Глава 8

Солнце уже низко висело над горизонтом, и нам следовало поторопиться, как только светило исчезнет за холмами – паромщики тут же свернут свою деятельность. И тогда придется искать пристанище в портовых гостиницах (тут дешевле), или в центре правобережного города. В центре, конечно же, условия получше, но зато и цены в несколько раз больше. Там останавливаются только обеспеченные люди – купцы, караванщики, наемники с деньгами.

Город по меркам средневековья большой – Альгис особо не интересовался, сколько здесь коренного населения, сколько приезжих, но на мой взгляд в настоящее время соотношение примерно один к трем: один приезжий на трех местных.

Вальдас, как известно Альгису, а значит и мне – третий по размеру город Империи, можно сказать – восточная ее столица. Если сравнивать с городами, то Вальдас примерно сравним с Киевом или Минском. Если столицу Империи Еванделион сравнить с Москвой или Питером. Только поправка – в отличие от Киева и Минска, Вальдас является крупным портовым городом. Здесь находятся большие оптовые склады, на которых привезенных из других частей Империи груз отлеживается в ожидании мелких оптовиков – купцов, которые или покупают, или получают товар на реализацию. То же самое касается груза, спущенного по реке из Степи и выше, с гор, откуда собственно и начинается река Кана. Положение крупного перевалочного пункта для Вальдаса очень выгодно, весь груз облагается ввозными пошлинами, часть из которых оседает в казне города, и часть – в темных кубышках таможенников (контрабанда вечна!), но с другой стороны такая «движуха» предполагает разгул криминала, в том числе и бытового: пьянки, драки, поножовщина. Почти каждый день в припортовом районе находят трупы, да частенько и не один. Потому ночами ходить здесь без охраны – это быть или могучим бойцом, или совершенно безбашенным человеком, которому на все наплевать. В том числе и на свою жизнь.

Это касается не всех районов города, но припортового – точно. Паром же курсирует как раз возле порта, чтобы вечером доползти до портового причала и остаться там до рассвета под охраной местных стражников.

Тяжелая работа – ворочать тяжеленными веслами этой здоровенной лохани, выгребая против хоть и небыстрого, но все-таки течения. Зато стабильность! Всегда есть доход. А значит – зарплата. И за эти деньги не нужно лезть с мечом в руке на стены замка, или гоняться по Степи за злобными дикарями. Ночью всегда дома, и даже есть выходной – один в седмицу, когда можно как следует накачаться вином.

Обратно ехали настороже. Охранники, которые накачались пивом, но сидели крепко и уверенно, вполне профессионально окидывали взглядом улицы, переулки, отмечали всех вооруженных людей, которые стояли у нас на пути. Если меня убьют – этим парням точно не поздоровится. Как минимум – высекут плетью до полного беспамятства. А когда тебе со спины спускают шкуру кожаной плетеной змеей – это уж определенно не понравится.

Скарла тоже была готова ко всему. Я видел, что она пару раз проверила, как выходит из ножен широкий кривой кинжал, больше похожий на небольшой меч. Такой длины мечи, насколько я помнил, были у земных степных народов – скифов, сарматов. Акинаки, вот как они назывались. Но этот скорее напоминал кукри, чем прямой и незамысловатый акинак. Кинжал острый, по краю лезвия видны следы недавней заточки. Скарла держала свое оружие в полном порядке – как и все степняки, которые по слухам наделяли клинки неким подобием души. Ну как японцы, поклонявшиеся своим мечам.

Мне тоже было слегка не по себе. Я на обратном пути хотел заехать в лавку оружейника, прицениться со старинным кинжалом, но засиделся у Асана и теперь вовсе не до оружейника – успеть бы на паром. Не хотелось уходить от старика, уж больно там было хорошо. Только там я почувствовал, в каком напряжении нахожусь в замке. В доме Асана безопасно, и на меня напала такая расслабуха, что хоть ложись и объявляй, что теперь здесь живу и никуда отсюда не поеду. Я даже слегка затосковал. Представил, что вернусь в тяжелый, темный замок, где меня не любят и не уважают, в атмосферу недоброжелательства и раздражения – и меня просто заколбасило. Это как выбраться из окопа, где ты постоянно ждешь или пули, или осколка снаряда, и посидеть за столиком кафе на набережной, попивая пиво и щелкая соленые орешки. Контраст, однако. Попробуй потом, вернись в вонючий окоп!

Но все-таки собрался и поехал «домой». Именно что «домой», а не домой. Дом, это то место, куда хочется вернуться. Дом, это то место, где тебя ждут, где тебе хорошо и уютно. Замок Ориса не дом даже покойному Альгису (да переродится его душа и будет счастлива в новом воплощении!), а уж что говорить обо мне, человеке из другого мира.

Я заметил стрелка, когда стрела уже собиралась сойти с тетивы лука. Он целился в меня с плоской крыши одного из домов слева, и заметил я его только потому, что отвернулся от солнца и глянул через плечо, когда в голове вдруг будто прозвенел звонок.

У меня всегда было отличное боковое зрение, что не раз спасало мне жизнь. А еще – чуйка. Все люди обладают чуйкой – наследием наших предков, живших рядом с такими тварями как саблезубый тигр и пещерный медведь. Почуять опасность, распознать направленную на тебя волну агрессии – вот что такое настоящая чуйка. И те, кто не обладал этой способностью – просто вымерли, прямо-таки по Дарвину. Никто не может сказать, что это такое – телепатемы, или воздушно-запаховые флюиды, или магия, только все мы чувствуем, когда на нас смотрят, когда хотят нам зла или просто пристально нами интересуются. Те, кто далеко ушли от предков, те, кто почти потерял эту способность – не особо переживают из-за ее потери. А таким одиноким волкам как я, чуйка не просто необходима, она – жизненна важна.

Увидев стрелка, я предупредительно крикнул и нагнулся до самой лошадиной шеи, пропуская стрелу над собой. Снаряд с гудением пролетел на уровне моей груди (если бы я сидел прямо), и в голове вдруг мелькнула мысль: «А ведь профессионал! Не в голову, а в корпус! Меньше шансов промазать, а результат будет совсем не хуже. Я бы так и выстрелил!»

Пропустив стрелу, мгновенно выпрямился, ударил коня пятками под брюхо, и конь сделав прыжок вперед, понесся по улице. Еще два стрелы ударили в стены домов, свистнув у самого плеча, еще немного, и я выскочу из-под обстрела!

Нет. Из переулка поперек дороги задом выдвинулась повозка-фургон, полностью перегородив проезд, и тут же в круп моего коня с чавканьем и стуком врезалась стрела, засев у него в мышце слева сбоку. Конь заржал, становясь на дыбы, и повалился назад, хрипя и вращая обезумевшими от боли глазами. И тут же из-за (Или «ИЗ»? Я так этого и не понял) фургона полезли вооруженные люди. Их было с десяток, не меньше – судя по всему из наемников. Восемь мужчин и две женщины.

- Убить их! – крикнул предводитель шайки, и указав на меня пальцем, добавил – Этого не упустите! Иначе шкуру сдеру!

И тут же в нападавших врезались мои охранники. Четверо наемников разлетелись как кегли, сбитые ударом лошадиной груди, еще двое упали, срубленные могучими ударами длинных мечей клановых бойцов. Но на этом наша удача закончилась. Сбитые лошадьми поднялись, кроме ушибов они ничего не получили, а двое зарубленных наемников только разозлили остальных, и они принялись остервенело размахивать своими железками, и надо сказать – делали это вполне профессионально. Звезд с неба не хватали, это точно, до отточенного мастерства моих братьев или Кендала им было далеко, но упорства и силы гадам не занимать.

На меня навалились сразу трое – двое невысоких, но очень ловких крепышей, и как ни странно – женщина, высокая, худая, длиннорукая. Она была опасней всего – ее молниеносные выпады я едва парировал, и тонкий меч, похожий на шпагу, плясал у моих груди и живота, двигаясь будто живой, мелькая в воздухе, порхая, как бабочка. «Порхай, как бабочка! Жаль, как пчела!»

Я отступал – уворачиваясь, парируя, приплясывая на месте, как танцор, исполняющий модный танец шаффл. Пинался, уклонялся, снова парировал, подпрыгивал, извивался – ну танцор, да и только! Даже не помню, как в моей руке оказался тот самый старинный кинжал, но если бы не он, мне бы пришлось совсем уже плохо. Я отбивал меч кинжалом, уклонялся от укола противника и пытался достать супостатов выпадами в ноги. Этому меня еще Асан учил - как лучше работать мечом в реальной схватке. Даже если у противника имеется щит, попробуй-ка, защити им ноги! А если подрубил ногу – все, полдела сделано. Ибо боец-мечник на пятьдесят процентов именно ноги. Как и боксер. Профессионалов учат защищаться от нижних ударов, а вот самоучки – те в основном нацелены на удары в голову, корпус и ноги. Нижняя защита у них очень часто хромает.

Выпад, круговое движение – противник охает и опускается на землю с разрубленным коленом. Удар сверху – череп трескается. Уже легче! Не вижу, что там делается у моих соратников, только слышу звон клинков и резкое, визгливое улюлюканье а-ля индейцы. Это Скарла вопит. Значит – жива. Эту старуху не так просто одолеть - с ее-то мясным тесаком и злобным нравом.

Вскрик! Стон… Бросаю взгляд вправо, и едва не пропускаю укол в лицо. Черт! Проклятая баба! И проклятый лучник. Одним моим защитником стало меньше. Ган!

Мной овладевает бешенство. Я просто захлебываюсь в ярости, в ненависти, в желании убивать – рвать, кусать, резать, рубить! Бросаюсь вперед, сокращая дистанцию и пропуская мимо груди клинок женщины - вонзаю кинжал ей в бок! Разворачиваюсь, парируя рубящий удар второго противника, выдергиваю кинжал из обмякшей наемницы и ударом снизу бью парню в живот, прямо под грудину. Готов!

Грудь работает как кузнечный мех, всасывая и выпуская воздух, руки дрожат от перегрузки – все-таки я недостаточно времени уделяю физическим упражнениям. Перед глазами розовый туман, который не желает рассеиваться. Моргаю, тру глаза рукавом…черт! Когда меня успели зацепить? Кровь течет с головы и заливает глазницу. А еще – стало мокро где-то в подмышке. Баба все-таки успела меня зацепить. Камзол распорот, в прорехе видно окровавленное тело.

Но разглядывать себя некогда. Спешу на помощь оставшимся в живых моим соратникам. Сходу налетаю на вторую наемницу, которая активно засыпает ударами отступающую Скарлу, и одним ударом разрубаю налетчице голову. Старуха довольно крякает, кивает головой – мол, хорошо сделано!

Оглядываю поле боя. В лужах крови бьются лошади, жалобно визжа и пытаясь встать на подрубленные ноги (жалко, черт подери!), со стрелой в спине лежит Ган, неподвижный, то ли мертвый, то ли без сознания. Перед хромающим и едва отмахивающимся Сидаром двое противников – и он, и нападающие явно уже устали. Он ранен, и они ранены, потому двигаются медленнее, чем могли бы, и рубят держа мечи уже двумя руками, будто колют дрова. Тупо пытаясь пробить защиту противнику силой, либо переломить его клинок.

Мы с Скарлой налетаем на них сбоку – секунда, две, и оба валятся с разрубленными шеей и головой.

- Сюда! – кричит Скарла и тянет нас назад – К стене, демоны вас забери! Про лучника забыли?!

И правда – тут же в мостовую ударяется стрела, высекая искры зазубренным стальным наконечником. Такой наконечник с острыми, расходящимися в стороны усами очень трудно вынуть из раны – его нужно или вырезать, или проталкивать вперед. Мерзкая штука, опасная. А если его еще и отравить…совсем уже получится дьявольское приспособление.

- Вот же гнида! – сплевываю я, и прижимаюсь к стене – Где эта проклятая стража! Когда они нужны, их никогда нет на месте!

Только оказавшись в укрытии понимаю, почему не получил стрелу в свою многострадальную спину. Стрелку неудобно стрелять с того дома, где он сейчас находится. Нас прикрывает угол дома, а еще – расстояние довольно-таки велико. Повезло, что он попал в Гана. Ему повезло, конечно. А вот бедному Гану…останется его мать без поддержки. Увы, но такова жизнь.

- Ранен?! Куда?! – с тревогой спрашивает Скарла, но я отмахиваюсь, сейчас не до этих царапин. Она отстает, и только внимательно разглядывает рану на голове. Чего она там собралась увидеть – не знаю. Выползающие в прореху мозги?

Думать об этом некогда. Или мы сейчас нейтрализуем лучника, или нам хана. Если он сообразит, и все-таки спустится с крыши…не хочу я стоять под обстрелом лучника, ей-ей не хочу. Это так же отвратительно, как если бы в тебя садили из АК-103, а у тебя кончились патроны в нагане.

Сую в ножны меч, который все еще держу в руке, перехватываю в правую руку кинжал и что есть мочи несусь к дому, на котором сидит снайпер…хмм…лучник. Но предварительно в двух словах объясняю Скарле, что она должна сделать. Старуха как ни странно соглашается, не высказав ни одного слова против, и я начинаю осуществлять свою задумку.

Подбежав к дому, крадусь вдоль стены и замираю, отойдя в сторону на пару шагов. Маху Скарле – давай!

Старуха выскакивает туда, где был подстрелен Ган, и начинает скакать, показывая лучнику неприличные жесты. Лучник терпит, потом все-таки не выдерживает, поднимается, наклоняется через бортик, выцеливая злостную бабуленцию, и…падает с кинжалом в глазнице.

Попал! Я попал, хотя и не шибко на то рассчитывал! Думаю – в крайнем случае попаду плашмя, или рукояткой – но тоже хорошо. Выведу на какое-то время из строя, а там уже будет видно. Или заберусь на крышу, что вряд ли – небось дверь заперта наглухо и в дом не пробьешься. Или…просто сбежим.

Впрочем, мне это уже не интересно. Выдергиваю из глазницы стрелка нож (пришлось упереться ногой в шею, уж очень крепко застрял), вытираю об одежду мертвеца клинок. Иначе потом ножны будут вонять тухлятиной – протухшая на жаре кровь совершенно отвратно пахнет. Хуже чем помоечная дохлятина. Обшариваю карманы покойного, пояс – нахожу небольшой тяжелый мешочек, похоже что с монетами. Забираю. Что с бою взято – то свято. Небось, это он денег за меня получил. Но не повезло чудаку на букву «м». Забрал и лук со стрелами. Кстати, стрел оставалось еще половина колчана – хватило бы, чтобы превратить нас в подушечку для иголок.

Иду назад, туда где распоряжается Скарла. Похоже, что она успела обшарить карманы всех мертвецов – на земле лежат десять мешочков с деньгами, все одинаковые – кроме одного, тот выглядит помассивнее. Видимо кошель начальника.

- Все мертвые? – спрашиваю я, подходя ближе.

- Кроме нее – Скарла кивает на бледную, держащуюся за бок наемницу, которой я всадил в бок кинжал. Сильна, зараза! Вот же бабы живучие! Мужчина давно бы помер с такой раной.

- Остальные? – киваю я на тела нападавших.

- Покойники – пожимает плечами Скарла, щупая шею Гана. Ее брови удивленно поднимаются «домиком» - А ведь живой! А я думала – конец парню! К лекарю его надо, скорее. Только вот оружие соберем – не бросать же? Эту (она кивает на женщину-наемницу) – сам добьешь? Или мне?

- Допрошу – буркаю я, подойдя к раненой – Оружие собери. И кольчуги тоже. Грузите в повозку. И…добейте лошадей. Не могу слышать их стоны…

- Чувствительный, да? – усмехается бледная, как мел наемница – Жалко небось животин, маменькин сыночек?!

- Жалко – киваю я, и вздыхаю – Только маменьки у меня нет. Померла родами.

- Ты еще заплачь, щенок! – усмехается женщина, и обнажает в улыбке некрасивые кривые зубы. Она чем-то похожа на героиню сериала «Игра Престолов» - женщина-рыцарь леди Бриенна. Только эта гораздо страшнее. Впрочем – такой по книге Мартина и должна была быть Бриенна – страшная, как черт, кривозубая, и при этом высоченная, сильная как мужик.

- Кто вас нанял? – спрашиваю я спокойно – Вас наняли, чтобы убить меня. Кто и почему? Кому я насолил?

- Да пошел ты! – кривится женщина, и я искренне вздыхаю. Не люблю ЭТОГО. Сколько раз я слышал на свой четкий и недвусмысленный вопрос такой вот дурацкий ответ. Зачем хорохориться, ведь все равно скажет! Только помучается перед смертью.

Я тут же сообщил о данной мысли моей пленнице, и получил тот же самый ответ, только подкрепленный тремя пакостными ругательствами. Ну что же…и такое было. Достаю кинжал, подхожу к раненой, и без предупреждения вонзаю клинок ей в плечо. Глубоко и очень больно.

- Аааа! Сука! – женщина кричит, извивается, отталкивает меня рукой, пытается отползти, но я продолжаю ковырять в ране, и выдергиваю кинжал только секунд через десять, решив что клиент наконец-то созрел. Полевой допрос третьей степени…а что делать? Времени на уговоры нет.

- Кто послал, зачем? – продолжаю зудеть я – Отвечай! Или тебе будет очень больно!

Женщина уже не ругается, она молчит, а на выпуклом лбу выступили крупные бисеринки пота.

Берусь за кинжал, выдергиваю из крепления камзола, куда уже успел его вставить, приступаю ближе…женщина дергается, смотрит на меня вытаращенными глазами с широко раскрывшимися от боли зрачками.

- Ответь, и все это закончится – мягко, вполголоса советую я, и осознаю, что шум вокруг прекратился. Лошади уже не кричат, и слышно сиплое, прерывистое дыхание наемницы. И бульканье у нее в груди.

- Я не знаю, кто нанял! – хрипло выплевывает слова женщина – нам показали тебя, и сказали убить, когда ты поедешь назад. И принести твою голову для подтверждения. Командовал Сангар, ты его убил. Нам сказали, что с тобой не будет проблем, ты бесполезный кусок дерьма, ботаник! У тебя нет боевой магии и ты не владеешь боевыми искусствами. Теперь я понимаю, как нас обманули!

- Ты точно не знаешь, кто нанял вашего Сангара? – я сделал движение, будто хочу воткнуть кинжал в ногу наемницы, она вздрогнула и торопливо заговорила:

- Я видела! Видела, что Сангар разговаривал с человеком в цветах Клана Союти. Но не уверена, что это они его наняли. Он намекал, что…наклонись поближе, я не могу кричать…

Она задохнулась и на губах у нее выступила кровь. Я наклонился, и как следовало ожидать – едва не получил удар живот тонким стилетом, который наемница извлекла из-за шиворота, или из-за пазухи. Я знал, что так будет, потому легко парировал удар, перехватил руку с клинком, вывернул стилет из крепкой, как мужской руки, а потом не думая и не колеблясь загнал клинок наемнице под челюсть, снизу вверх. Она задергалась, захрипела, выкашливая кровь, но это были уже последние секунды жизни умирающего организма. Через минуту по телу прокатывались только лишь редкие, почти незаметные судороги. Да, наемница была удивительно живучим существом. И получила то, чего хотела получить от меня.

Нет, я ее не порицаю. И ненавидеть не собираюсь. Она работала за деньги – ничего личного. Я тоже убийца. Вот только убивал я не только за деньги. Мы, старая гвардия, были идейными людьми. И за родину положили бы свою жизнь. И клали. А просто за деньги…это вульгарно и некрасиво.

Как тогда быть с тем обстоятельством, что после увольнения из Конторы я работал за деньги? Где здесь идея? Есть идея. Я никогда не исполнял тех, кто этого не заслуживал. Рэкетиры, убийцы, насильники, похитители людей – разве они заслуживают жизни? Разве заслуживает жизни человек, который каждую неделю отрезал у девочки десяти лет по пальцу и посылал родителям – для того, чтобы они скорее собрали выкуп?

Когда я отрезал ему пальцы, а потом содрал с него кожу с груди – он еще держался. Проклинал меня, обещал кары от многочисленных родственников, говорил, что после смерти будет в раю и его станут обслуживать сотни гурий. Вот когда я пригрозил отрезать гениталии – его прорвало. Он унижался, молил этого не делать. Но я не послушал. Вдруг и правда есть этот самый рай, и он туда попадет? Нужно уберечь рай от таких гадов! А я слышал, что в рай правоверный может попасть только если у него наличествуют гениталии.

Он был еще жив, когда я уходил. Просил его убить. Я отказал. Как он отказал в жизни той девочке. Ее насиловали, потом изувечили. Так что мои старания были бесполезными. С родителей я взял денег только за расходы. Мне было трудно смотреть им в глаза. Не успел! Не смог. Тогда я напился и не просыхал три дня. И едва не убил соседа, который слишком громко включал музыку. С тех пор не пил совсем.

- Ты ли это, мальчик? – услышал я голос Скарлы, обернулся, и увидел, что она смотрит на меня со странным выражением лица. Будто потрясена до глубины души и не может поверить своим глазам. Я промолчал. Что могу сказать по этому поводу? Что я – не я?

Лошадей жалко. Страдают ни за что! Кстати, а мой-то черный демон жив. Вон, стоит у стены и дрожит всем телом. Этого можно будет вылечить. Только вынуть стрелу…

Подхожу к жеребцу, он шарахается, прижимает уши. Посылаю успокаивающий импульс – расслабляется, тянется ко мне губами, вздыхает. Больно, наверное. Хмм…что значит – наверное? Стрела в заднице – это точно больно.

Повинуясь интуиции (или информации Альгиса?) – посылаю в мозг жеребца струйку Силы, приказывая этому самому мозгу отключить все болевые рецепторы. Чувствую – получилось! Жеребец снова вздыхает, фыркает облегченно, легонько толкает меня головой. Неужели понимает, что я сделал?! Мда…говорили мне, что кони умнее собак, но я как-то не верил…хотя…были бы они умнее – разве скакали бы, подчиняясь злобному седоку до тех пор, пока не упадут замертво? Были бы умными, скорее всего они бы просто его сбросили, затоптали, загрызли! Или я чего-то не понимаю в психологии животных.

Стрела выдернулась с трудом. Проклятый наконечник вонзался в плоть, и мне пришлось потрудиться, чтобы его выдернуть, тем более что древко скользило, мокрое и липкое от крови. Выдернул – и тут же по крупу ручейком заструилась кровь.

И снова, повинуясь внутреннему импульсу, положил руку на рану, сосредоточился, и…кровь остановилась! И рана стала выглядет старой, будто нанесена не сегодня, а по крайней мере несколько дней назад.

Хорошо! Этот шалун мне нравится. Хороший коняга, добрый, хотя и немного с придурью. Молодой! Откуда знаю, что молодой? Хмм…не знаю. Почувствовал. Ему три года, и его только-только выездили, приучили ходить под седлом. И подсунули мне…

Ох, и набью я рожу главному конюху! И плевать, что он является одним из наиболее значимых людей в замке Орис. Что-то вроде завгара в таксопарке. Знай, над кем можно так шутить!

- Иди сюда! – подзываю охранника, который следит за моими действиями, и выглядит примерно так же, как выглядела Скарла несколько минут назад – вытаращенные глаза, отвисшая челюсть.

- Давай сюда ногу. Штаны спусти! Да что ты мешкаешь, всем плевать на твои причиндалы! Мне нужно добраться до раны! Останешься ведь без ноги!

Охранники кивает, медленно, морщась, спускает штаны. Вижу рану на бедре – нехорошая, глубокая, но не до кости. Все еще кровоточит, но не так сильно, как вначале. Снова сосредотачиваюсь…хлоп! Есть! Кровь не идет! Еще немного…и рана грубеет, «стареет», хоть и не закрывается полностью. Для полного излечения нужно время – воздействовать на рану не менее получаса (да, помню!), но у нас нет времени.

Подхожу к Гану, щупаю пульс. Он есть, хотя и неровный. Командую:

- Подняли его! Сажайте! Быстро, быстро, демоны! Ну?!

Скарла и Арман сажают бесчувственного парня, я раздеваю его до пояса, осматриваю место попадания стрелы, прикидываю, где сейчас наконечник, и решаюсь – хватаюсь за древко и что есть силы толкаю его вперед! Чувствую, как металл скрежещет по костям грудной клетки, вижу, как натягивается кожа на груди. Вот он, гад! Наконечник протыкает кожу и высовывается наружу. Есть!

Обламываю кусок стрелы с оперением, хватаюсь за наконечник и с силой тяну к себе. Готово! Скользкий, красный от крови снаряд у меня в руках. Теперь не мешкая останавливаю кровь и поддаю импульсы на выздоровление. Чувствую, как парню явно стало лучше. Он засопел ровнее, почти без хрипа, пульс стал ровным и глубоким. Получилось!

- Грузите его в телегу. Скорее, скорее! Уходить надо! – тороплю я своих спутников и оглядываюсь по сторонам. Как ни странно – улица все еще пустынна. И где прохожие? Где любопытные? Ага…вон, вижу за углом. И вон там. И тут. Смотрят, но не подходит – от греха. Можно ведь нарваться на неприятности, а кому это нужно?

Садимся в фургон, Скарла берется за вожжи – кому, как не степняку управляться с лошадьми? Трогаемся с места – погнали! На паром! Под ногами гремит, позвякивает собранное оружие и снаряжение. Скарла даже дырявую кольчугу наемницы успела с нее снять. Хмм…и как это я умудрился пробить кольчугу кинжалом? Старое оружие, классное! Респект Предтечам, кто бы они ни были!

Грудой лежат мешочки с деньгами – гонорар наемникам за убийство Наследника. Пригодятся, чего уж там. Спасибо, что не успели потратить. Вперед! Солнце склоняется! Торопись!

***

До съезда к реке ехали молча. Усталые, вялые после пережитого. И раненые – все, кроме Скарлы. Удивительно, но Скарлу не зацепили. Ловкая старушенция!

Кстати – я видел, как она двигается, так язык не поворачивается назвать ее старушенцией. Кобра! Пантера! Дай бог мне в ее возрасте двигаться ТАК.

Интересно, а сколько ей лет? Расспрашивал, расспрашивал о жизни, а так и не удосужился узнать возраст своей телохранительницы- служанки. По моим прикидкам, если она нянчила еще папашу, и была наложницей деда…лет семьдесят, точно. Интересно, как она сумела так сохраниться? Или это что-то связанное с ее расой? Нужно будет поподробнее разузнать. Долгожительство – это то, о чем точно надо разведать поточнее.

Очереди на переправу не было. Впрочем, как и парома. Он все еще стоял на той стороне, но судя по всему – собирался отходить. И это плохая новость. Мне ужасно хотелось поскорее забраться на паром и оставить между собой и местом побоища полосу воды как можно более широкую. А потом забраться за кованые ворота замка, и разбежавшись – плюхнуться на свою кровать-сексодром. И теперь мрачный тяжелый замок, горой громоздившийся за рекой, не казался мне таким уж и неприятным. Все познается в сравнении, не правда ли?

Впереди нас стояла купеческая повозка – богато украшенная резьбой с позолотой. Аналог кареты, но только попроще. Вот и все клиенты последнего на сегодня рейса парома. Был конечно риск, что нас откажутся отвезти, но…я в этом сомневаюсь. Чтобы демонстративно бросить на берегу Наследника Клана и уехать отдыхать – на это не решится ни один паромщик. Можно потом зубов не досчитаться, а то и того похуже.

Оглянулся, посмотрел – мой жеребец привязан к повозке, с ним все нормально. Седло сняли, идет налегке. Выглядит вполне прилично.

Глянул на Гана – тот очнулся, смотрит вокруг непонимающим взглядом. Хотел что-то спросить, закашлялся, вытер с губ кровь. Скарла подала ему невесть откуда взявшуюся фляжку, он хлебнул, поморщился, вздохнул легче. Запахло крепким спиртным, видимо во фляге что-то вроде самогона. В повозке лежала?

- В углу нашла – усмехнулся старуха, ответив на незаданный вопрос, и тут же, без перехода, спросила – Что будем делать?

Я пожал плечами, оглядел всю честную компанию, и ровным, спокойным голосом, сказал:

- Все меня слышат? Ган, слышишь? Соображаешь?

- Слышу. Соображаю – слабым, но вполне себе нормальным голосом подтвердил парень. Он уже не был похож на умирающего. Скорее, на выздоравливающего больного.

- Итак, слушаем внимательно, и чтобы потом не говорили, что не слышали – так же ровно, но добавив металла в голос сказал я – Мы ехали из гостей. На нас напали. Вы героически бились, защищая господина. Я спрятался за дерево и сидел там, пока вы убивали врагов. Вы их всех героически убили, но при этом тоже пострадали. Вам помог случайный, проходивший мимо лекарь – имени которого вы не знаете. Вам помог, и лошади. Приезжий с юга. Я ему отдал мои деньги за ваше лечение. Ни слова о том, что я участвовал в драке! Вы плохо помните, что происходило – все бегали, все дрались, вы отбивались вначале на конях, потом коней ранили, и вы дрались уже пешими. Главное, запомните, они кричали, что должны убить Наследника. То есть – меня. Повторюсь – ни слова о том, что я участвовал в драке!

- А ты…участвовал, господин? – спросил Ган, подняв брови, и Арман вдруг дико захохотал, утирая слезы и не в силах остановиться. Захихикала даже Скарла, глядя на зашедшегося в хохоте охранника. Отсмеявшись, он всхлипывая и задыхаясь, сказал:

- Я и забыл! Тебя же свалили после того, как ты зарубил одного из разбойников! И ты потом ничего не видел! Так вот, господин Альгис вначале в одиночку расправился с троими разбойниками одновременно, а потом зарубил еще двоих! А после того добрался до лучника – броском кинжала ссадил его с крыши дома! А ты говоришь – участвовал! Он один перебил половину негодяев! А после этого вытащил у тебя стрелу и залечил рану. И меня вылечил. И своего коня. Только я не понимаю, господин, зачем это скрывать? Твой отец будет гордиться таким сыном! Такого как ты, господин, нужно ставить в пример всем бойцам! Ты еще притом и лекарь, господин, что вдвойне почетней!

- Послушай меня, Арман – я уставился на парня тяжело, без улыбки, буравя его взглядом – Это тайна, которую ты должен хранить. И я тебя предупреждаю – если ты меня выдашь, я тебя убью! Понял?

- Понял, господин – боец сразу увял, спрятал от меня взгляд. Видимо он уже предвкушал, как будет хвастаться успехами своего господина перед другими бойцами, а еще – перед девушками. «Мы его считали ботаником, а он, представляете?!»

- Ну и чего ты приуныл? – усмехнулся я – Получишь денег, тут в мешочке пятьдесят серебряников! Погуляешь вдоволь! И расскажешь девушкам, как сражался, и как победил врагов, пока этот трусливый аристократ, Наследник Клана, прятался за обоссанным собаками деревом! Ну весело же! И ты герой! (Арман усмехнулся, посмотрел на Гана) Это касается и тебя, Ган – кошель и тебе. И язык держи за зубами. Предупреждаю – я не шучу. Выпотрошу, как рыбу! А зачем мне это все нужно – не скажу. Тайна. Это не вашего ума дело. А если будете меня держаться, если вы умные парни, которые умеют молчать и хотят заработать – не пожалеете. Обещаю вам.

Парни переглянулись, и сразу повеселели. Хорошие деньги, чего уж там. А то, что Наследник запрещает говорить правду, хочет принизить свое значение в этой схватке – так это его, Наследника дело. Аристократы, они такие – не от мира сего. У них свои заморочки, свои тайны, и не простому стражнику в них влезать. Вон как он расправился с этой наемницей! Даже глазом не моргнул – приколол! Очень даже не хочется получить холодную сталь прямо в брюхо. И горячую – тоже.

Это все было написано на их лицах, а когда подключилась Скарла – тут сразу все моментально стало на свои места:

- Вам сказали, что делать?! Делайте! Наследник сейчас ваш командир! Приказал – вы должны сделать! И не спрашивать – зачем? Вы что, у командиров спрашиваете, зачем они отдали такой приказ, а не какой-то другой? Так какого демона морды корчите?! Вам еще и денег дали, я бы вообще вам хрен дала их, а командир, ваш господин – щедрый! Так что молчите, и не полУчите неприятностей. Одни только удовольствия – как же, герои, все девки ваши! Тем более – с деньгами. Господин, если они начнут болтать – я сама им выпущу кишки!

Я кивнул, и все замолчали, обдумывая услышанное. А я думал совсем о другом. Например, о том, кто нанял убийц, и зачем. В общем-то услышанное мной от наемницы не было каким-то откровением. Чего-то подобного я и ожидал. Теперь совершенно очевидно, что в замке есть глаза и уши врага. И что когда я собрался к учителю – этот некто сообщил о моей поездке убийцам.

Все, в общем-то, просто. Дождались, перекрыли дорогу, напали. Вот только честно сказать – засада была организована из рук вон плохо. Стрелков должно было быть не менее двух, а то и трех. Тогда бы нам точно конец. Еще – их подвела моя маска ботаника. Зачем особо стараться, зачем подбирать лучших бойцов, чтобы уничтожить ботаника, не владеющего боевой магией, не обученного боевым единоборствам! Это же так просто – положить двух лохов-охранников и безумную старуху.

Ну что можно еще сказать по поводу организации засады…непрофессионалы. Отвратительная работа! На их месте всегда нужно предполагать худшее. Например, что охранники окажутся не так уж и плохи в драке.

Кстати сказать, это надо было предполагать сразу – в таком Клане, который всю свою жизнь посвятил драке, похерив даже хозяйственные дела – бойцов будут воспитывать настоящими бойцами, а не так чтобы «для галочки».

Кроме того – почему эти идиоты положились на слова какого-то нанимателя, которого может и в первый раз видят? Ну, даже если не в первый раз – надо же всегда предполагать худшее! Например, то обстоятельство, что так называемый ботаник на самом деле не такой уж и ботаник. На самом деле он вполне прилично владеет единоборствами, а еще – соображает получше, чем многие и многие взрослые, не только его ровесники!

В общем, полный облом вышел. Если бы я организовывал засаду – жертва точно бы от меня не ушла. Хорошо, что не я ее продумал.

Но соображаем дальше. Например о том, кому и почему понадобилась моя смерть. И вывод один, легко укладывающийся в раскрытую мной интригу. Итак, все замечательно продумано – после замужества моей сестрички нас всех нормально убивают (только еще не понял – как именно), и свояк становится хозяином Клана Конто, ведь больше-то наследников и нет! Отлично придумано.

И тут вдруг Младший Наследник начинает тявкать! Заявляет, что жених-то не очень хорош. Жених просто гад. Он забил, замучил свою предыдущую жену, и забьет новую! Этот Младший говнюк мутит воду, делает все, чтобы расстроить свадьбу, копает под эту сделку. Зачем он поехал в город? Может к учителю отправился только для вида? Может он ищет свидетелей, которые могут рассказать о том, что жених нехорош? А вдруг отец невесты передумает, вдруг он так любит свою дочь, что откажется ради нее от союза? И что тогда?

Тогда все к чертовой матери сорвется. Нет брачного союза, нет наследования Клана. Все усилия прахом. И что делать? Убрать этого мелкого говнюка, этого ботаника. Так, на всякий случай.

Ах, Союти, Союти…союзнички хреновы! Что там про врагов, которые могут только убить, и друзей, которые могут предать? Это оно, ага. Ну, в общем-то ясно. За исключением некоторых технических деталей.

Теперь бы еще понять – а где тут мое место в этой схеме? Нужно разработать несколько планов – как выжить. И как победить. И главное – что именно считать победой.

Чего я хочу? Вот лично я, Альгис Фролов – что я хочу от этой жизни?

Ну, во-первых, эту самую жизнь. Я не хочу, чтобы меня в очередной раз убили. Все остальное вторично. Долгов у меня нет – ни перед родиной, ни перед отцом-матерью. Я все долги давно закрыл. Наоборот, моя родина мне должна. Но все это осталось в прошлом.

Во-вторых, я хочу не просто жить, а хочу жить хорошо, богато. Мне понравилось вкусно есть, вкусно пить. Девчонки молоденькие нравятся – я хочу их снова увидеть в своей постели. А значит, мне надо сделать так, чтобы моя эта сытная жизнь сохранилась. Чтобы я не скитался как бродячий кот по помойкам, чтобы жил не хуже, чем живу сейчас. Потому бегство с голым задом, без копейки денег – исключено. Я могу сбежать, но не хочу. Мне нравится моя роль Наследника.

В-третьих, сохраняя свое положение аристократа, желаю заниматься наукой. И в той жизни, и в этой – я любил копаться в земле, выращивать растения, сажать деревья, ухаживать за своим садиком. Не знаю, откуда у меня в крови взялась такая тяга к земле, но…что есть, то есть. Кстати, может потому меня и притянуло в тело Альгиса? Ведь он ботаник, такой же как я! Не «ботаник», а ботаник. Два абсолютно разные понятия. «Ботаник» может не быть ботаником, а ботаник – может быть всем, кем угодно.

От перспективы выращивать новые, невиданные растения у меня просто дух захватывает!

Опять же – в потайной комнате лежат яйца драконов. А вдруг я сумею их оживить?! «Отец драконов» - ну чем не титул? Хе хе… Красиво, ага! И жутко, жутко интересно! А там еще и библиотека с древними манускриптами, там еще неисследованные ходы подземелий!

Нет, никто не заставит меня покинуть замок Орис. Он мне нужен. Прозябать где-то на стороне, зарабатывая хлеб насущный лекарским делом и травничеством, все время оглядываясь – не подкрадываются ли убийцы, на кой хрен мне это надо?

Кстати, все сказанное относится и к варианту: «А может похитить сестру и сбежать с ней куда глаза глядят?». А ЗАЧЕМ мне бежать с ней? Спасать сестру? И потом прятаться с ней, с эдакой обузой, зарабатывая еще и на нее? Она мне честно сказать – никто. Альгису – сестра. А мне кто? Я ее на самом-то деле знаю несколько дней как, и мнение о ней у меня только от Альгиса. И то, что знаю о сестре, особенного оптимизма не добавляет. Обычная папенькина дочка, которая ничего в общем-то не умеет. Готовили ее для замужества, как ходячий инкубатор, даже образования нормального не дали. Читать-писать умеет, разговор поддержит – а что еще-то от нее надо? Докторской диссертации?

Ах да! Музицировать может. Что-то вроде земной мандалины – бренчит на ней, и вполне даже недурно. Голосок неплохой. А больше-то ничего и нет. Ну, кроме внешности, конечно.

А вот теперь подойду к самому главному: каким образом сберечь благосостояние семьи, и соответственно – мое. В свете последних событий. Нужно донести до папаши мысль о том, что этот брак, и эта поездка – смертельно опасны. Ну в конце-то концов, должен же он хоть немного соображать?! Пусть у него только две извилины, и то параллельные, но чуять-то опасность он должен!

Как только приеду – сразу к нему. И уже по результатам разговора – приму решение. Какое именно? А вот по результатам и посмотрим. По большому счету все зло в этой семье от папаши. Надеюсь Первый будет поумнее.

***

Паромщик с неудовольствием посмотрел на нашу повозку, но протестовать не стал – я демонстративно вышел из фургона, отвязал своего Черныша и повел прямиком на паром. Расплатился за коня и повозку (в нее были запряжены две лошади, мохноногие степные лошадки), и скоро паром уже рассекал темные воды вечерней реки.

Кстати, насколько я помнил из воспоминаний Альгиса, купаться в этой речке, и даже мыть в ней руки было бы фатальной ошибкой. Пираньи, или скорее местный аналог этих тварей. Обгрызут – будешь вечно служить экспонатом для урока биологии. Веселым скелетом.

Пираньи заходят сюда из Океана, который тут, на Земле-2 (решил так ее называть), не такой соленый как на Земле-1, так что морские жители спокойно заходят в реку. Не все, конечно, но вот такие как пираньи – точно. Так что даже лошадь поить лучше водой из ведра. Покалечат животинку.

При взгляде на темную воду, в которой обитают такие мерзкие твари, честно сказать, меня пробивало дрожью. Не привык я к таким обстоятельствам. Наши реки – мирные, красивые, добрые. Я имею в виду российские реки, не какие-нибудь там притоки Амазонки с теми же пираньями.

Наш въезд в замок вызвал фурор. Сбежалась охрана, сбежалась челядь, вышли мои братья, а в конце концов вышел и сам Глава Клана.

Арман доложил вначале Кендалу, своему командиру, потом Первому, потом – Главе Клана – по мере их появления. Доложил все так, как я ему велел. Напали – отбились – победили. Откуда взялись раны у Наследника? Ну так в суматохе и ему досталось, но всех супостатов побили. Защитили барчука!

Кровь с лица я смыл – все из той же заветной фляжки, мерзко воняющей сивухой. Но шрам на лбу наверное останется навсегда. Буду как Гарри Поттер, ага…

Пришел лекарь, увел меня в свои покои, рану на голове и на боку залечил – не совсем, точно, шрам так и останется (лекарь сказал). Что впрочем меня не особо и взволновало. Почти такой же шрам был у меня и в той жизни.

После лечения отправился к себе в комнату – менять грязную, окровавленную одежду на чистую, да и поесть-попить очень хотелось. Что ни говори, а сил я затратил просто немеряно. Не раз думал в прошлой жизни – как люди в старину целый день могли драться в битве? Вот он стоит, и весь день-деньской машет, машет, машет своим мечом! Да не просто машет, а так, чтобы убить, и при этом - чтобы его не убили. Это какую же надо силу, какую выносливость? И нам говорят, что люди в старину были маленького роста, хиленькие, болезненные. Вот дать такому говоруну килограммовый меч, на левую руку щит, одеть в броню весом килограммов тридцать, и давай, побеждай, сильный человек будущего! Да он за час там сдохнет – просто от усталости.

В моих апартаментах царила Скарла. Уже на постели лежал чистый камзол, на столике – стоят накрытые серебряными крышками тарелки. Хорошо! Вот ведь стоит ради этого побороться с врагами, а не бежать! К хорошему быстро привыкаешь, и отказаться от него просто невозможно.

Не переодеваясь бросился к столику и первое, что сделал – налил из кувшина ледяного кислого морса. Хорошо! Ох, как хорошо! И только потом приступил к поеданию птичек, овощей и бараньих котлет. Аж за ушами пищало!

- Ловок ты, малыш! – прозвучал за спиной голос Скарлы, я что-то промычал в ответ, и прожевав, ответил:

- Да ладно тебе…есть и бойцы и получше.

- Я не про то – усмехнулась старуха – Ловко ты скрывал свою суть! Ты владеешь единоборствами получше многих в этом замке, и наверное не хуже, чем твои братья. Но скрывал это. И очень искусно скрывал! Только я знала. Скарлу не проведешь, малыш! Я всегда знала, что ты такой. Тихий, незаметный, опасный, как ядовитая змея! Молчи! Ничего не говори. Я понимаю твои мотивы. И даже поддерживаю. Но долго ли ты сможешь скрывать свою суть? В конце концов тебя разоблачат. Не думал над этим?

- Думал – хмыкнул я, откладывая обглоданную косточку, и отдуваясь – Только когда разоблачат, будет уже поздно. Да и кто разоблачит? Они же идиоты. Они не видят очевидного, не хотят думать! Так что…пусть все останется так, как оно есть. И ты молчи. Никому ни слова.

Скарла хотела что-то сказать, но в дверь постучали. Я предложил войти, дверь открылась и на пороге возник один из стражников замка, молоденький парнишка чуть выше меня ростом.

- Господин Младший Наследник! Господин Глава Клана Конто приглашает тебя к себе в апартаменты. Прибыть следует прямо сейчас, без промедления. Прошу тебя, господин!

- Пожрать не дадут! – чертыхнулся я, откладывая очередную косточку. Налил себе в кубок из кувшина, выпил до дна, поднялся, осмотрел себя – переодеться не успел. Да ну и черт с ним – не на прием к Императору собираюсь. Пусть папаша принимает таким, каков я есть. В эдаком героическом виде. Хорошо, что сам вызвал – а то пришлось бы напрашиваться. Небось сейчас допрашивал моих охранников, вот и до меня дошла очередь. Ну что же, сделаю попытку его убедить. Хотя никакой надежды у меня на это и нет.

Отправить