Глава 10

Почти год потребовался на то, чтобы прокачаться до сорок восьмого уровня, и это при том, что в красной зоне я проводил очень много времени. Поливал ли дождь, сыпал ли снег, палило ли солнце — это не имело значения. В любое время года, в любую погоду я ехал в бескрайние пустоши, бродил там целыми днями, истреблял иных и аномалии, а заодно выполнял свои служебные обязанности. Практически жил там.

Потом возвращался в свой коттедж, который я в свободное время обставил мебелью, но без особого шика, отдыхал денёк-другой и опять ехал либо в пустыню, либо на базу в Домодедово, откуда постоянно приходилось возить оборудование и расходники. Четыре раза я примыкал к группе агентов, когда те организовывали экспедиции к местам силы.

Разбавляли эту бесконечную череду серых, безликих будней две поездки в Екатеринбург по семейным делам и одна — в Нижний Новгород на новогодние праздники, которые мы с Соней провели вместе. По их окончании я вернулся в Царицыно и продолжил топтать пустыню снегоступами, а Соня — учиться. Мы с ней до сих пор общались по электронной почте и даже встречались лично, но последнее происходило крайне редко.

В июне пришла новость: Соне предложили отправиться в подразделение специального назначения «Сокол», а это значит, её ждала перспектива службы в СКИФ, хотя и непонятно, на какой конкретно базе. Соня рассчитывала служить на периметре и даже хотела поначалу отказаться (боярским отпрыскам часто предоставляли право выбора, в отличие от простолюдинов), но я уговорил её не делать этого, сказав, что в элитном подразделении служить почётнее, даже если оно базируется далеко от границы. Это подействовало, и девушка согласилась.

А вот с Лидой я уже давно не общался. Поначалу, когда она только уехала, мы иногда переписывались по смс, но постепенно я, заваленный делами, начал забывать писать, да и она инициативу не проявляла.

После моего ухода из спецшколы стало и вовсе не до этого: надо было прокачиваться. Для каждого нового уровня энергии требовалось всё больше и больше, теперь уже приходилось набирать по двадцать с лишним тысяч единиц. А, например, даже самый результативный поход к месту силы давал не более пяти.

В результате всех этих трудов, к моему двадцать первому дню рождения энергетический баланс увеличился с сотни с небольшим тысяч до двухсот пятидесяти тысяч. Поднялись и другие характеристики. Интерфейс индивидуального контролера теперь показывал следующую картину.

 

Энергия: 254910

Реакция 5,7

Скорость потока 129,3

Регенерация 17,8

Сопротивление 199

 

Навыки

Адаптация зрительных функций 9 уровень

Телекинез 14 уровень

 

Сильно подрос телекинез, позволив управляться с крупными объектами на расстоянии более пятидесяти метров, а также начать осваивать техники левитации. Подниматься над землёй и перемещаться по воздуху оказалось непросто: для этого, по сути, требовалось цепляться за какую-либо поверхность силой мысли и отталкивать себя от неё. Техника требовал искусного владения телекинезом, но месяца за три я научился и этому.

А вот истреблять иных с возросшим уровнем проще не стало. Наоборот, теперь даже существа шестого уровня могли дать дёру, что значительно осложняло работу. Поэтому поездки в пустыню становились всё менее продуктивными, и всё чаще приходилось обращаться к инъекциям, которыми прежде я не увлекался.

Последние два раза, в конце июля и начале августа, пришлось ездить уничтожать ульи в диких землях. Когда год назад мы нашли первый улей, Марина сказала, что отныне они будут появляться здесь постоянно. Так и случилось. В последнее время, в Можайский округ часто прибегали иные восьмого, девятого и даже десятого уровней. Нашей задачей было не допустить их к человеческим владениям. За год недалеко от границы с дикими землями Марина и я нашли и уничтожили в общей сложности одиннадцать ульев. Одиннадцать, мать их! Почти по улью в месяц. И все — в одном и том же районе. Когда приборы засекали очередное сильное существо, мы уже знали, откуда оно припёрлось.

И вот, когда я вернулся после очередного путешествия в красную зону, мне позвонила Марина и велела срочно приезжать к ней на квартиру. Переодевшись в чистое, я поехал к ней.

— Близ Смоленска появилась воронка. Со дня на день она прорвётся, — огорошила меня с порога наставница. — В этот раз пойдёшь с нами. Будет твоя первая вылазка в бета-мир.

Глаза Марины блестели. Я нечасто видел её такой воодушевлённой, как сегодня. Да и моё сердце учащённо забилось, стоило мне услышать новость. Пойду в бета-мир? Как же долго я этого ждал, и вот час пробил.

— Значит, скоро пойду в червоточину? Хорошая новость, — проговорил я сдержанно.

— Не то слово! Червоточины не появлялись больше полугода. Мы все заждались. Значит, так. Сейчас же отправляемся в Домодедово. Получишь новый семнадцатый Панцирь, и как освоишься с доспехами, и сразу — туда. Ждать времени нет.

Вечером мы уже были на домодедовской базе, где мне провели предварительный инструктаж, а на следующий день в новеньком силовом костюме я отправился тренироваться на полигон, что находился здесь же.

Доспехи назывались «Панцирь-17», они выглядели почти так же, как предыдущая модель «Панцирь-16», но отличались наличием встроенной маскировочной системы и дополнительной защитной оболочки, которая могла включаться при необходимости.

Освоился с костюмом быстро. Он оказался гораздо удобнее стандартных «Панцирей» прошлых поколений, какими пользовались военные, и даже удобнее доспехов Б-10. «Панцирь-17» хорошо прилегал к телу, не сковывал движения и не создавал какого-либо дискомфорта. Он имел температурную регулировку, благодаря которой зимой в нём было тепло, а в жару прохладно.

Маска обладала необычной конструкцией. С внешней стороны она выглядела глухой стальной пластиной, а изнутри оказалась прозрачной. На неё выводилось меню костюма, которое вызывалось мысленным сигналом, как и меню индивидуального контролера. Поначалу всё это было несколько непривычно, но часа за два я худо-бедно освоился с системой управления с интуитивно понятным интерфейсом.

Силовой костюм имел массу функций: усиление пластин, нормализация температуры тела, невидимость, встроенная рация, маскировочная система, фото и видео камера, энергетический щит и даже электронный прицел. (Теперь-то я понял, откуда у агентов такая нереальная меткость.) Так же через общее меню можно было управлять телепортатором, расположенном на левом запястье.

Следующие два дня я только и делал, что учился пользоваться своим новым силовым костюмом. Почти всё в нём работало за счёт внутренней энергии человека (кроме телепортатора, тот — от батарей), и увлекаться игрой с функционалом не стоило, особенно маскировкой и дополнительной защитой. Казалось бы, двести пятьдесят тысяч энергии — это невероятно много, но и они могли быстро иссякнуть, если тратить необдуманно. Упадёт динамический показатель до минимум — и будешь ползать из последних сил.

Новая броня оказалась настолько удобной, что после целого дня тренировки не появилось желания поскорее скинуть её с себя. И это хорошо, ведь в бета-мире приходилось таскаться в доспехах по несколько дней подряд.

Когда я получил все необходимые инструкции и освоился с «Панцирем-17», мы с Мариной и ещё одним агентом взяли рюкзаки с запасными батареями, едой и водой, ружья, копья с широкими наконечниками и со всем этим добром посредством телепорта переместились на какую-то базу близ границы Рославльского особого округа.

Здесь встретили ещё пятерых агентов, в том числе Марининого друга — Агента 1680 и Агента 1377 со своим подопечным, с которым я поцапался во время путешествия к одному из мест силы. На груди у парня всё ещё была нашивка с надписью «сотрудник», как и у меня, значит, он тоже в червоточину шёл первый раз.

Мы всей компанией погрузились в вертолёт и полетели к воронке, которая до сих пор не прорвалась, но, по словам агентов, могла это сделать в любой момент.

— Что, приятель, боязно? — крикнул мне сидевший рядом 1680-й, когда вертолёт поднялся над землёй. — Первый раз?

— Первый, — ответил я. — Нет, нормально, вроде, не страшно.

— Ага. И правильно! Бояться там нечего. Бывал в красной зоне? Ну вот, там — то же самое, только виды другие. В основном попадается всякая мелочёвка, иногда — иные девятого-десятого уровней, а каких-то прям очень сильных тварей ещё поискать надо.

— Тем не менее, даже сильные агенты там погибают, — напомнил я.

— Бывает, конечно. Но если не лезть, куда не надо, то ничего с тобой случится. Понимаешь ведь, некоторые острых ощущений ищут, ратных подвигов. Бывает, и не справляются. Но у тебя есть телепортатор. Даже если за тобой погонится какая-нибудь сильная тварь, с которой знаешь, что не сладишь, просто телепортируешься в другое место, и всё. Не надо геройствовать. Особенно, когда уровень невысокий. А теперь у нас ещё и маскировка есть.

Со слов 1680-го получилось, что в бета-мире не слишком-то и опасно. Этот парень вообще отличался оптимизмом и лёгким отношением к жизни.

— А твой подопечный ещё не скоро пойдёт? — спросил я. — Что-то я его давно не видел.

— Не, он пока не торопится. Может, через год-другой. Это ты только у нас такой быстрый. За три года прокачался почти с нуля. Так-то это дольше происходит, а после сорок первого уровня вообще тяжело идёт прогресс.

— Так я знаю! Я год жил в грёбаной пустыне.

— Ну тогда в бета-мире тем более будет несложно. Говорю же, главное, не геройствовать, на рожон не лезть, не думать, что-то кто-то тебя трусом посчитает. Это всё ерунда — запомни! Видишь тварь, которая тебе не по зубам — сразу же перемещаешься подальше и сообщаешь старшим, мол там-то и там-то здоровенная гадина бродит. Понял? И да, точки чаще отмечай. Телепортатор там тебя далеко не закинет. Если здесь — километров тридцать, то там — два, максимум, три, не больше. Не забывай об этом и смотри, чтоб не попасть впросак. Береги прибор, береги батареи, без необходимости не расходуй.

— Понял. Учту.

В целом я уже представлял, что меня ждёт в бета-мире. Марина, помимо всего прочего, занималась так же и моим образованием, и месяц назад, словно чувствуя, что час близок, прочитала мне курс лекций на данную тему. Поэтому кое-какую теоретическую подготовку я имел, и 1680-й, по большому счёту, ничего нового мне не сказал. Знал я и про телепортацию в условиях чужого мира, и про то, как уходить от столкновения с сильными монстрами, и много чего ещё.

Через полчаса вертолёт приземлился в пустыне. Неподалёку стояли машины, локаторы, большие армейские палатки, среди которых суетилось довольно много народу. А напротив лагеря находилась так называемая «воронка». Пространство сильно исказилось и вытянулось конусом. Оттого данный эффект и получил такое название.

Всего в полевом лагере находилось человек тридцать, но большинство из них были в обычных доспехах Б-10, то есть, простые сотрудники, обслуживающий персонал. Они бегали туда-сюда, следили за оборудованием, что-то перетаскивали с места на место. Но заметил я и несколько человек в «Панцирях» последнего поколения. Я насчитал всего девять агентов, плюс мы с Антохой.

Мы подошли к длинной зелёной палатке. Рядом, у входа, на раскладном стульчике сидела Ясмин и возилась со своими разгрузочными ремнями и подсумками. Её винтовка стояла прислонённая к брезентовой стенке.

— Привет! Давно не виделись. С нами, значит, идёшь? — поздоровался я с ней.

— Привет, — Ясмин кинула на меня быстрый взгляд. — Да, иду. Ты — тоже?

— Ага. Первый мой поход в бета-мир. Я дорос до сорок восьмого уровня и могу, наконец, «сойти в ад».

— Так и есть ад, самый настоящий, — буркнула девушка.

— А некоторые говорят, что, наоборот, бояться нечего.

— Смотря где.

— Понятно. Чем сейчас занимаешься?

— На базе работаю. На Северном Урале.

Я хотел ещё что-то спросить, но тут меня окликнули.

— Кирилл Скуратов. Добрый день!

Я обернулся. К нам подошёл невысокий мужчина с худощавым лицом неопределённого возраста и заострённым подбородком. На меня был устремлён пристальный взгляд бесцветных глаз. Нашивка с кодовым именем на груди силового костюма говорила о том, что передо мной Агент 1010. Я пару раз слышал о нём — он являлся начальником Марины, ему она отправляла отчёты.

— Здравствуйте… Агент 1010, — проговорил я, пожимая протянутую руку.

— Скоро произойдёт прорыв, но пока этого не случилось, давай поговорим с глазу на глаз, — предложил агент.

Мы отошли от лагеря и оказались одни посреди огромного пустого поля, в котором даже обычные для таких мест чахлые деревца не росли.

— Я рад, что у нас получилось-таки увидеться лично, — говорил Агент 1010 негромко и вкрадчиво, и в то же время, в его тоне чувствовались властные нотки. — Я с самого начала наблюдаю за твоим развитием, и столь быстрый прогресс не может не радовать.

Я прежде не общался лично с этим человеком и даже не видел его ни разу, но почему-то представлял его себе иначе. Впрочем, внешность была обманчива. В этом тщедушном с виду теле крылась огромная сила, а от пристального взгляда серых глаз становилось не по себе.

— Тружусь не покладая рук, — ответил я. — Последний год много времени провожу в пустыне.

— Да, мне это известно. Такое упорство весьма похвально. И вот ты здесь, Кирилл, готовишься отправиться в чужой мир и пройти испытание. Знаю, что тебя тянет туда так же, как и каждого из нас, но запомни одно: ты должен не только зайти в червоточину, но и вернуться. Мы все рассчитываем на тебя, на то, что ты станешь одним из нас и присоединишься к общему делу.

— Для меня это будет честью. Однако некоторые уверяют, что в бета-мире не так уж и опасно для человека, проведшего много времени в диких землях.

Агент снисходительно улыбнулся:

— Есть разные территории, и мы никогда не знаем точно, куда нас приведёт очередная червоточина. Где-то иных много, а где-то нет совсем. Но готовиться надо к худшему. Бета-мир — место, где может произойти всё, что угодно. Порой случаются ситуации, к которым оказываются не готовы даже умудрённые жизнью агенты, ходившие туда десятки раз. Поэтому никогда нельзя забывать об осторожности. Ты уже ознакомлен с порядком проведения операции?

— Да, Марина прочитала мне лекции.

— Припоминаю. Агент 1541 мне докладывала. Очень хорошо. Значит, ты уже знаешь теорию. Остальное увидишь своими глазами. Запомни три вещи. Первое — полагаться придётся только на самого себя. В большинстве случаев, мы действуем поодиночке. Второе — никогда не рискуй. Если чувствуешь, что дальнейший путь или встреченное существо тебе не по силам, поверни назад. Третье — ничему не удивляйся. Там бывают видения. Иногда это тяжело и неприятно. Но не смертельно. И да, береги телепортатор. Он не раз спасёт тебе жизнь. Если сломается, сразу же возвращайся назад.

Марина мне рассказывала, каким образом обычно проводятся операции в бета-мире. К местам силы агенты, как правило, ездят группами, а там бродят по одному, чтобы увеличить охват территории и принести больше кристаллов. Расходятся в разные стороны и идут наугад. Некоторые таскают с собой передвижные локаторы, другие либо пользуются ранцевыми, либо вообще путешествуют вслепую, поскольку помехи мешают получить на радаре достаточно чёткую картинку.

Знал я и про то, как важно беречь свой телепортатор. Проблема в том, что из-за помех данный прибор тоже мог сбоить, и иногда за такой сбой приходится расплачиваться жизнью. Да и радиус действия телепортатора в бета-мире был гораздо меньше, чем в мире людей.

Но всё это меня совсем не пугало и даже наоборот, что-то тянуло туда вопреки опасностям. Иной в голове хотел вернуться домой, и скоро ему представится такая возможность, пусть и ненадолго.

— Воронка может прорваться в любую минуту, — сказал Агент 1010. — Поэтому надо быть наготове. Как только появится брешь, оттуда полезут иные. В этот момент нам следует находиться на позициях. Никогда не знаешь, сколько тварей таится в очередной бездне.

Это значило, беседа окончена. Мы зашагали обратно к лагерю.

Тем не менее, ни в этот час, ни в следующий воронка не прорвалась. Мы с Ясмин и Агентом 1680 вместе сидели в армейской палатке, где находился пункт временного размещения, и ждали. Ясмин молчала, а вот Марина со своим приятелем не затыкались: постоянно что-то советовали мне, наставляли, объясняли.

А когда начало смеркаться, кто-то крикнул с улицы «Начинается!», и в гарнитурах наших шлемов зазвучал голос Агента 1010, приказывавший всем занять позиции.

Мы похватали оружие: за спиной были глефы с широкими энергетическими наконечниками, в руках — винтовки МР-С 2000, огнём которых предстояло остановить прорывающихся в наш мир монстров. Выскочили на улицу.

Воронка вытянулась ещё сильнее, и процесс этот ускорялся. Вдруг — звонкий хлопок. Ткань пространства порвалась, и перед нами образовалась чёрно-фиолетовая светящаяся брешь.

Все, кто был рядом — и агенты, и сотрудники — замерли, устремив на червоточину взгляды и стволы своих ружей. Секунды потянулись невыносимо долго. Я тоже смотрел в тёмный провал и ждал, когда появятся иные.

— Где? Никого нет, — кто-то сказал в наушнике. — Почему медлят?

— Пока ждём, — спокойный и вкрадчивый голос Агент 1010 прозвучал неожиданно властно. — Всем оставаться на местах.

И они пришли. Во тьме червоточины показалось первое существо. Это было нечто бесформенное, похожее на огромную гусеницу, обросшую длинными щупальцами — именно так выглядели иные в своём первозданном виде. Судя по тёмно-синему насыщенному свечению, отливающему фиолетовыми оттенками, и чёрному нутру, вылезшая к нам тварь имела уровень не ниже девятого.

По нему тут же начали стрелять десятки сверхмощных винтовок, и тело существа от попадания импульсов стало разлетаться на куски. Иной потянул к нам щупальца, но достать никого так и не смог, как и долго прожить под шквальным огнём.

Не успела тварь сдохнуть, как из червоточины полезли следующие — такие же крупные аморфные гусеницы, из которых вырастали длинные щупальца и тянулись к нам. Но импульсы продолжали рвать тела прущих из бездны монстров.

Одно из существ стало принимать человеческий облик. Из его длинного червеобразного туловища выросли подобия нижних, верхних конечностей и головы, но несколько попаданий быстро разворотили тело иного.

— Агенты, в рукопашную! — раздался приказ в наушнике, когда заряд батарей винтовок стал заканчиваться. — Остальные, поддерживаем огнём!

Похватав свои копья или глефы (мне до сих пор непонятно было, как правильнее назвать столь необычное оружие), агенты бросились к прорывающимся сквозь чёрную дыру тварям, и принялись их колоть, кромсать, подбрасывать в воздух, рвать на части и поглощать.

Схватка продолжалась долго, пока иные не перестали лезть из червоточины. Я и ещё пара человек находились во втором эшелоне, нам ничего не досталось. Всю энергию поглотили агенты.

Мы ждали ещё минут десять, но иные не появлялось, и тогда Агент 1010 приказал заходить в червоточину и первым шагнул во тьму. За ним последовали остальные.

Отправить