Глава 1

— Не высовывайся! — крикнул я, подкрепив свои слова жестом.

Вика сидела возле подъезда, прячась за бетонной стенкой. Желая показать свою полезность, она пыталась отстреливаться. Но только патроны зря тратила. Мне помощь была не нужна.

Треск автоматных очередей разлетался эхом над пустыми дворами. Пули цокали о корпус машин и чиркали по асфальту. Находясь под «каменной кожей», я прятался за автомобилями, стоящими на площадке перед подъездами. То и дело высовывался из-за капота, быстро целился, жал на спуск и пригибал голову, чтобы не получить ответку.

К сожалению, корпус машины не отличался прочностью, в меня уже прилетела пара пуль, но даже царапины не оставили. Однако места попаданий побаливали ушибами под защитной оболочкой.

Утро началось не лучшим образом. Какие-то гады обстреляли нас недалеко от Нахимовского проспекта. Они преградили путь и теперь у нас оставалось два выхода: либо тратить время, чтобы их обойти, либо пробиваться с боем.

Конфликт начался с того, что два мужика, угрожая оружием, потребовали отдать всё ценное. Я подарил им по пуле, что застряли в их головах. Но рядом оказалась целая банда. В итоге вот уже десять минут мы сидели за укрытиями и перестреливались.

«Что ж вам, падлы, неймётся, — досадовал я, — мы ведь просто шли своей дорогой, никого не трогали». Но у местных беспредельщиков слюнки потекли на мой шмот. Стильная полувоенная одежда, тактикульный автомат на груди и снайперка за плечом в такое время вряд ли оставят кого-то равнодушными. А ограбить двух путников легче, чем днями напролёт охотиться за демонам, рискуя быть сожранным. Но легче только на первый взгляд…

Высунувшись в очередной раз, я краем глаза заметил движение. Что-то пронеслось от подъезда, возле которого засела одна из групп противников (всего их было две) к стоящим вдоль дорожки машинам. Три человека мчали ко мне на огромной скорости, но мой мозг уловил даже столь стремительное движение.

Внутри всё похолодело. Если они доберутся, я не успею среагировать на их действия. Выхватил из кармашка разгрузки флакончик со стимулятором и сделал ингаляцию.

Хоть я и вскрыл почти все зелёные карточки, ускорителя получил всего два, плюс один был до этого. Их следовало экономить на крайний случай. И такой случай настал.

Другое дело — регенерация, прочность и сила. Их скопилось полно, но сейчас от них проку мало.

Впрочем, и трёх ускорителей было достаточно, чтобы навести шороху. Ничто другое не давало таких возможностей. Даже двух минут реального времени хватит, чтобы пробраться, куда угодно, и вырезать столько человек, сколько потребуется. А способов противодействия противнику, который почти в десять раз быстрее тебя, фактически нет. Тот, на чьи движения не успеваешь реагировать, найдёт способ тебя убить, имей ты хоть полтинник прочности.

Могла спасти, пожалуй, только огромная скорость реакции, то есть связка ЦНС и ловкости при сороковом-пятидесятом уровне каждой из этих характеристик. Впрочем, и двадцатого уровня ЦНС было достаточно, чтобы следить за ускоренным объектом.

Едва я принял ускоритель, как увидел троих мужчин, которые почти достигли моего укрытия. Один — с автоматом, другой — с пистолетом и тесаком, третий — с чем-то вроде бердыша, только с короткой рукоятью.

Пули всё так же проносились перед глазами, бились об асфальт, высекая искры, прошивали корпуса машин, но теперь они летели в разы медленнее. Я иногда замечал эти крошечные смертоносные кусочки свинца и даже уклонялся от них.

Переключил предохранитель и дал длинную очередь по бегущим. Мужик с бердышом схватился за живот и повалился на дорогу. Остальные ринулись в сторону, стреляя по мне на ходу. Парень с автоматом стал материться и кричать, что я — под ускорителем.

Я сменил магазин. Переместился к задней части машины и стал лупить одиночными. Мужик с пистолетом и тесаком спрятался за фонарный столб. Я прекрасно видел его и быстро навёл перекрестье прицела на торчащую из-за бетонного столба громоздкую тушу. Три выстрела, и противник, схватившись за руку, свалился на траву.

Второй схоронился за деревом. Но я спешил и потому не попал в него, а тот ответил очередью. Пришлось пригнуться.

В это время парень с бердышом побежал в другую сторону — к подъезду, где пряталась Вика. Она была не ускорена и могла стать лёгкой добычей. Высунувшись, я выстрелил ему пару раз в спину. И тут же снова пришлось пригнуться, поскольку из-за дерева по мне продолжал лупить автомат. Пуля чиркнула по плечу, но боли не почувствовал — только удар.

Противник стал менять магазин. Момент настал. Я выскочил из укрытия и побежал к нему. Когда парень высунулся снова, между нами было метров пять. Я нажал спуск первым. Готов. Второй, лёжа на траве, принялся палить по мне из пистолета, но я отошёл с траектории полёта пуль и прикончил его одним выстрелом в голову.

Остался противник с бердышом. Он принял стимулятор и снова попытался добраться до подъезда, но я всадил ему в спину ещё три пули. Его это не остановило. Он имел седьмой уровень (остальные двое — шестой), и похоже, все очки вбухал в прочность. Тогда я достал топорик и побежал за мужиком. Нагнал у самого подъезда.

Тот махнул бердышом, но я сделал шаг назад, отклонил корпус, а затем с размаха опустил топорик ему на голову. Лезвие вошло тяжело, словно в деревяшку. Это лишь подтвердило мою догадку по поводу прочности. Мужик распластался на дороге с глубокой раной во лбу и выпученными глазами. Он попытался встать, но вторым ударом я ещё глубже вогнал топор в голову.

Я быстро собрал с трупов карточки, стимуляторы и патроны. Решил не тянуть с этим делом. Вдруг придётся отступать в спешном порядке? И хорошо сделал, поскольку у убитых оказалось помимо белых карточек и нескольких стимуляторов регенерации ещё и два ускорителя. А вот оружие забирать не стал — его девать уже было некуда.

Время ещё оставалось, и я побежал к группе, что засела возле высотки. За машинами прятались трое, ещё двое сидели на верхних этажах и стреляли из окон.

Зашёл с фланга. Был уже совсем близко, как вдруг…

Вы находитесь в сфере действия блокиратора. Действие стимуляторов и особых навыков прекращено.

Что за на хрен! Мир резко ускорился, и я чуть не потерял равновесие от такой внезапной перемены. Два мужчины и одна женщина, что прятались за машинам, тут же заметили меня. Хорошо хоть характеристики не обнулились. «Каменная кожа» исчезла, и благодаря этому ловкость поднялась на +5, восстановившись до базового значения. Словно груз с плеч упал.

Я мгновенно просчитал действия этой троицы. Выпустил из рук топорик и схватил висящий на груди автомат. Залязгал затвор, глушитель тихо выплюнул одна за другой три пули. Противник, что находился ближе остальных, привалился к двери машины и раненый сполз на дорогу.

Остальные принялись лупить в ответ. Я двинулся в бок, уходя с линии атаки и одновременно продолжая вести огонь. Вначале упал второй мужчина, потом — женщина.

Я же оказался возле подъезда в слепой зоне для стрелков в окнах. Только благодаря чуду и моей выдержке, которая с повышением уровня ЦНС стала какой-то нереальной, в меня ни разу не попали. Даже не верилось.

С той стороны, где засела вторая группа грабителей, раздались вопли. Я сразу догадался о причине их возникновения: Вика, сменив форму, побежала разбираться с противниками. С верхних этажей дома, возле которого я находился, загремела отчаянная стрельба. Мне следовало как можно скорее ликвидировать тех, кто засел в окнах.

Забежал в подъезд. Тут были только лифты. Дверь на лестницу находилась рядом. Когда я добрался до неё, оказалось, она заперта. Но двух стрелков нельзя было оставлять в живых. Они все дворы вокруг контролируют. Много хлопот доставят.

Решение пришло простое, но как мне казалось, рискованное.

Я отбежал от дома на такое расстояние, чтобы снова включить «каменную кожу», скинул винтовку и прицелился. Оба стрелка меня даже не замечали. Всё их внимание было приковано к месту, где продолжали раздаваться панические крики. Наверное, подумали, что монстр опаснее человека. А вот хрен там плавал!

Один стрелок всё же обратил внимание, но поздно. Мне не составило труда снять обоих.

Через детскую площадку куда-то бежали двое: впереди — мужчина с карабином, за ним — низкая полноватая женщина. Я прицелился и выстрелил. Мужик растянулся рядом с качелями. Женщина даже не притормозила. Она добралась до ближайшей машины и швырнула в меня огненный шар. Тот упал на траву пятью метрами левее. Я не успел прицелиться, и она скрылась из вида.

Раненый орал, как не в себе, чтобы его забрали. Материл свою спутницу и из последних сил полз за ней. Та, разумеется, на помощь не спешила. Я снова навёл на него перекрестье прицела. Сухо щёлкнул выстрел. Пуля вышибла фонтанчик крови. Мужик замер, уткнувшись носом в мягкое покрытие детской площадки.

Наступила тишина. Выждав время и осмотревшись, я медленно двинулся туда, где предположительно находилась Вика.

Со всех сторон на меня таращились сотни окон, и это нервировало. Даже двадцатого уровня ЦНС не хватало, чтобы контролировать одновременно столько объектов.

Это была ещё одна причина, почему мне хотелось свалить из Москвы. Слишком много домов, слишком много окон. Тысячи мест, откуда может прилететь. Пока осматриваешь один двадцатиэтажный дом, враг убьёт тебя из другого. А «каменная кожа» не бесконечна. Очки действия я старался беречь.

В такой обстановке и с ума сойти недолго.

Я решил не преследовать бабу, что кидалась файерболами. Скорее всего, она спряталась так, что днём с огнём не сыщешь. Проще не заморачиваться и пойти дальше. Путь предстоял долгий.

Вику обнаружил быстро. Фурия сидела возле машины и ковырялась в собственном плече, доставая что-то из раны. Ещё одна рана зияла не шее, а лицо и руки были покрыты кровью. Вокруг валялись четыре трупа с перегрызенными глотками. Один — совсем рядом, остальные на дорожке и на газоне.

Увидев меня, Фурия оскалилась и издала что-то среднее между рычанием и шипением.

— Спокойно, я свой, — я выставил вперёд две открытые ладони. — Я не причиню тебе вреда.

Вика ещё плохо контролировала свою вторую форму и даже не узнавала знакомые лица. Я отошёл подальше и продолжил осматривать одинаковые панельные многоэтажки, что росли вокруг серым железобетонными лесом. Фурия закончила ковыряться в плече и полезла в рану на шее. Похоже, сама себе извлекала пули. Завершив это дело, она обошла трупы и прикоснулась к каждому. Что-что, а собирать карточки даже монстр догадался.

А я ждал. Фурия не могла превратиться обратно. Ей ещё минут двадцать придётся слоняться в таком виде. Ожидание меня тоже нервировало. Надо было уходить. Слишком напряжённая обстановка, слишком большая опасность.

— Пошли! — крикнул я. — Я ухожу.

Фурия взглянула на меня искоса, зарычала и продолжила бродить бесцельно мимо подъездов.

— Всё. Я пошёл. Буду на большой улице. Поняла? На улице. Там, — я указал направление, куда собирался идти.

Ноль реакции.

Тогда я медленно зашагал прочь, постоянно оглядываясь по сторонам. Некоторое время фурия делала вид, что не обращает на меня внимания, а потом побрела следом.

До моей квартиры, куда я намеревался попасть, несмотря на полную бессмысленность этого с практической точки зрения, оставалось километров пять. Вначале хотел идти одной дорогой — так получилось бы быстрее, но из-за стычки я сменил маршрут.

Впрочем, новый путь был тоже не слишком долог. Надо всего лишь добраться до Чертановской, а там свернуть и пройти ещё километра два. Я часто ходил от метро до дома пешком, знал каждый закоулок. Клад и, по всей видимости, портал располагались неподалёку.

При хороших раскладах идти — час. Но день только начался, а мы уже попали в неприятности.

Первым запланированным на сегодня пунктом назначения являлась ближайшая станция метро. Я хотел понять, можно ли пройти до МКАДа по тоннелю подземки.

Оказалось — нельзя. Внизу было полно воды. Насосы уже две недели как не работали. Для нас это значило одно — придётся переться пешком до самого МКАДа под прицелом сотен окон, рискуя встретить на пути демонов или бандитов. Раньше этот путь занял бы два-три часа, а сейчас мог — и день, и два, и неделю.

Но в первую очередь надо забрать клад. Остальное — потом.

Я вышел на бульвар. На первом этаже ближайшего длинного дома оказались несколько больших магазинов. Окна были побиты. Продуктовый супермаркет пустовал, рядом находился магазин косметики. Чуть дальше — вход в подвал, где продавалась дешёвая одежда.

Меньше всего был разорён магазин косметики. Товар местные жители почти не тронули. Очаровывать демонов духами дураков не нашлось. Магазин одежды частично обнесли, но осталось ещё много шмоток. Мне они были не нужны, а вот Вике, возможно, пригодятся.

Пока я осматривал магазины, девушка в облике фурии бродила снаружи. Заметив двоих демонов-разведчиков, что плелись по трамвайным путям, она набросилась на них и растерзала. А потом вернулась обратно, села на бордюр и приняла человеческий облик.

Я подошёл, схватил Вику, которая ещё не пришла в себя, за руку и потащил в магазин одежды. В окне дома напротив мелькнуло чьё-то лицо, да и демоны могли сбежаться сюда со всей округи. Долго оставаться на улице было опасно.

Вид у Вики был ужасный: вся в крови, одежда порвана, взгляд какой-то отстранённый. Впрочем, рана на шее уже затянулась при том что фурия, кажется, не умела пользоваться стимуляторами.

— Ты слышала, как я тебя звал? — спросил я, когда мы спускались по лестнице.

— Э… Кажется… Я не помню. Вроде бы слышала. Но я плохо понимала, что делала.

— Ясно. В следующий раз говори мне, когда соберёшься превратиться. Из-за тебя время потеряли.

— Прости… Мне жаль. Я думала помочь. Их было так много.

Я посветил фонариком в лицо Вики. Девушка выглядела подавленной и растерянной. Честно говоря, не так уж и много времени мы потеряли. Если бы она не вступила в драку, я бы столько же потратил, чтобы разобраться со второй группой.

— Ладно. Всё равно спасибо за помощь. Ты ранена?

Вика ощупала плечо и шею:

— Да, в меня попали пару раз. Но раны уже затягиваются. Я могу идти дальше.

— Ты принимала стимулятор?

— Нет. Это регенерация. У фурии есть регенерация. Кажется, она тоже усиливается с повышением уровня. Не знаю… Я не знаю, как это работает.

Вика задумалась, держа руку на шее. До сих пор не могла придти в себя.

— Так. Ещё раз напоминаю правила. Когда мы вместе, ты исполняешь мои указания. Понятно?

— Да, я поняла, — кивнула Вика. — Я же говорю, я думала…

— Я это уже слышал, — оборвал я её. — Так. Дальше. Тебе нужна новая одежда и обувь. Поищи тут что-нибудь.

— А обувь у меня есть, — Вика оживилась. — Я кроссовки в хранилище убрала, прежде чем превращаться.

— Вот это ты молодец, что догадалась.

— Но я всё равно, наверное, новые поищу. Эти великоваты. Можно?

— Ищи, если нужны. Подожду на улице. Только не затягивай.

— Да-да, конечно, я быстро.

Я вышел на улицу. С той стороны, куда мы направлялись, доносилась далёкая канонада. А тут было пусто, только ветер шумел листвой деревьев посреди вымерших кварталов огромного города.

Вика довольно быстро справилась с поисками одежды. Она нарядилась в чёрный спортивный костюм с полосками, а лицо и руки протёрла влажными салфетками, которые прихватила с собой из больницы, и теперь имела нормальный цивилизованный вид, а не такой, словно только что совершила массовое убийство.

Мы снова двинулись в путь.

Посреди бульвара тянулись трамвайные рельсы, а по обе стороны громоздились высотки — одни возвышались длинной стеной, другие торчали столбами. Росли деревья, обочину заполняли припаркованные машины. Битой техники наблюдалось мало, поскольку улица не являлась центральной, и ночами движение тут ослабевало. Пожалуй, по ней можно было даже проехать — на мотоцикле так уж точно.

Благодаря зелёным насаждениям нам порой удавалось скрыться от вездесущих окон, но не ото всех и не надолго. Я всю дорогу вертел головой на триста шестьдесят градусов. Казалось, скоро появится навык «сова». Изредка в окнах видел людей. На улице же не попалось никого. Зато встретились ещё два демона-разведчика, подстрелить которых труда не составило.

Один даже успел завыть, и я подумал, что сейчас сбежится толпа, но никто не пришёл. А вдали тревожным эхом продолжала трещать канонада. Порой к автоматной стрельбе подключалось что-то тяжёлое и басовито постукивало, перекрывая все остальные звуки.

Утром над районом летали два вертолёта. Теперь они куда-то пропали. Но я был почти на сто процентов уверен, что военные высадились поблизости. Они не могли не знать о портале и, как и я, желали его уничтожить. Это создаст ряд проблем.

Знают ли вояки о кладе? Возможно, и нет. Если так, я имел хорошие шансы забрать его, даже если портал уничтожит кто-то другой. Да, в общем-то, и хрен с ним с порталом. Пусть опыт не получу, но демонов — полная Москва, да и в Подмосковье вряд ли дела обстоят лучше. На мой век хватит. А вот карточки упускать не хотелось. Там и запасы продовольствия, и патроны, и халявные очки навыков, которые фактически заменят целый уровень. В общем, от клада так просто я отказываться не собирался.

Мы шли долго и, наконец, добрались к такому месту, где дорога плавно спускалась вниз. Я остановился, поскольку заметил впереди людей. Посмотрел через оптический прицел.

— Отстой, — выразил я одним словом всю свою досаду. — Дорога перекрыта. Военные. Назад быстро, пока не заметили.

Мы отбежали подальше. Тут нас уже не мог никто увидеть.

— Военные? Нам нельзя, кажется, им попадаться. Да? — уточнила Вика. — Что будем делать? Пойдём в обход?

Я хмыкнул.

Плутать по лесу из многоэтажек? Без карты это — жесть. Бродить между домами, утыкаться в вездесущие ограды, искать обходные маршруты, которых, часто, просто нет. Даже не знал, получится ли. Но какой другой выход? С военными драться?

— Так куда мы пойдём? — нетерпеливо повторила Вика, не дождавшись моего ответа.

— В обход, ясен пень.

Отправить