Глава 11

— Девочки, мне даже неудобно вас просить… — начал Кормак, поглядывая на Уну и на прижавшуюся к ней Диану — Сегодня закрытие праздника, вся община соберется…

— И ты хочешь, чтобы мы там пели — утвердительно кивнула Уна, и поморщилась — Ты видел, в каком состоянии была Диана? Как думаешь, почему?

— Знаю — повинно наклонил седую голову Кормак — Все знаю. Но…

— Ну так о чем тогда говорить?! — резко бросила Уна, и тут же устыдилась — Прости, Кормак… за дочку переживаю.

— Понимаю — усмехнулся мужчина, исподлобья посмотрев на Уну — Нет страшнее матери, защищающей свое дитя. Порвет!

Он начал привставать, и тут вдруг подала голос Диана:

— Мамочка, дядя Кормак хочет, чтобы мы попели? Так я не против! Я отдохнула, выспалась! Могу петь!

— Дочка, ты уверена? Сутки всего прошли. У тебя организм слабый…

— Сильный у меня организм! Сильный!

Диана хихикнула, вырвалась из материнских объятий, и выскочив на середину гостиной как есть, в домашних холщовых штанах и домашней рубахе с кружевами (если бы не они, ее можно было бы принять за очень красивого мальчика), и без подготовки, не предупреждая, сделала акробатический прыжок, перевернувшись через голову. Уна даже и крикнуть не успела. Потом еще, еще один!

— Перестань! Без страховки! Без подушек! У-у-у… щас закусаю тебя, бесстыжая! Маму пугаешь!

Уна бросила к девочке, поймала ее, и начала щекотать. Диана зашлась хохотом, извивалась, махала руками и ногами, а когда Уна прижала ее к себе, поцеловала в щеку, раскрасневшаяся, как вареный рак:

— Прости, мамочка! Я хотела тебя порадовать! Я потихоньку сама тренировалась! А еще — Нафаня мне подсказал, как правильно прыгать!

— Тс-с! — тихо шепнула ей Уна, покосившись на Кормака. Тот сидел на скамье положив тяжелые, могучие руки на колени и улыбался какой-то странной, задумчивой полуулыбкой. А потом вдруг сказал:

— Счастлив будет тот, за кого ты согласишься выйти замуж. Если не считать моей дорогой супружницы, ты лучшая из женщин, которых я знал в своей жизни. А я знал многих, милая… ох, как многих! А еще мне подумалось — где мои тридцать лет?! Ушел бы за тобой хоть на край света!

— Уж и лучшая! — широко улыбнулась Уна — А за мной тебя твоя жена не пустит. Треснет меня по башке, и вся недолга!

— Она может — тоже улыбнулся Кормак — За то ее и люблю! Настоящая женщина! Впрочем — ты тоже не отстаешь. Вон как нос своротила купчишке. Кстати, судить его будем завтра. Тебя тоже пригласим — свидетелем.

— Свидетелем чего? — насторожилась Уна — С какой стати? Что я видела? Разрезанный живот? Видела. Так его видели еще толпа народа. А то, как брюхо резали — не видела. И на кой бес я там нужна? Зачем мне нервы трепать? Нет, не пойду.

Кормак вздохнул, поджал губы, состроив гримасу, потом хмыкнул, усмехнулся:

— Так я и думал — что ты так скажешь. Но для судей важно не только то, что ты видела или не видела момент нападения, но также важна сама личность преступника. Заслуживает ли он снисхождения, или нет. Ты должна рассказать — откуда его знаешь, как характеризуешь, и как так получилось, что у него нос на боку. Все знают, что ты ему морду набила, а еще… я так-то не верю, но… прокляла его чресла. И теперь он не может с женщинами. Кстати — у некоторых судей это может вызвать некое к нему сочувствие. Для мужчины — тяжкое проклятие.

— Да ничего я его не проклинала! — про себя выругала Уна свой длинный язык — Просто я ему еще и в пах заехала, вот и сказала, что теперь он… слабосильный. Тут знаешь, как бывает — если человек сам в чем-то уверился, его ничего уже не разубедит. Поверил, что лишился мужской силы — значит, бессильный. И кроме того — а ты никогда не пробовал заняться постельными игрищами после хорошенького удара по яйцам?

— Боги миловали! — хохотнул Кормак, и тут же посерьезнел — Значит, никакого черного колдовства не было?

— Не было! — отрезала Уна — Если не считать черным колдовство хорошенький пинок в пах!

— Мам, ну так мы пойдем петь? — вмешалась Диана, которой до смерти надоели взрослые разговоры. Она уже и так вертелась, и эдак вертелась, и глаза закатывала, а взрослые все не унимаются, все бубнят — «бу-бу-бу-бу!»

— Дочка, нельзя вмешиваться в разговор взрослых! Видишь, мы с дядей Кормаком обсуждаем важные дела! — Уна сдвинула брови — Я тобой недовольна, дочка!

— Прости, мамочка… — вздохнула Диана — Только чего там важного? Ну, приходил плохой дядька, с которым ты раньше лежала в постели. Он меня пнул, а ты ему нос разбила. И еще по письке стукнула — делов-то! Я бы если б достала до носа — тоже бы ему врезала! И пусть скажет спасибо — Кахира не было, он ему точно письку откусил. А колдовства не было никакого!

— Так! — грозно рявкнула Уна — А кому я сейчас ее длинный носик откушу?! Чтобы не совала, куда не надо! И не лезла в разговор?! Ну-ка, давай его сюда, давай! Отгрызу, бесстыдница!

Диана завизжала и хохоча кинулась в противоположный угол комнаты, где и засела а засаде, спрятавшись за вешалкой с полотенцами.

— Вот шалунья! — улыбнулась Уна — Ну ты все понял. Не пойду я, Глава Кормак. Хоть режь меня. И свидетельствовать не буду. Без меня давайте. А тебе и так все ясно.

— Все ясно — тоже улыбнулся Кормак, и посерьезнел: — Осторожнее будь. Не траться на такие мелочи. Опасно и глупо.

Уна не стала делать вид, что ничего не поняла. Кормака обмануть очень трудно, и наверное — невозможно. А еще подумала о том, что девочка взрослеет. Раньше она не умела врать. Впрочем — она ведь врала не маме, а чужим… чужих же Диана практически не видела. Так что не все так просто и очевидно. Но молодец — ни словом, ни полсловом не обмолвилась, что знает о мамином колдовстве в адрес купца.

Уна нахмурилась, вспомнив его окровавленную физиономию, и вдруг подумала: а почему он вообще ей нравился? Почему она с ним кувыркалась в постели по целой неделе безвылазно? Ну да — красивый, статный. И мужской ствол у него очень даже приличный, и всегда готов к работе. И парень всегда был готов отвесить шутку, прибаутку, рассказать что-то интересное из своей дорожной жизни. Но разве это все повод к такой патологической страсти?

Наверное все-таки голод по мужскому вниманию. По этой вот горячечной страсти, когда ты забываешь обо всем, кроме сильного мужского тела, когда ты таешь в руках своего мужчины и не остается ничего — кроме наслаждения и приятной истомы. И ты сразу забываешь, что Кахир его не любит и рычит, когда твой любовник проходит мимо. И что твой верный пес уходит, как только он оказывается в доме и приходит только тогда, когда этого мужчины уже и след простыл. А ведь собаки чуют хороших людей, чуют и плохих. Собаку не обманешь! Тем более — такого пса, как Кахир.

Кстати, надо поговорить с Дианой — что у нее там за разговоры с Нафаней?! Чего же она, Уна, все-таки не знает? Никогда не слышала о таком колдовстве, о таких способностях — говорить с животными. Интересно, а КАК она с ним говорит? Неужели как люди, она спрашивает — он отвечает? Да нет, не может быть.

***

Вначале спели веселые песни — те самые дурацкие, от которых люди хохотали до упаду. Потом кто-то из женщин крикнул:

— Жалостливую давай! Жалостливую! Про возчика давай! И про воина!

Спели. «Степь да степь кругом» и «Темную ночь». А потом мама шепнула:

— А давай их заставим рыдать? Помнишь ту песню, которая тебе не нравится? Ну, ты мне ее напела и перевела. А я запомнила и переделала. Ее и переделывать не пришлось. Давай споем?

Диана кивнула, хотя и была не очень довольна. Она сама плакала от этой песни. Там мальчик спрашивает, почему маму одевают в белые одежды, и почему она все спит и не встает. И папа плачет. А ему отвечают, что маму зароют в землю сырую. Диана как представила, что это ее Мама, так плакала, так плакала — успокоиться не могла. И зачем она эту песню вспомнила?

Но маме нельзя отказывать, раз она хочет… Да и было бы интересно посмотреть, как люди отреагируют на такую песню. Честно сказать, Диане ужасно нравилось смотреть, что происходит с людьми, когда они с мамой поют. Они все такие… как дети! Плачут, смеются, радуются! Мама объяснила ей, что эти люди тяжело работают, и для них песни — как глоток свежего воздуха. А любят они жалостливые песни потому, что некоторым эти песни поднимают воспоминания об их нелегкой судьбе, другие переживают чужое несчастье, и тогда свое кажется не таким уж и страшным. И вообще — жалостливые песни пробуждают в душе добрые чувства, и когда люди плачут, они становятся чуть-чуть, хотя бы немного лучше.

Они с мамой договорились, что будут петь эту песню на два голоса — Диана за маленького мальчика, а мама за тетю. А потом, когда уже без ролей — поют вместе. И мама за играла на гитаре, которая не гитара, а называется «лейна». Но это все равно гитара — шесть струн и все такое. Только круглая, и только выемка такая под коленки, ну чтобы на ногу опирать. И звук у лейны в точности, как у гитары, только на слух Дианы — чуть басовитее.

Народ рыдал. Диана почти и не пускала в музыку магии, но народ рыдал. Плакали даже мужчины — крепкие, видавшие виды лесорубы. История маленького мальчика, оставшегося без мамы, всех потрясла настолько, что люди долго не могли опомниться — вытирали слезы и хлопали, хлопали по столам! А мама и Диана кланялись. Диана готова была поклясться, что даже у железного дядьки Кормака в глазах блестели слезы. Вот она, волшебная сила песни! — думала Диана, и внутри у нее все пело, все играло!

Отрыдав, попросили что-то душевное, но не такое переживательное. И тогда они запели песню про любовь «… поцелуй меня глазами, поцелуй меня душой…». Диане нравилась эта песня. Пел ее дяденька, но… если правильно петь — получится хорошо. Мама переделала, получилось так, как если бы это ей кто-то говорил и пел: «Мне скажи: «Ты мой хороший, и еще чего-нибудь»». Диана не особенно разбиралась в стихах, но то, как мама переделывала песни, как она ставила рифмы… Диана понимала это душой. Чувствовала! И восхищалась мамой. Она и стихи умеет сочинять, и на лейне играть, да так здорово играть! Мелодию понимает с нескольких нот!

Диана как-то не выдержала, и спросила маму о том, где та научилась так играть. Мама долго молчала, потом вздохнула и грустно сказала: «Когда-нибудь я все тебе расскажу. А может и не расскажу — так будет спокойнее. Ведь мы сейчас живем замечательно, не правда ли? Тихо, уютно… и пусть так будет всегда». Мама говорила так, будто убеждала себя в правильности слов, но совсем, ни капельки в них не верила. И больше Диана ничего такого не спрашивала. Нельзя — значит, нельзя.

Они спели много песен. Больше, чем вчера. Спели все новые песни, спели старые, песни этого мира. И когда руки мамы устали и она стала немного фальшивить, пощипывая струны — в последний раз ударила по всем струнам сразу и сказала:

— Надеюсь, вам понравилось наше выступление. Простите, больше не могу — и так пальцы до крови стерла. Как-нибудь еще спою вам… скоро весна, праздник весны будет! А потом праздник лета! И праздник урожая! И мы будем жить, и петь! Здоровья всем, счастья, и… с праздником Перелома!

И все закричали, зашумели, подхватили маму и Диану на руки и стали подбрасывать к потолку. Диана летала, едва не доставая до брезентового потолка, улыбалась, чувствуя, как ухает сердце, когда она проваливается на сильные руки лесорубов, и ей было хорошо. И подумалось о том, что лечить людей хорошее занятие, интересное, но петь песни — гораздо, гораздо приятнее!

Потом они сидели за столом, ели угощение — все самое лучшее, самое вкусное, что было в селе, начиная с пирогов, и заканчивая острой сушеной рыбешкой, которую нужно было есть прямо целиком, похрустывая, как свежей горбушкой хлеба. Диане даже налили пива — легкого пива, на самое донышко. И она смело его выпила — ведь уже большая девочка! Ей сама мама разрешила!

Пиво Диане не понравилось — горькое какое-то, противное… и она попросила яблочного сока, сказав, что не понимает, почему такое противное пиво пьют взрослые. Ну не дураки же они? Чем вызвала такой хохот, что чуть даже не оглохла. Смеялся даже Кормак — в голос, оглушая Диану раскатами громового хохота. И это было странно — что смешного она сказала? Ну противное же, горькое! Сок гораздо вкуснее!

Откуда-то появился Нафаня — уходя они с мамой заперли этого негодника в доме вместе с Кахиром. Кахир стережет дом и не дает встать больному, оставленному в комнатке при лавке, Нафаня не болтается под ногами и нет опасности, что его кто-нибудь обидит. Все-таки черный кот, а черных котов и здесь народ опасается. Как и в мире Дианы.

Кстати сказать, она задумала спеть маме песенку про черного кота, которому не везет. Забавная, смешная песенка. Людям понравится. Кроме того, петь с Нафаней на плече было не очень-то удобно, а он отказывался сидеть у ног, и постоянно норовил забраться на плечи. А между прочим весит Нафаня уже ого-го сколько! И что хорошего — вот так сидеть на плечах? Ведь того и гляди свалишься! Впрочем — он и «на ручках» не отказывался посидеть.

Так вот — как Нафаня выбрался из дома и как нашел Диану — загадка. Но только нашел, умудрился незамеченным пробраться в шатер, и Диана обнаружила его только тогда, когда ее кто-то мягко, но довольно-таки ощутимо ткнул в коленку. Мол — ты чего меня не замечаешь?! А ну-ка, готовь мне теплое местечко! И тут же запрыгнул к Диане на колени, где и заснул, свернувшись клубочком.

Просидели они недолго. Наелись, напились сока (а кое-кто и пива!), и уже когда собрались уходить, дядя Кормак сунул маме небольшой мешочек, который увесисто так брякнул о столешницу.

— Что это? — спросила мама и нахмурилась.

— Это собрало общество — дядя Кормак был серьезным и даже строгим — не отказывайся! Знаю, какая ты гордая, но это тебе и за лечение, и за то, что вы два дня пели нам. Честно скажу — пения лучше я не слышал. Даже в хоре императора поют хуже, чем вы с дочкой! Так что бери — на еду, на обустройство. Кстати, насчет парня, что у тебя лежит. Я навел справки, оказалось — парень хороший, слово держит, ни в чем предосудительном не замечен. Сам он не отсюда, где-то у него есть мать — вот он ей деньги и отсылает. Молодой, девятнадцать лет всего, но выглядит старше. Говорят, опять же — очень сильный, выносливый. Пусть поработает на тебя. Опять же — охрана. По дому вам надо помогать? Надо! Дров наколоть, баню натопить, воды в баню наносить — все надо! Не вам же вдвоем это делать!

— А мы не вдвоем! Мы вчетвером! — хихикнула Диана, и Нафаня открыл желтые глаза и внимательно вгляделся в Кормака.

— Вчетвером! — хохотнул Кормак — Обожаю твою дочку! Умница, каких мало! Вот если бы еще язык умела придерживать, совсем было бы хорошо.

Кормак подмигнул Диане, и та вдруг застеснялась, украдкой посмотрела на маму. Мама погрозила ей пальцем. Ну да — не должна была вмешиваться в разговор! Но они ведь не чужие! Да и не сказала Диана ничего такого…

Мешочек мама взяла. Долго думала, потом вздохнула, пожимая плечами, и сказала, что купит Диане сладостей. Или вернее Диана сама сходит и купит себе сладостей — каких захочет! Плюшек, пирожных и всего такого. И тут же добавила с хитрой усмешкой, что чем больше Диана купит сладостей, тем больше упражнений ей придется сделать — чтобы выгнать эти сладости из организма! А то ведь растолстеет, как свинюшка! После чего Диана развеселилась, стала скакать и хрюкать, сказав, что ей очень нравится быть свинюшкой и лежать в луже!

Взрослые опять развеселились, и Кормак вспомнил историю из детства, о том, как они с другом сбежали от слуг и валялись в луже, покрытые грязью с головы до ног. А Диане ужасно хотелось спросить — кто такие слуги, от которых сбежал Кормак. Но мама не спросила, а Диана постеснялась лезть к такому грозному дядьке с расспросами. Но на заметку себе взяла — потом у мамы спросит.

Когда выходили из шатра — навстречу им попалась группа мужчин — пятеро, незнакомые. Неприятные такие — грязные, вонючие. Так-то лесорубы не отличались особой тягой к чистоте, но от этих несло, как из помойки. Диана даже поморщилась и фыркнула. А потом вдруг остановилась и замерла — Нафаня, ее Нафаня — спрыгнул с плеча, бросился к одному из мужчин и взлетев ему на голову стал рвать, кусать, драть, визжа, завывая, шипя, как тысяча змей и волков вместе взятых! И не понарошке — он старался добраться до глаз дядьки, драл так, что кровь брызгала и летели кусочки кожи!

Диана ужасно напугалась — не за дядьку, его ничуть не жалко, такую вонючку — Нафанька зря драть не будет: Нафаню могут обидеть! Скажут, что он сошел с ума и убьют! Прямо тут, на ее глазах!

И Диана завизжала! Страшно завизжала, вкладывая в Голос весь свой страх, всю свою магическую силу! Людей, которые попытались прийти на помощь дядьке просто отбросило в стороны. Они так перепугались, что бежали прочь, забыв обо всем, ведомые только ужасным, самым ужасным в мире страхом! И если бы мама не остановила Диану — неизвестно, чем бы это все закончилось. Мама схватила Диану, прижала к себе лицом, уткнув ее в полушубок, и когда подошел встревоженный Кормак со своими стражниками, громко и четко сказала:

— Тихо все! Глава Кормак — наш кот напал на этого человек неспроста, я уверена! Прошу правосудия общины!

И все затихли. Диана не знала, что такое «правосудие общины», но поняла, что у мамы не было другого выхода. И еще поняла, что Нафане угрожает опасность. И тогда она схватила Нафаню и прижала его к себе, сняв с валявшегося на земле мужчины. И тут же спросила своего кота:

— Зачем? Что он сделал?

И Нафаня передал ей то, что он видел перед глазами: маленькая девочка за спиной Нафани, кот в снегу шипит, бьет хвостом, и на него наступает вот этот дядька, который теперь лежит в снегу у входа в шатер. Дядька радостно скалит гнилые, желтые и черные зубы, в руке у него нож — большой, длинный, сверкающий на солнце. Нафане слышно — девочка плачет, рыдает, а дядька облизывает языком с желтым налетом свои потрескавшиеся на морозе губы и что-то говорит. Что-то нехорошее, от чего девочка рыдает еще сильнее. А потом Нафаня бросается вперед, на плохого дядьку, тот бьет ножом… Нафане больно, но он бьется, дерет негодяя, пока негодяй не отбрасывает его далеко-далеко, прямо в ствол дерева, и теперь Нафаня может только ползти и смотреть, смотреть, смотреть. И он видит все, что там происходит. И чего Диана не хочет видеть! Совсем не хочет!

— Мамочка! Это он! Это он убил ту девочку! Это он! — кричит Диана и показывает пальцем на очнувшегося, залитого кровью и озирающегося по сторонам мужчину — Он ударил Нафаню ножиком! Он… мучил девочку! А потом они ее убили! Убили! Мамочка, они ее убили!

— Глава Кормак! — холодным, звонким голосом говорит мама, и ее слышно далеко-далеко — Я обвиняю этого человека в убийстве! Он один из той банды, что убила семью Гершенов! Так, дочка?

— Да, мамочка! — всхлипывая сказала Диана — Нафаня его узнал!

— Взять! — приказал Кормак, и мужчину, который уже собирался нырнуть в темноту тут же заломали, быстро и ловко связали руки за спиной, а Кормак оглянулся по сторонам, и резко спросил — А где его приятели? Их тут пятеро было! Где они?!

Но приятели разбойника растворились в темноте. Если бы это был день, они бы никуда не делись, а так… никто даже лиц их не успел разглядеть. На праздник Перелома приезжают не только купцы да лесорубы, еще и охотники, рыбаки — разве всех в лицо упомнишь? Да и в купеческом обозе постоянно меняются и возчики, и охрана — новые лица, как понять, что это разбойники, а не добропорядочные люди?

— Плохо! — в сердцах сплюнул Кормак — Сейчас я этого негодяя допрошу, но… тебе сегодня ночью лучше сидеть дома и не выходить. И чтобы собака была у ног. А еще — скажи этому Нулану, чтобы был настороже. Он еще, конечно, слабоват, но и он сгодится, если приспичит. Охрану бы тебе приставить… давай-ка я тебе двух стражников дам, поспят ночь у тебя в горнице, ничего с ними не случится.

— И так ничего не случится! — уверенно отмахнулась Уна — ты же меня знаешь, кто ко мне полезет? Да и Кахир дома, он порвет любого! Нет, не надо охраны. Пусть занимаются своим делом. Вот до дома пусть проводят — я Кахира заперла, а в темноте мало ли что может случиться.

— Хорошо — коротко бросил Кормак, и тут же приказал — Амнул, Зига, Гракх, Дрегн — сопровождаете Уну до дома, и пока она не подаст знак — ждете, не уходите. И смотрите внимательнее — могут напасть. Их тоже четверо, так что… хм-м… давайте-ка я вам еще парней дам! Пожалуй, так будет надежнее. Проводите, и сразу возвращаетесь сюда.

Уна и Диана вышли из шатра, а вокруг них кольцом встали стражники Кормака. Мела метель, Луна скрылась за тучами, и на улице было ужасно неприятно. Диана даже передернула плечами — бр-р! Холодно! В шатре-то не дует, и печки стоят, топятся — специально к празднику сложили, для отопления шатра. Конечно, полотняный дом не отопишь, но в нем точно не будет мороза. А там и крепкое вино поможет сохранить тепло. Трактира-то на всех не хватит!

Диане еще и потому было особо неприятно, что напоминало о том, как в такую же холодную морозную ночь Злая Мама избила ее и оставила умирать на улице, за остановкой транспорта. Так же мела метель, так же было страшно и холодно. Жалко, что рядом нет Кахира — с ним вообще ничего не страшно!

***

Уна была не просто ошеломлена — она впала в ступор, когда Нафаня бросился и начал драть незнакомого мужчину. Она стояла, смотрела, завороженная этой дикой картиной, и если бы не Диана, которая завизжала, вложив в свой визг могучую порцию магии — так бы и стояла, смотрела и ничего не делала. И потом она вспоминала этот момент и удивлялась сама себе — почему она не сразу отреагировала? Почему не бросилась вперед, не стащила Нафаню с его жертвы? И каждый раз приходила к одному, единственному выводу: она настолько доверяла Диане, что подсознательно была уверена — то, что происходит — ПРАВИЛЬНО. И так должно быть. Ведь Нафаня связан с Дианой ментальной связью, и без нее он бы ничего такого делать не стал.

А когда Диана завизжала, разбрасывая в стороны всех, кто попытался дотронуться до ее Нафани, Уна все поняла. У нее будто сняли с глаз закрывающий их платок. И она закричала, требуя правосудия общины.

Каждый, кто проживает в общине, каждый кому община позволила в ней состоять — платит налоги и оказывает общине разные услуги. Иногда бесплатные, иногда — по сниженной цене. Но и община имеет обязательство перед ее жителями. И одно из обязательств — это правосудие. Что оно из себя представляет, это правосудие: пять человек — самые уважаемые мужчины и женщины Общины собираются, и рассматривают дело того, кто потребовал правосудия. И до вынесения решения никто под страхом изгнания или другой кары — вплоть до казни — не имеет права отомстить требующему правосудия, нанести ему какой-либо вред, потребовать компенсации. И что интересно — как следует из старого, очень старого закона — в этом случае право Общины на суд выше государственного права.

Этот закон уже давно требовали отменить как устаревший, пришедший из глубины тысячелетий, но Империя упорно держалась за свои «особости», каких не было ни в каких других соседних государствах, и сколько бы не пытались закон признать недействительным — ни один император на это не пошел. Империя сильна традициями — так говорил каждый следующий император, вне зависимости от того, каким образом он пришел к власти — наследовал ее, или нормально отравил всех своих конкурентов.

Казалось бы — а что такого в этом законе? Почему он не дает покоя новой аристократии? Так все дело именно в том, что при вынесении решения суд Общины руководствовался не уложениями Империи, а здравым разумом и логикой — насколько она могла присутствовать в умах пятерых избранных судей. А еще — если решение принято, никто не мог его оспорить ни в каких апелляционных инстанциях. Даже сам Император не мог это решение отменить. Суд Общины мог отпустить убийцу, если считал, что убил он за дело, и мог повесить простого воришку, если судьи приходили к такому решению. Только логика, только разум, только опыт поживших и видевших мир людей.

Вообще-то, и все это знали — если Империя захочет, она наплюет на решение Общины и сделает все по-своему. Но… внешне обстояло так, как было прописано в древнем законе — Община превыше всего. Община — основа Империи. Отголоски того времени, когда Империя состояла из разрозненных аристократических владений. И по большому счету общинное право сохранилось только в таком медвежьем углу как этот, куда годами и десятилетиями не заглядывали имперские чиновники.

Итак, теперь никто до суда не посмеет тронуть Нафаню, а значит — нанести вред Диане, и соответственно, Уне. А суд обязательно примет их сторону — даже если бы Диана и ее кот были бы на самом деле виноваты.

Больше всего в тот момент Уна боялась, что кто-нибудь сумеет дотянуться до Нафани и ударить ножом или топором, или даже палкой. И напавший был бы в ту же секунду мертв. И тогда Уне и Диане придется отсюда бежать. А они так хорошо здесь зажили! Так не хочется менять теплый, светлый дом на полную опасностей и лишений дорогу беглеца. Уна хлебнула этого всего сполна, и не желала подобное испытать своей дочке.

По дороге домой ничего не случилось. Да и что могло случиться, когда вокруг Уны и Дианы плечом к плечу шли здоровенные мужичины из стражников, которых выделил для охраны Кормак! На них только посмотреть, и сразу отпадет желание нападать!

Народа на улице уже поубавилось, хотя несмотря на холод, метель и ночь — все-таки гуляющих хватало. По двое, по трое, шатаясь и нестройно выводя какие-то мелодии песен, гуляки двигались к им только известной цели, и были им нипочем ни ледяной ветер, обжигающий задубевшие щеки, ни колючие снежинки, пытающиеся выколоть слезящиеся на морозном ветру глаза. Пьяному все нипочем, и только наутро приходит расплата — иногда очень даже весомая.

При виде приближающихся прохожих охрана Уны тут же смыкалась, едва не сдавливая лекарку и ее дочь своими крутыми плечами, а когда гуляки проходили мимо — чуть расступались в стороны, будто стараясь как можно меньше нарушать личное пространство охраняемых персон. И это было на удивление профессионально — уж Уна-то знала толк в охране благородных особ высшего уровня. Кому, как не ей знать методы охраны особ королевской крови.

Забавно сегодня оговорился Кормак — в детстве, оказывается, он с приятелем сбегал от слуг! Ах ты ж деревенский увалень, всю жизнь проживший в глухом углу и не видевший мира! Откуда у селянина вдруг взялись слуги? Из аристократов Кормак, точно. Повидал мужик, без всякого сомнения.

Вот и дом. Ну слава богам, добрались! Теперь запереться и сидеть до завтра, пока не придет Кормак. Разбойники этой ночью точно уберутся из села — им здесь оставаться опасно. Вдруг кто-то их запомнил? Вдруг снова столкнутся с Дианой, которая везде ходит со своим котом? А кот, оказывается, прекрасно их помнит! Опасно! Тут на кол не сажают как на юге, и в котлах не варят. Но оказаться болтающимся на веревке, или подставлять шею под топор палача — это тоже не очень-то приятно. Хотя и получше, чем вариться живьем.

Кстати сказать, Уна всегда была против таких зверских казней. Есть в таком зверстве что-то нечеловеческое, неправильное. Народ беснуется, кидает в приговоренного всякой дрянью, радуется, когда он в муках умирает на колу, или утробно кричит, цепляясь за решетку, которой накрыт котел для казни. Зачем на потребу толпе устраивать эдакие мерзкие представления? Зачем будить в толпе самые низменные чувства? Обычай такой, говорите? Так измените этот обычай! Мы же цивилизованные люди, не такие, как наши дикие предки! Мы же не дикари!

Когда она сказала такое отцу, тот рассердился и Уну на неделю заперли в ее покоях, думая, что тем наносят ей душевную травму. Глупцы! Она ту неделю провела с огромным удовольствием — к ней никто не ходил кроме ближних слуг да ее Мастера, так что Уна читала книги и тренировалась. И никаких тебе фальшивых улыбок придворных и тупых личиков сестер и братьев.

— Может мы останемся, переночуем у тебя, Уна? — недовольно помотал головой огромный кряжистый мужик, которого звали Зига — Мало ли что может случиться!

Уна помотала головой, и мужики только пожали плечами — как хочешь. Тут не принято навязывать свои услуги. Это Север. Человек волен распоряжаться своей жизнью и смертью. Принял решение — так принимай и последствия. И не хнычь потом, что такого не ожидал.

Дом стоял тихий, темный, и только внизу, там, где в комнатке лежал раненый лесоруб, теплился огонек лампы. Парень не спал. У Дианы не хватило сил, чтобы вылечить его полностью, нужен будет еще один сеанс, или несколько сеансов Уны, подкрепленных одним из ее снадобий. Уж слишком сильным было ранение. И сейчас из рубца, если парень напряжется, покажутся капельки крови. Да и крови он потерял слишком много, и чтобы ее восстановить, понадобится несколько дней — это как минимум. Кровь производит печень, а ей нужно самой восстановиться, чтобы заработать как следует. В общем — сейчас парню только лежать, да потихоньку ходить до горшка, и никак иначе. Ну и само собой — как можно больше есть.

Когда Уна и Диана вошли в калитку и прошли половину расстояния до дверей дома, Нафаня вдруг вздрогнул, подскочил на плече Дианы, даже пошатнувшейся от такой его бурной реакции, и завопил самым громким из кошачьих голосов, какие есть в этом мире. И была в этом голосе такая ярость, такая злоба, что… Уна все поняла. Но сделать ничего не успела. Вылетевшая из темноты стрела ударила Уну в грудь, вернее — чуть левее груди, прочертила глубокую борозду ниже подмышки и вышла из спины полушубка почти полностью, загнав под кожу грязное оперение из гусиных перьев.

Одновременно со стрелой из темноты вылетел небольшой метательный топорик — очень хорошее средство, чтобы снимать часовых или обделывать темные дела в переулке. Человек, который хорошо владеет таким топором, с пятнадцати шагов легко попадает в затылок жертве, после чего у той не остается никаких шансов выжить. Ведь неважно, острием попал этот топорик, или обухом — результат практически будет одним и тем же.

Но он ошибся. Его наработанный годами тренировок бросок был рассчитан на взрослого человека, бить которого нужно только в голову. Голова Дианы находилась примерно вполовину ниже, чем у взрослого, а значит нужно было учесть это обстоятельство и взять на него поправку. Кроме того — ночь, а ночью расстояние определить с большой точностью не представляется возможным. Вероятно, последний фактор и стал решающим, он и спас лекарку и ее новообретенную дочь (стрела тоже не так просто ушла правее груди). Топорик чиркнул по голове Дианы, в мгновение ока лишив ее сознания, и улетел во тьму в сторону забора.

Время замерло. Не было боли, не было волнения. С того момента, с того мига как Диана повалилась наземь, время остановилось.

Первое, что сделала Уна — завела руку назад и выдернула точащую из спины стрелу. Стрела будет мешать двигаться, вызовет еще большее кровотечение, а значит — от нее надо избавиться.

Затем ее руки скользнули в рукава, где в специальных ножнах кармашках были пристроены узкие длинные ножи, практически стилеты. Кончики их заточены до игольной остроты, а лезвие на три сантиметра от кончика плоское и острое, как бритва. Такие узкие клинки хороши тем, что они легко пробивают даже толстую зимнюю одежду — овчину, свитера, и все, что под них пододето. Даже кольчуга, если она не очень высокого качество, рассчитана только на режущий и рубящий удар — не выдержит укола таким клинком, особенно если он нанесен сильной и твердой рукой. Главное, чтобы клинок, больше похожий на иглу, чем на нож, не сломался при таком с ним жестоком обращении.

Но клинки Уны не могли сломаться — что бы с ними не делали. Эти клинки стоили веса золота и были выкованы на далеком Юге мастерами, знающими толк в настоящей боевой стали. Они почти не гнулись и никогда не ломались. То ли магия, то ли настоящее умение кузнецов, но эти клинки стоили очень дорого. И Уна пронесла их через две страны, надеясь только на них, да на свое умение и чутье.

Выдернув ножи из ножен, она не стала тратить время на расстегивание полушубка — рванула так, что отлетели пуговицы и выскользнула из тяжелой овчины, оставшись в платье с разрезами по бокам, которое не помешает двигаться и танцевать с клинками.

Она не слышала, как визжал Нафаня, кусая за ляжки выбежавших из темноты разбойников, не слышала, как ревел, бросаясь на запертую дубовую дверь Кахир, пытаясь выбраться и помочь хозяйке. Не чувствовала боли и текущей по боку струйки крови. В мире не осталось ничего, кроме спокойствия, отрешенности, и шести черных фигур, которые шли, чтобы добить ее дочь и убить саму Уну. Ей было все равно — убьют ее, или нет, но дочку, о которой мечтала всю свою сознательную жизнь — Уна не отдаст никому.

Она сама бросилась на врагов, один из которых уже поднял над головой блестящую полосу кривого меча, и прежде чем меч успел опуститься — вонзила в грудь меченосцу правый клинок. Быстро, как наносит удар шершень, безжалостно, как это делает лесная гадюка. Ударила, и отпрянула, пропуская мимо уха шипастую гирьку, цепочкой прикрепленную к надежной рукояти, которую держал второй нападавший.

Этого она встретила ударом левой руки — снизу вверх, в печень, и следующим ударом — сбоку в шею правой рукой. Быстро, практически слитным движением — бах-бах! И труп. Он еще стоит на ногах, он даже не почувствовал ударов — только будто ужалила пчела, но через секунду — в глазах помутится и он упадет на колени, а затем — лицом в пахнущий кошатиной утоптанный снег.

Четверо оставшихся в живых были опытными, крепкими бойцами, и если бы не Нафаня, который время от времени вцеплялся им в ноги и потом умудрялся отскочить назад невредимым — Уне пришлось бы совсем уже туго. Хотя и сейчас — она с трудом уворачивалась от почти невидимых в сумраке клинковых ударов (хорошо хоть тучи разошлись и вышла луна), а ее выпады не находили своей желанной цели — враги старались не приближаться, используя преимущество в длине своих сабельных клинков. И Уна с каждой секундой все яснее понимала — она проиграла. Их слишком много и они слишком опытные бойцы. Первых двух она свалила из-за эффекта неожиданности, когда разбойники, не ожидавшие такой прыти от простой лекарки сблизились с ней на опасное для них расстояние. Но теперь, когда они оценили ее в полную меру, шансов Уны не осталось совсем. И самое отвратительное, что она не могла использовать Голос — для этого нужно подготовиться, иметь хотя бы секунды три времени, а еще — не задыхаться, хрипя, натужно всасывая глоткой ставший обжигающим зимний ночной воздух.

Ей повезло еще раз, когда один из нападавших поскользнулся на лужице крови, щедро разлитой под ногами и потерял равновесие — тогда Уна прыгнула и чиркнула ему ножом по бедру, рассекая его едва ли не до самой кости. Разбойник выругался, но на способности вертеть то ли саблей, то ли кривым мечом это обстоятельство никак и ничем не сказалось.

Но Уна делала свое дело. Пусть она и не могла их победить, имея в руках всего лишь два ножа, плевое оружие против мечников, но Уна уводила разбойников от Дианы, лежащей на снегу, рассчитывая, что та все-таки очнется и убежит. Или пустит в ход свой Голос и разнесет гадов в клочья — и наплевать, что о способностях Дианы сегодня узнают все, кому не лень. Кстати сказать — возможно, что и так уже многие догадались после того, как Диана завизжала у шатра, спасая своего драгоценного Нафаньку.

— Девчонку добей! И этого проклятого кота! — приказал один из разбойников, видимо старший в этой группе, похоже что догадавшись, что именно сейчас происходит. Время работало против них. Услышав вопли кота, сюда могли вернуться охранники, и тогда никакие сабли и мечи этих негодяев не спасут. Дубинки против мечей — совсем даже не слабое оружие, если они находятся в руках, которые ломают подкову и свивают в узел здоровенные гвозди.

И тогда Уна бросилась вперед — больше ей ничего делать не оставалось. В голове лишь мелькнуло: «Дочка, дочка! Как мало мы…»

Мало ей было отпущено счастья с дочкой, очень мало! Вот что она имела в виду, вот что не успела додумать. Одна только мысль теперь осталась, одно желание — добежать и вонзить клинки в первого, кто попадется ей на дороге. И будь что будет!

Когда фигуры вдруг исчезли, будто растворились во тьме — Уна вначале ничего не поняла. Стояла, оглядываясь вокруг, и не видела ни одной цели. Потом услышала рев из двух звериных глоток — один утробный, захлебывающийся — был ей знаком. Кахир рвал зубами уже недвижный труп разбойника, мотая его как тряпичную куклу. А еще — ревел то ли зверь, то ли человек, и что-то противно хрустело и чмокало, разбрасывая вокруг неприятные теплые брызги.

А скоро двор наполнился людьми. Кто-то осторожно взял Уну под руки — она не понимала — кто это, попыталась вырваться, но голос человека был знакомым, она успокоилась и дала забрать у себя окровавленные клинки. Потом вспомнила — рванулась с нечеловеческой силой, сбив с ног двух своих провожатых, и подбежав к темной кучке на снегу у крыльца, упала на колени, стала лихорадочно ощупывать девочку, нащупывая у нее биение пульса. И волна облегчения, радости озарило ее залитое кровью лицо — жива! Дочка жива! А значит — все хорошо! Все совсем хорошо и даже замечательно!

И Уна начала хохотать — весело, радостно, заливисто, прижимая дочку к себе и благодаря богов за то, что они не посмели отнять у нее все самое ценное, что было в ее забытой богами судьбе. Дочка жива! Она жива! Жива!

Кто-то за спиной тихо сказал:

— Тронулась! Она умом тронулась!

— Заткнись! Ты бы вообще обосрался, и лег бы в первую секунду! А она двух свалила, а потом с четверыми дралась на равных! Это отходняк после битвы. Видал я такое. Вот послужил бы в армии — тогда бы знал, как это — выйти из сражения.

— Ну ее к черту… эту армию! Я лучше в лесу посижу — буркнул собеседник, но Уна гаснущим сознанием его уже не слышала. Не чувствовала она и того, как ее и Диану подняли и понесли в дом. Ей было хорошо и спокойно.

***

Очнулась Уна днем, когда свет заливал комнату яркими, будто весенними лучами. В доме тепло, пахнет пирогами, и Уна нахмурила брови — кто это печет пироги в ее доме?! Она-то спит! И никому не позволяла входить в дом пока она спит!

Попыталась встать, и тут же зашипела от острой, простреливающей боли в подмышке, на левом боку. Задрала короткую рубашонку — грудь перевязана чистыми бинтами, и вполне даже профессионально. Тот, кто перевязывал — знает толк в перевязках. Или лекарь, или солдат.

Нахмурила брови — откуда у нее рана?! Боги… память как будто стерли! Состирали, как пятна с белого полотна! Итак… были на празднике, пели, потом… Нафаня! Разбойник! Бой у дома! ДИАНА!

Одним прыжком соскочила с кровати, распахнула дверь, пробежала по коридору до комнаты дочери, ворвалась в нее… нет! Дианы нет!

Кровь стучит в висках, бьет, как молотом, сердце стучит, норовя вырваться из грудной клетки — где она?! Где?! Что с ней?! Неужели… нет! Не может быть!

Внизу — голоса. Голоса! Там кто-то есть! Туда! Скорее! Скорее!

По лестнице вниз, в гостиную…

Диана! Дочка! Доченька!

Схватилась за перила лестницы, едва не упала — такая слабость накатила. Дочка — жива! Только на голове повязка, а больше ранений не видать — сидит, чай пьет рядом с Кормаком, у плиты возится одни из кормаковских невесток — Грета вроде как ее звать. Еще — парень сидит возле окна — огромный, плечистый, смотрит на Уну и как-то беспомощно улыбается, вроде как застеснялся, ее увидев.

— О! Вот и мамка встала! — Кормак довольно хохотнул, потом нахмурился и приказал невестке:

— Дай-ка ей что-нибудь прикрыться, а то вишь ты как…

Уна не поняла, о чем он говорит, и только когда женщина заслонила ее спиной и подала домашний рабочий халат, в котором Уна обычно убиралась по дому, заметила свои босые ноги, которые торчали из-под коротенькой рубашки, едва прикрывающей срам, и развязанные завязки на груди — рубашка перекосилась, и наружу выскочила левая грудка, нахально уставившись на мир сжавшимся острым бугорком темным соском. М-да… вид совсем не для того, чтобы встречать посторонних мужчин.

Запахнувшись в халат, Уна проковыляла к скамье у стола, отказавшись от помощи Греты, и с облегчением уселась, пытаясь пройтись по уголкам своего тела и определить степень его здоровья. Получалось не очень, так как голова у нее до сих пор была как ватная.

— Ты как, милая?! — протянула Уна руки к дочке, и та с готовностью бросилась к ней в объятия — Что с головой?

— Ушиб у нее — вместо Дианы ответил Кормак — Ссадина, шишка, а так — все в общем-то и в порядке. Говорил я тебе — надо было ребят у тебя в доме посадить. А ты все упрямилась! Скажи спасибо Нулану — он тебя спас. И сам выскочил, и собаку выпустил. Если бы не они… Мои ребята прибежали к самому что ни на есть окончанию. Если бы не Кахир с Нуланом — вас бы уже прирезали и смылись.

— Нафаня как? — спросила Уна, собираясь с мыслями. Она никак не могла понять, какое отношение Нулан имеет к ее проблемам. И как он смог выйти и выпустить собаку, если сидел в доме под запором на вот такенном замке, который весил наверное как половина веса Дианы. А может и больше.

— А что ему сделается? — хохотнул Кормак — Спит у печки. Только на нас зыркает — не нравится ему, когда шумят. Спи, спи, мерзавец! Вот ты заварил кашу! Хлебать — не перехлебать!

— Он не мерзавец, дядя Кормак! — строго укорила Диана — Не зови его так, это нехорошо! Он молодец! Он нас защищал! И он мстит за свою маленькую хозяйку! Он настоящий мужчина!

— Ты права — серьезно кивнул Кормак — Прости. Он настоящий мужик. Он вчера бился за вас как лев! Как тигр! Таких друзей — еще поискать! Грета, дай ему сырой печенки — заслужил!

— Он уже обожрался — аж пузо раздулось! — хихикнула женщина — Никогда не видала, чтобы коты столько жрали!э

— Кто хорошо ест — тот хорошо и работает! — глубокомысленно заключил Кормак, и широко улыбнулся, глядя на обнявшуюся парочку — ну и шуму же от вас в селении, моя дорогая лекарка! Но… это правильный шум. Грета, налей ей узвару — пусть мозги прочистит. Я ей вчера дал успокоительного, так что в голове у нее сейчас небось как вата. Чего смотришь? Ты все время порывалась бежать, спасать дочку — боялся, что глаза мне выдерешь, или еще чего… поинтереснее! Так что пришлось успокоительное дать! Чего смотришь, Гретка? Думаешь, что свекру то что поинтереснее уже не нужно?

— Вам, папа, о душе надо думать, а не о девках! — хихикнула Грета и ойкнула, когда тяжелая рука Кормака врезала ей по крепкому заду — Тьфу на вас! Охальник! Старый, а туда же!

И они вместе засмеялись. А Уна не смеялась. Мысли ее плавали в приятном розовом тумане, ей было хорошо. Дочка рядом, все живы, тепло, пахнет пирогами — чего еще желать? А то, что бок дергает, болит — так это пройдет. Это не беда!

Отправить