Глава 19

Герда вскинула взгляд на старика, тот улыбнулся ей уголками губ, потом посерьезнел. Девушка смотрела на него внимательно, Наставник молчал, только губы его чуть поджались, будто он никак не мог решиться. Потом постучал пальцами по столешнице, со вздохом помотал головой:

— Прости, девочка…он мертв. Мне показали документы, в которых говорится, что его сердце не выдержало пыток.

Герда помертвела, сделалась бледной, как полотно. Ей хотелось рыдать, но слез не было. Их сменила тяжелая, горячая ненависть — она не знала, к кому конкретно, но обязательно узнает. Обязательно! И тогда кто-то пожалеет о том, что пролил хотя бы каплю крови ее любимого! Страшно пожалеет!

— Я хочу знать, кто это сделал! Я хочу знать, кто его арестовал, кто пытал, кто отдал приказ! — голос Герды был холоден, и она, прекрасная и юная, сейчас вызвала бы страх у любого, кто увидел ее в этот момент. Демоница! По-другому ее сейчас назвать было нельзя. Оскаленные зубы, темные, будто запавшие в череп глаза, короткие волосы вдруг встали дыбом, как на загривке у разъяренной кошки, а скрюченные пальцы стали похожи на когти.

— Убьешь? — участливо кивнул старик.

— Убью! — кивнула Герда, и часто-часто задышала, будто пробежала через весь город быстрым бегом.

— Чтобы убить, надо это суметь сделать, не правда ли? — так же участливо спросил старик.

— Да! — глядя куда-то в пространство над головой Наставника, ответила девушка.

— Тогда тебе надо учиться убивать — Наставник накрыл ее руку своей, тяжелой, как будто сделанной из железа — Ты помнишь, что год ты будешь со мной? Я выполнил то, что обещал.

— Ты выполнил то, что обещал — мертвым голосом подтвердила Герда — Год я буду с тобой. А потом пойду, и всех убью!

— Вот и договорились, вот и славно — засуетился старик, и приобняв Герду за талию, повлек ее ко входу в дом. Иди, приляг на кровать. Отдохни. Поспишь, а потом мы с тобой будем заниматься. Сейчас ты не в духе, так что лучше наверное отложить…

— Нет! — Герда резко вырвалась из объятий старика — Я буду заниматься сейчас! Я буду заниматься днем, буду заниматься ночью! Обещай, что через год я смогу их всех убить!

— Не знаю, девочка… — опечалился старик — Я сделаю все, что смогу. Остальное зависит от тебя, и…твоего организма.

— Мой…Келлан давал мне снадобья! Я хочу, чтобы ты тоже давал мне снадобья, которые помогут развиваться. Я дам денег. Я принесу. У меня есть деньги! Найди мне мага, который сделает специальные снадобья! Я заплачу!

— Найду, найду, милая! — запричитал старик, изображая одну из своих ипостасей — уютного, хлопотливого и безобидного старичка — Обязательно найду! Но все-таки передохни, попей компотика! А то может вина тебе налить? Из шелковицы! Эх, и хорошее винцо!

Герда ничего не сказала. Подошла к перекладине, подпрыгнула, и начала подтягиваться — раз, другой, третий…на пятнадцатом разе сдалась, спрыгнула, и тяжело дыша, прислонилась к столбу. Старик же сидел у стола и смотрел в ее спину, прикрытую простой холщовой рубахой, промокшей на спине от пота. Он сидел и думал о том, что через год эта девочка станет как минимум сильнее, быстрее, опаснее большинства из тех, кого он знал. И она не остановится. Она точно найдет тех, кто убил ее парня. И старик им точно не завидовал.

А еще он думал о том, что выпустит в мир совершенную убийцу, убийцу, которая напоминает нож — им можно нарезать хлеб, а можно убить человека. Смотря как его применить. И вот его, старого Мастера задача — сделать так, чтобы этот нож, будучи использован против людей, никогда не повернулся против хорошего человека. Мастер не только учит боевым искусствам, он еще и учит своего ученика настоящей Правде. Учит тому, как надо жить, как быть справедливым, и как прощать людям их ошибки. Ведь они просто люди… Пока что для Герды все белое и черное, его задача — чтобы она увидела полутона.

Но все-таки основное — это сделать так, чтобы ее не убили, когда она пойдет мстить за своего любимого. Нравится ему эта девчонка, да и все тут! Наверное, понравился бы и ее парнишка…жаль, что он не пережил застенков.

Кстати, кое-что забыл сказал…а может пока об этом и не говорить? А то ведь побежит, сунет голову в ловушку! Пока Герда не готова, уровень ее подготовки оставляет желать лучшего. Хотя базовый уровень прежний наставник все-таки подготовил…да будет хорошим его новое перерождение!

Нет, сейчас не скажет о том, что прежняя напарница Келлана жива, и находится в плену у главаря всех преступников этого города. Кстати, еще непонятно, как Герда отнесется к этому известию. Вообще-то это ее прямая конкурентка! Парень явно сожительствовал с этой наемницей, по крайней мере так ему сказал Сенкель. А Сенкель человек очень знающий, и вряд ли бы стал ему врать. Да и зачем? Какая выгода ему от вранья?

Пусть Герда живет спокойно. Впереди целый год, а за год он выбьет из нее эту дурь насчет мести «крысам» и палачам. Вообще-то они действовали по закону, исполняли приказ начальства. Есть преступник, который на улицах города убивает его жителей, тех, чья вина не доказана судом. Берет на себя функции суда и палача. И как должно реагировать государство? Что оно должно было сделать с этим преступником? Вот то-то же… Само собой — девочка этого не понимает. И не хочет понимать.

Старик задумался — а что бы он сделал, если бы убили его близкого человека? Кого-то из родственников, друзей? Ученика, которого он воспитывал, знал долгие годы, десятилетия, и который поступил так же, как Келлан? Стал бы мстить за его смерть, или нет? И не нашлось ответа. Совсем никакого ответа. Вернее — нашелся, но старик ни за что не хотел его принимать. Ни под каким видом.

* * *

Император с любопытством посмотрел на вошедшего человека. Леграс всегда приносил что-то интересное — интересные новости, или хотя бы интересную шутку. Да и поиграть с ним в «лис и волков» — было для Императора одной из тех забав, которые скрашивали досуг властителя, не так уж и неограниченного в своих возможностях. Властители несвободны в своих желаниях, любой из самых низших подданных Империи более свободен в своих планах, чем ее великий глава. По крайней мере так считал, и так говорил сам император, неоднократно подчеркивающий, что он работает сутками напролет, на износ организма, без отдыха и радостей, доступных даже какому-нибудь торговцу зеленью.

Частично это было правдой, а по большей степени император все-таки кокетничал, желая услышать от подданных подтверждение своему утверждению. И конечно же — его получал.

Леграс — красивый, статный мужчина, породистый, холеный, и при этом от него не исходила эта новомодная…женственность! Когда мужчины ходят с надушенными платочками, а на пощечину отвечают плачущим голосом: «Да как вы смеете! Я буду на вас жаловаться!». Леграс скорее всего сразу оторвет башку наглецу и станет играть ей в ножной мяч. Но при этом советник отличался острым умом, и виртуозно прокручивал различные интриги — в том числе и в свою пользу, принося в закрома кланы сотни тысяч и миллионы золотых. Советник умел делать деньги, но при этом заботился в том числе и о благе Императора. И для императора это было главным критерием лояльности. Умеет зарабатывать деньги не только себе, но и своему господину — молодец! Ибо сказано: «Кто есть один — подавится пирогом!»

— Мой Император! — Леграс поклонился в пояс, и властитель с усмешкой махнул рукой:

— Садись, ну что ты все время начинаешь с этих глупых церемоний, мой друг?! Как будто мы первый день друг друга знаем!

— Мой император…ты властитель, и я не могу не оказать тебе приличествующие почести — нахмурился Леграс — если забыть законы предков, что тогда получится? Хаос! Безобразие!

— Ладно тебе…садись — император довольно улыбнулся. Примерно такая же игра происходила при каждой их встрече, и сам император был бы разочарован, произойди что-то иное. Леграс абсолютно лоялен, он это доказывал уже не раз, и доказывает при каждой встрече. И это правильно, так и положено царедворцу.

Советник удобно устроился в кресле, сцепив пальцы рук на животе, и с улыбкой посмотрел на императора:

— Как здоровье, Властитель? Как спалось сегодня ночью?

— Чего это ты про мое здоровье?! — фыркнул Император, не ожидавший такого вопроса — Все ждете, когда отброшу ноги? Так не дождетесь, мерзавцы!

— Как мог подумать такое, Властитель?! — наигранно-возмущенно воскликнул советник, и всплеснул руками — Как ты мог такое про меня подумать?! Да я свою кровь тебе отдам, лишь бы ты жил! Империя без тебя — ничто!

Игра. Все — игра! — подумал император, но эта «пикировка» была ему приятна. И она тоже входила в ритуал встречи. Леграс умел польстить тонко, без грубой, тупой лести, от которой выворачивает наизнанку любого умного человека. А Император был умным человеком. По крайней мере — он сам так про себя думал.

— Так чего это ты заговорил про здоровье? — задумался император — Тут есть какая-то загадка! Посыл! Ну-ка, подожди…ты хочешь рассказать…про…какого-то лекаря? Сознавайся!

— Господи, Властитель, мне рядом с тобой просто страшно! — без всякого переигрыша вскликнул советник, и в сердцах, вроде как забывшись, хлопнул по столешнице драгоценного столика, украшенного по краям изумрудами и рубинами — От тебя ничего не скроешь! А я ведь начал издалека. Думаю — ведь не догадается! А ты опять раскрыл. Мда…твоим противникам точно приходится туго. Человек, который может читать мысли — страшный человек!

— Не такой уж я и страшный! — развеселился император — Я что, похож на цепного пса? Но-но! Молчи, негодник! У меня даже хвоста нет!

Они оба расхохотались, и замолчали, сидя в кресле и с удовольствием глядя друг на друга. Настроение императора поднялось на два пункта, Леграс, как всегда, умело его поднял. Он даже плохие новости подавал так, что все равно впереди маячил хороший исход дела. Леграс не был слезливым «все пропало!», и властитель его за это любил. И не только за это.

— Итак, что там про лекаря? Что интересного расскажешь?

— Помните некого лекаря Велура? — начал Леграс, замолчал, и властитель довольно кивнул:

— Еще бы не помнил! Только недавно вспоминали. Мне один…дворянин жаловался, что этот лекарь завышает цены на свои услуги. Стал богаче, чем главы самых могущественных кланов, и совсем потерял совесть. Я посмеялся — лекарь что, не выполнил то, что обещал? Выполнил. А если этот дворянин согласился на условия лекаря — так о чем речь? Это даже неприлично в обществе жаловаться на какого-то там лекаря! Говорить, что тебе не по карману его услуги! Вот ты, мой друг, никогда себе такого не позволяешь. Это унижение для дворянина, рассказывать о своей скупости. Жаловаться на лекаря! Фу! Пожалуй, я удалю этого человека от своей персоны. Мне такие невоспитанные советники не нужны. Но я тебя остановил. Так что там с этим лекарем Велуром? Я слышал — он один из самых сильных лекарей.

— Неприятная история, мой господин — вздохнул Леграс, и потупился — Вы еще не слышали о дуэли, в которой погиб офицер гвардии, подающий большие надежды? Один из сыновей досточтимого Сэпта, Главы Клана Воды?

— Да… — нахмурился император — Неприятная история. Сэпта прибежал ко мне, требовал расправы над обидчиком его Клана. Говорил, что убил сына какой-то лекарь…

Император осекся, и брови его поползли вверх:

— Так это и был Велур? О Создатель…да ему же лет пятьдесят, не меньше! А этот офицер был победителем турнира мечников в прошлом году, «Серебряную ветвь» получил в награду! И тысячу золотых! Я сам смотрел этот турнир — он вчистую победил Герзона, обозначив удар прямиком ему в глазницу! Красиво выиграл, чисто! И как пятидесятилетний штафирка мог его убить?! Ну-ка, расскажи…с чего у них там вообще все началось?

Леграс улыбнулся, и стал рассказывать. К концу рассказа Император уже улыбался, а когда услышал про бесчинства лекаря, захохотал, хлопая себя по ляжкам, обтянутым кремового цвета штанами, и долго не мог успокоиться:

— Ох, вот это скандал! Прямо при гвардейцах?! Вывалил, и показал?! И сравнил?! Ах-ха-ха! Давно я не слышал такой забавной истории. Но продолжай, продолжай!

Леграс продолжил, а когда закончил рассказ, император несколько минут сидел молча, обдумывая сказанное. Затем взял в руку хрустальный кувшинчик с налитой в нее рубиновой жидкостью, и налил в хрустальный же бокал Леграса, потом себе:

— Давай выпьем за тех людей, кто умеет защитить свою честь! Ты не обращал внимания — мужчины сделались какими-то…слабыми, женоподобными! Куда подевались те настоящие дворяне, которые могли в одиночку справиться с толпой черни! Которые могли дать в морду обидчику, и хорошенько утешить женщину!

— Ну ты-то никуда не делся, мой господин! — ухмыльнулся Леграс — Ты настоящий мужчина! А мы на тебя равняемся!

Император хохотнул, и погрозив советнику пальцем, довольно сказал:

— Умеешь ты сказать приятное. Давай, выпьем за настоящих мужчин!

Они выпили, и Леграс с уважением сказал:

— Вингольское, с островов? Вот умеешь ты, мой господин, ценить прекрасное! Это самое замечательное вино, которое я пил!

И помолчав секунду, добавил:

— А кого ты имел в виду, когда говорил про настоящих мужчин, умеющих защитить свою честь? Несчастного офицера, или разбушевавшегося лекаря? И что решил с отцом офицера? Вообще-то дуэли до смерти запрещены указом еще твоего деда.

— Там есть оговорка — хмыкнул Император — Не запрещены, а нежелательны, если приводят к смерти. Я хорошо помню этот указ. Если они заранее договорились, что дуэль будет до смерти — это нарушение закона. Впрочем, я не помню, чтобы за такое нарушение у нас слишком уж строго карали. Даже при моем деде. А уж он был строгим ревнителем закона и древних уложений. Так и говорил: «Разрушение государства начинается с малого — с попустительства преступникам, с того, что властитель закрывает глаза на преступление. И для нас — нет неприкасаемых, каждый ответит согласно закону, согласно нашим древним традициям». Суровый был мужчина…на словах. А на деле — смотрел сквозь пальцы на шалости своих гвардейцев…хе хе… Ну да, да! Как и я! Налей-ка нам по бокалу, в глотке пересохло. Обсуждать государственные дела — такая мука!

Они выпили, и властитель продолжил:

— Итак, что мы имеем: лекарь, то есть дворянин — пошумел в борделе. Оскорбил офицера. Офицер, вместо того, чтобы лично набить морду хаму — позвал слуг, и они сделали это за него. А потом вызвал лекаря на дуэль. Лекарь не отказался, вышел на дуэль этим же вечером, и убил офицера согласно всем правилам дуэльного кодекса. Что и подтвердили секунданты офицера, и стряпчий со стороны лекаря. Кстати, что за мода приглашать крючкотвора на роль секунданта?! Это что за штафирское поведение?!

— Говорят, что лекарь отличается буйным нравом и немалой спесивостью, потому друзья у него отсутствуют.

— Да?! — император с усмешкой поднял брови — Говорят, он великий лекарь!

— Великий — кивнул Леграс — Архимаг. Видимо потому и зазнался, обнаглел. Разбогател, заматерел, и теперь всех шлет…

— Ха ха…сравнил офицера, да! Кстати — а правда, этот гвардеец для гвардейца что-то уж очень мал! Как он вообще попал в Гвардию?

— Папаша видать задобрил командующего — ухмыльнулся Леграс — Или в виде исключения, ведь не забывайте, он же чемпион по мечу.

— Ах да…я забыл. Но все равно — смешно, правда! Гвардеец должен быть таким как ты — высоким, могучим! Или как я! Мы тут с тобой похожи. А этот…на член похож! Ха ха…

Император посерьезнел, и недовольно помотал головой:

— Да, нельзя так о мертвом. Но он сам виноват! Надо было самому отлупить это лекаря! А он слугам поручил это сделать! Между прочим — этим он нарушил старый указ моего предка — за нападение на дворянина следует смертная казнь! Он что, этого не знал?

— Наверное, не знал, мой властитель — вежливо кивнул Леграс — Тем более что лекарь получил дворянство не после окончания Академии, а по праву рождения. Он вообще-то наследник одного захудалого, но все-таки клана. Потомственный дворянин. Его предки когда-то служили еще твоему прадеду. Так что…

— И вообще эта история дурно пахнет — подумав, сказал император — В борделе, подраться из-за грязной девки?! Я бы понял, если бы дворяне делили прекрасную даму из какого-нибудь древнего рода. Тут все красиво — любовь, соперники, дуэль — как из любовного романа писателя Сандара. И здесь…вонючая девка, из-за которой двое дворян лишают друг друга зубов и жизни. Говоришь, он зубы ему выбил?

— Выбил, мой господин! — ответил Леграс, ничуть не заботясь о том, чтобы понять — о ком идет речь. Какая разница? Они оба лишились зубов. Так что тут никакой ошибки.

— Ты мне ведь еще что-то хотел рассказать, мой друг? — император пытливо посмотрел в глаза Леграсу — Что касается офицера…по-моему он повел себя не очень прилично. Уронил честь гвардейца, и честь дворянина, не ответив лично на оскорбление в борделе. Еще и вызвал на дуэль, совершенно точно зная, что у него имеется преимущество в умениях.

— Справедливости ради отмечу, мой господин, что лекарь прошел обучение в Академии, где отличался огромной силой и умением драться на кинжалах. А потом — участвовал в боевых действиях, где кроме лекарских способностей ему пришлось применить и свои боевые умения. Возраст, это конечно, но…не такой уж он и беззащитный.

— Надеюсь, он не применял свои способности мага в этой дуэли? — нахмурился император — Они бились без защитных амулетов?

— Без амулетов, и наблюдатели не заметили, чтобы лекарь как-то проявил свои способности мага. Он был сильно ранен в этой дуэли, и если бы ему не повезло…офицер споткнулся…скорее всего лекарь остался бы лежать на ристалище.

— Все в руках Создателя! — воздел руки к небу Император — Кому-то везет, кому-то нет. Ну а лекарь…шустрый, как я погляжу! Я бы хотел посмотреть на него поближе. Это как-то можно устроить? Ну так, чтобы неофициально — не люблю я эти официальные приемы.

— Да, ты правильно угадал, мой повелитель…у меня есть что тебе рассказать…о том же самом лекаре — с улыбкой кивнул Леграс.

— Только не говори, что он перебил половину моей гвардии! — наигранно ужаснулся император — я тогда всех этих бездельников разгоню! Какой-то престарелый штафирка гоняет их, как худых петухов! Хе хе…

— Да он теперь не такой уж и…престарелый! — ухмыльнулся Леграс — Его подлечили, кстати, даже увеличили размер того, с чем он сравнивал офицера! Теперь этому лекарю на вид не больше тридцати лет!

— Да неужели?! — вытаращил глаза Император — И какой же лекарь это сделал? Кому он доверился? Я слышал, лекари очень неохотно доверяют своим коллегам. Боятся вмешательства в свой организм. Мол, угробит их конкурент! И так сделает пакость, что сразу и не заметишь!

— А вот это самое интересное, мой повелитель…как донесли мне мои агенты (тут пауза, чтобы император отметил работу Тайной службы)…Велур сумел сделать лекаря из простого человека!

— Что-о?! — Император даже привстал с места — И ты молчал об этом?! О том, о чем я твержу уже много лет?! Рассказывай!

Император устроился поудобнее, и приготовился слушать. И Леграс начал рассказ.

* * *

— Убийца! О господи… — император недоверчиво помотал головой — Создатель иногда выдает такие шутки, что только диву даешься!

— Он не простой убийца. Он убивал плохих парней — усмехнулся советник — Тех, кто на него нападал. Я отдал его Велуру для опытов — парня сильно потрепали наши умельцы, так Велур его вылечил, полумертвого, и сделал из него мага.

— Действительно…великий лекарь — император недоверчиво помотал головой — И почему он не на службе императора?

— А зачем ему? — улыбнулся советник — Зарабатывая такие деньги! Кстати, он сделает для тебя, властитель, все, что угодно — ведь ты же его Император. Так зачем ему платить деньги?

— Нет-нет, я не хочу, чтобы меня считали жадиной, как моего…хмм…в общем — я привык за все платить. Итак, подытожим: лекарь Велур сделал то, о чем я твержу уже много лет — нашел способ создавать магов из простых людей. Первый созданный им маг сейчас находится у него в рабстве, и…лечит его самого. Потому что на шее у лекаря — специальный ошейник. Так?

— Не совсем, мой властитель…как показал мой агент, Велур практически не может создать других магов — кроме этого. Того, что сделал из убийцы-ворка. Те, кого он пытался сделать магами — умирали, и таких было несколько десятков. То есть на одного вновь созданного мага — десятки мертвецов. Эдак можно и весь народ империи перевести! Тут еще есть небольшой нюанс…лекарь скрывает, что он сумел создать мага, потому запретил всем слугам и самому новоиспеченному магу говорить об этой своей победе в магической науке.

— Оно и понятно — усмехнулся Император — И самому полечиться, и…ведь он нарушает закон! Маг не может быть рабом! Каждый, кто обладает магическими способностями — отправляется в Академию, проходит курс обучения соответственно его способностям, и поступает на имперскую службу — на пять лет! Говоришь, лекарь омолодился? И даже, хмм…изменился? Интересно! Очень интересно!

Император задумчиво почесал в паху, и Леграс хихикнул про себя — клюнуло! И не просто клюнуло, а уже дергается на бечеве эта рыбина! Только тяни!

— Да, омолодился! — с серьезным лицом кивнул советник — То-то этот Велур пустился во все тяжкие! Говорят — из борделей не вылезает. А то совсем было спился, сделался толстым, как бочка. Теперь стройный и красивый! И все с помощью этого самого раба-мага.

— Раб-маг! — будто выплюнул император — Что себе позволяет это лекарь?! Да еще и скрывает от государства свой успех! Это…это бунт! Самый настоящий бунт! Этот лекарь игнорирует мои указы, а это самый прямой признак бунта! Доставь ко мне лекаря и его раба! Я хочу с ними поговорить. Привези их ко мне — лично! И если понадобится — примени силу! Совсем распустились эти маги…страх потеряли!

Император помедлил, посидел, задумчиво глядя в пространство, будто о чем-то мечтая, что-то планируя, и неожиданно вспомнив, с кем сейчас беседует, подытожил:

— Да, мой советник…ты умеешь работать! Какую ценную информацию мне дал! Как бережно ты относишься к моим приказам, к древним традициям наших отцов и дедов. Как правильно ты понимаешь понятие «честь»! Ты достоин награды. Я подумаю, как тебя наградить. Потом мы об этом поговорим, сейчас же поезжай к лекарю и привези его сюда. Найди его, где бы он ни был. И самое главное — привези этого…убийцу! Я с ним сам поговорю.

— С убийцей? — недоверчиво спросил Леграс — А вдруг он…

— Да что — он?! — пренебрежительно отмахнулся Император — Набросится на своего императора? Сомневаюсь. Тем более — тут везде охрана, да и ты сам знаешь (он указал на отдушины поверх стены, у потолка). Пристрелят в один миг. Вези их сюда, мой верный друг! Ах, лекарь! Ах ты ж мерзавец! И как посмел?!

Отправить