Глава 16

Я посмотрел в полированный серебряный диск, и в общем-то остался доволен тем, что в нем увидел. Темные волосы, смуглая кожа — ничего не осталось от прежнего облика, кроме голубых глаз.

Нажал на амулет…опа! Да, очень похоже. Лицо Аурики, но…не совсем она. Если особо не присматриваться — можно принять меня за Аурику. Но если посмотришь внимательнее — лицо немного другое. А совсем вблизи — так и вовсе не скажешь, что это она, Аурика. Так, нечто ее напоминающее.

Отключил этот амулет, нажал на другой, и невольно ухмыльнулся — а что, отлично вышло! Старушенция — ветхая, седая, сгорбленная, убогая до невозможности!

Итак, у меня три ипостаси, три аватара: смуглый вьюнош с голубыми глазами, девушка, похожая на Аурику, и древняя старуха — самый как мне кажется перспективный персонаж. Почему девушка похожа на Аурику? А потому, что девушку могли некогда видеть соседи-кожевенники, когда та изредка посещала свой схрон. Зачем возбуждать лишние подозрения — ничего ведь не изменилось, некая женщина, девушка посещает свой дом. Зачем посещает? Почему ее редко видят? Да кому какое дело! Не суй нос не в свое дело, и тебе его не прищемят! Нормальный такой жизненный принцип.

А маг все-таки молодец. Умеет работать. И кстати — тщеславен до мозга костей. Когда все было закончено и я проверил его работу, поблагодарил колдуна и вслух подивился его умению совершать такие великие колдовские деяния. Маг даже чуть порозовел от удовольствия, и сказал мне примерно вот что:

— Удивительно, что какой-то там ворк умеет верно оценить умения настоящего мастера магии, а вот империя, и конкретно гильдия магов…жалкие, ничтожные личности! Неспособные не то что совершить, даже понять то, что совершил другой!

И тут же опомнился и махнул мне рукой. Мол, проваливай. Я и свалил от мага, пропустив мимо ушей «какого-то там ворка».

Вот щас обидно было, да! Хе хе… Интересно, что он такого совершил, что его поперли из гильдии магов? Скорее всего, увлекся какими-нибудь запрещенными волшбами. О чем-то таком вскользь упоминала Аурика, но я пропустил ее слова мимо ушей — на кой черт мне знать об уголовщине в рядах здешних колдунов? Теперь, кстати, жалею, что как следует ее не расспросил. Никакая информация в моем случае не может быть лишней. Тем более о такой значимой фигуре, как подпольно практикующий маг. Ишь, как он возбудился, когда я упомянул о тайной службе! Видно здешняя «кровавая гэбня» его крепко-накрепко прижала.

Ну что же…пора и кое-что сделать, раз уж я вылез из логова. Денег у меня не осталось вовсе — если не считать деньгами цепи и перстни, снятые мной с убитых боевиков. Но их пока показывать никому нельзя — могут узнать, и будут большие проблемы. Нет, мы пойдем другим путем — как сказал один будущий политик, узнав о смерти своего брата. И страшно отомстил за него.

Путь мой лежит на Центральный рынок — хромая, прижимаясь к стенам дома, пугаясь каждого прохожего. Эх, мне бы сейчас суковатую палку для полного реализма облика! А в палку — хороший узкий клинок, шпагу, или длинный стилет. Было бы самое то. Но раз палки нет — обходимся тем, что сейчас имеется.

* * *

— Чего тебе? — неласково спросил Васса, мельком взглянув на сгорбленную, пахнущую чем-то кислым старуху.

— Сыынок…мне бы…это…монета у меня есть…золотая! Мне бы разменять!

— Показывай монету! — Васса слегка напрягся, чувствуя приближение удачи. Если у бабки и правда золотой, то…прибыль может быть очень недурной! Кто поверит бабке, что у нее имелось золото? Если посмеет обратиться к страже. Да и не посмеет она…потому что сметь будет некому.

— Нет! Давай зайдем в лавку, там и покажешь! — тут же поменял решение Васса — Тут полно карманников, вырвут монету, а потом попробуй, догони потом его! Только смотри, бабка, если обманешь и никакой монеты нет — я с тебя штраф возьму за потерянное время! Гедран, за мной!

Васса быстро собрал монеты в сумку, шагнул в лавку. Бабка шла за ним — семеня, хромая и тяжело дыша. Замыкал процессию Гедран — огромный, мускулистый, одетый в обычную свою майку-кольчугу на голое тело. За поясом телохранителя — дубинка, здоровенный кинжал, а в кармане еще и кастет — это Васса знал наверняка.

С противоположной стороны лавки вошли двое парнейШараша — один из новичков, Васса его не знал, второй — Кимран, один из старых кадров главаря шайки. Он не отличался особым умом, потому за эти годы так и не продвинулся в должности, остается простым рыночным мордоворотом, но зато парень очень силен и быстр, не хуже самого Гедрана. Впрочем — случись бой между Гедраном и Кимраном, Васса точно поставил бы на Гедрана. Проверенный боец, умелый и опытный в драках.

Дверь захлопнулась за спиной Гедрана, и сразу же на нее лег тяжелый запор железного дерева. Теперь из лавки не выйти, и в нее не войти. За перегораживающей лавку портьерой стояли наготове двое бойцов, так что старухе некуда было деваться.

— Ну, показывай свой золотой! — нетерпеливо приказал Васса, нарочно повышая голос. Пусть слышат те, за занавеской.

— Нет, я передумала! — дрожащим голосом сказала старуха, и попятилась к двери — Передумала менять! Выпустите меня отсюда! Выпустите! Этот золотой вонд все, что у меня есть! Мне нужно лечить внучку! Я берегла его на черный день! Пожалуйста, не обижайте меня! Пожалуйста!

Гедран стоял у двери, перегораживая ее, и смотрел в пространство над головой старухи. Он не был злым парнем, но…сегодня сдохни ты — а я завтра. У всех свои проблемы, почему он должен вникать в чужие? У него и своих проблем хватает выше крыши!

— Кимран! — громко скомандовал Васса, и занавеска тут же была откинута. Звероподобный, весящий как два нормальных человека боевик вышел на середину комнаты и красноречиво постучал длинным ножом по широкой ладони:

— Вот что, бабка! Отдай деньги и умри спокойно. Мы не будем тебя мучить! Умрешь — как уснешь, обещаю! А если начнешь кричать, сопротивляться…между прочим, из этой лавки ничего не слышно. Ни одного звука. Так что и орать бесполезно. Ну? Тебе что, помочь достать монету?

Васса прикрыл глаза и отвернулся. Он очень не любил насилие! При этом очень любил деньги, особенно — дармовые. Но вообще хотел бы, чтобы Шараш отстал от него и больше не использовал лавку для грабежей. А то пойдут слухи и репутация менялы будет сильно подмочена. А тогда кто к нему обратится? Он и без грабежей имеет свой очень недурной доход.

Когда Васса услышал стон, грохот и открыл глаза — все в общем-то уже и закончилось. Гедран лежал на полу, из его глаза торчал кончик чего-то не очень длинного, тонкого. Похожего на арбалетный болт. Кимран в судорогах дергался на полу, из его горла фонтаном хлестала кровь, его молодой напарник оседал по стене, а старуха, стоя перед ним, вытирала свой окровавленный клинок об одежду этого несчастного.

Васса попытался броситься к двери, объятый ужасом, потрясенный до глубины души, но не успел схватиться и за брус-запор. Старуха с невообразимой скоростью метнулась к нему, и. свет померк в глазах несчастного менялы.

Очнулся он на стуле, примотанный по рукам и ногам. Долго не мог понять, что же с ним такое случилось, почему не может двигаться, а когда вспомнил…в штанах его сделалось горячо, и в воздухе остро запахло свежей мочой. Васса никогда не отличался особой храбростью, скорее наоборот. Но обладал недюжинным умом, и сейчас он ясно понимал — если его сразу не убили, значит, чего-то хотят. А если чего-то хотят, значит у него есть шанс остаться в живых. Главное — дать убийце то, что он пожелает взять. Все, что угодно! Лишь бы остаться в живых! Лишь бы его не тронули!

— Что тебе нужно?! Что…вам нужно?! — дрожащим голосом спросил Васса — Деньги?! Заберите деньги и уходите! Только не троньте меня! Я ни причем! Это все они! Это Шараш!

Васса не знал, кто эта старуха, но тут же догадался, что она не совсем старуха, а может и вовсе не старуха. И еще — что посещение убийцы точно связано с личностью Шараша. Когда-нибудь это все равно должно было случиться…ведь говорила же супруга Элза — дождется он неприятностей! Связь с Шарашем до добра не доводит! Только куда ему было деваться?! Что он еще умеет, кроме как менять деньги?! Отец его менял деньги, дед его менял деньги, чем должен заниматься Васса? Копать канавы? Рыбачить? Дура…

— Расскажи-ка мне дорогой друг, как ты дошел до такой жизни… — сказала старуха молодым приятным голосом, и уже не хромая подошла к Вассе легким, будто танцующим шагом. А потом без замаха ударила его в нос так, что в лице Вассы что-то хрустнуло и по губам, подбородку обильно потекла горячая жидкость. Только это была уже не моча.

Удар! Еще удар! Хруст зубов!

Васса булькая и хрипя выплюнул изо рта два белых кусочка кости, и превозмогая шипучую боль подумал: «Пусть! Зубы выращу! Нос поправлю! Только жить! Жить! Жить!»

* * *

Около часа я слушал исповедь паскудного менялы. Он рассказал мне все, что знал, и почти все, что я хотел знать. Само собой — все менялы рынка ходили под Шарашем. Время от времени они наводили бойцов Шараша на «жирного клопа», за которого никто не спросит, и тогда наивный клиент исчезал вместе со своим капиталом. Иногда это был очень даже солидный улов, но в основном добыча составлял одну-две золотые монеты, плюс то, что имелось на трупе клиента. Впрочем — разве золотая монета это не достойная добыча? Те же крестьяне прожив всю свою сознательную жизнь ни разу не держали в руках не то что монету из золота — даже и золотое украшение вроде перстня либо цепи. Как, впрочем, и многие из простых горожан. Для обычного человека и статер был очень даже достойной монетой, на которую можно прожить целый год, а то даже и два года — вообще не испытывая голода и жажды. В старом же золотом вонде таких статеров содержалось аж двадцать штук.

У менял было одно хорошее свойство — они являлись аккумуляторами всех базарных сплетен и слухов. Так сейчас я узнал о том, что во время захвата двух бывших наемниц и одного злобного ворка погибли сто пятьдесят бойцов отряда капитана Герена, одного из самых уважаемых капитанов наемников в столице. И что сотню из числа убитых надо приписать тому самому злобному ворку, оказавшемуся настоящим исчадьем Преисподней, демоном во плоти, посланным в этот мир для того, чтобы убивать честных горожан.

Брехливые твари! Это они-то честные горожане?! А я прямо-таки себя зауважал — сто человек это не хухры-мухры! Эпический герой! И жаль, что это все брехня собачья.

Узнал я, что дом Аурики разграбили, забрав все ценное, что там нашли. Не помогли ее магические ловушки, хотя этот грабеж и стоил жизни полутора сотням человек — сто, когда пытались захватить ее в первый раз, и пятьдесят, когда пришли грабить дом. Ну да — надо снижать цифру в десять раз, и получится самое то. Пять человек погибших при грабеже — я прямо-таки зауважал неизвестного мага, установившего ловушки в доме бывшей наемницы. Умеет!

Так же разграбили и дом Селены. Теперь в этих домах живут приспешники Шараша — он отдал дома своим ближним боевикам, командирам полусотен. Которые активно участвовали и в захвате домов, и в их штурме. Я взял на заметку этот примечательный факт.

Знал Васса, где находится штаб отряда наемников Герена. Впрочем — назвать это место штабом было бы слишком уж пафосно. Обычный трактир со шлюхами и блекджеком, или как там у них называется игра в кости. Трактир «Старый наемник» в припортовом квартале — там сидел Герен и его приближенные. Туда шли те, кто хотел нанять его для силовых акций, или наоборот для защиты своего уязвимого организма. Нечто среднее между маленькой ЧВК и бандой — вот что такое этот самый отряд.

Конечно, для ЧВК Вагнера он не дотягивает по численности (хотя и там не тыщи отморозков, как это подозревает обыватель, а всего 600–800 человек), но все-таки это приличный по меркам наемников иномирья отряд. Обычно в нем единовременно имелось 200–250 человек. Постоянный контингент. Когда требовалось большее количество бойцов — например, для осады или небольшой войнушки с таким же отрядом наемников — он кидал клич, и к нему подтягивались рекруты, желающие пополнить свой похудевший карман.

Впрочем — и «Группа Вагнера» время от времени увеличивала свою численность, доводя ее до трех тысяч человек. Все зависит от задачи, которую должны выполнить наемники. Везде имеется костяк отряда, и на него уже налепляются дополнительные силы — если в этом возникнет нужда.

Штаб Герена практически не охраняется — зачем это делать, когда рядом с капитаном всегда находится как минимум десяток его ближайших помощников, командиров сотен и полусотен — лучших из лучших бойцов его отряда? И каждый из них по умению и ловкости стоит минимум пяти городских стражников. Притом что каждый из наемников вооружен до зубов и на людях появляется только в кольчуге, укрепленной стальными пластинами.

Что Шараш сделал с трупами моих подруг Васса не знал. Скорее всего — сбросил в канализацию на поживу городским крысам. А что еще делать с трупами? Не на пирожки же пускать! (тут я от души еще раз врезал ему по зубам, чтобы не забывался)

Узнал я очень интересную вещь, которую стоит обдумать в свете моих с Шарашем грязных делишек. Оказывается — Шараш собирается подмять под себя все рынки во всем городе. Ведет переговоры с главарями банд, курирующих эти торговые точки. И вроде как у него пока ничего не получается — дошло даже до угроз немедленной войны, если он начнет настаивать на своих требованиях гораздо активнее. Насколько я понял — грядет нормальный передел сфер влияния бандитских авторитетов, и мне это будет очень даже на руку.

Много чего еще узнал о Вассы, а напоследок выяснил — где в лавке он хранит свой основной обменный фонд. Ведь не может же так быть, что у него в наличии только несколько столбиков медных монет. Ведь с кем-то он расплачивался и серебром! Получая взамен полновесные золотые монеты.

Увы, золота не оказалось. А вот полсотни статеров у него нашлось. После того, как я отрезал ему левое ухо и засунул в рот, требуя его проглотить. Глотать он не стал, но тут же выдал мне место тайника, а когда я приступил к другому уху — и второго тайника, где тоже хранились серебряные статеры. Там двадцать, и тут тридцать. Ну и медяшки, и мелкое серебро — эти для меня даже актуальнее будут. Нищенка со статерами вызывает у народа закономерное подозрение.

Васса умер не легко. И прежде чем убить его, я снял с себя магическую маску и представился. А потом попросту вспорол ему живот и заставил смотреть, как кишки сползают по его коленям сизыми кольцами. Он уже ничего не говорил, только стонал и бессмысленно пялился на содержимое своего живота, хрипя и побулькивая кровью, вытекающей из разбитой пасти.

Никакой жалости! Ничего человеческого, кроме жестокости и злобы! Аз воздам! — так сказал Создатель, и кто я такой, чтобы не следовать его заветам? Нужно воздавать и за хорошее, и за плохое. И лучше всего, чтобы наказание было вдвое, втрое страшнее, чем совершенное негодяем преступление. А лучше — в десять раз. Может тогда подонки опомнятся и трижды подумают, прежде чем сделать то, что они задумали.

Когда я уходил, Васса был еще жив — живучая тварь! И опасаясь, что его могут застать живым, вызовут лекаря-мага и он оживит эту мразь — я попросту перерезал ему глотку. До самого позвоночника. Так, чтобы его не мог оживить даже Господь Бог. И со спокойной совестью вышел через заднюю, тайную дверь, унося с собой солидную такую сумку со статерами, медяками, украшениями с трупов и ножами, которые были при боевиках. Сумку повесил через шею и плечо, и она сразу же скрылась под наведенной магией иллюзией — как и заряженный арбалет, как и кинжал, как перевязь с метательными ножами. Снова я выглядел тщедушной сгорбленной старушкой, которую можно перешибить одним метким плевком.

Я уже выяснил (после краткого наблюдения), что вторая дверь выводила за пределы центрального рынка, прямо в переулок, и оттуда можно было пройти на одну из оживленных улиц. Что я с удовольствием и проделал. А перед выходом из лавки я макнул палец в кровь Вассы и написал на стене несколько слов, не особенно заботясь об орфографии. Забавно — когда писал, четко ощущал свою двойственность. Я одновременно был землянином, человеком, для которого эти похожие на греческий алфавит буквы были полной, абсолютной галиматьей, и тут же я был аборигеном, знающим грамоту и пишущим на уровне какого-нибудь старшеклассника либо студента. Буквы и слова сами выскакивали из памяти без моего участия, и это было на самом деле очень интересно.

До дома добрался без приключений — еще светло, день, кому нужна старушка, бредущая по оживленным улицам столицы? Мной даже карманники не интересовались, обходили стороной с брезгливыми физиономиями (я их сразу просек, жалких непрофессионалов). Уже войдя в квартал кожевенников я огляделся по сторонам, свернул в переулок, в котором не было ни одного человека, и выключив один амулет — включил другой. Теперь я был суррогатом Аурики, и шагал домой уверенно, широким шагом, не хромая и не пригибаясь. Честно сказать — устал находиться в образе старухи, выматывает это до последней степени. Попробуй-ка целый день хромать и ходить как утка по сраному двору! Взвоешь уже через полчаса такой чертовой жизни! А я так передвигался уже весь божий день!

* * *

— Что?! Что написано?

— Написано, господин… «Шораш ни лезь на наш базар!»

Молчание. Лицо Шараша вначале окаменело, а потом начало дергаться, краснеть, перекашиваться. Казалось — оно жило своей жизнью, совершенно не контролируясь хозяином. Через минуту Шараш справился с ожившим лицом, и тяжело дыша, голосом осипшего ворона выдавил из себя, каркнул:

— Кто-о?!

Багс невольно улыбнулся. Про себя улыбнулся — сейчас запросто можно было лишиться жизни, стоит главарю заподозрить насмешку над своей персоной. Внешне остался спокойным, как статуя из мрамора. Темного мрамора. Ну как, как этот идиот мог залезть на самую вершину? Стать главарем? Когда он не понимает самых простых вещей! Попросту не умеет думать!

— Господин…ты вел переговоры с главарями рынков, похоже, что они решили дать ответку на твои предложения. Напомню, что я ранее предлагал не вести переговоры с этими придурками, а сразу их всех положить. Нет людей — нет и проблем. Рынки освободятся, и можно будет подмять под себя свободную территорию.

— Группировки Казара и Стимса вместе взятые по численности нас превосходят — неожиданно спокойно и даже насмешливо ответил вожак — Кроме того, обе они держатся на родственных связях. Там или родственники, или односельчане, или те, кто вместе вырос в городском квартале. Чужих туда не берут. Потому — если убрать этих вожаков, на их место встанут братья, дяди, племянники. И начнется тяжелая затяжная война, которая не принесет нам никакой радости. И кстати, а ты уверен, что надпись сделали именно они? Тебе не приходило в голову, что кто-то хочется нас стравить? Что смотришь на меня? Небось посчитал меня глупым олухом, неспособным дать расклад ситуации?

— Что ты, вожак! — натурально-искренне ответил Багс, ругая себя за самонадеянность. Давно уже надо привыкнуть к тому, что Шараш любит выставить себя недалеким, тупым бандюганом, а потом взять, и так — рраз! Поразить собеседника четкими выводами по какой-нибудь сложной проблеме. И самое главное — всегда все получается так, как он сказал. И в этом есть даже что-то мистическое.

— Как ты мог такое подумать?! — продолжил Багс с возмущением в голосе — Я ведь всегда тебе говорил, что ты мудр настолько, что кажется — родился в самом аристократическом из домов и обучался в офицерской академии!

Шараш скривился так, будто нюхнул протухшего дерьма, глянул на Багса взглядом искоса и тихо, с расстановкой, сказал:

— Ты на самом деле считаешь, что сейчас выдал мне комплимент? Считаешь, что рождение аристократом сразу же дает ум и умение планировать операции? Тогда ты очень глуп, Багс! Да ни один из этих аристократишек и ногтя моего не стоит! Все, что у них есть — большие деньги и большие связи! Я бы на их месте давно стал…императором, не то что главой Клана!

Багс замер, опустив взгляд к полу. То, что сказал сейчас Шараш было прямой изменой Империи, практически — смертным приговором. Если бы кто об этом узнал. А еще, ему понравилось то, что вожак говорит крамольные слова при нем, не стесняясь, не выбирая выражений. А значит — доверяет Багсу без оглядки и сомнений. Хорошо! Это хорошо! И надо запомнить — и то, что тот сказал, и то, с каким выражением Шараш это говорил. Багс еще не знал, как это пригодится, но чувствовал — точно пригодится. Жизнь она такая…сегодня ты на коне, а завтра лежишь в сырой глине, разъедаемый могильными червями. Все еще может очень даже сильно измениться.

— Мы не будем начинать эту войну — отрезал Шараш после пятиминутной паузы — Выждем, и посмотрим, во что это выльется. Объявим награду за поимку убийц, и за то, что нам укажут, где те прячутся. Продолжай заниматься подготовкой к операции, которую я тебе поручил. Магазины должны загореться все одновременно, в одну ночь. Неплохо было бы убрать поджигателей…чтобы и следа от них не осталось. Подумай над этим. Пусть поджигают люди со стороны, какие-нибудь наемники.

— Наемники опасаются иметь с нами дело — почтительно возразил Багс — Говорят, что в наших операциях слишком большие потери, и слишком малые деньги. Я вчера разговаривал с Гереном, он сразу сказал, чтобы я больше к нему не подходил. Таких потерь у него не было самое меньше лет десять.

— Идиоты! — фыркнул Шараш, ничуть не удивленный таким известием — Сами спланировали операцию абсолютно глупо, сами обделались, а валят это на нас! На Герене все не сошлось, в столице хватает тупых наемников, за серебряник готовых прирезать кого угодно. Мне тебя учить, что ли? Найми через посредников, чтобы не знали, кто именно нанимает.

— Выйдет дороже… — так же не глядя на вожака ответил осторожный Багс.

— А я разве ограничивал тебя в расходах? — усмехнулся Шараш — Главное, чтобы дело было сделано. А там уже видно будет. И кстати, все-таки продумай операцию по уничтожению Казара и Стимса…с ними все равно нам придется вскорости разбираться. А теперь есть и формальный повод…

Отправить