Технический этаж
Я думал, что во сне пускаю слюну, и поэтому по утрам подушка влажная. А потом мне на щёку упала капля, маленькая, как росинка. Оказалось, прямо надо мной в потолке образовалась трещина.
Я её разглядел, только когда влез на стремянку. Тонкая кривая линия длиной в три сантиметра. И в ней блестела вода. Протечка крохотная. Оттуда за ночь капало не больше чем из пипетки. Но я знал, что, если отложить это дело в долгий ящик – станет хуже.
Моя квартира на самом верху, надо мной только технический этаж. Накануне как раз прошёл ливень. Если крыша худая, то трещина в потолке будет разрастаться с каждым дождём.
Я собирался позвонить в коммунальную службу, но не люблю всю эту возню с заявлениями, поэтому подумал: «Ладно… Сам заделаю маленькую протечку. Будет повод для гордости».
Сходил в строительный, купил банку гидроизоляционной шпаклёвки и кусок плёнки. Замазал крохотную трещину на потолке – уже не капало, однако дело стоило закончить как следует. Только вот на технический этаж так просто не попасть. Вход на лестницу, ведущую туда, был закрыт решёткой на замке, а за ней ещё одна дверь.
Я спустился к консьержу и спросил, есть ли у него ключи.
– Ключи от технических помещений жильцам не выдаём, – сказал он, как последний бюрократ.
Я давай канючить:
– Сергеич, у меня в квартире протечка, вода капает на кровать. Дай мне ключи на час. Всё промажу и принесу.
Консьерж вздохнул, как большой начальник, снял ключи с гвоздика на доске и протянул мне. Я взялся, а он сжал брелок и не отпускал, пока не поставил условие:
– Принеси сегодня же!
– Засекай час, – ответил я.
Теперь ключи были у меня. Я поднялся наверх с банкой, мотком плёнки и шпателем. Открыл решётку, поднялся по тёмным ступенькам и отворил ещё одну глухую дверь.
И зачем было так надёжно запирать помещение, где нет ничего, кроме труб и проводов?
Я удивился, насколько там душно. Крыша накалялась от солнца, и весь жар скапливался под ней. У меня тут же подскочило давление и начали пульсировать виски.
Темно. Света нет. Только узкие окошки смотрят, как прищуренные глаза. Цементная пыль. Пол везде сухой, кроме одного места. Я нашёл круглое влажное пятно. Это была не лужа, а просто бетон, напитанный водой. Прямо над моей комнатой. Одному мне так «повезло».
Я поставил телефон с включённым фонариком рядом с банкой, замазал трещину герметиком и постарался как можно скорее зашпаклевать пространство вокруг. Торопился, потому что от духоты голова шла кругом. И вдруг мне начало казаться, что я тут не один.
То ли это были шаги, то ли в висках тикало от давления. Но я чувствовал, был уверен, что кто-то в темноте смотрит на меня сверху вниз.
Взял телефон, посветил вокруг. Никого! Только тени от опор бегают по стенам. Странно… Кто-то был рядом только что. Спрятался в темноте? Или это всё жара и едкий запах герметика?
Я накрыл место протечки плёнкой и пошёл оттуда. Посветил всюду, несколько раз быстро оборачивался, думая, что меня преследуют. Чуть не упал в обморок от накатившего страха и только у двери немного успокоился.
– Здесь кто-то есть? – крикнул я.
Тихо… Да и кто там мог быть, за двумя замками? Чего только не явит воображение в темноте.
Консьерж знал, где я работаю, и, забирая ключ, попросил оказать ответную услугу:
– Ты бы тоже мне хоть что-нибудь принёс из своей столовки.
– Принесу, – пообещал я.
– Желательно пюре с сосисками, и компот не забудь.
Совсем обнаглел…
Больше мне вода на лицо не капала и подушка не мокла. Трещинка так хорошо замазалась, что уже и не понять, где она была. Но не одно, так другое. Ночью трубы на кухне начали звенеть.
Я собирался спать и вдруг услышал это первое «дзынь», будто упал столовый прибор. Моя кошка – большая любительница сбрасывать предметы с поверхностей, но она сладко спала на своей лежанке…
Я пошёл на кухню посмотреть, что там такое, и снова услышал: «Дзынь!» Это прозвучало из вытяжки над плитой. Из оцепенения, в котором я пребывал несколько минут, меня вывела кошка, которая пришла за мной и принялась тереться о мои ноги.
И опять этот «дзынь!».
Невинный звук, но он исходил с технического этажа, где никого не должно быть. Я чувствовал чей-то взгляд, когда был там, а теперь меня пытались снова туда заманить. Завлекали этими звуками: «Сходи, посмотри, что там!»
Может, туда перебралась Чердачная чертовка, после того, как её дом снесли?
Чтобы снять напряжение, я взял кошку на руки, поднял над собой и сказал:
– Ночь – самое лучшее время, чтобы выкрасть ключ у консьержа и подняться на тёмный чердак… Мася, ты тоже так считаешь?
Кошка смотрела на меня большими жёлтыми глазами. Она терпеливо висела у меня на руках, дожидаясь, когда я поставлю её обратно на пол.
– Уговорила! Останусь дома.
В трубе звякнуло ещё два раза, но это уже не так пугало. Я отправился спать.
Следующие полмесяца меня ничто не тревожило. Над квартирой было тихо. Потолок не капал, трубы не звенели. Хотя временами у меня возникало ощущение, будто что-то не так… Причём это происходило не только дома, но и на работе.
Я попробовал борщ своего стажёра и хотел сказать, что маловато соли, но меня отвлёк этот звук: «Дзынь… дзынь… дзынь…» Звон монет. Кассир пересчитывал мелочь и бросал в кассовый аппарат.
Так сразу и вспомнился технический этаж над моей квартирой. Нежилая площадь. Тьма, пыль, жара. Что там может водиться? Я там даже голубей не видел.
Пришёл домой после работы, а кошка меня не встречает. Лежит на своём месте, водит глазами по потолку.
– Мася, что ты там увидела?..
Кошка смотрела и смотрела в потолок, на меня не реагировала.
Я представил мрачное помещение над нами. Серые стены, трубы, провода. И в кухне опять зашумело! Но уже по-другому. Из вытяжки над плитой доносился гул.
Я забрался на столешницу, приложил ухо прямо к трубе и услышал печальные завывания: «У-у-у… У-у-у… А-а-а…» Это не было случайными звуками. Это был голос! Густой и вязкий. Эхо прокатилось над потолком и многократно усилилось в лабиринтах вентиляционных труб.
На меня накатила волна дикого страха. Неведомый обитатель чердака кричал в трубы, пытался что-то сказать. Он вспомнил обо мне, как только я вспомнил о нём.
Всю ночь я просыпался от стуков сверху. Кто-то специально топтался на техническом этаже прямо над моей кроватью. Мой разум съедали противоречия: я думал как взрослый, но боялся как ребёнок.
«Потустороннего не существует. Источником такого шума могут быть только люди», – успокаивал я себя, вздрагивая от ужаса.
Утром я зашёл к консьержу. Он, как и всегда, листал какую-то дешёвую книжку из газетного киоска.
– Сергеич, что делают на техническом этаже? – спросил я.
– В каком смысле? – удивился консьерж.
– Там кто-то лазает по ночам.
– По ночам?.. – Сергеич посмотрел на доску и убедился, что ключи висят на своём месте. – В последний раз там был ты.
– Я слышал ночью странные звуки… – сказал я. – В трубах и над потолком. И уже не в первый раз! Ну мне ведь не кажется?
Консьерж загнул страницу, отложил книжку и показал пальцем в потолок.
– Видишь трубу? Месяц назад оттуда слышались такие стуки, будто изнутри стучат молотком. Знаешь, что это оказалось? Кузнечик по вентиляции прыгал! Понятия не имею, откуда он там взялся, но эхо было такое, что у меня щека дёргалась.
Многие явления, которые считают мистическими, на самом деле имеют рациональное объяснение.
Я бы поспорил, но у меня не нашлось ни одного аргумента. Он был прав. У меня просто разыгралось воображение. Сквозняк в прохудившейся крыше мог напоминать завывание, а стуки проводов по полу могли сойти за шаги.
Замок на решётке висел нетронутый. Вход на технический этаж оставался закрытым. Убедившись в этом, я решил забыть обо всём и не обращать внимания на странные звуки. Рано или поздно я перестану воспринимать их, как было раньше, когда фокус моего внимания не был направлен на помещение сверху.
Мася весь вечер смотрела в потолок. Я не смог отвлечь кошку даже её любимой игрушкой.
Назойливый шорох выдернул меня из сна. Это не было проделками кошки, звук шёл сверху. Мой несуществующий сосед скрёб потолок. Будто пытался проковырять дыру.
Не помню, хотелось ли мне в туалет или страх погнал меня из постели… Кто-то наверху словно видел меня сквозь бетон. Шаги следовали за мной по коридору, топали по потолку ванной.
Пока я стоял над унитазом, что-то зашуршало в верхней части стены, где коммуникации спрятаны в короб. Там, чуть выше моих глаз, находилась маленькая дверца, за которой были счётчики.
За тонкой стенкой так зашуршало, будто кто-то с крыши умудрился пролезть в короб. Дверца распахнулась, и к моему лицу потянулась рука! Раздутая, мокрая, в грязно-зелёных пятнах.
Я так резко отпрянул, что ударился затылком в дверь.
Из чёрного окошка показалась вторая рука, а затем и лицо такого же болотного цвета. Обитатель технического этажа нашёл способ влезть ко мне в квартиру. Он висел вниз головой, пытался открыть заплывшие глаза и протяжно стонал: «Ы-Ы-Ы!» При каждом звуке у него капала слюна. Воздух наполнился удушливым запахом гнили.
Наконец я сумел найти ручку и вылетел за дверь.
«Ы-Ы-Ы!» – этот вой становился только громче.
Как он ни старался, пролезть в маленькое окошко не мог, однако разломать гипсокартонный короб было не трудно.
Я держал дверь и обливался потом. Моя кошка тоже чувствовала опасность. Вздыбила шерсть, выгнула спину, шипела и сверкала глазами в темноте.
В ванной стало тихо. Я приоткрыл дверь всего на сантиметр и снова захлопнул. Потом сделал это ещё раз… В ванной никого не было. Дверца над унитазом болталась открытая.
Мася деловито прошмыгнула мимо, запрыгнула на сливной бачок и уставилась вверх. Вид у неё был спокойный.
Я подумал: «Может, её напугал не монстр, а моё поведение? И был ли монстр?»
Опустошённый страхом и сомнениями, я взял кошку на руки и вернулся в спальню. Хорошо, что, когда устанавливал дверь, выбрал модель с замком. Он впервые пригодился. С закрытой дверью было спокойнее.
Но меня ожидало самое ужасное пробуждение в моей жизни. За окном пошёл дождь, а с потолка полилась вода. Мне в лицо ударила грязная струя. Из новой трещины в потолке лилось, как из крана.
Жидкость омерзительно воняла. Хуже тухлой рыбы, хуже гнилых потрохов.
Я вымыл голову над раковиной в кухне и немедленно позвонил коммунальщикам:
– Вода течёт в квартиру! Срочно приезжайте! Уже два ведра какой-то дряни натекло!
Дождь закончился, и с потолка уже не текло, а капало. В спальню было лучше не заходить… Даже слесарь стоял там с зажатым носом. Матрас только выкидывать. Он весь пропитался мерзкой жидкостью.
Я предупредил, что на техническом этаже может кто-то быть, поэтому мы дождались приезда полиции и поднялись наверх вместе с нарядом.
Наверху не оказалось никого живого. Там лежал разлагающийся труп… Он валялся как ворох тряпок. Прямо в том месте, где я две недели назад заделывал протечку.
И выглядело мёртвое тело как раз так, словно пролежало две недели. Зелёное, покрытое опарышами. Но я сразу догадался, кто это такой, когда увидел вязаную шапку на раздутой голове.
Сразу отпал вопрос, откуда он там взялся. Это я его случайно запер на техническом этаже…
В каждом районе есть свои «особенные персонажи». Чудаки, которых знают все. Вот и у нас такой был. Его называли Барсиком, словно бродячего кота. Он не мог назвать своего настоящего имени, потому что был немым.
Барсик – добродушный уличный дурачок неясного возраста. Может, ему было тридцать, а может, и все сорок. Он носил вязаную шапку и зимой и летом. 
Я никогда не видел этого человека хмурым, на его лице всегда светилась безмятежная улыбка. Он часто обитал в парке, где собирал алюминиевые банки. Это было его способом заработка. Ясное дело, на вырученные гроши Барсику было не прокормиться, поэтому он ежедневно обходил заведения общепита. Надеялся, что чем-нибудь угостят. Взамен Барсик мог вынести мусор.
И ведь я тоже был знаком с этим человеком. Он регулярно приходил к нашей столовой с заднего двора. Мог часами стоять под дверью, ожидая, что ему вынесут остатки еды.
Несколько раз Барсик даже пытался с нами рассчитаться. Тихо заходил через зал к кассе, оставлял горку мелочи и уходил.
Не знаю, как он оказался в нашем доме и зачем влез за мной на технический этаж. Но это его присутствие я и почувствовал. Бедняга! Наверное, быстро сварился в этой духоте. Я слышал, что без воды человек может прожить не более трёх дней, но в такой «бане» и суток не протянешь.
Наверное, в первую ночь, когда из вытяжки слышался звон, он был ещё жив. Местный дурачок понял, что оказался взаперти, и догадался бросать монеты в трубу, чтобы его услышали.
А что потом? Только две недели спустя я снова услышал странный шум сверху. Барсик уже давно был мёртв. Это его неупокоенный дух бродил по техническому этажу.
Но, кажется, Барсик задержался ещё и для того, чтобы я узнал о случившемся.
Когда пришла полиция, консьерж сразу рассказал всё как было, и на меня завели уголовное дело по статье «Причинение смерти по неосторожности». Свою вину я полностью признал. Меня могли и отправить в колонию, но суд приговорил к исправительным работам на два года.
Я всё также трудился в своей столовой, только теперь из моего дохода высчитывали ещё один налог в счёт штрафа.
Изменился только размер моей зарплаты. Надо ли радоваться столь мягкому наказанию?..
Когда-то давно один человек рассказал мне историю о том, как он, будучи ребёнком, убил водителя грузовика. Часто бывает наоборот… А этот парень не пострадал, но по его вине произошла страшная авария.
Был День города. Мама купила пятилетнему сыну шарик, наполненный гелием. Он ещё никогда не видел шаров, которые сами взмывали в воздух. Мальчик глаз не мог от него оторвать.
Они шли с мамой рядом с проезжей частью, и резкое дуновение ветра выдернуло скользкую атласную ленточку из его руки. Помните то чувство, когда в детстве случайно упускаешь шарик? Сердце замирает, будто улетаешь ты сам! Мальчик забыл обо всём на свете, отпустил руку мамы и выпрыгнул на проезжую часть за шариком, который пока низко летел над землёй.
Водитель грузовика вовремя заметил ребёнка на дороге, свернул в сторону и уже не смог справиться с управлением. Машину занесло в бетонную опору надземного перехода. Кабину рассекло надвое, оба колеса лопнули.
Человек, который мне это рассказывал, признался, что, даже когда всё это увидел, продолжал думать о своём шарике. Будучи ребёнком, он не понимал, что случилось непоправимое, но теперь постоянно винил себя за чужую гибель. Не было ни одного дня, когда бы он об этом хоть раз не подумал. Это его тяжёлый груз. 
Я, разумеется, выразил поддержку тому человеку. Сказал, что он был всего лишь ребёнком, а произошедшее – не что иное, как несчастный случай. Я всерьёз так считал, но теперь и сам стал нечаянным убийцей.
Оказалось, что жить с этим не так просто, как думалось…
Моя кошка до сих пор имеет привычку водить глазами по потолку. А я по ночам слышу тихий стон в трубах и топот в пустом помещении надо мной.
Может, это всего лишь сквозняк воет в прохудившейся крыше и стучит проводами по полу? Или Барсик всё ещё там?
А я-то думал: почему привидения выбирают себе такие неуютные места, как пыльные чердаки? Оказывается, не по своей воле!Я побывал на крыше одного из домов в переулке Пирогова. Оттуда виден Исаакиевский собор и улицы вокруг него. Полюбовался пейзажем, но привидений не увидел. Продолжаю поиски!Влад Райбер
Назад: Мохнатые лапы
Дальше: Перевёртыш
