Глава 11

— И зачем тебе она? Разве мы не можем скупать твой товар — весь, целиком, без всяких проблем? Я контролирую весь рынок, и не только свой рынок — у меня есть магазины в портовом рынке, и на конском, и на рабском! Неужели мы поссоримся из-за какой-то девки?

— Эта девка работает на нас уже несколько лет, и хорошо работает. Она исправно дает доход, через нее течет довольно-таки большой денежный поток. И в случае чего — мы всегда можем ее контролировать. Большую часть товара она получает с отсрочкой платежа, и отвечает за него головой. И зачем тогда нам ты?

— Я буду работать с вами без отсрочки платежа — Шараш усмехнулся, и откинувшись на спинку стула посмотрел в глаза собеседнику — Без всякого риска, без каких-то проблем. Просто покупаю ваш товар по тем ценам, которые вы назначили — по разумным ценам, конечно — а вы получаете деньги. И зачем тогда вам эта девка?

— Она работает на нас. А мы своих не выдаем! Ты же ведь за своих хочешь отомстить, а почему мы не должны ценить своих работников?

— Мои люди верны мне до самого конца. Они доказали это не раз, и не два. Они входят в мою организацию, клянутся в верности, клянутся отдать за меня свою жизнь. А эта девка клялась вам в верности? Вы уверены, что она никогда вас не сдаст?

— А ты уверен, что твои люди тебя не сдадут? Клятвы они дали! Смешно… В наше время верить никому нельзя — с клятвами, или без клятв. Только тем поверю, в кого маги своим колдовством вбили верность хозяину. И то — это колдовство может снять более сильный маг. Так что не будь наивным, Шараш. Ладно, мы и так заговорились. К делу! Что ты предлагаешь?

— Я предлагаю сделать так, чтобы все ваши товары отправлялись ко мне. Я буду платить вам сразу, по вашим ценам — если они, конечно, будут разумными. Кстати — неплохо было бы сделать небольшую скидку за расчет на месте. Согласись, что это выгоднее, чем рисковать, отдавая товар с отсрочкой платежа. После того, как мы договоримся…если договоримся…вы убираете лавки всех ваших торгашей, и работаете на рынке только через нас. Еще: за эту девку мы дадим вам выкуп — о сумме договоримся. За ней никто не стоит, она в городе одиночка. Безродная, не из благородных. Простая наемница. Гарантирую, что мы выкупим любой объем товара, который вы нам предложите. Вот такое у меня предложение.

Шараш посмотрел на человека, сидящего перед ним. Обычный горожанин — невзрачный, посмотришь разок — и забудешь, что такой был рядом с тобой. Только глаза выдают, взгляд — острый, умный, пронизывающий до костей. А еще — спокойствие и…достоинство. Человек привык повелевать, именно повелевать, а не командовать. Привык, чтобы его приказы, его даже не высказанные желания исполнялись мгновенно и точно. Глазом скосил — и тут же слуга несет бокал с вином. Прищурился — и человеку, с которым он только что разговаривал, мгновенно отсекли голову. По крайней мере о нем ходили такие слухи, и что в них было правдой, а что ложью, Шараш не знал.

— Хорошо. Я тебя понял! — собеседник неспешно встал из-за стола, Шараш из уважения тоже поднялся — Мы обсудим твое предложение. В ближайшее время тебе будет сообщено, приняли мы его, или нет.

Человек повернулся и зашагал к выходу из комнаты, в которой они сейчас сидели. Следом за ним пошли два телохранителя — невысокие, такие же бесцветные и незаметные, как их хозяин, но невероятно опасные, опаснее, чем ядовитая змейка кукунза, живущая в джунглях юга, и убивающая быка своим смертельным ядом, одним легким укусом. Шараш уже кое-что знал о них, двух братьях-близнецах, и то, что он узнал — заставило его в высшей степени уважительно относиться к этим существам. Именно существам, потому что назвать их людьми было бы по крайней мере опрометчиво. Тот, кто рассказал Шарашу об этих парнях, поведал, что близнецы в самом своем детстве были подвергнуты направленной мутации, с целью создать из них непобедимых бойцов. Не одни были подвергнуты, а вместе с целой группой подобных им детей-рабов, из которых выжили только эти двое, получив невероятную скорость реакции и выносливость. Как эти близнецы оказались на службе у предводителя тайного клана пиратов и контрабандистов — Шараш не знал. Впрочем — его это не особо интересовало. Он был бы не прочь переманить их к себе на службу, но…сомневался, что такое возможно. Скорее всего, их привязали к хозяину мощной волшбой, хотя это считается черной магией и формально запрещено. Но как и всегда — можно обойти закон, если знаешь какие-то лазейки. Уж Шараш-то знает это наверняка.

Когда дверь за «гостями» закрылась, справа от Шараша послышался тихий, бесцветный голос:

— Ну так что, хозяин…получится?

— Получится — усмехнулся Шараш, и его тонкие губы раздвинулись, обнажая белые, острые клыки. Это было похоже на оскал хищника, и у человека, который впервые видел эту улыбку, вызывало даже некоторую оторопь. Выглядело так, как если бы личина человека вдруг упала с этого существа, и на месте вполне добропорядочного на вид горожанина средних лет оказался дикий зверь, способный на любую жестокость ради удовлетворения требования своего инстинкта. По большому счету так все и было — Шараш поднимался по иерархической лестнице преступного сообщества не только за счет своего ума, хитрости и предусмотрительности. Он был еще и невероятно, просто-таки патологически жесток, и никогда не прощал нанесенной ему обиды. А за обиду он мог посчитать и просто неуважительное к нему отношение. Грубое слово, косой взгляд, неприязненная гримаса — все это могло послужить спусковым механизмом для скорой и жесткой расправы. И Багс это все знал лучше, чем кто-либо другой из их организации.

— Им нужен большой рынок сбыта — продолжил Шараш, выдержав паузу — И что им эта девка? Кто она такая, чтобы из-за нее портить отношения со мной? Ведь я могу и обидеться, если мне вот так, без причины и уважения откажут. А если я обижусь, то могу найти десятки способов, чтобы насолить этим парням.

* * *

Ответ Шараш получил через два дня. Это было довольно-таки быстро, он приготовился ждать неделю, не меньше. На листке желтоватой плотной бумаги было написано: «Мы согласны. Присылай представителей — обговорить детали». Шараш, прочитав эти строки, довольно оскалился и передал бумажку своей «тени». Багс тоже прочитал, уголком губ ухмыльнулся и сделал жест, будто салютовал вожаку воинским салютом. А для верности еще и добавил:

— Умнее тебя никого нет, вожак! Убиваем сразу две утки — и мстим за смерть наших парней, и получаем прибыль!

Шараш дернул плечом:

— А ты сомневался в моем уме? Что там с девкой? Вы следите за ней? Она так и не привела вас к ворку?

— Нет — Багс сжал губы в тонкую полоску, замолчал. Подумал секунд пять, продолжил — Она знает, что так просто не отделается. Ходит в кольчуге, с двумя мечами, ну и наверное еще кое-что у нее припрятано. Дура!

— Ну почему же сразу дура — хмыкнул Шараш — Нам она нужна живой, чтобы получить от нее сведения. И как ее теперь взять живой? Я своих ребят не пошлю, чтобы ее захватить — она их попросту убьет. У нее-то ведь нет запрета на убийство.

— Наемники возьмут заказ — пожал плечами Багс — пусть стараются! Дадим аванс, остальную сумму потом, когда притащат девку. Убьет — значит, платить не будем. Притащат — расплатимся.

— Да, это правильно. Хорошая мысль! — одобрил Шараш — Кто есть на примете? Кто сможет нормально сработать, и не убьет эту суку?

— Может обратиться к ловцам рабов? У них в привычке именно ловить людей, а не убивать. Кстати, когда закончим с ней — можно будет ее и продать. Им же и продать!

— Хе хе…ну ты, Багс…насмешил! — Шараш мерзенько хихикнул и снова оскалился — Продадим, чего уж там! Но прежде ребятам отдадим — пусть с ней позабавятся. Ты же что ей сказал, сам рассказывал? Что она в борделе будет пользоваться успехом. Вот и пускай потренируется с нашими парнями! Хе хе хе…

Отсмеявшись, оба бандита задумались. «Политически» проблема была решена, теперь нужно все сделать практически. Девка и в самом деле непростая, взять ее наскоком будет трудно, если вообще возможно. И кстати сказать — наемники стоят денег. Хорошие наемники — стоят очень приличных денег. Стоит оно того?

Еще минут через пять был сделан вывод: наемники стоят денег, и денег больших. Потому пускай этой девкой занимаются свои бойцы. Если кто-то из них погибнет — всегда можно найти замену, мало ли желающих служить удачливому и богатому вожаку? Просто нужно как следует разработать операцию захвата, и тогда все будет в порядке. Девка нужна живой, но кто сказал, что целой?

* * *

Тридцать дней прошло с посещения Багса. Все это время Аурика жила как на раскаленных углях. Она не обольщалась — ее не оставят в покое. Не те это люди, чтобы так просто забыть нанесенную им обиду. Она знала, кто такой Шараш, что из себя представляет, и каковы законы этого сообщества. Ждала — каждый день, каждую ночь, каждую минуту — вот сейчас из-за кустов выскочит враг, вот сейчас скрестятся клинки, и ей придется защищать свою жизнь. Но ничего не происходило. День за днем, неделя за неделей…тихо, мирно, спокойно. Принимала товар, отгружала разъездным торговцам, выдавала деньги агенту тех, кто давал ей товар с отсрочкой платежа.

Он приезжал раз в неделю в сопровождении пятерых молчаливых бойцов с замотанными по самые глаза лицами. Пересчитывал деньги, укладывал их в мешочки, и оставив расписку уходил чтобы появиться через неделю в одно и то же время. Человек лет пятидесяти на вид, он был очень аккуратно, и даже щегольски одет, разговаривал тихо, вежливо, и не говорил ни о чем лишнем.

Сегодня был день выплаты, а завтра Аурика ожидала очередной караван с товаром. Склад был практически пуст, так что если караван завтра не появится, ей придется отказать нескольким торговцам, а это очень и очень нежелательно.

Кассир прибыл ровно в полдень, как и всегда. Войдя в магазин, поздоровался с хозяйкой, и не тратя лишних слов сразу перешел к делу. Считал он монеты быстро, так быстро, что они мелькали в его сухих, длинных пальцах, никогда не имевших дела ни с тяжелым трудом, ни с рукоятью меча, оставляющей на ладони твердые, как подошва мозоли.

Закончив и уложив монеты в кожаную сумку, кассир неожиданно для Аурики изменил своему обычному распорядку — не сразу вышел из магазина, а кивнул двум своим сопровождающим (три остались снаружи, чтобы никто не мог войти в лавку), и приказал им выйти наружу. А когда он и удивленная донельзя Аурика остались наедине, взглянул на нее странным взглядом, таким, будто бы она была чем-то тяжело больна и мужчина об этом искренне сожалел, а потом и сообщил, своим глухим, бесцветным и негромким голосом:

— Я уполномочен сообщить, что наша организация расторгает с тобой принятое ранее соглашение. Теперь мы будем работать с другим. С другими. (он будто нарочно сделал оговорку) Окончательный расчет произведем через неделю — мы посчитаем, какая сумма на тебе осталась.

Он помолчал, глядя в столешницу перед ошеломленной и не нашедшей чего сказать Аурикой, поднял на нее взгляд и чуть прищурившись, добавил:

— Желаю тебе удачи, здоровья, и…сохранить свою жизнь. С сегодняшнего дня удача тебе очень и очень понадобится. Надеюсь, ты все поняла. Мы к тебе претензий не имеем, но…дело, есть дело.

Он замолчал, взял с прилавка тяжелую сумку, и заметно прихрамывая пошел к двери. Аурика не выдержала и спросила, обращаясь к его чуть сгорбленной спине:

— Кто?! Шараш?

Кассир остановился, оглянулся, и чуть заметно кивнул, усмехнувшись. Аурике этого было достаточно. Она все поняла. Ее продали. Продали этому мерзавцу, который предложил ее нанимателям что-то такое, от чего они не захотели отказаться. Впрочем — что они могли еще предложить, кроме как деньги? Все и всегда упирается только в деньги!

Аурика пошла к двери и закрыла ее за кассиром. На задвижку закрыла. Все. Теперь — все. Кончилась ее работа, кончился покой. Она вдруг испытала странное облегчение, будто сбросила с себя тяжкий груз, который давил, прижимал к земле. Ну не ее это было дело, не ее! Да — спокойное, да — непыльное, нетрудное, но…не ее. Вот только теперь она не знала, чем ей заняться. Если выживет, конечно.

И снова подумала о том, что может все-таки сдать этого ворка? Пойти к Шарашу, и сказать, что она сдает парня ему с тем условием, что бандит не тронет ее знакомую, которая совершенно не при делах. А возможно — даже сама притащит этого бледнолицего под темные очи бандитского вожака.

Совесть? А причем тут совесть? Разве это она убила двух парней Шараша? Парень ей — никто! Какой-то случайный, странный ворк, от которого неизвестно что следует ожидать. А Селена ее поймет и простит. Свои дела — это не чужие дела. Они всегда ближе. И нужно жить так, как живут Шараш и ему подобные — ты сдохни сегодня, а я завтра, или никогда. Уж чего-чего, а будучи наемницей она этот принцип затвердила, как первую молитву Создателю.

Ну ладно — сдала она ворка. Что дальше будет? Ох-хо-хо…а дальше ничего хорошего не будет. Аурика и это знала наверняка. Теперь — поздно. Теперь ей не простят обмана. Теперь она сообщница ворка, и с ней поступят соответственно. И никто, никто за нее не заступится! О чем сегодня четко и недвусмысленно дал понять кассир.

Уходить надо. Деньги у нее есть — и прикопанные, и в имперском банке. Хватит на несколько лет безбедной жизни, а если экономить, то возможно и до конца этой самой жизни. Вот арсенал куда девать…только если положить в дом Селены?

Месяц она не была у Селены. И Селена к ней не приходила. Через посыльного прислала записку, что в курсе ситуации, и пока все не разрешится — лучше будет не встречаться. Умное решение, точно. Посыльный принес ей записку сюда, в лавку.

Ох-хо-хо…вот это она влипла! Вот это попала! Интересно, а что там с ворком? Живет у Селены? Наверное, живет, иначе она бы уж сообщила.

Аурика окинула взглядом лавку, к которой уже привыкла, прикипела душой. Как второй дом, это точно! Жаль лавку. Продать ее точно не дадут. Шараш за эти годы такую силу набрал — никто против него не пойдет. Скажет, чтобы не покупали — и никто у Аурики ничего не купит. Забыть надо про лавку.

Женщина достала из-под прилавка свои мечи, пристроила их на пояс — жестко, крест-накрест. Так удобнее всего — одно мгновенное движение, и противник повержен. Каждый меч длиной чуть больше локтя, можно сказать — два больших парных кинжала. Но в тесном переулке или в помещении — лучше таких мечей и нет. Остальное оружие уже на месте — как и всегда. Кольчуга под рубахой. Можно отправляться домой, и там, в относительно спокойной обстановке все и обдумать.

Она решительно толкнула дверь и вышла на крыльцо магазина, щурясь от яркого полуденного солнца. День в самом разгаре, сейчас она бы шла в трактир, чтобы как следует пообедать. Но вот…закончился ее рабочий день. А может быть и век.

Ослепленная солнцем Аурика не сразу заметила, что возле ее магазина подозрительно мало прохожих. Будто повымерла базарная площадь в этом месте, будто сейчас не полдень, а самая что ни на есть настоящая полночь. А когда заметила, было уже поздно.

Первый арбалетный болт ударил ей в правое бедро, второй — в левое. Третий — в грудь, чуть выше правой груди, под ключицу. Два первых остановил амулет физической защиты — полыхнуло синим пламенем, полетели искры, и…амулет благополучно сдох. Он сделан давно, и видимо энергия из него порядком поутекла. Но и то — он спас женщину от двух тяжелых ранений.

Третий болт был остановлен крепкой, двойной вязки кольчугой, усиленной стальными пластинами. Болт скользнул по одной из пластинок, уже ослабленный ткнулся в звенья кольчуги и застрял в них, острием легко поцарапав кожу Аурики.

Она не раздумывала ни одного мгновения. Мечи уже были в ее руках, и она стремительно, со всей своей скоростью и мощью обрушилась на стоявших перед ней полукругом бандитов. То, что это были бандиты — она не сомневалась. А кто еще-то? Вооруженные люди, пришли ровно после того, как ей было объявлено о том, что теперь она лишена защиты прежних «друзей». Шараш, это он.

Бежать сейчас бесполезно — получить болт в задницу, что может быть глупее и унизительнее? Аурика была опытной воякой, и мгновенно определила — как правильно следует поступить. А правильнее всего было ворваться в толпу этих придурков и положить как можно больше народа. Сколько бы он сейчас их не убила — все равно ответ теперь держать один за всех. А потому — держитесь, твари!

Двое упали сразу, один с разрубленной головой, другой — с почти начисто перерубленной шеей. Третьего она пронзила в живот, и толкнув согнувшегося крючком парня ногой — сбила с ног четвертого, которого этот почти уже мертвец ударил своим телом в колени. Пятый поднял арбалет, собираясь выстрелить, но не успел — Аурика метнула меч, вошедший стрелку в грудину (болт ушел выше головы), и бросилась бежать, воспользовавшись неразберихой в рядах тех, кто собирался ее поймать. Именно поймать, а не убить — это она поняла сразу. А еще поняла, что лучше бы не попадаться им в руки. Мужчины такие затейники, когда хотят превратить жизнь пленниц в самый что ни на есть кромешный ад. Для этого у них есть много, очень много всевозможных способов, и все эти способы в высшей степени неприятны. В общем — лучше сдохнуть, чем оказаться в руках у бандитов.

Аурика бежала по улице, держа в руке окровавленный меч, и молилась, чтобы не подвели ноги. Если ее ранят — останется только перерезать себе горло. И она мчалась, мчалась со всей доступной ей скоростью. Куда мчалась? Конечно же — домой. А куда еще могла отправиться женщина, у которой в кошельке осталось пять серебряных монет, и которой не на что будет жить уже через несколько недель. Ей нужно хотя бы набить кошелек серебром, а уже тогда — думать, как следует жить дальше. Придется скорее всего изменить внешность — хотя бы для того, чтобы ее не вычислили с первого взгляда.

Да, возле дома ее точно ждет засада. На месте Шараша она бы так и сделала. Вот только ей все равно придется вернуться домой. Чего бы это ей не стоило. Почему домой? Не только за деньгами. От дома легче всего скрыться в трущобах промышленного района.

Расстояние до дома Аурика пробежала так, как уже давным-давно не бегала, наверное с самой своей бурной юности. Лет в двадцать она могла легко пробежать такое расстояние и даже не вспотеть, но сейчас…сейчас она немного притомилась — пот тек по лицу, сердце колотилось, ноги не сделались ватными, но были к этому близки. И потому, когда она увидела возле ворот дома заслон из десятка вооруженных до зубов бойцов — внутри у нее что-то тихонько, но так неприятно заныло. Ну будто ее сейчас пронесет — то ли от дурной пищи, то ли от страха. Испугаться Аурика себе позволить не могла — это слишком большая роскошь для воина, который бежит на противника. Но она боялась испугаться, и того, что этот испуг лишит ее сил и сделает вялой и безразличной к смерти. А она не должна поддаваться испугу!

Арбалетный болт ударил ей в бедро над коленом, и вгорячах она этого почти не почувствовала — только удар, будто кто-то хлестнул пряжкой ремня, а потом нога как-то сразу стала неметь. Второй болт снова ударил в грудь, почти в то же самое место, что и первый, у магазина, но этот прошел «удачнее» — между стальными пластинами, войдя под прямо ключицу. Но Аурика была уже возле дома, сразу распознавшего ее ауру.

— Защита! — крикнула она, с отчаянием и обреченностью глядя на то, как ей навстречу поднимаются арбалеты противников, как с боков заходят ловцы с липкими сетями, которыми они ловят потенциальных рабов. Если дорогостоящая, но никогда не испытанная ей защита не сработает — Аурике конец. Страшный конец — если только не успеет перерезать себе глотку.

Но защита сработала. Невидный, некрашеный, вводящий в заблуждение «обычный» забор замерцал, заискрился, а потом выдал такой пучок могучих, змеящихся в воздухе молний, что Аурика на несколько долгих мгновений совершенно потеряла зрение. Перед глазами закружились огненные колеса все в белых сполохах, а когда Аурика проморгалась и снова начала видеть — все десять бандитов лежали на земле без малейших признаков жизни. Наповал! Все — наповал!

Теперь, если она не сумеет убраться из города — ей точно конец. Преследователей не было — то ли она слишком быстро бежала и они отстали, то ли порассчитывали на отряд ловцов и просто не пошли за ней следом, но только никого на улице Аурика не видела. Даже случайных прохожих, которых днем здесь бывает не так уж и мало. Горожане всегда обладали потрясающим чутьем на неприятности, а что может быть неприятнее, чем получить случайный болт прямо в мягкое брюхо. Такое лечится только у мага-лекаря, и больше нигде. А лекарь стоит очень больших денег. А потому — лучше залечь в тину и не высовываться, пока не закончатся бандитские разборки.

Аурика подумала, посмотрела по сторонам, и…не пошла в дом. Захромала по улице так быстро, насколько могла. Болт из ноги она выдергивать не стала, как и болт из груди. Пока они там торчат, Аурика не истечет кровью. А что с болтом, что без болта — передвижение ее в пространстве никак не станет быстрее.

Аурика знала этот район досконально, потому кривыми переулками, не задумываясь и не проверяя правильно ли идет, вышла к оврагу, отделяющему промышленную часть города и купеческий квартал. Спустилась, и по оврагу прошла выше, к горе, нависающей над городом. Тут ей придется пересидеть до темноты, а в темноте, убедившись, что за ней ни кто не следит — она отправится к Селене. Больше ей идти было некуда. И надеяться — тоже не на кого. Раненая, без денег, с лицом, известным каждому встречному бандюгану — долго Аурика не проживет. А как ни странно — ей вдруг отчаянно захотелось пожить, узнать, что это за ворк такой, который так походя вверг ее в пучину неприятностей, да и просто увидеть, что там дальше, за горизонтом. Ведь она еще и не такая уж старуха! Может все еще у нее сложится!

* * *

Аурика не могла заметить преследователя по одной простой причине — его мог увидеть только маг, да еще и магического уровня выше того, что накладывал заклинание невидимости. Преследователь не подходил близко, потому и не попал под удар защитного заклинания. И теперь с усмешкой смотрел на то, как ковыляет по дну оврага подраненная жертва. Все шло как было спланировано, и Багс довольно оскалился, подражая своему хозяину. Все шло хорошо…

Отправить