Глава 21

Мастер запечатал конверт, написал на нем: «Моему ученику Эльдо Варру». Вздохнул, отложил конверт в сторону. В другой конверт, поменьше, вложил небольшой листок и замер, думая о том, что написать, какому адресату предназначено письмо. Ничего не придумал, и написал: «Тому, кому это интересно». Усмехнулся, помотал головой — ну а что он еще мог написать? Имени парня он не знал, а написать: «Незнакомому некроманту» — было просто смешно и глупо. Только представить, как распахнутся глаза Эльдо…

Мастер естественно знал, кем был тот человек. Кто еще может вызывать призраков, кроме некроманта? А то, что это никакая не иллюзия он убедился после того, как «обнял» своего сына. Мастер не смог бы передать это ощущение единения, доброты, любви, которое его охватило в тот момент. Сын, пусть даже он и призрак — это сын. И таким останется навсегда. И Мастер не сомневался, что скоро с ним встретится.

Старик поднялся со стула, взял со стола меч, который служил ему десятки лет. Покрытые черным лаком ножны потерты, глубокая царапина пробороздила толстую кожу, укрепленную специальной магией. Этими ножнами в случае необходимости можно было парировать удар вражеского меча — что иногда и приходилось делать. Но какая сильная защита не стояла на предмете — все равно она не может погасить всю силу удара, особенно если клинок или стрела зачарованы специальной боевой магией. Глубокая царапина — след воркской стрелы, которая едва не вошла в живот и ушла рикошетом от укрепленных ножен, оставив на них эту самую «рану». Ворки всегда умели стрелять, и нередко зачаровывали свои гибельные стрелы. Воркская магия, как поговаривали в армии, гораздо более сильная, чем магия Империи. Хотя бы потому, что они не уничтожили своих некромантов.

Мастер не испытывал ненависти к воркам — такой, например, какая была у Элронов. Да, он воевал с ворками, да, случись бой — он убил бы всех, до кого сможет дотянуться. Но это не означает, что он должен ненавидеть всех мирных ворков! Империя пришла на их земли, империя прогнала их в чащобы глухих лесов, в которых водится всякая опасная нечисть, и что ворки должны были сделать? Смотреть, как люди империи живут на их землях? Пашут их поля?

Но тут уже деваться некуда. Империя должна расширяться, иначе она погибнет. А значит — или ворки входят в состав Империи, платят налоги, живут по законам этой страны, или… Они выбрали «или». И Мастер их в этом не винил.

Его приглашали в «Лигу Чистоты». Тот же Элрон и приглашал — он там занимает какую-то важную должность, возможно даже должность Председателя. Мастер мягко отказался — он слишком уважал Элрона, чтобы запросто, по-солдатски послать его в задницу.

Нормальный человек не будет раздувать в себе искры ненависти. У него и без того слишком много дел — хороших дел, правильных, приносящих людям добро. Мастер учил людей защищать себя, свою семью, своих близких. Учил телохранителей, которые дорого ценились на рынке услуг, потому что они всегда исполняли свой долг — чего бы это им не стоило. И это было хорошим делом. То же, что творила «Лига Чистоты» было нехорошо. И Мастер надеялся, что когда-нибудь власть все-таки обратит свой взгляд на эту организацию.

Он посетил пару заседаний «Лиги». Больше не смог. Вся риторика этих людей сводилась к тому, что во всем виноваты проклятые ворки, а еще — слабый Император, который не расправляется с ворками должным образом, позволяет этим тварям жить в стране и пить кровь ее подданных. Дело дошло до того, что члены «Лиги» стали на полном серьезе рассуждать о том, что пора бы и сменить этого Императора, поставив на его место человека умного, дельного, ратующего за чистоту крови. Надо полагать самого Элрона — судя по речам его соратников.

Больше Мастер на заседаниях не появлялся. Он вообще нечасто выходил из Школы — ему просто нечего было делать в миру. Люди злы, скучны, банальны и коварны. Только звон клинков, только холодная сталь всегда честна.

Заседание «Лиги» должно было пройти сегодня вечером, если только график этих заседаний не изменился. Они проходили каждую неделю, заканчиваясь дружескими посиделками с бокалом вина в руке. Мастер посетил и эти самые посиделки, и там ему было откровенно скучно, и даже неприятно — рассказы: «А помнишь, как я выпотрошил этого ворка?! Вот у него глаза тогда сделались — как у кота, который гадит!» — вызывали у него абсолютное отвращение. Ну как можно хвастаться ТАКИМ делом?! Как вообще можно вспоминать то, что они творили на войне?! Нормальный человек никогда не рассказывает о своих военных подвигах, и тем более — о том, как он карал несчастных мирных ворков за то, что они просто существуют на белом свете и думают немного иначе, чем он.

Мастер вздохнул, сунул меч за пояс в специальный захват. Так он держался чуть наискосок, прямо под рукой — опустил руку, и вот она, рукоять. Клинок ничем не украшен, кроме почти незаметных зазубрин на лезвие, оставленных клинками врага. Сталь на сталь! И это честный бой. Он всегда умел ответить сталью на сталь, и всегда побеждал. Ибо у него был Дар — Мастер умел убивать, как никто другой. Может потому он и не любил вспоминать о том, как делал это на протяжении десяти лет? К чести его — он не убил ни одного мирного человека — только тех, кто пытался его убить. Как и положено настоящему воину.

Да, власти давно пора заняться этими людьми, «лучшими людьми города». Иначе все это выльется в полноценный заговор — гнойник назрел! Вот только Мастер не тот человек, который будет писать доносы. Он не каратель, и не доносчик. Воин, и больше никто! Старый воин…

Эльдо проводил занятия и склонился, увидев учителя. Поклонились и все, кто сейчас находился в зале. Поклонился и Мастер. Как Ученик уважают Учителя — так и учитель уважает Ученика. Этой истины Мастер придерживался всю жизнь.

Он поманил Эльдо в сторону, и тот отошел вместе с ним, удивленно разглядывая старый майорский мундир, который почему-то надел Учитель. Мундир сидел на Мастере как влитой, хотя прошло уже много, очень много лет с тех пор, как Мастер его надевал. И оружие! Он был вооружен так, будто сейчас пойдет в битву!

— Вот, держи — Мастер сунул Эльдо два конверта — Этот тебе. Откроешь, если…если со мной что-то случится. Тихо! Молчи! Я уже стар, со мной все может случиться — в любой момент. Так что я хочу, чтобы ты был защищен. Иначе Школа перейдет в ведение муниципалитета, ведь наследников у меня нет. Да, ты понял — тут завещание, заверенное по всем правилам. Ты мне был сыном все эти годы, и кому я могу завещать школу и мои деньги, как не тебе?

Мастер помолчал, посмотрел в глаза потрясенного услышанным ученика, и продолжил:

— Этот конверт…в общем, придет к тебе парень…лет семнадцати, худощавый…очень красивый, большеглазый. Он никак не назовется, и только спросит — есть ли для него письмо. Ты отдашь ему это письмо. Ты сделаешь так, как я тебе сказал. Понял меня?

— Понял. Учитель… — Эльдо снова поклонился — А могу я узнать, куда ты собрался? И зачем тебе оружие?

— Улицы города неспокойны — усмехнулся Мастер — А я уже стар, и не могу так же эффективно как в молодости защищаться без оружия. Вот и вынужден носить с собой меч.

— Мне кажется…для этой цели было бы достаточно и кинжала, учитель? — осторожно заметил Эльдо — Неужели для уличной шпаны тебе нужен боевой меч?

Мастер ничего не ответил. Он посмотрел в глаза ученику, шагнул к нему, и крепко обнял за плечи. Потом оттолкнул и приказал:

— К делу! Ученики тебя заждались! Успехов, Мастер Эльдо!

Повернулся и решительно зашагал к выходу.

***

Заседания всегда проходили в доме Элрона — каждый последний день недели. На них съезжались все «лучшие люди» города — в основном дворяне, но были и богатые купцы и промышленники. Не все, конечно, но лучшие. Потому что само собой понятно — те, кто тут не присутствовал, не были лучшими людьми. Элита — вся здесь.

Вот и сегодня перед воротами стояли десятка два карет — все блестящие, дорогие, с вензелями на дверцах, и без вензелей. Богатые люди, это точно. Мастер не любил показухи. Он мог бы себе купить карету, и не одну, но не собирался этого делать. Достаточно извозчика, чтобы отвез куда надо. А если уж понадобится ехать далеко, в неурочный час — можно оседлать лошадь. Конюшня у Мастера имелась — телохранитель, воин, должен уметь ездить на лошади, и не просто ездить — но и на ней сражаться. Потому на заднем дворе Школы имелась большая площадка для воинских упражнений — в том числе и конных.

Мастера пропустили без проблем — привратник, охранники — все его знали. Впрочем — как и весь город. Кто не знает Мастера Школы «Хенель»? А уж в доме Элрона он бывал не раз, и не два, хотя и не любил здесь бывать. Все-таки ведь друг сына, память…неудобно отказать, если приглашают.

Заседание шло полным ходом. В большой комнате сидели на стульях человек сорок, или больше — вероятно кареты гостей стояли и на территории поместья, потому Мастер их не заметил. Он тихо прошел в зал, нашел взглядом свободное место и сел, прислушиваясь к тому, что говорит Элрон. А он, как понял Мастер, рассказывал о каком-то ворке, который подло напал на сына полковника и страшно его изувечил. И что полковнику пришлось отправить сына на лечение и отдать огромные деньги, чтобы сынок не остался уродом на всю оставшуюся жизнь.

— И что, я должен оставить это преступление безнаказанным?! Как вы считаете, братья?! Мы всегда говорили о том, что от ворков, как от зараженных дурной болезнью шлюх, всегда исходит опасность! И я вам говорил, что нужно переходить к более активным действиям! Нужно убивать ворков везде — где встретил его, там и убей! Хватил миндальничать с этими грязными животными! Хватит терпеть засилье этих тварей! Они даже рабами неспособны быть — ибо тупы и грязны, как и все их поганое племя!

— Полковник, а разве ваш сын не был искалечен в честной дуэли? — подал голос мужчина, сидевший чуть поодаль, у стены — Мне рассказывали, что все было по правилам.

— Какая может быть честная дуэль с ворком?! Да еще и с ворком-колдуном?! — лицо полковника исказилось, покраснело, стало некрасивым и злым — Не собирайте глупых сплетен! Мой сын был подло искалечен, и виновный должен быть наказан любым, я повторяю — любым способом!

И тут полковник заметил Мастера. Лицо Элрона расплылось в улыбке, он действительно был рад видеть старика. Такого известного человека, практически городскую легенду! Хозяина лучшей бойцовой школы в городе, а возможно и во всей Империи.

— Посмотрите, кто к нам присоединился! Наконец-то! Мастер, я очень рад видеть вас в нашем обществе!

Все обернулись к Мастеру, он же сидел молча, ни жестом, ни звуком не показав, что слышал слова хозяина дома. Потом Мастер встал и пошел к Элрону, аккуратно обходя разглядывающих его во все глаза гостей.

Подойдя к полковнику, Мастер остановился перед ним — худощавый, жилистый, будто вырезанный из старого дуба, и стал внимательно, пристально смотреть в глаза Элрону. Тот все еще улыбался, потом улыбка сделалась натужной, искусственной, а затем совсем сошла с губ. Элрон не понимал, что происходит, но чувствовал — произошло что-то странное и неприятное.

— Что случилось, Мастер? — нахмурился он — Что с вами?

— Зачем? Почему? Как ты посмел это сделать? — выдохнул Мастер в лицо полковнику — Зачем ты убил моего мальчика?

Полковник отшатнулся, побледнел, глотка его издала невнятный хрип. Потом он собрался, ухмыльнулся и тихо, чтобы никто не слышал, сказал:

— Ты ничего не докажешь, старый дурак! Ни-че-го! А сейчас я прикажу тебя выгнать отсюда — палками! С позором! А еще — подам на тебя жалобу за клевету, если ты все-таки осмелишься трепать языком! И разорю тебя до нитки!

— Зачем ты это сделал? — спокойно спросил Мастер, не изменившись лицом.

— Из-за девки, конечно! Я убил твоего ублюдка, а потом пошел, и трахнул ее! Она никому не сказала, что я ее изнасиловал, постеснялась! А я трахал ее, и наслаждался! Все? Это все, что ты хотел знать?

— Да — так же тихо сказал Мастер, и ударил Элрона по щеке так быстро, что тот при всем желании не смог увернуться, хотя и ждал чего-то подобного. Ведь это был Мастер!

— Элрон! — громко, командирским голосом провозгласил Мастер — Я вызываю тебя на бой чести — до смерти! За то что ты убил моего сына Хенеля, воткнув ему в спину кинжал, и изнасиловал его невесту Анну, из-за чего она покончила с собой! Ты подлец, негодяй! И ты заслуживаешь смерти!

— Бой?! — Элрон расхохотался — Сумасшедший старик! Смотрите, он сошел с ума, в него вселился демон! Охрана, убейте его! Господа, осторожнее, это сумасшедший!

Мастер одним движением выхватил меч и ударил. Элрон отшатнулся назад, на его груди вспухла красная полоса, тут же набухшая кровью — Мастеру помешали нанести смертельный удар. Тренькнули тетивы, и Мастер вздрогнул — два болта сразу пронзили его грудь, а со всех сторон к нему уже бежали враги.

Двое первых подбежавших полегли, рассеченные так, что казалось — они были сделаны из бумаги.

Еще три свистящих удара — и еще три трупа.

Но Элрон был недоступен. Мастер видел его спину — полковник шатался, но уходил все дальше — к дверям, ведущим из залы. Мастер не слышал криков, не почувствовал еще одного болта, пробившего его спину — он был одержим местью, и ему оставалось только одно — Последний Удар.

Им мало кто владел, и еще меньше тех, кто им воспользовался. Ведь воспользоваться им можно только один раз — когда тебя захватили в плен, и ты знаешь, что это ничем хорошим не закончится. Ворки не жалели пленных. Самое меньшее, что ожидало офицера имперской армии, боевого мага, попавшего в плен — это смерть на колу, или еще более ужасная участь (хотя вроде куда ужаснее?). Потому боевой маг, если он достиг достаточно уровня развития своих магических способностей, мог совершить самоубийство с помощью магии. Да так, что вокруг, в радиусе как минимум ста шагов не останется ничего живого. Этот удар еще называли «Привет мертвеца».

Мастер отбросил меч, сосредоточился, и представил, что превращается в огненный шар — огромный, всепожирающий, горячий как солнце огненный шар.

***

Ректор поднял взгляд на начальника службы безопасности.

— Что?! Какое покушение?

— Дом Элрона разнесли в щепки. Погибли по меньше мере сорок человек — дворяне, купцы. Говорят, что все они были членами «Лиги Чистоты».

— Элрон? — ректор подался вперед, закусил губу.

— Жив. Сильно ранен. Говорит, в дом ворвался ворк, и попытался его убить. А когда убить мечом не удалось — применил магию, и потом исчез.

— Уж не намекает ли он на нашего Сина? — хмыкнул ректор — Вы узнали, где в это время находился Син?

— На занятиях — пожал плечами Рогс — Да и как он мог применить боевую магию, если он лекарь? Он физически этого не может! Да и вообще — все очень походит на то, как если бы сработал «Привет мертвеца». Все очень мутно. Но самое главное — даже если это не Син, а это точно не он — начнутся воркские погромы. Ну только представить — мало того, что погибли такие значительные лица, так еще и состоящие в «Лиге Чистоты»!

— Точно — «Лига»?

— Наверняка. Уже весь город об этом шумит. Мол, ворки добрались до «Лиги», совсем обнаглели! Не пора ли их поставить на место?

— Ну…нам это не грозит. Сина надо предупредить, чтобы не выходил на улицу какое-то время, пока все не успокоится, и…в общем-то, все. Думаю, что власть уже в курсе, разбираются…так что это их проблемы. Странно…как уцелел Элрон? А сын его жив?

— А что им сделается? — криво ухмыльнулся Рогс — Их не так просто убить. Сына он отослал лечиться, а сам спасся тем, что нырнул в заранее подготовленный люк. А еще потому, что на нем был надет антимагический амулет. Он конечно же помог сдержать удар, но только на секунду — потом Элрон упал в люк.

— Забавно…у меня в доме нет таких люков — усмехнулся ректор — Может потому, что я не готовлюсь к нападению? А почему я не готовлюсь к нападению? Может потому, что на меня не за что нападать?

— Может и правда ворки до него добрались? — с сомнением в голосе протянул Рогс — Он им здорово кровь попортил. Чуть-чуть у них не получилось. Дом — в щебень. От людей только обгорелые кости остались, и то — совсем мало. Как в жерло вулкана упали.

— А Элрон жив! — вздохнул ректор, и откинувшись на спинку стула, мрачно сказал — Лечиться Грендель поехал? Значит, следует ожидать новых неприятностей. Похоже, скоро снова объявится в Академии. А тут — Син. Пока кто-нибудь из них не умрет — эту вакханалию не остановить.

— И папаша! Еще — папаша на нашу голову! И непонятная смерть смерть Сторана! Кто его мог проклясть?! Проследить невозможно — проклятье не оставляет следов, которые можно определить магией. Только другой черный маг может понять — кто виноват в смерти. Да и то не всегда. По свежему следу — можно. Но у нас нет некромантов.

— И не будет! — заключил ректор — Нам только чернокнижников здесь не хватало! Представляете — «Факультет черной магии»! Брр…

***

— Куда? — охранник не шевельнулся, чтобы принять у меня жетон — Приказано тебя не выпускать.

— Кем приказано? — удивился я — У меня свободный выход в любое время!

— Рогсом приказано. И сам приказ исходит от ректора. Иди к нему и узнай — почему тебя не пускают. А я не выпущу, хоть ты меня десять раз попроси. Я держусь за место, так что выйти можешь только через мой труп.

Я оценил предложение, и решил, что труп охранника слишком отяжелит мою карму, а потому повернулся и пошел назад — туда, где обитал источник гадкого приказа.

Три дня после того представления в таверне я сидел в Академии безвылазно, и только лишь решил сходить в трактир — посмотреть на представление, поиграть, пообщаться с девушкой-воркой, и тут…вот такой облом! Какого черта?!

Эти три дня я сидел и слушал лекции преподавателей. Именно слушал, потому что здесь ничего не записывали. Не принято было. Ты слушаешь лекцию, потом идешь в библиотеку, берешь рекомендованную книгу (вот это можно записать — название книги), и читаешь, запоминаешь то, что тебе рекомендовал прочитать препод. А через три месяца сдаешь экзамены. Не сдашь — можешь и вылететь из Академии прямиком в действующую армию — солдатом, рядовым. Годик послужишь на фронтире, а потом уже можешь подать заяву о приеме в Академию. И так — бесконечно. Или ты сдохнешь, или будешь как следует учиться! А что? Отличная система! Поддерживаю! Так их, гребаных мажоров!

Между прочим, я сейчас такой же мажор. И если не сдам экзамены — меня так же вышибут из альма матер, и не поможет никакой Леграс.

Хельги у кабинета не было — похоже что где-то бегала и сплетничала, потому я просто постучал в дверь ректора и после ответа открыл дверь и вошел:

— Разрешите войти?!

— Нет! — отрезал ректор — Не пущу! В городе воркские погромы! Если ты не знал — на твоего…хмм…«друга» Элрона совершено покушение. Он едва не погиб. Якобы на него покушался некий ворк. Убиты несколько десятков именитых горожан, все они, предположительно, состояли в «Лиге Чистоты». Тебе рассказывать, что такое «Лига Чистоты»? Вижу — не надо. Так что я принял решение — для твоего же блага! — не выпускать тебя из Академии. Чтобы потом никто не мог сказать, что я не принял меры для защиты своего курсанта.

«Чтобы этот сволочной Леграс не обвинил меня в том, что я не уберег этого проклятого ворка» — перевел я мысленно.

— Мне очень нужно в город — твердо заявил я — Никто не сможет причинить мне зла, заверяю вас. Хотя и благодарю за такую заботу о моей ничтожной личности.

— Ничтожной личности! — фыркнул ректор — Стучать побежишь, что ли? Отчет писать своему начальнику?

— А хотя бы и так! — не выдержал я — Не изображайте из себя добрую мамочку. Если меня грохнут, и вы будете ни причем — вам же легче. Проблем меньше. Кстати, а сыночек Элрона живой?

— Живой — рассеянно ответил ректор, черкая на четвертушке бумаги — Лечиться его папаша отправил. Скоро снова появится, и вы с ним начнете клевать мой нежный мозг. Вот!

Он бросил через стол бумажку, на которой писал, и я еле успел ее подхватить:

— Иди куда хочешь, и постарайся, чтобы тебя убили! Как вы мне все надоели, кто бы знал! Вон с глаз моих!

И я зашагал из кабинета, с грустью думая о том, что все случилось так, как я и думал. Да, ожидал! И подсознательно на это надеялся…

Ну кому охота влезать в чужую месиловку? Вот только одного я не ожидал — того, что Мастер не сможет забить проклятого Элрона! Ну вот что ему стоило — подойти, и тихонечко засандалить нож в спину этого гада? Уверен — небось, начал с ним дуэлиться, изображать из себя благородного господина! Ну и нарвался. Элрон-то не лох педальный, вообще-то это боевой маг, офицер! Аж до полковника дослужился!

Получилось конечно же интересно — всю эту поганую Лигу выжгло, но Элрон?! Как этот гад сумел уцелеть?! Мда…говорят, что Зло более живуче, чем Добро. Наверное, это все-таки правда.

Отправить