существо, — повторил я дважды, поскольку слова иногда терялись в эфире.

— Да-да, я поняла тебя. Телепортируйся в предыдущую точку, я попробую его найти. Телепортируйся в предыдущую точку. Как слышишь?

— Оно к тебе не пойдёт. Я его приманю.

— Нет, телепортируйся обратно. Не рискуй. Понял? Не рискуй!

Мой взгляд упал на фигуру, что большими прыжками двигалась навстречу мне по склону горы. Вот и приманил, что называется.

— Он приближается, внимание! — крикнул я.

— Уходи! Я иду к тебе. Встречу его.

Мне было немного досадно, что приходится сбегать при появлении мало-мальски сильного противника. Но если пораскинуть мозгами, становилось понятно, что такое положение вещей является вполне естественным. Марина и многие другие агенты жили по сто с лишним лет, а я — двадцать один год. Я не мог стать сразу, как они. Оставалось качаться, качаться и ещё раз качаться.

А за пределами бета-мира это было не так уж и просто. За последние пять месяцев я кое-как набрал сорок с небольшим тысяч единиц энергии, тем самым прокачавшись всего лишь с пятидесятого до пятьдесят первого уровня.

Да, три месяца была зима, снег затруднял передвижение по красной зоне, а осенью, когда лили дожди и дороги совсем размокали, мне удавалось выбираться в дикие земли не так часто, как хотелось бы. Да, много времени уходило на теоретическую подготовку: Марина продолжала заниматься моим образованием и посвящать в тонкости своей работы. Всё это, естественно, замедлило прогресс. Но даже если бы обстоятельства благоволили, вряд ли результат оказался бы намного лучше: в нашем мире не встречалось таких сильных монстров, на которых можно быстро прокачаться, если твой уровень перевалил за пятидесятый.

Среди обычных светоносных пятьдесят первый уровень считался чем-то невообразимым. Редко какие мастера, посвятившие всю жизнь тренировкам, достигали таких высот. Пределом и абсолютным рекордом являлся пятьдесят пятый уровень. Выше не поднимался никто, если не брать во внимание положительных гибридов.

А существо тем временем стремительно приближалось ко мне. Оно имело две ноги и три верхние конечности. Голова отсутствовала. Телепатическую связь оно установить не пыталось, угрозами не кидалось, но иной во мне сжался, словно трусливая сучка. Он порывался бежать прочь со всех ног, не понимая, что как раз этого-то сейчас делать нельзя, ведь сильный монстр догонит меня в два счёта.

Существо было уже совсем близко. Вдруг оно остановилось, вытянуло руки, и в меня полетел что-то светящееся, фиолетовое. Я пригнулся. Сгусток пронёсся над головой и ударился в валун, отчего тот дал трещину, словно от попадания снаряда, и во все стороны разлетелись каменные осколки.

О том, что существа высоких уровней умеют метать шары энергии, я знал уже давно, но сам ни разу не видел до сегодняшнего дня.

Больше ждать смысла нет. Выбираю в меню маскировку, затем невидимость — и монстр теряет меня из виду. Отбегаю в сторону. В таком состоянии могу находиться долго — час точно, может быть, два или даже три, но это постепенно будет высасывать мои силы.

Монстр добежал до точки, где я только что стоял и, никого не обнаружив, помчался вниз по склону. Возможно, он мог заметить мой силуэт, если б внимательнее вглядывался в местность, но он почувствовал поблизости другого противника. Я же забрался повыше, чтобы посмотреть, как Марина с ним расправиться. Она вряд ли ощутит приближение этой твари, но ей с её-то силой нет необходимости убегать и прятаться.

Не увидел. Они дрались где-то за валунами, мешающими обзору. А спустя минут десять в рации послышался голос:

— Говорит Агент 1541, отбой тревоге. Отбой тревоге. Существо уничтожено.

— Понял тебя, — ответил я.

— Кирилл, ты далеко? Можешь возвращаться.

— Где был, там и остался. Я под маскировкой.

— Хорошо. Продолжаем движение. Если что-то почувствуешь, предупреждай.

Мы отправились дальше, но за следующие два часа я ничего и не обнаружил, кроме обычных кристаллов, которые иногда попадались под энергетическими деревьями. Марине повезло больше: мало того, что она уничтожила сильного иного, так ещё и на ульи наткнулась.

А потом наши пути разошлись. Я двинулся наверх к перевалу, Марина продолжила путь по низине между двумя скалистыми грядами.

На перевал лез долго, то и дело, помогая себе телекинезом. Я не знал, что найду за ним, но подозревал, что скорее всего, там будут такие же горы, как и здесь. Но продолжал идти. А когда забрался, то так и обомлел от картины, которую смог лицезреть. Это было вовсе не то, что я ожидал увидеть.

Передо мной раскинулась высохшая долина с потрескавшейся почвой, покрытая каменными выступами и древовидными зарослями. Сухая, бугристая пустошь красноватого оттенка простиралась до самого горизонта, где тонула в светящейся дымке, разделяющей небо и землю ярко-синей полосой. В жизни не видел ничего подобного. Картина была жуткой и одновременно завораживающей.

Я заметил вдали несколько поселений — всего семь, в каждом плюс-минус по десять ульев. Поселения были раскиданы на большом расстоянии друг от друга. Потребуется много времени, чтобы обойти их все, но это не беда, ведь наградой станет множество энергии и гиперкристаллы. И все они достанутся мне. Главное, чтобы поселения не охраняли сильные иные, иначе придётся отступать и звать кого-то на помощь, что совсем не хотелось делать.

Отметив в телепортаторе очередную точку, я стал спускаться к подножью гор.

Иной внутри меня опять разволноваться, но не столь отчаянно, как прошлый раз. Он чувствовал присутствие сильных сородичей, но те, либо находились ещё достаточно далеко, либо были не такими уж и сильными.

Спустившись почти к самому подножью, я заметил разлом левее внизу, запрятавшийся среди переплетения древовидных ползучих стеблей. Оттуда струилось синеватое свечение. Разумеется, я направился к источнику — там могли быть гиперкристаллы. А иной во мне тревожился всё сильнее.

Вдруг раздаётся треск ломающихся деревьев, и среди зарослей впереди показывается ярко-фиолетовое пятно, что мчится в мою сторону. Вскоре оттуда выскакивает крупное бесформенное существо, довольно быстро передвигающееся на двадцати толстых щупальцах.

Иной внутри продолжает волноваться, но одновременно рвётся в бой. Прибежавшее существо если и сильнее меня, то ненамного, а скорее всего, слабее, поскольку у совсем сильных оболочка отливает бордовыми и малиновыми оттенками. Поэтому бежать я не собираюсь — только сражаться.

Встречаю монстра выстрелами из ружья. Импульсы дырявят тело и немного ослабляют противника. Выхватываю из-за спины копьё, включить дополнительную защиту. Рукопашная схватка решит всё.

Существо прыгает, но телекинетические волны отбрасывают его прочь. Иду на него с копьём на перевес, Щупальца монстра, словно длинные иглы, пытаются пронзить меня, а некоторые тянутся к моим ногам и рукам, чтобы опутать их. Отбиваю одно за другим. Реакции и скорости хватает. Однако приходится остановиться. Щупалец так много, что борьба с ними поглощает всё моё внимание.

Понимая, что такая канитель может продолжаться очень долго, медленно, шаг за шагом, не прекращая отбивать копьём щупальца, продвигаюсь вперёд к самому существу. Оно пятиться. Улучив момент, когда монстр открывается, делаю рывок. Уклоняюсь от удара одного щупальца, перепрыгиваю другой и оказываюсь перед бесформенной фиолетовой тушей. Моё копьё вонзается в монстра, но тут одна из щупалец обвивает мои ноги, и в следующий миг подлетаю вверх, а затем падаю.

Перед глазами всё вертится, несколько раз чувствую сильные, но не слишком ощутимые удары: существо лупит меня о камни. Сжимаю крепче копьё, чтобы не выпало из рук, и втыкаю в обвившее меня щупальце. Вонзаю второй раз — отросток разжимается, и я лечу на землю, но тут же вскакиваю и с ходу отбиваю устремившиеся ко мне другие щупальца.

В общем, идти напролом — не лучшая идея. Поэтому продолжаю отбиваться, стараясь нанести раны поглубже. Ведь даже удары по щупальцам рушат энергетическую структуру монстра, делая его слабее.

Иной не может меня достать — слишком хорошей я обладаю реакцией. Но драка продолжается так долго, что и сам начинаю уставать. Ещё и дополнительная защитная оболочка вытягивает силу.

Но иной со временем атакует всё менее и менее активно — тоже выдохся бедолага. А у моих но уже валяются четыре отрубленные щупальца.

Отсекаю следующее щупальце, потом перерубаю ещё одно, уклоняюсь от удара, делаю рывок и в прыжке вонзаю копьё в туловище монстра. Отталкиваю его ногой, вонзаю копьё второй раз. Несколько таких ударов, и изрубленное существо падает на камни, а я продолжаю кромсать его. А когда иной перестаёт шевелиться, прижимаю ладонь к его светящейся фиолетовой оболочке и впитываю силу.

На этот раз мне достаётся ни много, ни мало двадцать две с половиной тысячи единиц энергии. Огромное количество! Но ДЦНС подскакивает несильно. В последнее время я стал значительно выносливее, хотя скорость потока росла не так стремительно, как вначале. А вот импульсивный шок ощущается, поскольку уровень поднялся до пятьдесят второго.

Когда я проверил данные индивидуального контролера, заметил в меню навыков новую строчку. Буквы некоторое время менялись, и я не мог прочитать их, но вскоре надпись стабилизировалась. «Электрокинез уровень 2» гласила надпись. Ни с того, ни с сего появился второй навык, почти родовой, поскольку моя матушка владела таким же. Да ещё и прокачались сразу два уровня — это тоже случалось, но редко.

Когда самочувствие стабилизировался, я продолжил спуск к подножью. Источник прятался среди переплетения древовидных стволов, но было здесь и что-то наподобие тропы, протоптанной сквозь заросли, и по ней я легко добрался туда, куда хотел. В небольшом проломе яркой чистой синевой сияла энергия, а вокруг росли чёрные кристаллы, которые сразу же отправились в мой подсумок.

А иной в голове продолжал тревожиться. Он знал, что где-то поблизости бродят и другие сильные твари. Вот только нападать они пока не решались — возможно, тоже боялись. Обычно существа становились смелыми, когда сбивались в стаи или когда защищали улья. Тогда они атаковали даже превосходящего по силе противника. В другое же время иные были теми ещё ссыкуны — это я давно приметил.

Солнце тем временем начало скатываться к горизонту. Прошло часов двадцать с тех пор, как мы с Мариной вошли в червоточину. Я чувствовал сонливость, желательно было найти безопасное место для ночлега.

Мне приглянулись заросли переплетённых древовидных растений. Под них и забрался. Не знаю, какой в этом был смысл: иные, если захотят, всё равно достанут меня, и деревья не станут для них препятствием. Однако психологически я чувствовал себя здесь гораздо комфортнее, чем на открытой местности, да и прямые солнечные лучи сюда почти не попадали.

Сон опять был тревожный, тяжёлый. Иной внутри беспокоился. Один раз я даже проснулся: показалось, рядом кто-то есть. Но поблизости никого не обнаружилось. Тогда я поднялся выше по склону и стал наблюдать за местностью. Никого. К этому времени уже стемнело. Далеко внизу тускло синели энергетические деревца и ульи.

Успокоив существо в своей голове, я вернулся в своё убежище под сплетением древовидных растений и снова попытался уснуть. Час ворочался, вслушиваясь в ночные звуки, а потом сон всё же одолел меня, и я продремал ещё часа два.

На следующий день я добрался до ближайшего поселения иных, потратив на это часа четыре. На подступах к ульям встречались небольшие группы «пузырей», причём первая стая, завидев меня, не напала, а разбежалась в разные стороны. Вторая оказалась покрупнее и посмелее, атаковала меня и быстро была поглощена.

Затем стали попадаться иные покрупнее. Следующая группа состояла уже не из «светлячков», а из существ шестого-седьмого уровней. Их оказалось девять штук. С помощью копья, телекинеза и такой-то матери я и этих выкосил.

Когда достиг первого поселения, встретил крупного иного ярко-фиолетового цвета, но более слабого, чем тот, с которым я дрался на склоне. С этим уже пришлось сражался, пусть и недолго — прежних же давил, как муравьёв. Убив сильного противника, я порубил ульи. Итог — почти десять тысяч единиц энергии за четыре часа.

Ещё часа два я осматривал окрестности в поисках подземного источника и гиперкристаллов, но их здесь не было, и я остановился, чтобы перекусить.

Существо внутри меня до сих пор чего-то боялось, а чего именно, понять я не мог. Нападать, кажется, никто не собирался, тогда, спрашивается, зачем дрожать? Если бы меня учуяла какая-то сильная тварь, то давно бы прибежала. В этом случае пришлось бы делать ноги, ведь других агентов поблизости не было, да и по рации я не мог их вызывать — настолько далеко забрёл. Но опасных противников не появлялось.

— Ладно, приятель, давай поступим так, — обратился я к существу в своей башке. — Хватит дрожать, как осиновый лист, перейдём к конкретике. Если ты знаешь, где находится противник, укажи мне путь.

Проговорив мысленно эту фразу, я стал внимательно прислушиваться к своим внутренним ощущениям. Внутренние ощущения молчали. Иной в моей голове ничего не ответил и продолжал беспокоиться. Это уже порядком надоедало. Мне и самому было не по себе среди диких пустошей чужого мира, а тут ещё и какая-то сволочь внутри нагнетает панику.

Мой взгляд упал на невысокий скальный выступ, торчащий угрюмым багровым великаном над каменистой пустошью. Туда я ещё не ходил и идти не планировал: слишком далеко, да и зарослей вокруг много. Что там можно найти? Но тут мне подумалось, что туда тоже не помешает сбегать. Не знаю, был ли это ответ на моё «деловое предложение» или нет, но я решил прислушаться к интуиции.

Добирался до скалы почти час, прорубая копьём себе дорогу среди переплетённых древовидных растений и толстых фиолетовых стеблей, похожих на тростник. Не верилось, что там могут оказаться иные. Думал, только время даром теряю. Но раз уж решил, значит надо идти до конца.

И вот передо мной воздвиглась скала, а рядом с ней из земли торчали несколько переплетающихся энергетических потоков. Стояли они вразнобой, поэтому на улья и не походили, хотя само по себе появление их здесь вызывало вопросы. Считалось, что подобные «нити», как их именовали в документации, росли там, где энергия близко подступала к поверхности земли, по крайней мере, в бета-мире. Как они появляются у нас, никто не знал. Это наводило на мысль, что поблизости может оказаться и источник, хотя и не факт.

«Нити» никто не охранял, я порубил их и вытянул небольшое количество энергии. За ними, в скале была широкая расселина. Заглянул внутрь и увидел пещеру, уходящую под землю. Влекомый любопытством, я зашёл туда и стал медленно двигаться по каменному полу, вслушиваясь в тишину.

Мой взгляд упал на крошечный, чёрный нарост на стене. От него ощущалась энергетика. Я подошёл поближе и отломал его — так и есть, гиперкристалл. Вскоре нашлись и другие. Они были не столь крупными, как возле источников, но даже такие стоили дорого. Я напряг зрение и сразу заметил яркое сияние в нескольких точках. Вся пещера заросла гиперкристаллами, здесь хранились несметные богатства.

А иной в моей голове нервничал тем больше, чем дальше я продвигался. Внизу что-то было, какой-то сильный противник, и я заколебался, стоит ли туда идти? С одной стороны, рискованно, с другой — всегда можно телепортироваться, если уж совсем припрёт.

Но меня всё равно терзали сомнения: сработает ли телепортатор, если я уйду глубоко под землю? Теоретически это не должно стать препятствием, но не всегда удавалось предсказать, как прибор поведёт себя на практике в чужом мире.

И всё же пещера могла сулить богатую добычу, и я зашагал вперёд, спускаясь всё глубже и глубже под землю.

Отправить