Глава 11

Шшшш…

Шлеп! Шлеп! Шлеп!

Бам…бам…бам…

Весла медленно опускались и поднимались, барабан задавал ритм, И нос галеры с шипением разрезал спокойные, слишком спокойные воды. Когда мы вышли в Океан, ветер как нарочно стих, и над водной гладью пролегла мертвая, душная тишина. Жара, сияние солнца, и ни дуновения ветерка. Представляю, как сейчас приходится гребцам. Не позавидуешь. Второй день уже мертвый штиль, и второй день гребцы изнемогают в жаре под ударами бича надсмотрщика. Бьет он не сильно, не так, чтобы повредить кожу, но очень даже ощутимо. Я видел, как он хлестнул могучего, перевитого мышцами седого мужика, который что-то говорил соседу, и того буквально повело от боли, а на спине осталась красная полоса, как от ожога. Еще чуть-чуть, и по всей полосе выступила бы кровь.

Но на то он и хороший надсмотрщик, чтобы наказать, но и не испортить гребца. Так сказать – живой механизм. Надсмотрщик – смуглый мужчина лет тридцати, со слегка негроидными чертами лица, курчавый и вечно улыбающийся. Похоже, что он ничего плохого не видел в том, чтобы работать надсмотрщиком. Ходишь себе, хлещешь кнутом, да шуточки отпускаешь в адрес гребцов. Ну так, для того чтобы веселее гребли! Нет, шуточки веселья не добавляют, эти твари не понимают настоящих шуток, но все равно – остроумный человек всегда найдет себе собеседника. Например, такого как этот молодой аристократ, зачем-то спустившийся на палубу к гребцам.

- Господин, хочешь кого-нибудь высечь? – надсмотрщик весело улыбнулся и потряс кнутом – Возьми, развлекись! Вон того, например! Эй, Стратон, спишь, что ли?! Кнута захотел?!

- Мне нездоровится! – мускулистый седой мужчина, можно сказать старик, закашлялся, и мне почудилось, что на его губах выступила кровь – Грудь болит! Я позавчера ударился о весло, когда мы наскочили на бревно!

Было такое, точно. Нет, я не видел, как гребец ударился о весло, но слышал удар бревна о корпус, корабль сильно вздрогнул, будто на что-то наткнулся. Матросы тогда забегали, зашумели, потом одного из матросов спускали с носа на специальной люльке-подвеске, видимо осматривали сохранность обшивки. Но видимо все обошлось, что и немудрено – носы таких галер обшивались железным деревом, мало чем уступающим по крепости настоящему железу. Кстати – это дерево даже в воде тонуло. Столкновение с бревном на реке частое дело, обычно эти бревна корабли даже не замечают – винта нет, скорость небольшая – только перо руля береги, а так все пофиг. Но тут случай был иным – очень уж большое бревно, сравнимое по размеру с самим кораблем. Упавшее в воду дерево, которое откуда-то с верховьев реки протащило до самого устья. Вот тогда похоже что это мужик и пострадал.

- Так пора помирать, Стратон! – весело сзубоскалил надсмотрщик – Зажился ты! Сколько ты тут уже чалишься? Пять лет! Да пять лет на галере никто не живет! А ты вон чего!

- А как он оказался на галере? – спросил я, разглядывая гребца, которому на вид было от сорока до шестидесяти лет. Могучие плечи, руки с бицепсами, как шары для тенниса, пресс – на зависть культуристам. Оно и понятно – тяжкий труд гребца, довольно-таки обильная пища (иначе не смогут работать), так что культуристом тут стать даже очень запросто. Только нахрена сдался такой культуризм…

- Купец был! – хохотнул надсмотрщик – Приехал из торгового путешествия, а там молодая жена с любовниками! Ха ха ха!

- С любовниками?! – удивился я.

- Ага, с любовниками! – довольно кивнул надсмотрщик, которому явно хотелось поделиться со мной имеющейся информацией. Есть такие люди – их хлебом не корми, только дай показать себя знающими и шибко информированными. Они будут строить умное лицо, подмигивать, и по секрету сообщать то, что услышали по случаю, и к чему присовокупили кучу всяческих своих домыслов-небылиц. Ну так…чисто для интереса. Но такие спелтники все-таки полезны, ибо и в этой куче навоза можно выудить жемчужное зерно информации.

- Толпа солдат – и все с ней развлекались! Ха ха ха! Говорят – красотка была! И очень любила мужчин. А он, дурак, ей верил! Пока не застал с десятком стражников! Голую! И сразу с троими! Ха ха ха…

Мне было совершенно не смешно. Противно. И гадко. Но я спросил, хотя уже понимал, что мне сейчас ответит этот мразный придурок:

- Ну и что? Как он тут-то оказался?

- Да как-как…поубивал он их! – умерил веселость надсмотрщик, не поощренный моим мрачным ликом. А потом убил и жену. Сложил их штабелем, и пошел сдаваться властям. Судили, приговорили к смерти, а потом продали с торгов на галеру с условием, что он никогда больше ее не покинет – только трупом. Муниципалитету всегда нужны деньги, так почему бы не продать сильного заключенного? Чего на него тратить деньги? Он видишь ли будет жрать, пить, и отдыхать в темнице! Ха ха ха! А тут пользу приносит! Долго правда они не задерживаются – видишь, господин, какие у нас условия. Жарко, работа тяжелая, так что…вот и его черед пришел. Завтра-послезавтра покормим водяных тварей.

- А вы что, не лечите гребцов? – искренне удивился я – Зачем деньги тратить на покупку нового, когда можно вылечить этого?

- Да зачем его лечить? – тоже удивился надсмотрщик – можно набрать новых буквально за медяки! А лечение денег стоит, маг-лекарь дорогое удовольствие и стоит дороже, чем какой-нибудь из этих прохвостов. Их ведь нельзя больше никуда употребить, кроме как на греблю! Бунтовщики, убийцы, грабители – кто его возьмет в дом работником? Кто его поставит на поля? Они ведь так и смотрят, как на господ напасть, да поубивать!

- Постой! – спохватился я – Десять стражников?! Ты сказал – десять стражников?! Один?! Да ты врешь, уважаемый…один, и на десять стражников! Урежь до двух. А лучше – до одного. Среди стражников хилых парней не бывает.

- Да чтоб мне в ад попасть, если вру! – осенил себя животворящим кругом надсмотрщик – Десять! Голыми руками! Кому шеи сломал, кому головы кулаком разбил! Ты посмотри на него, какой он бык! Я же говорю – пять лет продержался! Другие дохли, особенно когда мы вверх ходили, в джунгли к коротышкам, за ароматической смолой. Вода грязная была, жара, мошкара жрала – а он выжил. Половина гребцов померла, остальные болели – а он все жил! Но видишь как – всем свой черед приходит. Вот и ему досталось. Ну, ничего, на перерождение пойдет. Родится шелудивым псом! Потому что вредный гад! Ха ха ха… Представляешь – он на моего сменщика напал, когда тот поучил его соседа. Сосед помер, хилый был, а этот злостный Стратон ухватилмоего приятеля и чуть шею не сломал – хорошо я рядом был, вырубил его дубинкой! Потом выпороли – видишь, у него вся спина в шрамах? Вот! Думали сдохнет – нет, не сдох, скотина. Но вот и ему досталось, да. И поделом! Если ты раб – слушайся господина, делай то, что он скажет, и тогда в новой жизни возродишься господином! А если ты не соблюдаешь закон, если ты бунтуешь – так и останешься рабом, а то и того хуже.

Мне очень хотелось врезать козлу по балде, и бросить тому самому Стратону, чтобы хрустнули позвонки гада и больше не видеть его рожу. Но я понимал, что это будет неправильно. «Цирики» тоже нужны. И большинство из этих людей отбывают свой срок за дело. И тот же Стратон – разве он не за дело попал на каторгу? Ну да, убийство в состоянии аффекта, но если бы одного! Ударил вгорячах, человек упал и умер. Бывает, да. Никто из мужчин не застрахован – поспорил с собеседником, поругались, он тебя оскорбил, ты ударил, и…труп. Вот тебе и уголовный срок – при падении твой противник сломал себе шею. Но когда ты уничтожаешь 10 (десять!) человек, какой тут, к черту, аффект? Да еще и стражников – читай, ментов. У нас за убийство ментов пожизненное – смертную казнь-то не применяют.

Его вообще-то обязательно должны были казнить. Хотя…разве ЭТО не казнь? Только отсроченная во времени. Мучительная, растянутая на годы - казнь. Одно меня удивило – а какого черта он не убежал? Ну взял бы, да и скрылся!

И кстати – а чем стражники были виноваты? Насколько я понял – бабу не насиловали. Ей нравилось, что ее дерет толпа мужикам. А русская народная пословица гласит: «Пока сука не захочет – кобель не вскочит». Убил бы изменщицу – скорее всего суд не отнесся бы к нему так жестоко. А тут уже перебор, точно. Хотя…все-таки можно понять. Крыша поехала, и понеслось. Берсерк!

- Я хочу с ним поговорить – сказал я надсмотрщику, и тот удивленно поднял брови:

- Со Стратоном?! Господин, ты рискуешь. Он неуправляемый, полубезумный. И терять ему теперь нечего. Все равно скоро подыхать! Дело, конечно, твое, как я могу тебе запретить? Но если с тобой что-то случится – я не виноват.

- Ты не виноват – ответил я холодно и зашагал к гребцу, который теперь почти что висел на весле рядом со своими двумя соратниками – он еле шевелился. Их было по три человека на весло – один отдыхал, двое других гребли. Потом они менялись. Отдыхающий спал прямо на полу, среди нечистот и ползающих по ним мух. Время от времени по рядам проходил специальный уборщик - тоже из числа рабов-заключенных, и специальной лопаткой-скребком чистил полы, собирая дерьмо в деревянное ведерко. Из этого же ведерка он потом окатывал полы, смывая остатки дерьма и мочи в специальные отверстия (палуба была сделана чуть под наклоном к борту, видимо как раз для этой цели). Спящие даже не просыпались, когда рядом стучал скребок или прокатывалась волна забортной воды из поганого ведерка. Привычка. Люди ко всему привыкают. Годами жили даже в фашистских лагерях смерти.

Я остановился возле весла, которым ворочали Стратон и его напарник, сидящий у борта, и негромко, так, чтобы слышало как можно меньше народа – спросил:

- Почему ты не убежал, когда убил стражников? Почему сдался?

Стратон кашлянул, и я увидел на его губах кровь. Голубые глаза из-под кустистых бровей посмотрели на меня пристально, будто просвечивали рентгеном. Потом он усмехнулся в длинную спутанную бороду (явственно послышался смешок), и ответил, задыхаясь и явно натужно пытаясь ворочать весло:

- Да зачем тебе это надо, господин? Неужели на самом деле интересует судьба умирающего узника?

- Интересует – кивнул я, и поморщился от вони, которая шла от пола и от гребцов. Смесь запаха пота, мочи, дерьма – тут и хороший одеколон не поможет. Такую вонь ничем не перебить!

- Так почему ты не убежал? – повторил я

- А куда? – серьезно и мрачно ответил Стратон – Жизнь кончилась. Я любил эту женщину. Всем своим сердцем любил. Сам себя кончить не могу – так я испорчу свою карму, и в следующем перерождении рожусь каким-нибудь монстром. Я должен ответить за свое преступление! Стражники ни причем. Она – заслужила. Наверное. Они – нет. Теперь я отбываю свое наказание. За убиенных мной парней.

- Болван! – яростно выдохнул сосед по веслу – Тупой религиозный болван! Бежать надо было! Бежать! И деньги были, и возможность была – ищи-свищи потом! Пиратом можно было стать! Купчишек щипать! Или просто уехать в Союз, и начать жизнь с начала! А этот болван вон что учудил! О Создатель, почему ты даешь возможности идиотам, а не умным людям!

- А ты за что сюда попал? – заинтересовался я.

- Людей он убивал. Грабил, и убивал – бесстрастно сказал Стратон – Пиратом был. Людей на корм пираньям бросал. А потом их зажали имперские галеры береговой охраны, и всех, кто выжил, приковали к веслам. Вот и сидит теперь здесь, как и я.

- Сижу! Но я хоть пожил! – сплюнул под ноги пират – Я баб перетрахал больше, чем ты видел! Я пил не просыхая, я дрался до смерти и побеждал! А ты что видел?! Пыльный тракт?! Сраные трактиры с клоповными комнатами? Лошадиный навоз? И как венец всему – женушку раком, которую дрючат три стражника! А она им подмахивает! Нравится ей, ага!

Удар! Говоривший обвис на весле, брошенное весло ударилось о соседнее, сбивая с ритма, то зацепило третье…и вот вся левая сторона превратилось в хаос – весла бились друг о друга, тормозили корабль, и он стал все замедляясь описывать полукруг, теряя ход и превращаясь в обычный плавающий кусок дерева.

***

- Готов? – капитан, усатый мужчина лет пятидесяти от роду поднял руку, готовясь подать команду. И вдруг я, сам того не ожидая от себя, остановил его:

- Капитан, подожди!

Капитан уставился на меня, будто увидел впервые, только что, и нахмурился, сведя брови:

- Господин, что ты хочешь?

- Двадцать серебряных – за него! – я указал на обнаженного мужчину, привязанного к мачте – Ему все равно умирать, а так ты получишь двадцать серебряков. Соглашайся!

- Зачем? – капитан пожал плечами, хмыкнул – Хмм…вообще-то я не должен отпускать его до того момента, как он умрет.

- Так он умер. И ты опустил его в океан. И на то есть акт, который составишь ты, и твои помощники. Двадцать серебряников. Соглашайся!

- Брат, зачем он тебе? Он же сдохнет! – усмехнулся Первый, вернее уже Глава, который стоял рядом со мной. Я даже не заметил, как он тут оказался, настолько тихо шагал мой брат. Умеет!

- Все мы сдохнем – усмехнулся я, и когда глаза брата расширились со смехом добавил – Но не сейчас! Когда-нибудь! Я попробую на нем мои снадобья, что взял в дорогу. На ком мне еще пробовать? Не на братьях же? Вдруг отравлю!

- Не на братьях, точно! – улыбнулся Глава – Ладно, будь по-твоему. Капитан, двадцать серебряных за эту дохлую скотину.

- Как скажет Глава! – пожал плечами капитан – Только он умер, имейте в виду. Никаких документов на него вам не дам. Хотите бесполезно потратить деньги – это как раз тот случай. Развлекайтесь, господин Глава.

- Отведите раба в мою каюту – приказал я, и под недоуменными взглядами офицеров команды и насмешливым моего брата отправился по направлению к своему временному жилищу. Предстояло как следует поработать…

Скарле очень не понравилось известие, что я стал обладателем самого настоящего каторжника, да еще и с бунтовскими наклонностями. Первое, что она сказала – прирежет его ночью, чтобы он не портил воздух в каюте. После моего строгого запрета, пробормотала что-то на одном из степных наречий, которого я не знал, и взгляд, который старух бросила на меня не был доброжелательным и любящим. И неизвестные мне слова были очень похожи на грязные ругательства. Спрашивать их значение я не стал.

Когда привели пленника, я даже поморщился – прежде чем забить его до смерти у корабельной мачты, мужика сильно помяли – спина в крови, исхлестана до мяса, лицо разбито, на ногах и ягодицах красные полосы «ожогов» в засохшей крови. Избили еще на скамье, и уже потом приговорили к смерти.

Но смотрел мужчина ясно, с вызовом, и в глазах светился разум. Он не спятил за пять лет сидения на скамье гребцов. Возможно, в этом ему помогала сильная вера в богов, в Создателя? Очень даже вероятно. Люди ради Веры и не такое выносили.

Матросы ввели его в каюту и оставили у порога, закрыв за собой дверь. Мужчина осмотрелся по сторонам, вздохнул, и бессильно опустился на пол. Видимо его сил хватило только на то, чтобы дойти сюда, до каюты. Но он был все еще в сознании. Крепкий мужик, точно.

- Стратон, ты меня слышишь? Понимаешь? – спросил я раба, следящего за мной с пола. Он сидел в «позе лотоса», поджав под себя ноги.

- Слышу. Понимаю – прогудел своим густым баритоном мужчина, и я вдруг отметил, насколько он огромный – даже сейчас, когда в теле ни жиринки, ни грамма лишнего веса – он казался квадратным, и сидя был ростом наверное с мою Альдину. Гигант, да и только. Странно, но на скамье он таким большим не выглядел. Можно в сравнении с огромным веслом?

- Стратон, ты теперь не Стратон – усмехнулся я, глядя в глаза мужчине как глядят в зоопарке на опасных зверей – Стратон умер. Теперь ты будешь…к примеру…хмм…Максим! Вот! Ты будешь – Максим. Итак, Максим – теперь ты принадлежишь…никому ты не принадлежишь! – неожиданно для себя закончил я – но я могу нанять тебя на службу.

- Кем нанять? – медленно, тяжело спросил бывший раб, и вытер губы тыльной стороной ладони – Видишь? Красная. Это кровь, господин. У меня в легких жидкость. Я чувствую, как она булькает. Весло скользнуло и ударило меня грудь.

- И у тебя теперь гидропневмоторакс – закончил я задумчиво, и увидев поднятые брови мужчины, бесстрастно добавил – Забудь. Это такие лекарские термины, тебе не надо. После удара у тебя в легком скопилась жидкость, и теперь ты задыхаешься и быстро теряешь силы. А отдохнешь – можешь двигаться, но до следующей потери сил. Так?

- Так, господин – удивленно поднял брови Максим – Ты лекарь?

- Я ботаник. Вот что, Максим! Сейчас ты принесешь мне клятву верности, поклянешься Создателем и всем сонмом богов, что будешь верен мне всегда и во всем – даже если тебе будет угрожать опасность. А потом я попытаюсь тебя вылечить. Согласен?

- Да! – новоназванный Максим не медлил ни секунды – Моя жизнь принадлежит тебе, господин. Давайте мне Знак Создателя, я на нем поклянусь.

Я махнул рукой Скарле, и она сняла со стены в углу «Знак» - так здесь называли иконы. На этой иконе был изображен Создатель, который ничем не был похож на бога-Христа, каким его изображают на Земле – худой длиннобородый старик, весь в белом и вместе со всем сонмом богов, ведающих отделами, курирующих различные аспекты жизни человека. Любовь, смерть, жизнь, плодородие – этих богов было приличное количество, что вполне оправданно с точки зрения логики. Попробуй-ка один глава корпорации, уследи за всем, что происходит в мире! С ног собьешься курировать все направления.

- Клянусь быть верным…клянусь не посрамить…клянусь защищать…

Клятва была длинной, и как мне показалось, охватывала все возможные ситуации, в которых я мог бы оказаться, и в которых новообретенный слуга может быть поставлен перед выбором – его жизнь против моей. Надеюсь, что он настолько же религиозен и богобоязнен, каким он выглядит, и каким хочет себя показать. Или не хочет показать, но…в общем, понятно. Тут или веришь человеку, или не веришь. Я почему-то этому мужику верил. Не на сто процентов, конечно – меня уже давно отучили верить кому бы то либо (это входит в курс обучения «Академии» - никому не верь!), но по крайней мере мне сейчас кажется, что глотку этот мужик мне не перережет («Верьте интуиции! Развивайте интуицию!»).

Закончил он словами: «…и пусть на меня падет гнев Создателя и других богов, пусть я окажусь в Аду, если нарушу эту свою клятву!»

Ну и замечательно. Религия опиум для народа? Да ни фига! Религия – способ управления народом. Народ, который ни во что не верит, который не боится Бога и загробного предстояния перед Ним – это плохо управляемый и опасный для своих властителей народ. Все религии всегда говорят о том, что власть идет от бога, и только грешники ей не подчиняются. И гореть таким мерзавцам в аду. И я за религию, как сдерживающий фактор. Истинно верующий человек, придерживающийся религиозных заповедей, гораздо менее опасен, чем тот, кто ни во что не верит. Уверен в этом.

Я приказал Скарле и Альдине отвести мужика на палубу, как следует отмыть и остричь. Мне тут нафиг не нужны вонючие страшилища с бородой как у старика Хоттабыча. Про Хоттабыча говорить не стал. Про страшилище – да.

Когда вымытого забортной водой и побритого, постриженного налысо Максима привели в каюту, я невольно поразился происшедшей перемене. Вместо седого старика, непонятно как сохранившего мускулы, передо мной стоял мужчина средних лет, максимум сорока, а скорее всего тридцати пяти. Лицо вполне благообразное, даже так сказать «нордическое». Точно не южанин – стоило смыть грязь и кровь, как проявилось белокожее тело, покрытое шрамами как глина трещинами. Досталось видать парню…вот и еще шрамов прибыло. Со спины, разбереженной мытьем, капала кровь и сукровица, а парню стало уже вовсе нехорошо. Что он тут же и доказал, грохнувшись на пол у порога каюты на то место, где недавно сидел в позе лотоса.

Ну что же…попробую себя в качестве лекаря. Раньше никогда и не пытался, если не считать колдовства над различными снадобьями (не хотелось привлекать к себе лишнего внимания, да и не был уверен в своих силах). И первое, что надо сделать – это остановить кровь. А уже потом – все остальное.

Насчет «остального» я отдал распоряжение Скарле, и она ушла, бормоча под нос что-то вроде: «Совсем спятил пацан!». Ну а я занялся ранами своего нового слуги.

Заживить исхлестанную спину – оказалось делом совсем не сложным. Даже странно – почему Альгис раньше не практиковал лекарское дело. Не хотел показывать, что он умеет? А умеет он…умею я – пусть и чуть поменьше, чем наш штатный лекарь, зато знаю такие снадобья, о которых и тот не подозревает. И эти снадобья усиливают воздействие магии буквально в разы.

Я вылил содержимое одного из пузырьков в ковшик с водой, часть влил в глотку Максима, часть этой самой воды растер по телу больного. Ну а потом…потом вызвал поток Силы и начал лечить, с некоторой опаской и удивлением наблюдая за тем, как мои ладони начали светиться голубым светом – так явственно, так ярко, что было видно даже при солнечном свете.

Да, я наблюдал за процессом будто со стороны – для меня все это было настолько дико, настолько…мистически, что подсознательно, где-то в глубине души я не верил, что такое может происходить. Но вот какая штука, сразу вспоминается нобелевский лауреат по физике Нильс Бор. У него над входом в дом висела подкова, и журналисты его как-то спросили: «Неужели вы, ученый с мировым именем, на самом деле верите, что она приносит удачу?!» Он им ответил: «Нет, не верю! Но вы знаете…она приносит удачу и тем, кто в это не верит!»

Вот так и я – не верю, а сам вожу ладонями, вожу…а ладони-то светятся! А раны-то затягиваются! Даже шрамы почти не видны после того как я по ним прошелся!

Полчаса, и вместо избитого, исхлестанного до полусмерти мужика передо мной лежит крепкий, могучий мужичина, который подкову сломает, грелку надувая вдребезги порвет, и десяток тренированных, сильных охранников забьет голыми руками. Вот теперь верится, «вот теперь-то ты грязнуля Мойдодыру угодил!». Ну да, да…я вырос при советском строе и взращивался на советских детских книжках. И до сих пор их люблю и цитирую.

Мда…забьет, если только у него в правом легком не будет литра жидкости. Откуда знаю? А знаю, да и все тут. Во-первых, хрипы. Во-вторых…когда лечишь – чувствуешь. Нет – знаешь, где и что не в порядке. Это даже не объяснить. Как гравитацию. Как тепло от солнечных лучшей. Чувствуешь, знаешь, да и все тут.

Магией и снадобьем я остановил процесс воспаления в легких, но жидкость-то никуда не делась. Она и сама конечно рассосется…но только когда? Неделя? Две? И что мне делать с доходягой, который пройдет десять шагов и падает от недостатка кислорода? Нет уж…мы поступим по-другому.

К самому концу моего магического «рукоблудия» появилась Скарла, которая принесла то, что я ей приказал найти. Вернее – найти и сделать. Это была тонкая, тоньше мизинца толщиной трубочка, сделанная из бамбука (он в этом мире тоже имелся). Длины трубочки – сантиметров тридцать – как раз хватит для моей операции. Перегородки внутри ствола бамбука Скарла прожгла длинной спицей-заколкой, которую носят в волосах здешние женщины (и практично, и для безопасности хорошо). Оставалось только укрепить дерево магией, чтобы оно не гнулось и не ломалось. Ну я маг Земли, или так…мимо пробегал? Укрепил, само собой. Ну а потом…потом приказал Скарле принести ведро (которое, кстати, можно использовать и как ночной горшок – для этих целей тут и стояло), а когда ведро было наготове, распорядился усадить больного, и держать так, в вертикальном положении. А сам приставил срезанную наискосок трубку острым концом к груди больного с правой стороны и нажав, что есть силы, вогнал мой инструмент на глубину сантиметров десять. Прислушался с ощущениям, и продвинул трубку еще чуть глубже. А потом оставил трубку торчать, и наклонив больного над ведром сильно сжал ему грудь и под грудью, обхватив ее двумя руками сзади, выжимая его, как здоровенную грелку.

Из трубки буквально фонтаном хлынула красная пузырящаяся жидкость! А я нажимал, нажимал, выкачивая последние капли сукровицы, пока не почувствовал, что уже хватит. И тогда остановился, перестал давить на грудь больного и вынул из нее трубку. Теперь дело за магией заживления.

Но это уже было совсем просто. Через пять минут на месте прокола уже не осталось и следа от дырки, а легкие, поврежденные острым концом трубка и плевра, тоже слегка затронутая, поврежденная краем трубки - заросли, затянулись, будто после их ранения прошло не менее пары месяцев. Магии я туда отправил столько, что хватило бы наверное на десять таких ранений. И чувствовал, что у меня все получилось. Теперь вместо больного, умирающего раба передо мной лежал практически здоровый, сильный и даже красивый мужчина. Хотя честно сказать я в мужской красоте не особо разбираюсь. Вот в женской – я специалист.

Почему он за все время операции даже не вскрикнул? Так лекарь я, или не лекарь? Отключил ему болевые рецепторы и погрузил в сон. Это просто. Главное – как следует пожелать того, чего ты хочешь от больного и направить Силу в наполнение своего желания. Вот все у меня и получилось. А я теперь могу считать себя настоящим лекарем. Без ложной скромности.

Бывшего больного отволокли к стене, положили на коврик, накрыли одеялом – пусть отдыхает, отходит от лечения – все-таки это большая встряска для организма. Ну а я пошел на палубу – проветрится и облиться морской водой. С меня пот тек просто ручьем. Жара!

И вышел я как раз в тот момент, когда на корабле стали кричать, указывая вперед, туда, где из-за острова, мимо которого мы проходили, вынырнули пять узких, стремительных, похожих на гончих боевых галер. Пираты, насколько я понял из воплей матросов нашей команды. Но почему-то не испугался. Чего бояться кораблю, на котором плывут 4 (четыре!) мага огня? Только того, что представление закончится слишком уж быстро. Но будущее показало, как сильно я заблуждался.

***

- Становись! Стрела! Готовсь!

Стрелой называлось построение, когда самый сильный маг, способный пропустить сквозь себя огромное количество Силы, становился впереди, а все остальные маги за ним, положив ему руки на плечи. Те, что сзади, отдавали Силу впереди стоящему, а первый уже манипулировал ей, как хотел. В данном случае – использовал ее в бою. Вернее – собирался использовать, но почему-то медлил.

- Сидран! Это Сидран! – сказал кто-то из стражников, которые стояли рядом готовые к бою – Это они!

Я порылся в памяти, и…тьфу, черт! Как они тут оказались?! Враждебный клан! Мало того враждебный, так еще эта вражда тянется уже несколько поколений, теряясь в веках. Никто ныне и не помнит, откуда взялась эта вражда, кто ее начал, кто продолжил, но только вот не прекращается она, да и все тут! Клан Сидран – Клан Воздуха. И этот Клан ничуть не менее опасен, чем Клано Конто. Конто жгут огнем, Сидран – бьют воздухом. А еще – устраивают бурю. И гасят ветер. Кстати, а не они ли виноваты в том, что стоит этот безумный штиль? Их галеры быстроходнее, они узкие, длинные, и на них нет пассажирских надстроек и трюмы не такие объемистые. Боевые галеры нужны только для того, чтобы нагнать и прицепиться к борту. А там уже дело мечей. Кстати, на веслах у них не рабы, а такие же бойцы. Ну как это было у викингов.

С хрустом разорвал пространство здоровенный огненный шар, выпущенный Асуром. Нынешний Глава Клана был очень силен в магии, а если учесть еще и силу его братьев – мало кто смог бы ему противостоять. За шаром оставался дымный светящийся след, и было видно – куда он направляется, как если бы это был не сгусток плазмы, а ракета из противотанкового гранатомета.

Я смотрел и с замиранием в сердце ждал – что будет?! Нет, мне не страшно. Мне жутко интересно! На кой черт людям прогресс, все эти гаубицы и ракеты, если есть магия?! Стоит себе человек и спокойно так отправляет в полет здоровенный огненный шар с две человеческие головы диаметром!

Да, это не снаряд. Действительно, больше напоминает выпущенную неуправляемую ракету. Или торпеду.

Ближе…ближе…бах! Шар будто наткнулся на невидимую стену, резко изменил направление полета и врезавшись в воду поднял к небу столб брызг и пара. Промах!

Тут же из рук «гаубицы» вырвалась целая очередь «крупняка» - пять шаров помчались к головной галере, продолжавшей вспенивать море острым носом с мелькающим в волнах тараном. Три шара разлетелись по сторонам от мишени, фонтанируя паром и напомнив о картинке, которую видел в детстве – морской бой, то ли «Варяг», то ли бой канонерки «Кореец». Там так же вздымались столбы брызг и пара, и так же несся вперед стремительный корабль. А вот два оставшихся огнешара все-таки умудрились каким-то образом пробить неведомую защиту галеры – один срезал сразу обе мачты, повисшие за бортом на снастях, второй врезала в нос корабля, разлетевшийся в клочья и тут же занявшийся ясным пламенем, видимым и при солнечном свете. Ярко заполыхало!

И тут удар нанесли по нашей галере. Если бы она не была такой большой, такой устойчивой – тут бы нам и конец. Я даже не заметил, когда и как образовалась эта волна, я обнаружил ее, когда эта пятнадцатиметровая стена была уже на расстоянии двадцати метров от нас. Скорее всего маг воздуха «дунул» в воду со всей своей яростной мощью, и получилось так как если бы кто-то врезал по воде кулаком, и волна, образовавшаяся при ударе ударила по бумажному кораблику. С одной только поправкой: наш корабль сделан не из бумаги, а из первоклассного, очень прочного дерева.

Я тут же «вкурил» ситуацию и рванувшись вперед, вцепился в ограждение борта галеры, или как он называется на Земле - фальшборт. Только лишь мои руки сжали борт, как волна ударила с такой силой, что я на секунду потерял сознание. Не ожидал, если честно, что удар воды может быть таким могучим. Ну да, да – и читал, и видел в роликах, что может волна, но одно дело видеть и читать, и другое – получить по балде здоровенным поленом. Именно так этот удар восприняла моя голова.

И я наверное бы погиб, если бы кто-то не уцепил меня за шкирку и не удержал, пока вода не схлынула с трещавшего, изнемогающего под тяжести водяной подушки нашего корабля. Фактически мы на несколько секунд оказались под водой, и выскочили оттуда только за счет просто-таки потрясающей крепости и плавучести нашей бродячей вонючей помойки. Хоть теперь наверное с галеры смыло все накопленное дерьмо.

Я задыхался, с меня, из меня потоком текла вода, и теперь я знаю на вкус – каков он, здешний Океан. Кстати – не такой он горько-соленый, как «родной» океан, земной. Будто вдвое разбавили морскую воду пресной. При необходимости эту воду даже можно пить.

Глупая мысль, но она мелькнула в моей голове, пока я отплевывался и отрыгивался, стоя возле треснувшего фальшборта галеры. Интересно, он треснул от удара волны, или же это я сломал его, когда волна пыталась тащить меня по палубе? И эта мысль была еще глупее. И только потом я вдруг сообразил, что не знаю – кто меня удержал на палубе и не дал улететь в Океан.

Оглянувшись, увидел совершенно голого Стратона, он же теперь - Максим. Почему я назвал его своим именем? Да сам не знаю. Первое, что пришло в голову – Максим. А значит – так тому и быть.

- С тобой все в порядке, господин? – прогудел он, отпуская мой шиворот, и поправляя воротник, я только лишь коротко кивнул:

- Да, в порядке - тут же добавил -- Ты чего голый бродишь?

- А нечего надеть – пожал плечами гигант, возвышавшийся надо мной минимум на полголовы – Твои одежды мне не по чину, да и не полезут они на меня. А мои тряпки старуха выкинула за борт, сказала, что пусть все рыбы вокруг нюхают их и передохнут от вони. Так что…

- Ладно, успеем! Не замерзнешь! – сказал я, не отрывая взгляда от происходящего на палубе.

А происходило вот что: наш «гаубица» начал новое колдовство, и похоже что сейчас врагу шибко не поздоровится. Если я не ошибаюсь, это как раз та самая огненная сеть, о которой рассказывал мне учитель естествознания. Асур стоял с закрытыми глазами, вытянув вперед руки с открытыми к врагу ладонями, братья держались за него, а в небе над приближающимися галерами начинало что-то происходить. Вначале возникли «узлы» - светящиеся шарики, которые разгорались все ярче и ярче, потом эти шарики «выстрелили» длинными нитями, вначале темно-красными, но буквально за считанные секунды разгоревшимися до ярчайшего, почти нестерпимого сияния. И вот уже над Океаном висит огромная сеть, которая должна накрыть все четыре приближающиеся к нам галеры. И накрыла.

То, о чем рассказывал учитель - было жалкой тенью того, что я сейчас увидел. Вонь, крики, пламя, черный, отвратительно пахнущий горелой человечиной дым – я видел такое раньше. Нет, не сеть. Горящих людей. И после очень долго не мог есть шашлык – этот запах горящего мяса преследовал меня несколько месяцев. Я тогда даже просто жареное мясо с трудом заставлял себя есть. И вот теперь все повторилось, только в гораздо, гораздо большем масштабе.

Но галеры не остановились. Они были слишком близко от нас. И кроме того, для нападающих единственным шансом спастись было - перепрыгнуть на палубу нашей галеры. Пока огненная сеть прогрызается сквозь обшивку корабля – есть шанс спастись. Самые умные, самые ловкие успели спуститься на палубу гребцов, и теперь молились о том, что сеть не успела проесть палубу железного дерева прежде чем галеры соприкоснутся с нашим кораблем.

Наша галера пыталась уйти от столкновения, весла били со всей мощью, пытаясь убрать корабль с пути гибнущих врагов, но инерция слишком велика, слишком огромен наш корабль, чтобы вот так запросто, тремя ударами весел бросить его на безопасное расстояние.

Снова треск раздираемого огненными шарами воздуха – два галеры вздрогнули, и зарылись носами в воду. Все. С этими – все!

Еще шорох летящих шаров! Еще!

Крики!

Радостные, испуганные, крики боли и ярости.

Бах! Третья галера уже почти достигшая нашей внезапно опустилась на нос и задрала корму, быстро погружаясь в воду. Половину галеры разнесло вдребезги. Гаубица, что еще скажешь!

И…удар! Треск ломающихся весел! Крики торжества и вопли ярости!

Одна галера все-таки достигла цели. И теперь нас и эту галеру связывали тросы с вцепившимися в борта якорями-«кошками», а с вражеской галеры прыгали на нашу палубу разъяренные обожженные и отчаявшиеся бойцы.

- Эх, меч бы! – хрипло сказал Максим, стоя рядом со мной, а я будто окаменел, глядя на то, как наши клановые бойцы встречают нападающих. И не только наши – все члены команды, все матросы были уже наготове, и держали в руках кто топоры на короткой рукояти, а кто - тесаки, похожие на те, что были на убитых мной лжематросах.

- За мной! – вышел я из ступора, когда рядом со мной в стену надстройки с громким стуков впилась стрела. Кстати – я так и не понял, кто это стрелял, и откуда. И последнее, что увидел, ныряя за угол надстройки, это то, что как ни странно пожары на вражеских кораблях потухли, и из непонятно откуда взявшейся тучки на галеры полился ливень, просто-таки как из ведра, потоком, водопадом.

Магия воздуха, ясное дело. В воздухе всегда растворено некое количество воды, и если умеешь доставать эту воду из пространства – что тебе стоит потушить пожар или нейтрализовать огненную сеть? Похоже, что сеть не больно-то работает под проливным дождем. Кстати, что-то такое начинаю припоминать…из памяти Альгиса. Огнеборцы, конечно, сильны…но как известно – на каждую хитрую задницу есть свой болт. Ливанули водички – вот сеть и потухла. Жахнули воздушным кулаком – хорошо еще не по самой галере попали, а только волну цунами подняли! Видать промахнулись.

Я открыл дверь в свою каюту, и…чуть не получил морским тесаком по башке. Скарла остановила удар в самый последний момент.

- Ты спятила, что ли?! – рявкнул я, чувствуя, как по телу потек холодный пот – Чуть не убила меня!

- Чуть – не считается! – логично заметила Скарла, и окинула взглядом могучую фигуру моего слуги, вышедшего из-за у меня из-за спины. Взгляд задержался примерно на середине его тела, и Скарла задумчиво сказала – Где ты был, когда мне было двадцать лет?

- Похоже, что еще нигде – пожал плечами гигант, и тем же спокойным тоном спросил – Можно получить что-то из оружия?

- Сейчас! – Скарла метнулась в угол, к моей кровати, и под возмущенное фырканье хозяина артефактов (мое!) вытащила оттуда длинный сверток. Развернула, достала тяжелый полуторный меч в ножнах и бросила его Максиму. Второй меч швырнула мне – тот, что тонкий, узкий, как шпага. Сверток снова свернула и сунула назад, на место.

- А ты что думал, я не замечу? – ехидно фыркнула старуха – Должна же была посмотреть, что ты там такое таскаешь с эдакой хитрой таинственной рожей? Я и не спрашиваю, где ты это все взял, так что молчи, и…не вылезай на палубу. Случайная стрела, и тебе конец! Ботаникам не место в схватке мужчин!

Конечно же, после этих слов я просто-таки захотел на палубу! Вот злостная старушенция!

Развернулся, толкнул дверь, которая по понятным причинам открывалась наружу (чтобы труднее было выбить волной), и шагнув, тут же оказался в самой гуще схватки. Полуголые, кто во что горазд одетые наемники (а это скорее всего были именно они), вопя и матерясь рвались в сторону кают, туда, где сейчас стоял я, никак не в силах сообразить – то ли мне свалить назад, в каюту, то ли кинуться в битву и покрыть себя славой, кровью, кишками и кусочками покрошенных в капустку врагов. Первое мне нравилось гораздо больше по одной простой причине – славы я не жаждал, скорее наоборот, а за мою долгую и бурную жизнь столько навоевался, что хватит на десять, двадцать, а то и пятьдесят жизней простых людей. Опять же – я привык к тайным операциям - к ядам, кинжалам и выстрелам исподтишка, но чтобы вот так, с мечом в руках против ревущей толпы – извините, это уже не мое!

Не успел. Выбор сделали за меня. В толпе нападавших кто-то крикнул: «Вот он! Вперед!» - и мне вдруг показалось, что это кричали именно обо мне. И это было не то что странно – невозможно! Кто я такой, чтобы ради меня была организована засада в составе 5 (пяти!) боевых галер?! Чтобы люди были готовы потерять десятки бойцов только ради того, чтобы добраться до жалкого ботаника, младшего сына не самого крупного, а скорее даже загибающегосяКлана?!

Чушь, конечно. Меня с кем-то спутали. Да и вообще скорее всего кричали не обо мне, а о моем старшем брате, Главе Клана – он сражался впереди всех, и был настолько эффективен в бою, насколько может быть эффективен танк среди легковооруженных бронемашин. Он разил врага каждым ударом, каждым уколом поражая, сбивая, раня или убивая. Это было настолько красиво, настолько совершенно, что я даже залюбовался. И опомнился только тогда, когда мой слуга буквально швырнул меня назад, встречая врагов с тяжелым мечом в руке.

И вот тут меня снова потрясло: представить только почти двухметрового берсерка, голого, похожего на статую Геракла, с ревом бросающегося на врага и первым же ударом перерубающего пополам попавшегося на пути вражеского бойца! Пополам! Через подставленный меч, через руку, наискосок!

Я такое видел только в фантастическом фильме. И то – перерубало там не мечом, а сорвавшимся, лопнувшим тросом. Человек стоит, смотрит, не понимает, что случилось, а его половинки – хоп! - валятся на пол.

Громадная сила, плюс древнее оружие, отточенное острее бритвы, невероятная скорость – вот вам и результат. Все равно как из КПВТ расстрелять фашистский мотоцикл. Брызги в разные стороны, кровь-кишки, и никаких тебе искусств-единоборств, против танка приемы кунг-фу не работают. Только смешат.

После вступления в бой моего слуги ситуация резко изменилась в нашу сторону. Мой старший братец, плюс остальные братья, плюс Максим – это основное ядро сопротивления, а теперь уже и атаки. И полсотни бойцов кроме них – не таких эффективных, но вполне умеющих держать оружие в руках. Против нас – сотни полторы чужаков, перебравшихся на галеру и продолжающих перепрыгивать на нее со своих тонущих кораблей.

Использовать магию сейчас совершенно невозможно. Магия огня подожжет и наш корабль, и тогда нам точно конец. Магия воздуха в толпе бесполезна – так можно и своих людей загубить. А кроме того – если разрушить нашу галеру ударом воздушного кулака – а потом что делать? Остальные-то галеры тонут! Единственная возможность выжить – захватить нашу!

Свистнула возле уха стрела, и я бросился в сторону, закрываясь от выстрелов углом каютной надстройки. Эгей! Эдак можно и попасть! А я не хочу умирать! Мне тут нравится! «Я остаюсь! Я остаюсь, я буду здесь жить!» - как кричал один герой фильма, когда полицейские тащили его в каталажку.

И тут же на меня выскочили двое чужаков, видимо поднялись по борту – на шлюпке подплыли, что ли? Я увернулся от удара тесаком и легко, как на тренировке, сделал выпад и проткнул ему живот своим узким и вроде как невидным мечом-шпагой. Второму обратным движением резанул по бедрам – он охнул, согнулся, и тогда я отсек ему голову – чисто, как ребенок отсекает прутом цветы чертополоха.

Встряхиваю клинок, чтобы сбить с него капли крови, и сам себе удивляюсь – делаю это так, будто делал всегда, привычно и бесстрастно.

Откуда-то в левой руке уже взялся кинжал – длинный, узкий, тот самый, которым я убил троих лжематросов. И когда успел его достать? Сам не знаю. Все на автомате, все, как будто мной кто-то управляет. Сейчас я не Альгис, и не Фролов – боевая машина, которая реагирует на внешние раздражители абсолютно адекватно: появился враг, убей его! И только так.

В битву не лезу, стою, жду, что будет дальше. Справа замечаю Скарлу с тесаком в руке, рядом с ней, как ни смешно – Альдина. У нее в в правой руке небольшой кинжальчик, и это выглядит очень забавно. Девчонка в тунике едва закрывающей попу, абсолютно домашняя – постельная игрушка, не более того. Губа закушена, глаза вытаращены, ножик правда держит вполне уверенно, будто не раз и не два с ним тренировалась. Может и правда тренировалась? Хмм…я многого тут не знаю.

Кричу на Альдину:

- Зашла в каюту! Быстро! Скарла!

Старуха толкает девушку к двери, и тут же в пределах досягаемости появляются сразу трое чужаков – они спрыгнули с крыши надстройки. Как туда забрались – черт их знает. Альдина уже исчезла за дверью каюты, буквально забитая туда ногой Скарлы (старуха сторонница быстрого исполнения команд и не тратит времени на уговоры), так что никто не мешает нашему маленькому междусобойчику.

Прыгаю вперед, отвожу удар тесака кинжалом и вгоняю в горло врага свой Эскалибур. А может Собиратель жизней. А может Зубочистка. Да какая разница, как он называется, этот меч, главное – он лег мне в руку так, будто был тут вечно, и работаю я им будто грузовой вертолет лопастями – попади под лопасть, только брызги полетят во все стороны!

Второго, вижу, срубает Скарла – уворачивается от удара, и тут же рука нападавшего отлетает в сторону, все еще сжимая в отрубленной кисти окровавленный тесак. Кто-то все-таки попал ему под руку, которая теперь валяется на залитой кровью палубе. Вторым ударом старуха разрубает ему шею.

Но мне не до зрелищ. Следующий боец оказался очень умелым и вооруженным сразу двумя клинками – в правой руке тесак, в левой – узкий, похожий на мой, кинжал. Даже не кинжал, а короткий меч. И работает он ими так, что я едва успеваю парировать удары и выпады. Пока у меня это получается, но стоит пропустить хоть один – и мне тут же придет конец. Я все-таки не мастер-фехтовальщик, хотя и показываю результаты такие, каких от себя точно не ожидал. Все-таки Альгис потренировался на славу, честь ему и хвала. Нет, до уровня старшего брата точно не дотягиваю. И если сейчас мне не помогут…

Нет, не помогут. Еще один появился! И Скарла тут же вступила с ним в обмен ударами, и похоже что достаточно надолго. «Надолго» - в нашем случае это секунды на две-три, достаточно, чтобы нашинковать противника мелкими дольками. Это не европейская дуэль до первой крови под надзором секундантов, это смертельный поединок, в котором разрешено все! И в котором решает не только мастерство, но и…

Оружие! Да! У меня такое оружие, что ему и не снилось! Вот мой шанс!

И я вкладываю в удары всю свою силу, всю энергию, что есть в моем молодом, неплохо тренированном теле. А еще…еще Силу, которую маг Земли может вкачать в неодушевленные предметы. Например – в тот же клинок, делая его во время удара тяжелее, чем он есть, и острее, чем он был до сих пор. Не знаю, как я это делаю, не знаю, что у меня получится, но я всей душой хочу, чтобы мой меч, опускающийся на кинжал врага стал тяжелым, как кузнечный молот! И острым, как солнечный луч!

Дзынь! Кинжал рассечен пополам, и меч, продолжая движение рассекает противника от плеча, через бедро – навылет. Ударяясь в палубу и вонзаясь в нее так, как если бы это было лезвие огромной секиры. Противник разрублен пополам, но мозг его еще не понял, что умирает, что тело больше ему не подчиняется. Уже лежа на палубе этот обрубок пытается поднять меч, вскочить, дергает одной оставшейся в подчинении рукой, и…глаза гаснут, закатываются, а на лице маска бесконечного удивления.

- Силен! – выдыхает Скарла, как раз в этот момент разделавшаяся со своим противником и тяжело дышащая. И тут же из каюты раздается девичий визг – такой, что аж уши закладывает! Чистой воды ультразвук!

Прыгаю в дверной проем, с холодом в животе рассчитывая увидеть самое страшное – разрубленную пополам Альдину, и…вижу на полу тело чужака – на нем сидит моя нежная рабынька и с остервенением вонзает в него свой игрушечный кинжальчик, работая как швейная машинка иглой. И при это визжит в ультразвуковом диапазоне.

- Тихо! – рявкает Скарла едва не басом – Стой! Он уже сдох!

Альдина останавливает свое «шитье», смотрит на нас безумными глазами и тонким голоском сообщает:

- Он в окно влез!

- Зря он это сделал, хулиган…девушку напугал - облегченно вздыхаю я, и сажусь на табурет возле стола. Руки и ноги у меня зудят – то ли от физического напряжения, то ли от нервного перенапряжения, то ли всего вместе взятого. Внезапно накатилась усталость, и я невольно зевнул, широко разевая белозубую молодую пасть. Спать хотелось просто невероятно. Нервы, нервы…

За стенами каюты все еще кричали люди, звенела сталь, но я сейчас будто шестым чувством понял – все закончилось. Мы победили. Но радости от этого осознания в общем-то и не было. Только жестокая усталость, а еще – полное непонимание того, во что я вляпался. Ну с чего, с чего этим негодяям организовывать такую атаку НА МЕНЯ?! Именно на меня, а не на кого-то другого! Это я буду братцу втирать за то, что охотились именно на него. Я-то знал, что это совсем не так! Что мишенью являлся только я! Жалкий ботаник, младший наследник захудалого Клана. Ну почему именно я?! Что за чертово предсказание?! Кто даст ответ?!

Молчание. Богов, которые могут это подсказать, или не существует, или им на меня плевать с высокого облака. Впрочем – как и всегда. Разве есть богам дело до каких-то там людей-муравьев, копошащихся на теле Земли? И на теле Земли-2 - тоже.

Отправить