Глава 12

- Ты жив, брат?

Дверь в каюту распахнулась, и в нее тяжело ступая вошел Асур. На щеке его красовалась широкая кровавая борозда, на рукаве у левого плеча расплывалось красное пятно. Шея в крови – явно натекло из раны на щеке, но вообще он выглядел очень даже бодро для человека, который стоял на самом острие боевого строя.

- Да вроде жив – ответил я, невольно ухмыльнувшись. Асур понял глупость вопроса, и тоже улыбнулся, от чего его рана снова закровила и к подбородку потекли тонкие струйки крови. Асур не обратил на это ровно никакого внимания – мужчина должен быть терпеливым и для него какие-то там раны как укус комара. По крайней мере этого требовала одна из сур Кодекса.

- Скарла? – спросил брат, глянув на старуху, усевшуюся на табурет, как на лихого коня – расставив в стороны ноги и вместо луки седла опершись на упертый в пол корабельный тесак.

- Да что мне сделается? – проскрипела старушенция, и нахмурив брови, буркнула – Подойди к брату, он тебя вылечит. Ну?!

Асур удивленно поднял брови, чуть наклонил набок голову в позе насмешливого удивления:

- Это когда она стал лекарить? Не помню!

- Да вы ни хрена ничего не помните, молодые ослы! – рявкнула Скарла – Вы хоть когда-нибудь интересовались, чем живет ваш младший брат, чем занимается, что он любит?! Вам бы только железками махать, да девок по борделям тискать!

- Но-но! – грозно, но неуверенно парировал Асур – Разговорилась!

- Я еще не так разговорюсь! – Скарла показала Асуру кулак – Иди, говорю! Альгис, давай, лечи брата! Снимай рубаху, вояка! Да меч-то, меч свой брось! Никто тут тебя не обидит – я ведь рядом! Хи хи хи…

Асур невольно хохотнул, снял перевязь с мечом, и взявшись за подол потянул рубаху через голову. Ну а я с интересом воззрелся на голого по пояс брата. Раньше я никогда не видел никого из братьев ни по пояс голыми, ни вообще обнаженными. Как и Альгис. Жизнь братьев проходила мимо его интересов.

Ну что сказать…силен, волчара! Жилистый, худой, похожий на боксера-средневеса с нокаутирующим ударом. Шрамы – их предостаточно. И верится, что этот человек в схватке может стоить десятерых, а то и двадцати бойцов. Настоящий профи. Ему бы зарабатывать на жизнь в наемниках, а не руководить хозяйством клана.

Асур посмотрел на плечо, поморщился – кожа была глубоко рассечена и при каждом движении из раны сочилась кровь. Такое вообще-то надо зашивать…если только не прибегнуть к магии.

И тут Асур заметил сидящего в углу Максима, неподвижным и холодным взглядом наблюдавшего за его действиями. Заметил, и тут же его взгляд перескочил на меч, который Максим держал на коленях обеими руками.

- Ну-ка, ну-ка…дай посмотрю…

Асур взялся за меч, потянул, и…замер. Меч не сдвинулся ни на сантиметр. Максим продолжал держать его в руках, и совершенно не собирался отдавать. Асур нахмурился, дернул еще, затем отпустил меч и выпрямившись, холодно сказал:

- Это еще что такое? Раб не дает мне взять у него оружие?! Бунт?!

- Я не раб – прогудел Максим – Господин отпустил меня на волю. Теперь я ему служу. А меч не ты мне дал, не тебе его и забирать.

- Вот как? – неопределенно выговорил Асур – Брату служишь? А не мне?

- Не тебе. Брату – подтвердил Максим, и бросил взгляд в мою сторону. А я тут же решил, что ситуация начала выходить из-под контроля и может неизвестно чем закончиться. Так что поспешил ее разрядить.

- Максим, дай, пожалуйста, моему брату посмотреть меч. Асур, как посмотришь – подойди ко мне, я тебя полечу. А ты, Скарла, добудь горячей воды. Надеюсь, камбуз не разгромили? Асур, Максим защищал нас, пока я прятался в каюте, убил нескольких пиратов! И Скарла тоже убила! Они здорово поработали!

Максим молча протянул меч Асуру, тот взял его обеими руками, и вдруг одним движением выхватил клинок и приставил его к шее бывшего гребца:

- Теперь скажи, почему я не должен тебя убить за дерзость, допущенную в адрес Главы Клана?

- Убивай – равнодушно бросил Максим – И тогда твой брат останется без верного слуги и защитника. А ты лишишься хорошего бойца. И кроме того – брат тебе не простит такой глупости. А мне все равно. Я умер там, у столба. Теперь я зовусь Максим. И я свободный человек. А свободного человека без суда убивать нельзя.

Асур ухмыльнулся, убрал меч от шеи гиганта. Потом поднес клинок к глазам и впился в него острым, знающим взглядом. Долго смотрел…и его брови поползли вверх:

- Что это?! Как это?! Зачарованный меч! Меч Предтеч! Откуда?! Где вы его взяли?! Ты (он указал на Максима) – где его взял?

- Она мне дала – Максим кивнул на Скарлу, успевшую сбегать на камбуз (благо что он близко) и вернуться. Когда старуха хотела, она была очень, очень быстрой.

- А ты где взяла? – Асур был терпелив и даже кроток.

- А под кроватью! – отрезала старуха, отрывая небольшой кусок чистого полотна от большого куска.

- А как он оказался под кроватью? – вздохнул Асур, пару раз моргнув, как от яркого света.

- А я туда положила! – фыркнула Скарла – Альгис, мальчик, давай, начинай лечить. Асур, хватит меня терзать! Верни меч телохранителю брата и пойдет сюда. Всю каюту уже кровью заляпал! Потом не отмоем!

Асур помедлил еще секунды три, разглядывая клинок, и с явным сожалением вернул его Максиму. А затем уселся на табурет, прикрыв глаза и опустив руки вдоль тела. Умеет отдыхать, точно. Как и драться.

- Это меч Предтеч – внезапно заговорил Асур, не открывая глаз – Я не знаю, где вы его взяли, но только стоит он таких денег, что…я даже сказать об этом не могу. Потому что не представляю его настоящей цены. Просто огромных денег. Я даже не знаю, смог бы наш Клан купить такой меч, отдав за него свой годовой доход.

- Даже так? – удивился я, аккуратно смывая со щеки брата запекшуюся кровь – И в чем его ценность? За что такие деньги?

- Он никогда не тупится. Он рубит кости и железо так, как если бы они были капустой, или стебельками укропа. А еще, говорят – в некоторые из этих мечей вселяется душа убитого ими воина, и тогда меч начинает говорить. Со своим хозяином говорить. Такой одушевленный меч добавляет его хозяину силы, умения, жизни – а в меч могут вселиться и несколько душ. И даже несколько десятков душ! И тогда этот меч становится Легендарным. Слышал историю про меч Главы Глана Омах? Про Дарандаль?

- Это когда этого Главу стрелой в глаз грохнули, пока он крошил врага? – хмыкнула Скарла – Эту историю все знают. И кстати – вот тебе пример того, как на всякого хитрого парня находится своя стрела со свистом! И не надо Главе, как молоденькому идиоту бегать на врага впереди своего войска! Командующий должен сидеть на башне замка, или на коне, на холме, и смотреть, как его доблестное войско побивает супостатов. А этот идиот получил то, чего заслуживал за свою глупость! И так будет со всеми дураками-Главами, которые бросив дела Клана начинают гоняться за разбойниками, либо степняками!

- Вечно ты все опошлишь! – поморщился Арус то ли от боли (я как раз промывал ему рану), то ли от возмущения – Это был Герой! И меч этот легендарный!

- И что потом стало с тем мечом? – осведомился я, только теперь вдруг поняв, какое сокровище нежданно, негаданно попало в мои руки.

- Никто не знает – снова поморщился брат – Говорят, что он вылетел из руки воителя и утоп в болоте.

- Где ему и место! – Скарла торжествующе ткнула пальцем в Асура – Вот не было бы у него легендарного меча, он бы сидел дома и наращивал капиталы! А не лазил по болотам и не бил по башкам несчастных солдатешек!

- Тьфу на тебя! – Асур скривился, и я извиняющее бросил:

- Потерпи…сейчас обезболю. Дай только протереть как следует.

- А возле каюты – это тоже он порубил? – Асур задумчиво посмотрел на Максима, и я поспешил уверить брата в совершеннейшей прозорливости:

- Да! Он такой сильный, такой ловкий – просто демон какой-то! И рубил, и колол…

Максим посмотрел на меня, чуть поднял левую бровь, но промолчал. И слава богу. Сообразил, что не надо вылезать с откровениями насчет моего участия в драке. Что я этого по каким-то причинам не хочу. Приятно, когда вокруг тебя сообразительные люди. Ну,кроме врагов, конечно.

- Вообще-то раны у двух убитых врагов слишком узкие для этого меча – он кивнул на меч Максима – Больше похожие на укол стилетом. Я не видел, кто их убил, все происходило за моей спиной, так что…вам виднее, кто это сделал.

- Не знаю, не знаю… - задумчиво пробормотал я, пряча глаза – Сейчас дам выпить несколько капель снадобья, а еще – намажу снадобьем раны. А ты сиди и не дергайся.

- Сижу и не дергаюсь – пожал плечами Асур, и я приступил к лечению. Через двадцать минут от ран не осталось и следа.

- И как же это мы пропустили твой дар?! – пробормотал новый Глава, разглядывая плечо на котором не было ни следа от раны.

- Потому что болваны! И твой покойный папаша был болван! – яростно фыркнула Скарла – Мальчишка талантливый, умный, умелый! А вы его выставляли придурком только потому, что он не желает бить людей по башке! Мыслимое ли дело?! Запретили ему посещать библиотеку! Если сами не соображаете, не хотите читать – так ему зачем запретили?!

- Мда… - Асур как обычно это бывало в Клане Конто пропустил оскорбления Скарлы между ушей. Любимой домашней собачонке позволяется многое – даже облаять хозяина. А если она еще не раз доказывала свою полезность, гоняя крыс, да еще и выросла вместе с детьми хозяина, защищая их от любых врагов…ей тогда можно многое. Или почти все.

- Отец был конечно же не прав – вздохнул Асур, и не одеваясь (рубашка вся пропитана кровью) пошел к двери. Уже у выхода он остановился, оглянулся, кивнул – Спасибо, брат. Полечишь наших бойцов? Да и команде корабля было бы неплохо помочь. Там много раненых…

Я лечил раненых до глубокой ночи. Тех, у кого были совсем небольшие ранения – оставлял на следующий день, только лишь промыв, перевязав и продезинфицировав раны. Тяжелых – лечил сразу, не откладывая «на потом». Но и этих не вылечивал до конца, только лишь устраняя кровотечения, закрывая им раны, но без полного лечения, как это было с моим братом. Но даже при экономном расходовании моих сил, в конце лечения я валился с ног и уже практически ничего не соображал. Даже упал в обморок, когда заканчивал заправлять в живот кишки одному из членов команды. Когда меня потащили в каюту я очнулся, потребовал, чтобы меня отпустили и все-таки закончил лечить этого парня. Потому что знал – если я его оставлю, он до утра не доживет.

Кстати, очень удивил моих пациентов и сочувствующих тем, что потребовал крепкого вина для того, чтобы промывать раны. Здешняя медицина ничего не слыхивала дезинфекции. Тут или лечили магией, или просто промывали раны водой и надеялись на лучшее. Ну и как на Земле в средневековье – кровь норовили остановить, прижимая к ране раскаленное железо. Брр… Да, я читал о том, что любая рана в средневековье и раньше практически означала медленную смерть раненого. Грязь, антисанитария, страх перед мытьем в воде делали свое гадкое дело.

А еще вспомнилось, что скифы отравляли стрелы, окуная их наконечники в горшок с дерьмом, постоявший на солнцепеке достаточное время чтобы загнить. Представляю что было, когда такая стрела наносила рану противнику. Любую рану. И ведь магии на Земле не было и в помине!

Проснулся я на следующий день после обеда, разбитый, усталый, со страшной головной болью. Длительное занятие магией дело конечно приятное, но даже секс может доставить неприятные ощущения, если им заниматься слишком долго и грубо. А мне было не до бережного расхода своих сил – я тянул из пространства и пропускал сквозь себя гигантские потоки магической энергии! И кстати сказать – мой учитель сейчас ругал бы меня почем зря. Я мог даже выжечь свой мозг, ведь мои каналы для пропуска Силы еще не развиты так, как у взрослых магов, и получалось что-то подобное тому, как если бы некто подключил к тоненькому шлангу воду под огромным давлением. Шланг может просто лопнуть! Или его раздует.

Но все обошлось без последствий. Хмм…нет, не без последствий – скорее без плохих последствий! А вот хорошие – были. Теперь я мог работать с Силой используя гораздо больший ее поток. То есть – моя мощь как мага возросла. Как я это узнал? Я знал это. Чувствовал. Это все равно как если бы ты только вчера мог выжать лежа штангу в пятьдесят килограммов, а сегодня спокойно жмешь «сотку». «Шланг» мой, захватывающий и передающий магию стал гораздо больше в диаметре. И я это доказал, пройдясь по раненым и доделав свою вчерашнюю работу. И кстати – почти даже и не устал.

Нападение на наш корабль обошлось нам довольно-таки дорого, если забыть о том, что мы вообще все могли бы кормить своей плотью многочисленных морских гадов. Вроде бы и грех жаловаться, однако…из тридцати бойцов Клана Конто выжили только двадцать. В команде погибли двадцать человек, и досталось даже гребцам – чтобы остановить галеру лучники пускали стрелы по отверстиям, в которые высовывались весла. Результат – прежде чем гребцы сообразили попадать на пол, половина из них была выбита. А значит – мощность нашего «двигателя» уменьшилась очень даже намного. Теперь галера двигалась медленно, можно сказать едва-едва, и заменить гребцов было некем. Матросы категорически отказывались садиться на скамью гребца – даже под страхом расправы. Они свободные люди, нанимались на судно матросами, а не каторжниками-гребцами. Так что…могло дойти и до бунта.

На наше счастье, штиль прекратился и наконец-то подул довольно-таки свежий ветер, не переходящий в шторм и всякие такие безобразия. Галера подняла паруса, и резвенько так заскользила по волнам, оставляя за собой шлейф вони и толпу морских гадов. Эти твари, собравшиеся чуть ли не со всего океана, надеялись что им еще перепадет вкусненького мясца, активно падающего с палубы нашего корабля.

Чужаков, убитых судне, раздели догола, собрав одежду и оружие (Не пропадать же добру! Это все денег стоит!), и без всяких там церемоний покидал на встречу с жадными пастями пираний, ихтиозавров (если это были они), акул и прочей морской дряни. Я только глянул за борт и меня сразу замутило – вода была красной и кипела от ударов маленьких и больших хвостов. Покойников раздирали буквально в считанные секунды.

Наших покойников похоронили практически так же, за одним только исключением: их не раздевали и над ними прочитали молитву Создателю. Дабы он помог душе перейти этот самый злостный мост, соединяющий Рай с Чистилищем. Надеюсь, Создатель услышал молитву и помог несчастным, тела которых также были разодраны в считанные мгновения.

Возможно, это покажется кощунственным – ну как же, бросили в море своих соратников, можно сказать своих братьев. Отдали на растерзание нечистым созданиям, вместо того, чтобы доставить на берег и как следует похоронить. Вот только выхода другого у нас не было – на жаре трупы моментально вздуваются, и превратить судно в плавающий гроб с протухшими и разлагающимися покойниками было бы не просто опрометчиво, но еще и опасно. Покойники несут в себе трупный яд, являются источником болезней (на них прекрасно размножаются мириады болезнетворных микробов), а кроме того, трупный запах можно потом вытравить из деревянной палубы только если ее сжечь. Особенно если затечет между «половицами». Могут даже в порт не пустить, если заподозрят, что наш корабль бродячая помойка с трупами. Так что альтернативы у нас не было никакой. На берег не выбраться – сплошные скалы, да и рисковать ни к чему. Жрите, твари. Вы ничем не хуже тварей, живущих в земле на кладбищах.

Галера шла ходко, и все надеялись, что через двое суток мы достигнем первого после длительного перехода порта. Это будет довольно-таки большой портовый город под названием Арнос. В нем капитан наберет недостающих членов экипажа, а также прикупит некоторое количество гребцов. Ну и само собой – надо поправить такелаж, поврежденный ударом волны и закупить новые весла взамен сломанных при столкновении. Похоже что стоять мы будем не менее чем два дня, а то и того больше.

Длительная стоянка меня не расстроила. Куда торопиться? Поскорее приплыть навстречу неприятностям? Не надо нам спешить. А кроме того, я хотел пройтись по лавкам этого города – во-первых, мне надо пополнить запас снадобий, которые я потратил при лечении бойцов Клана и команды. Во-вторых, как следует одеть моего телохранителя. Сейчас он был одет в штаны и рубаху, унаследованные от убитых бойцов – у них ведь были запасные одежды, ну а покойникам чистые рубахи ни к чему, так что…отдали Максиму. Вот только выглядел он в чужой одежде просто смешно – руки чуть не по локоть торчали из рукавов, бицепсы рвали ткань, плечи грозили порвать рубаху при любом резком движении. Я даже позволил ему ходить голым по пояс – пока не окажемся в порту. В городе голыми ходят только рабы, на корабле же совсем другое дело.

Вечером мне с Максимом удалось поговорить наедине. Я отправился на нос галеры, и позвал его с собой. А когда убедился, что нас никто не слушает, спросил:

- Максим…ты ведь не делал попытки убежать потому, что считал себя виновным. И ты готов был умереть для того, чтобы искупить свою вину. То есть, насколько я понял, дал себе зарок не делать попытки выжить и покорился судьбе. Тогда я хочу понять – почему ты нарушил свой обет? Ведь ты человек очень верующий, взятые на себя перед лицом богов обеты для тебя не пустой звук. Так почему ты нарушил этот свой обет?

Телохранитель стоял молча, опустив взгляд к палубе, будто обдумывал свой ответ, и после пятисекундной паузы, все-таки ответил:

- Я не нарушал обета. Я ведь умер! Есть документ, что я умер, и я знаю, что если бы не ты – я точно был бы мертв. А это – то же самое, что умер. Того человека нет. Есть Максим, которому ты дал имя, которому дал свободу, дал меч. И теперь моя жизнь принадлежит тебе – я поклялся перед богами и никогда не нарушу свою клятву. Я буду тебе верен, буду служить тебе – пока ты жив. И буду защищать тебя, пока хватит сил. И если понадобится – умру за тебя. А если тебя убьют враги – я сделаю все, чтобы им отомстить.

Я стоял, слушал, и думал о том, насколько же его слова соответствуют правде. Воины всегда дают обеты, иногда – совершенно дикие, невозможные, даже безумные обеты. И чем недостижимее, чем глупее оказывается взятый на себе обет – тем почетнее будет этому воину. Да, что на Земле, что на Земле-2, один черт – у воинов «едет крыша», и они дают всякие дурацкие обеты. И освобождаются от них при первой же возможности. Вот как сейчас сделал Максим – подвел под свое желание выжить целую логическую базу. Мол, я фактически уже мертв, а значит, нет смысла соблюдать этот обет. Ну что же…человек хитрое существо, а слово, которое он дает – это его джентльменское слово. Дал слово – забрал слово. Так всегда делают англичане.

Правда тут все-таки есть надежда на то, что будучи человеком верующим и богобоязненным Максим побоится так явно нарушить свое слово, данное мне. И надо принять это за основу – а там уже посмотрим. Да, я старый циник, и не верю никому – ни верующим, ни атеистам. Я и себе-то на сто процентов не верю, а уж что говорить о людях?

Я задумался и не услышал вопроса, а когда понял, о чем меня спрашивают – удивленно воззрился на Максима.

- Господин…можно, я тебя спрошу? Скажи, почему ты преуменьшаешь свои заслуги? Почему прячешь свои умения? Ведь от меня скрыть невозможно – я вижу, как ты владеешь мечом, как ты умен не по годам, и умел не по годам. Зачем ты выставляешь себя неумехой, отдавая свои заслуги другим? Ведь ты не бессеребренник, и не верующий человек, для которого большой грех хвалиться своими заслугами. Пойми правильно – чтобы защищать тебя, я должен знать – как себя вести, и чего ожидать от окружающих, и главное – от тебя лично. И еще – яслышал, и в этом уверен, что напавшие на нас враги кричали – «вот он!» - и показывали на тебя. Знаю, что ты выставил все так, будто они охотились за твоим братом. Но это неправда. Они охотились за тобой! Чего мне ожидать? Откуда ждать беды? Я ничего не могу понять! Кто ты, и почему так важен для убийц?

Я задумался. Конечно же истину раскрывать ему не буду – незачем Максиму знать, что в пятнадцатилетнем парне сидит семидесятилетний мужик. Во-первых, не поверит, во-вторых, не дай бог поверит и сочтет, что телом мальчика овладел демон, и…начнет процесс экзорцизма. С отрублением головы носителя. Чтобы выпустить проклятую адскую тварь и отправить ее на историческую родину.

Верующие люди – они такие. Не поджарят, так утопят. И что характерно – только ради чистой, никаким Злом не замутненной веры. Плавали, знаем!

Ну что же…я вздохнул, и начал свой рассказ: о том, как не люблю я войну, о том, как люблю читать, выращивать растения, делать снадобья. И лечить людей. И как мне приходится ради этого изображать из себя неумеху-полудурка, неспособного эффективно сражаться. И что я держу эту маску на себе до тех пор, пока она не лопнет под наплывом обстоятельств – так мне удобнее и легче жить. Потому я его и взял на службу – чтобы Максим был моим вторым «Я», и мне не приходилось бы лично бороться за свою жизнь и невзначай не разрушить годами создаваемый образ.

А еще рассказал, куда и зачем мы едем. И что нас ожидает в конце – если я насчет этого окажусь прав. А я прав. Уверен в этом. И что доверять он не может никому – кроме меня. И Скарла, и девчонка Альдина – все могут работать не только на меня. И хотя среди всех людей вокруг Скарла самая лояльная, но и она на мой взгляд ведет какую-то свою политику – мне пока непонятную. Но она единственная (если не считать еще трех людей) знает, что я из себя представляю. Но тоже – не до конца. А закончил я тем, что сообщил ему мой план: мы должны выжить, всем навалять пилюлей, сохранить клан и…в общем-то, все. Жить! Вот главная наша задача. И я увидел, что мой план Максиму понравился.

***

Мы прибыли в порт даже раньше, чем рассчитывали – спасибо попутному ветру. В бухту вползли медленно, едва шевеля веслами, опасаясь врезаться в какую-нибудь мелкую лодчонку рыбака, или купеческую шхуну. Их тут было – видимо-невидимо. Просто-таки кишели, как муравьи в муравейнике! Кстати – плавсредств здесь больше, чем в моем родном городе. Но это и понятно – там все-таки река, а здесь самый настоящий океанский порт.

Подскочила лодка портовой администрации с дежурным лоцманом, и нам пришлось уплатить вполне приличную сумму за постой, а еще за то, чтобы нас не засунули в угольный причал, где шагнуть нельзя без того, чтобы не стать похожим на жителя крайнего юга. На негра, если быть проще в словах. Вымогаловка, конечно, но Асур без малейшего возмущения отдал требуемую сумму – Главе Клана невместно жадничать и показывать свое скупердяйство. Да и дышать угольной пылью совсем не то удовольствие, которое ему хотелось бы получить. Так что поставили нас почти в самом центре порта, на второй причал, рядом с боевыми галерами городской стражи, и двумя купеческими галерами наподобие нашей – тяжелыми, с раздутыми, будто от беременности боками. Хорошие кораблики, устойчивые и крепкие. Хоть и вонючие. После того, как наша деревяшка устояла против волны цунами, я преисполнился к кораблику искреннего уважения. К нему, и к тем, кто его строил. Умеют же, черти!

Я тут же объявил брату, что собираюсь в город на рыночную площадь – обновлять запасы снадобий, потраченных на лечение наших бойцов и моряков, и он благосклонно разрешил мне сойти на берег. Но только в компании Максима и Скарлы. Он пытался навязать мне и еще трех бойцов, но я решительно от этого предложения отказался. Во-первых, Максим стоит десятка бойцов, а то и больше. Во-вторых, со мной Скарла, которая если и уступает ему в силе, зато хитрая, как лиса и опасная, как змея. Когда это говорил – Скарла иронично хмыкнула и что-то пробормотала, но я не обратил на ее выпад ровно никакого внимания. Впрочем – как и обычно.

Ну и в-третьих – зачем привлекать внимание, шагая по улице целым вооруженным отрядом? В крайнем случае я тоже могу потыкать во врага острым предметом! Я похлопал по висящему на перевязи тонкому мечу, и стоявшие рядом братья Мегар и Корд радостно хохотнули. А Четвертый Наследник, он же Марис Онер Варк язвительно поинтересовался – как я использую свою зубочистку? Он полагает, что ей хорошо чесать между лопаток – туда, куда не достанет рука. На что я ему холодно ответил, что если мне понадобится почесать какое-то место – я прибегну к услугам моих девчонок, например Альдины. А зубочисткой очень хорошо резать языки слишком уж говорливым придуркам. Марис всегда меня доставал больше других, так что я с удовольствием проделал бы то, о чем сейчас сказал.

Марис шагнул вперед, покраснев и гневно сжав губы в тонкую ниточку, но разгорающуюся свару, которая неизвестно чем бы закончилась (я не Альгис, точно не стерплю!) остановил Асур – рявкнул на братьев, и те как ни странно тут же притихли. Впрочем – почему это странно? Он ведь Глава Клана, и всем, кто состоит в Клане буквально вбито в мозг, что Глава суть наместник Создателя в этом мире, и слушать его надо беспрекословно. По крайней мере, так говорит одна из важнейших сур, а братья мои воспитаны в почтении к Кодексу, являющемуся для них чем-то вроде Библии для истинно верующих земных христиан.

Уж когда я шел к трапу, сопровождаемый троицей моей свиты (Альдина увязалась за нами), заметил, как Асур внимательно посмотрел на меч, висящий у меня на боку, и прищурил глаза, будто что-то стараясь припомнить. Я не ускорил шаг, но буквально все своей спиной почувствовал его взгляд. Похоже, по возвращению меня ждет неприятный разговор. Нужно придумать какую-нибудь не особо брехливую на первый взгляд версию. Например – с этим мечом дралась Скарла. И предупредить ее, чтобы не завралась. Тесак? Подобрала на палубе. А дралась именно с этим мечом, а где взяла его – нашла, и подарила потом мне. Все! Мда…что-то я совсем заврался. Может пора сбросить маску? Папаша лежит холодной тушкой в магическом сне, похожем на летаргический – чего мне бояться? Пора выйти из тени, как говорил один персонаж. Или не говорил. Или не выйти.

Из ворот порта попали на припортовую площадь, где кучковались извозчики, удивительно похожие повадками на земных вокзальных таксистов. Взгляды настороженные, взгляды жадные, взгляды хитрые – к пассажирам не бросаются, но будто невзначай смотрят в глаза проходящим потенциальным клиентам и только не хватает связки ключей, которые они могли бы вертеть на пальце. Эдакий магический прием, заманивающий клиента в машину. Ну вроде шаманского бубна – бьешь в него, и духи слетаются на твой зов со всей прилегающей территории.

Я выбрал пролетку (или как они там называются?) попросторнее, чтобы уместились вчетвером, и кивнул Скарле, которая понимающе ухмыльнулась, заложила пальцы в рот и так свистнула, что у меня заложило уши. Я даже хихикнул, когда двое «таксистов» уважительно выматерились, недоверчиво помотав головами, а один, уснувший на козлах, упал со своей телеги, и теперь копошился на земле, вывоженный в свежем конском дерьме. Да, это вам не благословенные автомобильные выхлопы, тут только и смотри, чтобы не вступить в только что отложенную «мину».

Поманил выбранного извозчика, и через минуту мы уже яростно торговались (мы – понятие растяжимое, торговалась собственно Скарла), пытаясь прийти к консенсусу в проблеме оплаты проезда до городского рынка. Проблемы собственно не было никакой, но во-первых не хотелось выглядеть идиотами, которых облапошивает ушлый «таксер», а во-вторых, Скарла ужасно любила торговаться. Она всегда говорила, что первую цену дает продавцу только идиот. Надо сразу же снижать на две трети, и только тогда можно прийти к нормальной цене. Я в этом ей полностью доверялся – Скарла прожила гораздо больше меня и умела расправляться с хапугами продавцами и такими вот «таксистами» так же, как мой брат с посягнувшими на нашу жизнь врагами. Сжечь еретика, да и все тут!

Ну как известно, политика – это умение сделать так, чтобы все были недовольны. Политик из Скарлы получился бы великолепный. Скоро мы тряслись по булыжным мостовым под бурчание Скарлы, недовольной тем, что нас не везут бесплатно, да еще и приплачивая за счастье везти таких замечательных седоков, и стенания таксера, который пытался втереть в уши, насколько дороги стали овсяные лепешки для прокорма лошадей, и как трудно стало работать – ведь конкурентов развелось как червяков в старой куче дерьма, а пассажиры попадаются все больше жадные, не понимающие трудностей простого таксиста…хмм…извозчика.

Как оказалось, ехать до рынка довольно-таки далеко, так что я даже испытал легкое чувство вины, когда расплачивался с извозчиком, и правда, чего мы сбавили цену вдвое? Но тут же задавил в себе ростки жалости, ибо я должен быть хитрым и жестоким, чтобы победить и выжить. Вот и первая победа – над жадным «таксистом». Стебаюсь, конечно. Иду и хихикаю, а Скарла на меня удивленно косится – чего, мол?

Первое, куда зашли – это лавка с женским барахлом. Должен же я поощрить свою наложницу за проявленную в боях с врагом храбрость? Вон как она ловко запыряла этого негодяя, на свою беду сунувшегося в окно каюты. Купил девчонке две новые туники – одну дневную, одну ночную (больше похожую на шелковую майку), а еще – эдакий полумужской, полуженский костюм, напоминающий костюмы пажей. Оказалось – так здесь одеваются девушки, решившие поездить на лошадях, сидя на них по-мужски. Берет, легкая курточка, штаны в обтяжку (что-то вроде лосин) – очень даже приятный наряд! Альдина в нем выглядела так, что мне тут же захотелось ее трахнуть. Прямо в примерочной!

Однако – гормоны. Мальчик, то бишь я – входит в самую пору жеребячения, со всеми так сказать вытекающими последствиями. Хорошо хоть что есть наложницы, и не нужно чтобы сбросить напряжение таскаться по грязным борделям. Я так-то совсем не против шлюх, но только не тех, что отдаются за деньги. Без ложной скромности могу сказать, что всегда находились женщины, согласные переспать со мной без малейшей оплаты, если не считать оплатой бутылку вина, фрукты, обед в ресторане и хороший, качественный, от всей души секс. А пользоваться услугами дамы с пониженной социальной ответственностью – уже в самый что ни на есть сексуальный голод, и то…с эдаким отвращением, думая в процессе о том, сколько мужиков сегодня у нее было до меня.

Денег у меня хватало – во-первых, дал брат. Снадобья я ведь тратил на Клан! И Клан должен мне их восполнить, это справедливо. Тем более что откуда у меня возьмутся деньги? Только из казны Клана. А кроме того – имелась кругленькая сумма, застрявшая в моем кошеле после первого покушения. Я сдал деньги на хранение Скарле и был уверен в их сохранности больше, чем если бы положил монеты в банк.

Еще – Альдина набрала себя мелкого барахла типа трусиков и чулок (Между прочим – самого высокого качества! Злостная девка знает толк в хорошей одежде и денег моих не берегла), а под конец, я купил ей серебряный браслет с небольшим рубином – браслет-змейка, рубин вроде как глаз этой змейки. Девица была очень довольна.

Скарле тоже купили одежду – того же покроя, что она носила обычно, то есть в степном стиле, только поновее и ткань очень высокого качества. Ну и шелковые рубашки – она обожает шелк. Говорит, что на шелке не держатся вши. Ну, ей виднее, она наверное специалистка в разведении вшей! Так ей и сказал, чем вызвал поток непечатных выражений в адрес мягкотелых городских жителей и в частности меня.

Зашли в лавку обувщика и купили хорошей обуви – мне мягкие сапоги, в которых можно ходить не хуже, чем в кроссовках. Скарле мягкие кожаные сапожки степного покроя, Альдине – три пары туфелек и босоножек – мне особо понравились одни босоножки на манер греческих – я такие видел и на старинных рисунках, и на современных моделях. Ремешки этих босоножек оплетали ногу девушки до самого колена, а если эта ножка стройна и соблазнительна – делается еще стройнее и соблазнительнее.

Ну и Максиму купили сапоги – крепкие, с подбитыми железом носами и каблуками – чтобы удобнее было пинать и топтать супостатов. Ибо нефиг на нас наезжать!

А вот одеть Максима оказалось гораздо сложнее. Этот мир не любит выделяющихся из толпы, впрочем – как наверное и все миры. Найти что-то на гиганта довольно-таки сложно. Вот если бы Максим был карликом – тогда, да. Можно хоть детские штанишки на него напялить. А если он высоченная оглобля, тогда только шить на заказ, или…в лавке старьевщика, куда бывает что сдают и хорошие вещи. Например – украденные из чьего-нибудь дома. Или с покойника. Вот только не хочется покупать моему человеку рубаху с прорезью на спине и плохо отмытым темным пятном, или штаны, от которых воняет дерьмом повешенного. Нет уж, лучше я переплачу, но получу хорошие, новые вещи. Так что пришлось задействовать местного стражника, занимавшегося наведением порядка на рынке и знающего все про всех (аналог нашего Земного участкового – усатый, важный, пузатый и очень любящий вино и деньги). Стражник за малую мзду указал нам на швейную мастерскую, которая занимается перешиванием старой одежды, а еще – может за считанные часы нашить все, что угодно – только плати, а еще скажи, что пришел от почтенного Рафаля, и тогда все будет просто замечательно. Ну, понятно, что Рафалем звали этого стражника, и он потом потребует свою долю с уважаемого швейника, констролившего новую одежду из старого ворованного барахла, но нам это вообще-то до лампочки. Главное – чтобы дело было сделано. Кстати, стражник указал и на хорошую лавку снадобий, так что я закупился хорошими снадобиями за вполне приличную цену. И выбор в лавке был очень недурной. Так что Альдина сразу слегка притушила свою радость от сделанных для нее покупок – тащить-то свертки со снадобьями именно ей. Скарла отказалась, типа она всегда должна быть готова к встрече врага, Максим само собой не должен тащить что-либо в руках, он ведь телохранитель, ну а мне конечно же невместно. Так что…неси, подруга! Нечего было кричать, что тоже пойдешь в город.

Швейник, который выглядел как какой-нибудь Перельман из Здолбуново, оказался очень ушлым и понимающим челом, так что скоро мы пришли к консенсусу, хотя сумма им названная честно сказать была в два раза большей, чем можно было предположить в самых дурных своих расчетах. За срочность, чего уж там. Мы оставили задаток, и нам было обещано, что все будет готово через три часа. А пока можем погулять по рынку, по городу, посмотреть на людей и себя показать. Свертки со снадобьями и другое барахло оставили в лавке на хранение – все равно сюда возвращаться.

Ну что сказать…себя показывать нам не хотелось (кроме Альдины в новой тунике и с браслетом, в новых сандалиях – она усиленно желала себя демонстрировать), а вот посмотреть на людей – почему бы и нет? А где это лучше сделать, как не в хорошем трактире, усевшись на веранду второго этажа с кувшином ледяного пива и кисло-сладкого сока? В общем, через двадцать минут мы уже сидели на веранде заведения улицей выше рынка, смотрели на проходивших вдоль улицы горожан, а еще любовались пейзажем – спокойной бухтой, сверкавшей на солнце так, что глазам делалось больно. Паруса, лодочки, галеры, ощетинившиеся веслами – картинка, достойная художника-мариниста!

Бараньи ребрышки, жареные на углях, здешняя сладкая картошка – я уже к ней привык и она мне кажется ничуть не хуже земной картошки фри, или «по-деревенски». Зелень, острые приправы, лепешка по типу нашего лаваша, только потолще и не такая пресная. Соли в ней побольше. Кстати – мне нравится больше, чем земная, пресная. Ну и всякой мелочи для вкуса – засахаренные фрукты, пирожки разных видов, в том числе и сладкие. В общем – сиди, любуйся, и вкусно ешь. На корабле кормили хоть и сытно, но отнюдь не разносолами. Уха – благо что морских гадов за бортом целая орда. Кстати – я уху не ел. И гадов не ел. После того, как увидел кровавый суп на месте опущенных в воду трупов. Есть гадов, которые недавно позавтракали твоими соратниками…

Каши, лепешки, жареное и соленое мясо, суп с картошкой и мясом – вполне добротно и съедобно. Но…разве сравнится с ресторанной едой? Особенно если ты сидишь над бухтой, и сзади тебе играют на мандолинах, напевая красивыми сладкими голосами. Лепота!

Просидели мы часа два, потом надоело. Как определяли время? Ну, во-первых, тут везде солнечные часы.

Во-вторых, как ни странно, были часы и настоящие, со стрелками, и даже с боем. Вот только механизм у них странный – в центре механизма что-то вроде магического аккумулятора-артефакта, который эти самые механизмы и активирует.

Ну а еще – колокол на городской ратуше, который отбивает время каждый час. Его слышно со всех концов города. Наверху сидит специальный человек с песочными часами, и каждый час бьет в колокол три раза – старинная традиция, насколько я знаю от Альгиса. В каждом большом городе есть такое.

Потихоньку побрели к рынку – сытые, довольные…по крайней мере – я. Чувствую себя настоящим туристом где-нибудь в Греции. Торопиться некуда, в животе вкусная еда, и вообще – все у тебя замечательно. Разве в Греции может быть плохо?

Уже подходя к рынку, заметил вывеску на одной из лавок: «Тетушка Фаранея – предсказания, пророчества, поиск потерянных вещей» Вещи я не терял, но вот насчет пророчеств и предсказаний – меня будто обухом по голове врезало: вот оно! Вот кто мне откроет тайну! Я двинулся было к дверям этой конторы, и тут заметил того самого стражника, важно, пузом вперед шествующего по улице глядя в пространство над головами прохожих. Руки за спиной, воротник форменного камзола расстегнут – хозяин, чего еще скажешь!

И я не выдержал:

- Почтенный Рафаль! Можно у тебя спросить?

- Да, господин! – Рафаль снизошел до того, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. Все-таки видно, что я из аристократов, опять же – телохранитель и две рабыни со мной, значит – не голытьба какая-то, с такими ухо надо держать востро!

- Скажи, почтенный Рафаль…вот эта самая тетушка Фаранея…она и правда предсказывает? Пророчит?

Рафаль усмехнулся, подкрутил усы, направляя их кончики к небу, и с легким оттенком снисхождения к глупому молодому аристократу, ответил:

- Врет все больше старая карга! Несет всякую чушь! Спросят ее – кто виноват в краже, или где лежит потерянная вещь? А она: думай на рыжего! Или: думай на черного! Или на рябого. И вот скажи, стоит это денег, что потратил человек? Когда-то она вроде бы и в самом деле была неплохой предсказательницей, но потом спилась по причине мужниных измен, муж ее служил у нас в страже, я его знал. Сбежал от нее, говорит – толста больно, да и не хочет в зад…хмм…в общем – семейная жизнь у них не заладилась! – слегка смутился стражник, вспомнив, что говорит с совсем уж юным пареньком – Ну она на винную кружку-то и присела. Но так-то клиенты к ней ходят, да. Дураков-то хватает! Иногда даже хвалят, мол – все точно предсказала. Но думаю – брешут. Чего-чего, а выманивать деньги она умеет. Глаз наметанный, все про клиента расскажет по его внешнему виду. Ну вот, все, что знал. Удовлетворен, господин?

- Удовлетворен – я сунул Рафалю мелкий серебряник, тот без всякого стеснения степенно опустил его в свой кошель. Информацию дал? Дал! А она между прочим денег стоит. Работа сделана, а всякая работа должна быть оплачена.

Рафаль попрощался и степенно продолжил свой путь по улице. Прохожие с ним здоровались – кто подобострастно, кто сухо, кто с явной неприязнью, но все-таки здоровались все. Старого плута здесь знали, уважали и побаивались.

- Пойдем к швейнику – потребовала Скарла – В задницу эту тетку! Только деньги выманивать! Еще мы всяким аферисткам денег не давали!

- А хочу зайти! – вдруг заупрямился я, который терпеть не мог, чтобы на него нажимали. Хватит мне командиров, накомандовались надо мной в свое время – еле выжил. Так что…что хочу, то и ворочу!

- Зайду! А вы тут постойте! – скомандовал я и невольно положил руку на эфес меча. Вряд ли мне в лавке что-то угрожает, но…береженого бог бережет, а не береженого…конвой стережет. Русская народная пословица. А может и поговорка – хрен их разберет.

В лавке, как и ожидалось – было полутемно, пахло ладаном, чем-то пряным и острым. Горели ароматические свечи, и было очень и очень жарко. В этой парной сидела тетушка Фаранея, больше напоминавшая не человека, а Джаббу Хатта из «Звездных войн». Спиртное никого не красит, особенно женщин, да еще и склонных к полноте. Одно хорошо в таком положении – тебе на всех плевать, потому что будущего нет и не будет. Скоро помирать, а когда человеку нечего терять он кладет на всех болт. Или другой тяжелый винтовой предмет. Пей, жри, добивай себя любым доступным тебе способом – а что еще делать-то?

Увидев меня, Фаранея расплылась в улыбке – ну да, мушка коснулась липкой паутины, вот тут и паучок уже наготове! Мы ведь улыбаемся вкусным бараньим ребрышкам на углях? Вот я для Фаранеи такое же баранье ребрышко. Теперь нужно лишь как следует его обглодать.

- Мой господин! Как хорошо, что вы зашли! Я все вам расскажу про вашу судьбу! Про любовь! Про карьеру! И всего…за десять серебряных!

- За два серебряных – сухо сказал я, и Фаранея сразу как-то сдулась. Сморщилась, как проколотый аэростат воздушной обороны – Или может за один серебряный?

- Два серебряных звучит гораздо приятнее! – тут же спохватилась предсказательница – И все, все расскажу! Без утайки!

Я достал два серебряных кружочка, положил их на стол, откуда они с громадной скоростью исчезли, будто впитанные крышкой стола. Фаранея довольно вздохнула, достала из стола пузырек с прозрачной опалесцирующей жидкостью, явно магического происхождения – опалесценция на то указывает – и отпила из пузырька на треть. И я подозреваю, что эта магическая жидкость была сделана на спиртовой основе, потому что подумав, Фаранея отпила оттуда еще на треть, и довольно крякнув, вытерла губы запястьем левой руки. Глаза ее сразу повлажнели, заблестели – ей похоже что было теперь очень хорошо. Ну а что – сто грамм спирта, это очень неплохо для поднятия тонуса. Все равно как поллитру водяры выжрала.

- Дай твою руку, мой господин! – красивым глубоким контральто сказала предсказательница – И не говори ничего! Я сама тебе скажу, кто ты такой, и зачем ты в этом городе!

Я протянул руку, Фаранея положила мою ладонь на свою левую руку и правой накрыла. Честно сказать – мне было неприятно, и я чуть не выдернул руку. Ладони Фаранеи были горячими и потными, а при моей брезгливости это просто…фу!

- Господин! Ты происходишь из хорошей семьи! У тебя великое будущее и великая карьера! Ты будешь богат и известен! Тебя полюбит самая красивая девушка!

Фаранея бормотала свою заранее заученную чушь, а я начал тихо тосковать. Мне вдруг стало ужасно жалко двух потерянных навсегда серебряников. Все равно как в нужник кинул. Лучше бы безногому нищему у входа на рынок подарил – и то больше пользы. А тут…аферюга хренова!

Только собрался выдернуть руку, и вдруг…меня потом прошибло! Через мой мозг и в руки Фаранеи рванулся такой мощный поток Силы, что я едва не закричал от боли в затылке! Перед глазами закружились красные круги, и секунды две я ничего не видел. И тут голос Фаранеи резко изменился, он стал каким-то…детским, будто говорила со мной не толстая, расплывшаяся старуха, а молоденькая девочка, какой была Фаранея много, очень много лет назад.

- О Великий! О Повелитель Драконов! Не убивай меня! Я никому не открою твою тайну! О Властитель мира! Великий Император! Я у твоих ног! Весь мир у твоих ног!

Фаранея и правда сползла со своего кресла, от чего оно страшно затрещало и захрустело, и плюхнулась у моих ног. Контакт с ней разорвался, и…наваждение, боль в голове исчезли. Остались только я, обалдело схватившийся за голову, и старая аферистка, которая стояла передо мной на коленях, уткнувшись мне в ноги и пытаясь слюнявить мои сапоги своими толстыми губищами.

Через несколько секунд опомнилась и она. Неожиданно быстро и легко для своего гигантского тела встала с колен, уселась в кресло, и достав откуда-то с груди нагретые горячим телом мокрые монеты – те, что я ей дал за предсказание – бросила их передо мной:

- Забирай! И уходи! Уходи! И никогда больше сюда не приходи! Мне еще этого не хватало – проблем с Императором! Вон отсюда! Вон! А то я позову стражу и скажу, что ты меня хотел изнасиловать!

Смешно, ага. Я пытался насиловать Джаббу. Только вот мне совсем не было смешно. Что она там несла про драконов и императора? Я попытался урезонить старуху, потребовал пояснить предсказание, но она только бормотала чтобы я уходил, и что ей не нужно проблем с бунтовщиками. Она законопослушная подданная короны, и всякая нечисть вроде бунтовщиков ей не нужна.

В общем, вышел я из лавки слегка обалдевший и не слегка потрясенный. Если это правильное предсказание, а не бред пьяной старухи – оно многое объясняет. И все мои теории, которые я напридумывал, катятся в тартарары. Все гораздо проще, и гораздо сложнее. И то, что я считал следствием, на самом деле – является причиной. Туманно? Ну так предсказание, оно такое. Всегда туманное! Думай на рыжего. Или на конопатого! Или на императора вселенной. Ну а чего? Гулять, так гулять!

 

Конец первой книги

 

Отправить