Глава 15

— Это что еще такое?! Это переходит все границы! Посреди дня, практически на глазах всего города ты врываешься в дом старухи, убиваешь и ее, и другую женщину! Ты знаешь, что этим делом заинтересовался имперский прокуратор? И мне стоило больших усилий убедить его, что дело не стоит усилий имперской высшей власти, что это стычка между местными мелкими бандами, что чем больше они убивают друг друга, тем городу лучше! Ты понимаешь, в какое положение меня поставил?

Шараш стоял практически навытяжку, и лицо его было покрыто красными пятнами. Он не смотрел на того, кто отчитывал его как ребенка, и тоскливо мечтал лишь об одном: «Пускай это все поскорее закончится!»

— Что ты можешь сказать в свое оправдание? Что это была за свара, и почему ты туда влез? Мои люди донесли мне странное, такое, во что я вначале не поверил — ты просто так, без какой-то финансовой выгоды решил убить двух женщин, двух бывших наемниц! Это же глупо! Объяснись!

— Господин Леграс… — Шараш выдохнул, и снова набрал воздуха в грудь — Эти две женщины скрыли в своем доме одного преступника, ворка, который не так давно зарезал двух моих людей. Как законопослушный гражданин, я конечно же не мог оставить без наказания такое подлое деяние, выследил негодяя, и установил, что он находится в доме старухи, бывшей наемницы. И тогда я нанял группу наемников, по моему приказанию отправившихся в логово преступниц и попытавшихся захватить всех трех нарушителей закона. Двое из них были убиты, один, тот самый ворк — ушел от возмездия и теперь скрывается где-то в черте города. Была и еще одна попытка захвата преступницы, именовавшей себя Аурика Холтофф. Во время захвата она активировала защиту своего дома, в результате чего погибли десять человек из числа наемников. Второй захват, о котором вы и сказали, привел к гибели тридцати наемников. То есть — число жертв этих преступников многократно увеличилось.

— А с чего вдруг ворк решил напасть на твоих людей? И что, он так могуч, легко одолел двух твоих мордоворотов? Или твои люди так жалки, что любой бродяга может насадить их на клинок? Я был о тебе лучшего мнения. Ты и твои люди просто жалки! — благородное, породистое лицо главы Клана Саламандры сделалось насмешливо-удивленным, еще немного, и он откровенно расхохочется прямо в глаза Шарашу. Давно глава крупнейшей банды в столице не испытывал такого унижения. Уже и забыл — как это бывает, когда тебя буквально вываливают в дерьме. Но что он мог поделать против главы одного из семи правящих кланов?! Да еще и того, что курировал Тайную службу.

— Он напал из-за угла, как крыса! — Шараш впервые позволил себе выдать свои эмоции — Этот ворк убил моих людей потому, что ему показалось, будто они хотят его ограбить. А потом сбежал от моего человека, который хотел его остановить.

— Точно. Твои люди гуляли в пустынном тупике, повесив на пояс ножи, по которым узнают бойцов твоей банды. И ворк вдруг взял, и набросился на них, хотя каждый из них весил в два раза больше, чем нападавший.

Шараш едва не прикусил губу от досады. Глава Клана знал о ситуации гораздо больше, чем следовало ожидать. Точнее — он знал о ней все. И что теперь будет?

— Итак, завершаем… — Леграс полуприкрыл глаза и собрал руки на животе, сцепив пальцы в замок — Твоя версия мне нравится. Ее и будем придерживаться. Я попрошу начальника стражи ориентировать всех стражников империи на поимку преступника. Но и ты должен сделать все, чтобы преступник был пойман.

— А-а-а…тайная стража? — подал голос Шараш — Она нам не поможет?

— Это твои проблемы! — насмешливо хмыкнул Леграс — Тайная служба занята расследованием деятельности тех, кто злоумышляет против трона, а не поимкой каких-то там жалких ворков, из-за угла зарезавших двух бандитов! И на самом деле — чем больше вас вырежут, тем чище станет в империи!

— И тогда кто будет помогать вам в ваших делах, господин Леграс? Если нас вырежут… — Шараш не смог сдержаться и не сказать, хотя и согнулся в глубоком поясном поклоне. Он кипел от ярости, он мечтал раскроить голову этого паскудного аристократа, но…не подавал и вида в том, какие страсти бушуют в его душе. А еще — Шараш прекрасно знал, что сделай он хотя бы шаг по направлению к аристократу — и его тут же уложат на месте. Вон сколько отдушин по стенам под самым потолком. И не все отдушины только лишь для вентиляции. Все то время, что стоял перед своим куратором, Шараш чувствовал чей-то взгляд у себя на затылке. А вернее — взгляды.

— Как я посмотрю, ты стал слишком самостоятельным и смелым — с расстановкой, медленно сказал аристократ, глядя на бандита остановившимся взглядом, больше приличествующим змее или крокодилу, чем представителю одного из древнейших и влиятельнейших домов в империи.

— Может стоить немного укоротить тебе язык? Ну…чтобы знал свое место и соображал, с кем ты разговариваешь! — продолжил Леграс после небольшой паузы, и бандит почувствовал, как по спине побежали мурашки. Леграс славился абсолютной безжалостностью — не хуже самого Шараша. И жестоко карал всех, кто хоть немного угрожал благополучию Клана Саламандры. То есть — себе лично. Карал, если конечно же мог это вообще сделать. Семь Кланов, на которых изначально и всегда держался трон императора, были неприкасаемы и стояли над законом — до определенной степени. И если кто-то и мог покарать Клан и его Главу — так это только сам Император, фактически являющийся Главой восьмого Клана — Императорского дома. И без ведома и разрешения Императора ни один Клан не мог открыть военные действия против другого клана — если только это не было сделано косвенно, через какие-либо структуры, через «прокладку», когда никак нельзя доказать причастность некого Клана к нападению на конкурента.

— Ладно, не бойся — усмехнулся Леграс — Если у тебя не будет языка, как смогу с тобой полноценно общаться? Мне это будет неудобно. Так что пока твой язык останется на своем месте.

Он задумался, глядя в пространство над головой Шараша, и будто уснул в своем кожаном кресле, полуприкрыв глаза, и не обращая внимания на стоявшего перед ним грозу Центрального рынка и прилегающих к рынку кварталов. А может и всего города. Для Леграса этот человечек, возомнивший себя великим ночным императором, был не больше чем полезной, но совершенно ничтожной зверюшкой. Прикажет — и Шараша раздавят так, что от него останется только мокрое место. Но пока он устраивал Главу Клана, ему нужен был такой энергичный и умелый организатор, не имеющий совершенно никаких принципов. Шараш приносит пользу, и очень даже немалую.

— Ты должен захватить все рынки в городе — внезапно «проснулся» Леграс — Все, без исключения. Я дам тебе список магазинов и лавок, через посредников принадлежащих Клану Орла — ты должен сделать так, чтобы они перестали работать. Но при этом никто не должен знать, что инициатива исходит от меня. Впрочем — по-моему тебе и так понятно. Иначе бы я не держал тебя на этом месте. Сжигай корабли, жги лавки и магазины, убивай людей, которые работают на Клан Орла — но только тихо, без лишнего шума! Объясняй своим людям, что так ты борешься за рынки сбыта продукции. И вот еще что: я поднимаю отчисления с твоего дохода в мою пользу до двадцати процентов. И не советую меня обманывать! Я все знаю!

— Господин…может быть с прибыли, а не с дохода? — попытался вяло потрепыхаться Шараш — У меня большие накладные расходы…приходится давать мзду и страже, и платить своим людям. И что же мне тогда останется?

— Много чего останется! — усмехнулся Глава Клана — Так много, что ты сможешь купить еще одну виллу, и кучу молоденьких рабынь, до которых ты очень охоч. Да еще и останется на черный день! Не надо прибедняться, я знаю, сколько ты зарабатываешь, знаю, как ты тратишь деньги. И про контрабандистов, пиратов с которыми ты завязался — тоже знаю. Кстати, очень умная сделка. Скоро пойдет караван с тканями и коврами — я тебе сообщу названия кораблей и примерное время их выхода из портов, можешь передать эти сведения твоим новым друзьям. Этот товар принадлежит Клану Орла. И он не должен дойти до их магазинов. Все, иди — связь обычным образом. И вот еще что: штраф пятьсот золотых. За то, что мне пришлось улаживать твои дела, и за то, что ты, ничтожный червяк, не смог чисто сработать и убрать какого-то жалкого шестнадцатилетнего ворка! Ты что, Шараш, совсем уже потерял сноровку?! Да скоро во всех тавернах столицы будут поминать твое имя только со смехом! Вспоминать, как про дурачка! Иди с глаз моих! Деньги за штраф передашь с курьером — как обычно, вместе со взносом в казну Службы.

Вспоминая этот разговор, Шараш едва не трясся от злости и ненависти. Ох, если бы он мог придушить этого надменного придурка! Как бы хотелось посмотреть на то, как Леграс корчится в муках, растянутый на перекладинах, истекающий кровью и мочой! Но увы…Создатель не дал Шарашу возможность родиться в теле высшего аристократа. Придется довольствоваться тем, что у него есть. И радоваться, что может иметь гораздо больше, чем любой из простых горожан.

Этой ночью Шараш спустил свою натуру с цепи и до смерти замучил молодого раба. Когда тот уже умирал, Шараш смотрел на его долгую агонию и совершенно явственно и громко сказал:

— Ну что, Леграс, кто из нас ничтожество?! Кто из нас червяк?! Скоро тебя самого съедят черви, потому что ты падаль и дерьмо! Сдохни, Леграс!

Багс, подслушивавший у дверей пыточной криво усмехнулся, когда услышал имя одного из самых могущественных людей Империи. Он давно подозревал, что его хозяин не так просто ездит в загородную виллу — якобы для встречи с важными людьми из числа преступных глав кланов. Шараш не мог построить свою преступную империю без того, чтобы его не поддерживал кто-то из власть имущих. И теперь Багс знал — кто тот человек, который так запросто может назвать Шараша червем и ничтожеством.

Вот только что было делать с этим горячим, обжигающим знанием — Багс пока не знал. Он был очень неглупым человеком, потому решил, что жизнь сама расставит все на свои места. Нужно только как следует уметь ждать. Без суеты и глупых телодвижений. А пока — заняться тем, что актуальнее всего на этот временной период жизни. Например — найти и ухайдокать неуловимого ворка.

* * *

Я лежал пластом сутки. Нет, не так — ночь и до обеда. А потом очнулся, и пошел обследовать домовладение. Просыпаться честно сказать совершенно не хотелось — а кому хочется очнуться от сладкого сна и погрузиться в кошмар реальности? Да, я видал виды, да, хоронил друзей и сам не раз был на волосок от смерти. Но разве это все предполагает полное очерствение души? С каждым ушедшим другом ты теряешь часть своего сердца, часть самого себя. Вроде и не так долго я знал Селену и Аурику, но…мне самому было даже странно, как я прикипел душой к этим двум женщинам. Теперь же в моей душе зияла огромная кровоточащая рана.

Но ничто — ни раны, ни душевные терзания не могли выбить меня из седла. Мучаясь, переживая, я все равно делал то, что мне было положено делать. А именно: первым делом обследовал кладовые дома, погреб, убедился, что у меня имеется небольшой, примерно на месяц запас круп, масла, соли, муки и даже мяса. В погребе похоже что работал амулет охлаждения, и температура там была не менее двадцати градусов ниже ноля по Цельсию, так что мясо и масло находились в очень глубокой заморозке, не хуже чем продукты стратегического запаса России.

Крупы в кладовой хранились в мешках и ящиках, и не имели ни малейшего следа порчи от плесени либо крыс. И в этом я усмотрел магическую составляющую, так как знал о специальных амулетах, уберегающих от этой всей напасти. Селена рассказывала мне о таком «техническом» устройстве, и даже его показывала.

Кстати — ничего особенного, серый камешек, вправленный в медную оправу. На веревочке — висит себе на деревянном сучке, да и висит. Вот кто скажет, что это мощный амулет, который еще и обладает способностью самозаряжаться? Стоит ему только оказаться под прямыми солнечными лучами, или в местах Силы.

Что такое места Силы я не особо понял — где находятся, как их находят, это все дела магов. Только вот если внесешь в это место подразрядившийся амулет, и он сразу начнет активно впитывать себя энергию магии.

В шкафу нашел женскую одежду размеров Аурики. Она была чуть пониже меня, но в общем-то ее штаны и рубахи мне подходили. Тем более что они в основном не были украшены никакой вышивкой, указывающей на принадлежность к атрибутам женского пола — обычные рубахи и штаны, которые носят и мужчины, и женщины. В основном, конечно же, наемники.

В небольшом арсенале нашел пару боевых копий, похожих на те, которыми сражались мои покойные подруги, два арбалета — один большой, типа для дома, один маленький, «пистолетный». Запас болтов, запасные тетивы и все для ремонта этих девайсов. Еще там были три коротких меча, пять кинжалов, и…о радость! Перевязь с метательными ножами. Небольшими, игольчато-острыми, похожими на хищным рыбок. Я тут же бросил перевязь себе через плечо, решив сегодня же как следует потренироваться в метании. Ножи мне очень даже пригодятся.

Нашел и кольчугу — как раз на Аурику. Такие очень тонкие и прочные кольчуги тут нередко надевали прямо на голое тело — с внутренней стороны кольчуга подшита тонкой шерстяной тканью, похожей на не очень плотный валеночный войлок. Само собой, без такой подшивки кольчугу на голое тело надеть было нельзя.

Примерил кольчугу — она пришлась мне в общем-то впору, если бы у нее были рукава — то вряд ли бы подошла, все-таки плечи у меня шире, чем у бывшей хозяйки этого «бронежилета». А так — вполне себе нормальная «безразмерная» стальная майка. Кстати сказать, решил ее в город не надевать. Какая бы тонкая и легкая она ни была, а все равно сковывает движения и уменьшает их скорость. А вся моя сила именно в том, что я могу развивать скорость, недоступную моим противникам и преследователям. В бою двигаюсь быстрее, чем те, кто хочет воткнуть в меня свое острое и грязное железо.

Перевязавшись «патронташем» с ножами вышел во двор, где и убедился, что практически все дома в этом городе строились примерно по одному и тому же проекту — колодец, сарай, сортир в дальнем конце двора. Ничего нового, ничего особо интересного. Старый дом из потемневшего от времени дерева просел в землю, и смотрел на мир тусклыми подслеповатыми стеклами своих маленьких окошек. Жить в таком угрюмом месте не очень приятно не только потому, что сюда доходила вонь обрабатываемых кожевенниками кож (очень, надо сказать, неприятная такая вонь!), но и потому, что дом был настолько некрасив и угрюм, что казалось — это строение истово ненавидит весь окружающий мир, в том числе и его незадачливого хозяина. Когда закончу свое дело — валить надо из этого убого места и как можно подальше. На острова, как и хотела моя ныне покойная подруга Аурика.

Эх, если бы я мог их убедить! Но внешность шестнадцатилетнего парнишки имеет свои огромнейшие минусы — все видят только лишь смазливую рожу глупенького паренька, и какие-либо аргументы из его уст воспринимаются с огромнейшей долей скепсиса: «Да что он может знать, этот юнец?!»

Ножи летали так, как и положено летать — хорошо сбалансированные, крепкие, они вонзались в стену сарая именно туда, куда я их и направлял. Отличное оружие, и лишним оно никогда не будет, что бы там мне ни говорила вредная старуха (тут я снова вздохнул).

Проверив ножи, пару раз выстрелил из арбалета, убедившись, что тетива его в рабочем состоянии, и отправился готовить себе обед, он же ужин. Дрова уже были наколоты и лежали возле очага, так что мне не пришлось заниматься рубкой дров. Варил себе похлебку, потом ее ел, не замечая вкуса и обдумывая свою будущую «работу» — вот так и прошел мой первый день в тайном убежище бывших наемниц. Денег у меня было столько, сколько осталось после расплаты с Селеной, и должно был хватить очень надолго. Если особо не шиковать. Шиковать я не собирался, но кое-какие траты в ближайшее время мне все-таки предстояло сделать. Иначе я попросту не смогу выйти из дома. Скорее всего дадзыбао с моей физиономией висят уже по всему городу. Здешние маги работают ничуть не хуже типографий, и как я узнал от моих приятельниц, могут переносить картинку на любой предмет — доску, стену дома — куда угодно, лишь бы это была достаточно ровная поверхность.

По делам я отправился с самого раннего утра — через час после рассвета. Тут вообще все делается рано — люди ложатся рано, и встают рано. Как и положено средневековым аборигенам. Я вот лично «сова», и встать рано для меня нож острый, но большинство людей, увы — «жаворонки». И это меня всегда напрягало до невозможности.

Постучался я в дверь мага-лекаря через час после того, как вышел из убежища. Тащиться пришлось чуть ли не через весь город — маг жил в противоположном его конце, и еще мне пришлось как следует поискать. Спрашивать прохожих — себе дороже. Вдруг узнают в этой смазливой девице ворка, которого ищет весь город!

А то, что меня ищут — сомнений никаких не было. Видел свои портреты на столбах и стенах домов. И награда была указана — пять золотых. Ничего себе такая награда! Любой наемник за эти деньги землю рыть будет, а беглеца найдет! Если хватит умения, конечно. И удачи. Удачи — уйти потом живым. Я сдаваться не собираюсь, и жалеть никого не буду. «Пепел Клааса стучит в мое сердце!»

Маг меня с первого взгляда не узнал. Осмотрел с ног до головы, и даже по-моему слегка так похотливо, и жестом предложил войти.

Ну да, я вырядился в женское платье! И что? Бабой я от этого не стал. И сексуальную ориентацию не сменил. Когда ходил в костюме «Леший» — лешим тоже как-то не стал.

Вспомнилось, кстати, как американские шпионы некогда бежали из Афганистана. Они надели женские одежды, закрывающие их с головы до пят — одни глаза только виднелись. Как там называются такие одежды…нет, не паранджа…тьфу! Забыл! Все-таки, паранджа. Она там такая — даже глаз не видать, перед лицом сетка. Ну, так вот — американцы замаскировались так, что хрен их узнаешь, под паранджой ничего не видать, так что их маскировка абсолютно совершенна. Так думали они. Но…есть еще такая штука, как стереотип поведения. И местный менталитет. Женщины в странах Ислама ведут себя совершенно отлично от мужчин. Американцы же, и вся англо-саксонская нация всегда пренебрежительно относилась к обычаям «диких» стран. Например — женщины-американки могли выйти на люди в шортах, с голыми ногами. «Мне же так удобно! Почему я должна подстраиваться под дикарские обычаи?!» Ну и вот: беглецы в паранджах совершили трагическую ошибку. Они прошли между двумя разговаривающими мужчинами. Ну так — отодвинули их плечом и прошли. «А чо такова?!» Ну и были нормально пойманы и посажены в зиндан.

Чем там с ними закончилось — не помню, но суть не в том. Пока шел, изображая из себя красотку Мэри, старался соблюдать все возможные неписанные правила этого мира: в глаза прохожим не смотрел, мужчин обходил по дуге, и вообще выглядел робким цветком, волей судьбы вдруг оказавшимся на улицах города. Ну и само собой — физиономию прикрыл наброшенным на голову легким платком. Судя по всему, я был похож на купеческую дочь, за каким-то важным делом вылезшую на свет из отеческого дома. Таких девиц я по дороге встретил не одну, и не две. Так что из толпы в общем-то и не выделялся.

— Итак, слушаю тебя, девушка! — маг посмотрел на меня уже внимательнее, и глаза его враз расширились. А еще через секунду он шагнул к двери и закрыл за мной тяжелый засов.

— Да ты с ума сошел! Как посмел ко мне явиться, когда тебя разыскивает весь город?! — процедил сквозь зубы маг — Да я тебя первый сдам! И награда хорошая, и Шараш не будет мстить! Сумасшедший мальчишка!

— Ты можешь попробовать меня сдать — холодно парировал я — Но после первой же попытки меня захватить я не дам за твою жизнь и ломаного медяка. Перехвачу тебе глотку, а потом уйду. Предварительно поискав все твои захоронки денег и ценностей. На мне амулет магической защиты, и ты не уверен, что его преодолеешь. Но не будем о плохом. Я же знаю, что ты не дружишь ни с какой властью — ни с официальной, ни с тайной. И что Шараша любишь не больше, чем городскую стражу, или Тайную службу (мне показалось, или нет, но…маг едва ли не вздрогнул при словах о Тайной службе). Кроме того, если ты меня сдашь — первое, что я сделаю, скажу, что ты мне помогал. И помогал моим…подругам. Так что не в твоих интересах меня сдавать.

— Чего ты хочешь? — маг смотрел на меня с холодной ненавистью, но было ясно, что сдать меня он не решится. Как не будет и нападать. Похоже, он уже слышал о бойне возле дома Аурики, и о том, скольких боевиков я там уложил (городские сплетни увеличили их количество минимум в пять раз). Точно не будет рисковать.

Я объяснил магу, что мне от него нужно, тот хмыкнул, удивленно поднял бровь, но…тут же назвал мне свою цену. И цена эта была совсем не такой уж и маленькой. Вернее — мне пришлось отдать практически все, что у меня было. Все статеры, что я уберег «на будущее». Так что вскорости придется искать, где взять средства на проживание. Впрочем — искать источник пропитания точно не придется. Я уже знал, кто меня будет финансировать.

Отправить