Глава 8

– Привет, Майкл! – Голос Страуса был таким довольным, будто он только что узнал о миллионном выигрыше в лотерею. – Спешу тебя поздравить! Во-первых, твой Гарри идет по миру бодрыми шагами! И на твой счет отправился очередной транш! Если захочешь узнать, сколько именно, – зайди в банк. Будет сюрприз! Во-вторых, через три дня состоится наша с тобой встреча с руководством студии «Уолт Дисней». Будем выдавливать из них справедливый гонорар. И я тебе гарантирую – результат тебя порадует! А еще – завтра в полдень тебя навестит небезызвестная тебе Синди. Помнишь Синди? Хорошая девочка, умненькая! Она завтра приедет к тебе домой со всей своей бандой и будет брать у тебя интервью. Встреть их там как следует, не надо напускать на них твоего бандита! Хе-хе-хе…

Страус неспроста это сказал. У меня уже были… хмм… так сказать – случаи. Репортеры разных мастей. Папарацци. Они похожи на навозных мух – лезут, лезут, лезут! И ведь написано – приватная территория, так какого черта?! Дошло до того, что один из этих козлов ворвался через ворота, когда Лаура приехала после закупки продуктов – открыла ворота, въехала… и этот гаденыш вбежал и с ходу начал фотографировать и ее, и территорию дома, и все, что успел сфотографировать, пока Пабло не вышиб из него дух коротким апперкотом. Что папарацци надеялся увидеть, заснять – не знаю. Толпы казаков, пляшущих «Барыню»? Русских солдат? Или оргии, которые, само собой, устраивает этот загадочный русский писатель? Русские, ведь они такие извращенцы! Ооо… это всякий знает! Хайли лайкли!

Пришлось вызвать шерифа и сдать козленыша с рук на руки органам правосудия. За несанкционированное проникновение на чужую территорию, даже если это всего лишь чужой газон и ты прибежал за своей собачкой, – штраф две тысячи долларов. Вот и пусть платит, лишенец! Пусть скажет спасибо, что не пристрелили!

Мда… теперь я начинаю понимать жизнь всяких там звезд. Ты под кустик пописать не сможешь без того, чтобы этот приятный процесс не засняли с висящего в небе дрона. Хорошо, что в этом времени дронов еще нет.

Пленку, само собой, из фотоаппарата выдернули, хоть и повторюсь – снимать особо было и нечего. Я как раз сидел в кабинете и работал, Пабло возился во дворе, ковыряясь в земле. У него вдруг проснулась тяга к садоводству, и он целыми днями копался в саду, высаживая редкие растения, доставая их где-то в Нью-Йорке. А может, и еще где-то. Деньги на них брал у меня, а я и не отказывал – пусть сажает. Я люблю интересные растения. Сейчас как раз их и сажать – в зиму, так легче приживутся.

– Роджер, а заранее известить меня было нельзя? – вздохнул я, прекрасно понимая, что эти мои слова для Страуса – пустой звук. Для него все пустой звук, кроме бизнеса и удовлетворения его потребностей. Такой уж человек, эгоист до мозга костей! Но дельный эгоист, очень дельный.

– Да ладно, Майкл! Не переживай! Пару часов, и ты свободен! Зато какая реклама! Не забывай, нам постоянно нужно подогревать интерес к твоей персоне и к твоим книгам. Иначе публика тебя забудет, пусть даже ты и такой востребованный писатель. Мирская слава мимолетна! Как там сказано в Екклезиасте? Все пройдет. И это пройдет!

– А еще сказано – не храните сокровища на земле, ибо тля их поест, черви сожрут и разбойники украдут.

– А я и не храню свои деньги на земле! Хе-хе-хе… я в банке их храню! Там ни червяков, ни тлей нет – если не считать насекомыми банковских работников. Хотя иногда, глядя на их физиономии… что-то от жуков у них в рожах есть! И от разбойников! Хе-хе-хе… Давай, давай, не забивай меня цитатами из Екклезиаста! Приедет Синди, и ты сделай все, что нужно. Кстати, напомню тебе про наш разговор… в машине, помнишь? О Сириусе Блэке? Так вот я считаю, что эта твоя задумка очень хороша! И мы будем ее эксплуатировать по максимуму! И что там у тебя с книгой? Когда сдашь? Мы ждем! Все ждут!

– Заканчиваю. На днях сдам.

– Отлично! Это просто отлично! Замечательная новость! – Голос Страуса просто звенел. – Так вот давай, жди Синди! Подготовь место, где будете разговаривать – у тебя этого самого места более чем достаточно. Кстати, хотел похвалить твой вкус – замечательно отделал дом. Великолепное поместье! Ты сам все придумал или нанимал дизайнера?

– Сам. Ладно, Роджер… приму я твою Синди. Только пусть не опаздывает – я хотел вечером кое-куда съездить, если они притащатся к вечеру…

– Нет, все в порядке, не переживай. И это… бандита своего спрячь! Не показывай. И где ты такую рожу нашел?! Он одним только взглядом убьет! Ну, все, бай! Как только назначат встречу с Диснеем – позвоню.

Гудок. У нас после того, как кладут трубку, идут короткие гудки, здесь – длинный гудок. Вот, казалось бы, похожая земля – березки, сосны, трава пахнет так же, как у меня дома… а все-таки это совсем другая земля, чужая. Мелочи, а они все меняют. Другая улица. Другие магазины. Другие кафе. Даже гудок другой. И люди совсем другие.

Кстати, с соседями я практически не общаюсь. Даже не знаю, кто есть кто. В принципе, я тут и прожил-то всего ничего, без году неделя, но все равно… Честно – и желания общаться с соседями не возникает. Зачем мне их знать? Что они мне? Много ли людей, которые живут где-нибудь в многоквартирной башне, знают всех своих соседей по подъезду, общаются с ними? Пришел с работы, заперся в своей норке, и… идут лесом все соседи! Если только не мешают жить. Вот так и я – приехал, заехал в ворота, заперся… и вот он, мой маленький мирок, в котором я хочу видеть только тех, кого хочу! По-моему, нормальная ситуация. А что там обо мне думают эти самые соседи – да не все ли равно? Забор у меня высокий, ни мне их не видно, ни им – меня.

После разговора со Страусом пошел к Пабло, сообщить, что к нам едет реви… нет, не ревизор. Но что-то наподобие – такая же неприятная свора. Попросил Пабло заняться обустройством гостиной под телесъемки, а Лауру – напечь к полудню пирожков и наготовить несколько чайников кофе – эта телевизионная братия прожорлива, как тараканы, а я все-таки русский человек и не могу отпускать гостей голодными. Не так воспитан. Мировоззрение не соответствует уровню просвещенных стран.

Потом спустился в подвал – пострелял, после чего обрел спокойствие, как если бы перестрелял всех врагов и просто мешающих работать, позанимался на тренажерах, дождавшись, когда вытяжка уберет из помещения пороховой дым, принял душ и, освеженный, уселся работать, заказав Лауре на вечер сварить мне борща и испечь пирожки с мясом и зеленью. Борщ варить научил ее я сам – чего-чего, а готовить умею и даже люблю. Готовлю еду похуже, чем стреляю (для настоящего кулинара мне не хватает терпения), но вполне достойно. Лаура научилась просто-таки мгновенно, записав рецепт себе в блокнотик, и самым сложным в этом деле было научить ее правильно выговаривать название. Она постоянно норовила назвать его то «боржч», то «борджеч», то еще как-то особо хитро, так, что и не узнаешь. Я смеялся, она хихикала, но пока не произнесла максимально правильно – я ее не отпускал и заставлял повторять снова и снова, говоря, что в названии половина вкуса этого блюда. Что «борджеч» никак не может быть таким же вкусным, как красный свекольный борщ, в чашке с которым, как медаль за заслуги, виднеется жирная-прежирная фермерская сметана. И да – свеклы жалеть не надо!

Ничего… я вас научу готовить правильные блюда! Привыкли к своим чертовым гамбургерам и сосискам в тесте! Тьфу!

Хлеб. Это у них не хлеб, а стрихнин какой-то. Они не умеют делать хлеб! Он безвкусный и с разрыхлителями. Ужасно! Лаура теперь сама печет хлеб – я местную дрянь есть отказываюсь.

Работал до ужина, а потом и после ужина – допоздна. Меня как раз «проперло», текст лился рекой и нельзя было упускать такую возможность. Потом как-нибудь заглючит, вот и отдохну. А до тех пор надо работать. Впрочем, заглючивало меня нечасто.

Лег спать в два часа ночи. Выглянул в окно, посмотрел на залитый светом прожекторов сад и спокойно задвинул тяжелую непроницаемую занавеску. Если кто-то все-таки попытается влезть через забор – там у нас еще и система сигнализации. Заорет, завоет – всех разбудит. А на всякий случай у меня под рукой еще и пистолет – тот самый знаменитый «Кольт 1911».

Люблю я этот пистолет, нравится он мне. Хорошая машинка. Надежный, в руке лежит хорошо, точность на высоте, а уж дырки делает… любо-дорого посмотреть! Глянешь на мишень и видишь, как эта штука валит какого-нибудь «калеку». Приходите, ребята… я вас угощу!

У меня и «калашниковы» есть, аж две штуки! 7.62 калибра. 5.45 я не люблю. Американцы, как ни странно, любят советское оружие. Хотя – почему странно? Советское оружие лучшее в мире! Кинь «калашников» в грязь, потопчись на нем, достань – и он все равно стреляет. А попробуй это сделать с каким-нибудь американским оружейным чудом – пока не промоешь в бензине, черта с два постреляешь.

И СВД есть с оптикой, и даже с глушителем. Как могут продавать в магазине снайперку с глушителем? Да запросто! Для охотников. Ну вот не хотят они будоражить все стадо оленей своими выстрелами. Родная, до боли знакомая СВД!

Жаль, что «винторезы» еще не изобрели… а когда изобретут – не скоро они окажутся в американских магазинах, ох как не скоро!

Еще – пара крупняков-револьверов, пара 38-го калибра, пара дробовиков – один оставил Пабло, пусть при нем будет. Пабло ведь у меня еще и охранник. Носить я все это богатство за пределами моего участка не могу, а на участке и в доме – никакого разрешения не требуется. Мой дом – моя крепость! Все-таки американцы молодцы на этот счет, точно. В России бы такой закон… поубавить популяцию домушников.

Кстати, нет ничего удивительного в том, что в обычном оружейном магазине можно приобрести «калашников». Это позже, через много лет, примут закон о том, что частнику нельзя иметь в своем владении автоматическое оружие и оружие с магазином на более чем 20 патронов. Пока что даже в штатах Нью-Джерси и Нью-Йорк можно приобретать все, что угодно. Даже штурмовые винтовки, каковой тут считают «калашников». Только гранатометы нельзя, ну и все, что помощнее. Тут и «трехлинейки» есть с оптическим прицелом, и они до смешного дешевы. Только зачем мне трехлинейка, если могу купить СВД? И тоже с оптикой.

В общем, со спокойным сердцем ложусь спать на широченную, застеленную льняными простынями кровать. Можно было бы и шелковые купить, почему бы и нет? Но льняные мне больше нравятся. Они уютнее. Да и вообще – лен, это как бы символ России, как и березки.

Ага, щас слезу пущу – тоска по родине, понимаешь ли! «И окурки я за борт бросал в океан… узнает ли Родина-мать одного из пропавших своих сыновей».

Узнает, еще как узнает! Чую, Родина-мать не спускает с меня глаз. Скоро, скоро проявятся бравые парни в серых костюмах! Не к добру затихли…

Встал поздно, в десять часов. Пофиг мне все расписания! Я что, привязан к офису? Когда хочу – тогда и встаю! Тем более что работаю до глубокой ночи, а бывает, что ложусь спать и под утро. Вот такой у меня дурацкий график работы. Хотя – почему дурацкий? Волки и лисы тоже ночью «работают», и никто не называет их дураками.

В доме пахло пирогами и кофе. И то и другое – самые любимые мной запахи. И это при том, что пироги я обожаю, а к кофе равнодушен. Да, равнодушен. А запах люблю! Так бывает. Вот я книги некоторых моих коллег-писателей терпеть не могу, ну не идут мне, и все тут! А сами люди, их написавшие, мне интересны, и я их очень уважаю. Парадокс? Не парадокснее моего попадания в этот мир. Нормальная ситуация.

Пошел в душ, быстренько сполоснулся, надел чистое белье и чистую же домашнюю одежду (люблю ходить в чем-то вроде униформы, принятой врачами – свободные штаны, безрукавка с карманами. Удобно!) и, переодевшись, сразу же отправился на кухню, где поздоровался с Лаурой и уцепил с подноса пирожок с мясом, густо приправленным зеленью и чесноком. Лука в нем нет. Я сразу сказал моей прекрасной поварихе, что никакого лука чтобы не было и в помине – если только это не сырой и не маринованный лук! Ненавижу жареный и вареный лук, как ненавижу и гречку, которую почему-то считают чуть ли не символом России. Предполагается, что только ненормальный не будет есть гречку. Пускай так – да, я ненормальный! Жрите вашу гречку сами! А я буду есть картошку и рис. Каждому свое, как сказал один плохо закончивший исторический персонаж.

Лаура, конечно, захлопотала, забегала, всплеснув руками – как можно такому знатному сэру-писателю есть на кухне, как простому работяге?! Но знатный сэр-писатель тут же пресек ее причитания, сообщив (в очередной раз), что ему и так все хорошо и будет еще лучше, когда он употребит еще и пирожок с капустой и яйцами (тоже я научил), и пирожок с вишней и яблоками (ну кто же еще – я!). А на запивку – холодный компот из яблок. И это тоже мой «рецепт». По-моему, компот из свежих яблок гораздо вкуснее кофе.

После завтрака прошелся по участку, постоял возле Пабло, который с каменным лицом и прищурив один глаз пристраивал на горку-фонтан очередной булыжник. Пабло был похож на скульптора, сооружающего из податливой глины очередной свой шедевр, и каменное лицо моего управляющего накрыл налет одухотворения.

– Красиво, босс? – Камень нашел свое место, и Пабло довольно хмыкнул. – Это гранит! Видишь, какой он красный? Из гранита сделан мавзолей вашего Ленина!

– О! А ты откуда знаешь? И про Ленина, и про мавзолей?! – удивился я.

– Босс, я же не дикарь! – ухмыльнулся Пабло, что означало у него высшую степень веселья, типа хохот. – Я читаю книги, газеты, смотрю новости по телевизору! Кстати, спасибо за телевизор. Хороший аппарат. Кучу денег стоит!

– Забудь. Ты переоденься, сейчас надо будет этих…хмм… телеакул встречать. Надень что-нибудь получше, а то весь в земле вывозился.

– Босс, а не наплевать ли на них? Я садовник, мне положено ходить выпачканным в навозе.

– Хватит юморить! Сейчас ты будешь изображать того, кем и являешься – моего управляющего и охранника. Будешь следить, чтобы на меня эта тележурналистка не напала и не подвергла сексуальному насилию!

– Да, тележурналистка – это опасно. Вдруг напрыгнет! Харрасмент – это страшно. Пошел переодеваться. Потом с горкой закончу. Хорошо, что раствор не намешал, а то бы пропал, застыл.

– Хмм… Пабло, а тебе не кажется это… хмм… странным? Вот ты, такой крутой, такой… хмм… жесткий человек и возишься с землей? Неужели тебе это нравится? Откуда в тебе тяга к садоводству?

– Сам не знаю. – Пабло усмехнулся уголком рта. – Сам себе удивляюсь. Знаешь, босс… мне даже запах земли нравится. Я ведь никогда не нюхал настоящую землю. Для меня земля была – асфальт, куча мусора, лужа грязи. Яма с дерьмом, в которой плавает труп. Но эта вот… другая земля. Она правильная. Я не могу тебе этого объяснить, сам не понимаю, но я знаю – эта земля правильная. Добрая земля. И мне нравится сажать в нее цветы. И саженцы. Я представляю, как они распустятся весной! Как будут пахнуть! Наверное, в прошлой жизни я был селянином, иначе как это объяснить?

Мы помолчали. Я не нашелся, что сказать. Что скажешь бандиту, вдруг начавшему получать удовольствие от садоводства? И вспомнилась «Калина красная» с Шукшиным. Я никогда не верил, что описанное в фильме может быть. Что уголовный авторитет, рецидивист может вдруг бросить свою «работу» и просто пахать землю. Но… вот передо мной пример. И я не верю своим глазам.

Впрочем, Пабло не рецидивист. Он еще достаточно молодой парень (в сравнении со мной, конечно), так что всякое может быть! Опять же – Лаура, как некий катализатор процесса. Мда… Все сложно в этом мире, все сложно…

Мы еще поговорили о системе труб полива, которую нужно вовремя слить, чтобы не разморозить, о борще, который Лаура научилась варить в высшей степени великолепно, об икре, которую Пабло на дух не переносит и не понимает, как ее можно вообще есть. О горке с фонтаном, возле которой неплохо было бы выкопать небольшой прудик для японских рыбок (Пабло видел такой в одном богатом доме, и я не стал спрашивать, как он в том доме оказался). В общем, поговорили обо всем и ни о чем. И это было приятно. Этот «домашний» треп, он… он такой домашний, такой уютный, расслабляющий… забываешь, что ты не дома и что этот дом, и этот садик – временное твое пристанище. И куда меня занесет потом – ведает только Бог. Если он есть, конечно…

Кстати, Пабло довольно-таки верующий человек. Он даже предложил мне сделать небольшую часовенку в одной из комнат гостевого дома (Босс, как можно без часовни? Без Бога?!). Я протестовать не стал – пусть молится, если ему надо. Я не воцерковленный человек, хотя в минуты смертельной опасности у меня, как и у большинства людей, в душе вдруг начинает ярким пламенем бушевать огонь веры. А точнее, проще сказать: «Пока гром не грянет – мужик не перекрестится». И вообще, я скорее поверю верующему человеку, чем тому, кто ни во что не верит. Человек вообще должен во что-то верить, ну хоть во что-то! Иначе он не человек, а растение. Впрочем, может, и растения во что-то верят. Например, в то, что проживут долго и счастливо и не будут съедены веганами.

Телевизионщики появились ровно в двенадцать часов дня – как и обещали. Может, где-то отстаивались? Ну, чтобы не опоздать и раньше не приехать? Я же сделал накачку Страусу насчет необязательности этой братии, вот и…

Фургон въехал во двор под внимательным взглядом Пабло, вырядившимся во все черное и похожего то ли на уголовного авторитета из Ростова, то ли на сотрудника похоронного агентства. Из фургона выскочили трое мужиков неопределенного возраста – от тридцати до пятидесяти – и моя старая знакомая Синди. И все закрутилось, завертелось…

Им понадобилось около часа, чтобы протянуть кабели, установить камеру, запустить оборудование, проверить его работу и все такое прочее. Да, это не съемки на смартфон камерой в двадцать пять мегапикселей – достал, постучал по экрану, двинул пальцем вправо, нажал значок камеры. И все! И качество будет, наверное, лучшим, чем при съемках этим вот потомком трицератопса, почему-то называемым телекамерой!

Преувеличиваю, конечно. Камера профессиональная, снимает она хорошо, но вот подготовка к работе оставляет желать лучшего. Особо не поснимаешь!

Все впереди, все будет. И маленькие профессиональные камеры, и… скрытые камеры в сумочке. Пятьдесят лет. Или раньше?

Наконец, аппаратура установлена, Синди равномерно покрыта гримом, и теперь все готово к съемкам. Меня тоже попытались гримировать, но я категорически этому воспротивился. Нефиг! Какой есть, такой есть!

Фонари горят, в гостиной жарко – хорошо хоть на улице прохладно и можно приоткрыть окна. (Осень!) А то бы сейчас весь потом залился. Не люблю я жару, ох, как не люблю! Впрочем – и холод тоже. Двадцать два градуса тепла – вот моя температура комфорта! Хе-хе…

– Итак, сегодня мы в гостях у известного русского писателя Михаила Карпофф! (Ну что за привычка всегда искажать фамилию на свой лад?! Карпов я, а не Карпофф, черти вы пиндосские!) Наши зрители помнят то грандиозное шоу, которое сэр Карпофф устроил в полицейской академии, повергнув наземь целую толпу инструкторов, а вот сейчас мы у него в гостях, в загородном доме Майкла. Итак, Майкл, поговорим?

– Ну, раз уж вы здесь – само собой, поговорим! – усмехнулся я. – Только давайте вот без этих «повергнул» и все такое. Мы с ребятами неплохо провели время, несколько дружеских поединков, постреляли – это не стоит таких громких слов. Не надо обижать честных и дельных копов!

– Ну… пусть будет так! – Синди лукаво улыбнулась, мол, понимаем тебя, скромника! И оценили. – После твоего триумфа в академии в полиции что-то изменилось? Они приходили к тебе за помощью? Просили, чтобы ты их потренировал?

– Из руководства – нет, никто. Видимо, у них много других дел. А вот сами парни, с которыми я спарринговал – те были, да.

Ну не все парни, один Стив, но зачем это рассказывать? Постреляли мы с ним, и не раз. Уроки я ему дал, теперь сам пускай тренируется. И своих коллег поучит – все-таки побольше их останется в живых. Я ведь ничего такого экстраординарного и не показывал, я просто дал концепцию, указал путь. А пойдут они по нему или нет – их дело. Мне по большому счету на то плевать. Но я не буду об этом рассказывать.

– Кстати, награду вам отдали? Призовой «Кадиллак»?

– Отдали. – Я усмехнулся. – Лаура на нем в магазин за продуктами ездит.

– Лаура – это ваша прислуга?

– Нет. Лаура и домом управляет, и готовит, и вообще – заботится обо мне.

– О! Это ваша женщина?

– Нет. Лаура – жена моего управляющего Пабло, очень хорошего парня. Но давайте поговорим о чем-то другом? О литературе, например.

– Литературе придет свой черед! Нашим зрителям интересно знать, как живет самый известный иностранный писатель в США! Есть ли у него семья, жена, любимая женщина. Есть, Майкл?

– Нет. Ни жены, ни семьи, ни любимой женщины.

– Вот как! Значит, женщины Америки могут надеяться на вашу любовь?

Ну вот что за тупые вопросы! Нет, ну я так-то понимаю – зрителей США интересует только то, что не выходит из орбиты их привычной жизни, а именно: семья, деньги, работа, дом. Будешь говорить об этом, и будет тебе успех! Но вот сейчас я точно вижу отличие советских журналистов от зарубежных. Наши бы точно поинтересовались моими «творческими планами», ввернули бы что-нибудь о литературе и все такое прочее. А тут… какие-то животные интересы! Могут ли женщины Америки рассчитывать на мою любовь?! «Поручик Ржевский, вы любили когда-нибудь?» – «Да, трахался!» Тьфу. Но отвечать надо. И не так, как Ржевский.

– Ну, я же мужчина, а значит – женщины могут рассчитывать на мою любовь.

– Ладно, чувствую, вы не очень любите, когда вторгаются в вашу личную жизнь, Майкл! (Как будто ты любишь, когда копаются в твоем белье, чертова кукла! Впрочем, может, и любишь…) Тогда поговорим о другом. Вы прожили в США уже несколько месяцев, а конкретно – в Нью-Йорке. Скажите, что вам не нравится в Нью-Йорке? Что бы вы в нем изменили?

Что бы я изменил? Да снес бы его на хрен, когда он был еще фортом на реке Гудзон. Зря когда-то Россия признала вашу сепаратистскую шайку! Надо было помочь англам вас разнести, вот и не было бы никаких Штатов! И не гадили бы нам всеми возможными способами!

– Грязь. Разруха. Мусор. Я спустился в метро, чтобы посмотреть, проехаться по Нью-Йорку, и видел, как люди бросают мусор прямо на рельсы подземки. При мне один мужчина взял у своего внука обертку от шоколадки и бросил ее в кучу мусора между рельсами. А другой чернокожий, молодой парень, стоял и при всех, прилюдно, мочился на рельсы прямо с перрона. Честно скажу, для меня это было шоком. Я такого в Советском Союзе представить не могу. У нас метрополитен – как музей, как дворец. И если кто-то посмеет бросить бумажку, даже не на рельсы, а на перрон – его тут же задержат и отправят в полицию. У нас она называется милиция. А если кто-то попробует помочиться вот так, прилюдно, в метро, его арестуют и, возможно, посадят в тюрьму. Или как минимум он получит огромные-преогромные неприятности – могут выгнать из института, будут проблемы на работе. Вот так. Я удивлен, что такой большой город, такая сильная и развитая страна не может справиться с хулиганством, с преступностью! Мне кажется это постыдным. Это унижение самих себя!

– И какой же ты видишь путь борьбы с преступностью? Всех преступников пристреливать на месте?

– Знаешь, и это тоже. Я вам расскажу, как наш маршал Жуков в Одессе после Второй мировой войны боролся с преступностью. Знаете, кто такой Жуков? Это один из самых результативных военачальников Второй мировой войны. Ну, так вот: после войны он впал в немилость у Сталина, и тот сослал его в город Одессу, командовать одесским гарнизоном. Одесса тогда была вроде вашего Нью-Йорка, который сейчас называют городом страха. По улицам пройти было нельзя без того, чтобы не ограбили и не убили. Преступность захлестнула город, и не было никакого просвета. И что делать – никто не знал. И тогда Жуков приказал начать операцию «Маскарад». По его распоряжению в Одессу со всей страны собрали военных разведчиков, боевиков, которые участвовали в операциях в тылу фашистов и которые на своем счету имели десятки, а то и сотни уничтоженных врагов. Это были мужчины и женщины, с виду совсем обычные и никак не напоминающие тех, кем они и являлись – эффективными и безжалостными убийцами, по приказу командира готовыми уничтожить любого врага, не жалея самой своей жизни и уж точно – жизни врага. И вот одетые в гражданскую одежду разведчики вышли на улицы города темными вечерами, изображая из себя праздных прохожих, парочки, которые вышли подышать вечерним воздухом. И само собой – бандиты клюнули на эту приманку, попытались их ограбить. В первую же ночь были уничтожены десятки, а то и сотни ночных гангстеров! Пристрелены на месте! Разведчики промаха не давали. И жалости не знали. Уцелевшие бандиты сбежали из города. Вот так закончился разгул преступности в городе Одесса!

– Но это же незаконно! Без суда! Без следствия! Так нельзя!

– А убивать мирных граждан можно? Грабить? Насиловать? Нет, я считаю, он все сделал правильно. Если не помогают законные методы – нужно действовать так, как по справедливости. Да у вас все голливудские фильмы заполнены рассказами о том, как ваш герой вершит справедливость с «Кольтом» в руке! Так почему вы так ужасаетесь? «Не закооонно!» «Так нельзяаа!» Можно! Если уж терпения нет никакого! У меня вообще складывается впечатление, что некоторые ваши штаты занимаются самоуничтожением. Вместо того, чтобы позволить свободным добропорядочным гражданам с оружием в руках защищать свою жизнь и свой кошелек, они делают все, чтобы обитателей этих штатов уничтожили преступники! Ведь у преступников всегда есть оружие! И для того, чтобы его иметь, им не нужна никакая лицензия! А ваши власти делают все, чтобы не дать разрешение на ношение оружия своим гражданам! Тормозят выдачу лицензий всеми доступными способами!

– Что-то ты, Майкл, преувеличиваешь… если раздать оружие всем подряд, количество преступлений с огнестрельным оружием в руках увеличится в разы! Ты предлагаешь плеснуть масла в огонь!

– Чушь. Чушь и бред! В штатах, где оружие купить не сложнее, чем хот-дог, уличная преступность практически нулевая. Бандит знает, что может поймать пулю в живот, если попробует отнять кошелек у какой-нибудь техасской старушки. Потому что у нее есть револьвер, и этот револьвер уравнял их в возможностях. Поймите: не позволяя воспользоваться своим правом на оружие, власть унижает собственных граждан. Она низводит их до уровня рабов. Ведь только рабы не могут иметь своего оружия, если только им не позволит хозяин.

– Майкл, а ведь у тебя на родине все еще хуже! Там вообще никакого оружия иметь нельзя! Так о чем ты говоришь?!

– Я говорю о ВАШЕЙ стране, ты спросила о ней. Я и отвечаю. Что касается нашей страны… да, короткоствольное и автоматическое оружие у нас под запретом. Но охотничьих ружей на руках – миллионы. Так что насчет невозможности иметь оружие вообще – это неправда. Что касается сравнения – у нас в Москве, к примеру, поздней ночью можно свободно гулять по улицам в любом квартале города, и никто вас и пальцем не тронет. За редким исключением, конечно, преступность есть и у нас. А попробуйте у вас пройтись по Нью-Йорку поздней ночью. Или сходить ночью в Центральный парк. Что будет? Вот то-то же! А если бы ваши уличные бандиты могли наткнуться на такой вот отпор – сто раз бы подумали, стоит творить безобразие или нет.

– Уважаемые зрители! Майкл не призывает вас пристреливать преступников на месте! – Синди улыбнулась – Мы всего лишь рассуждаем, что можно было бы сделать для улучшения вашей жизни. Мнение человека со стороны – разве оно не интересно? Ведь часто бывает так, что со стороны проблему видно лучше. Майкл, а что бы вы в первую очередь сделали, чтобы улучшить жизнь жителей Нью-Йорка? Ну вот представьте, что вы – мэр Нью-Йорка, что бы вы сделали, чтобы Нью-Йорк стал безопасным и красивым городом?

Ну что же… я тебя за язык не тянул. Сейчас я тебе выдам, деточка! Я-то точно знаю, что нужно сделать и к чему это приведет. А вы уже думайте, как и что.

– Я назову это… «Теория разбитых окон». Представьте себе некое здание, в котором кто-то разбил окно. Что будет потом? Когда это разбитое окно проторчит так несколько дней? Недель? А я вам скажу, что именно. Рядом разобьют еще одно окно. А потом еще. И еще. И еще! И в кратчайшее время в здании не останется ни одного целого окна! Понятно?

– Честно сказать, нет. – Синди смущенно улыбнулась. – Не мог бы ты растолковать? При чем тут окна?

– А при том, что это как лавина. Одно правонарушение, преступление, вызывает другие. Кто-то бросил бумажку мимо урны. Что будет потом? К этой бумажке присоединятся десятки, сотни бумажек, и рядом с урной вырастет гора мусора! Сами знаете, все так и есть. И вот чтобы такого не было, нельзя спускать на тормозах никакие преступления! Никакие нарушения порядка! Разбил окно – в тюрьму! Убил – на электрический стул! Жестче! Выстрелил в полицейского – смерть тебе на месте! Даже если покажется, что преступник собрался напасть – стрелять, не думая, не рассуждая! Да, тюрьмы будут полны, да, будут сотни тысяч, миллионы задержаний, суды захлестнет волна дел, но только так вы сможете обуздать преступность! Пока что американские законы беззубы, и они не соответствуют современным реалиям. И граждане, граждане страны должны поддержать власть – если она все-таки решит навести порядок! Для их же блага, для просто обывателя, который хочет просто пойти вечером погулять по городу, не боясь, что может не вернуться домой!

– А почему ты акцентировал внимание на том, что те, кто мусорил в метро и мочился на рельсы, были черными? Ты не любишь афроамериканцев?

– Я уже как-то отвечал на этот вопрос – мне все равно, кто какого цвета кожи. Человек, воспитанный в СССР, не может быть не только нацистом, но и ксенофобом! (А вот это, увы, брехня! Еще как может!) Мне все равно, кто какой нации и какого цвета кожи. Я всего лишь рассказал, что видел, спустившись в метрополитен. Если бы это были белые, я сказал бы то же самое.

– Хорошо, Майкл… твоя теория интересна. Но перейдем все-таки к литературе. Итак, твои книги имеют грандиозный успех, спрогнозировать который не могли самые смелые аналитики. Люди будто свихнулись на фэнтези, и конкретно на твоих книгах. Ты знаешь, что к нам в телекомпанию после репортажей о тебе приходят сотни и тысячи писем с просьбой дать твой адрес? И это не только девушки и женщины, это и подростки, и взрослые мужчины! Все хотят пообщаться с тобой лично! Я слышала, что вроде как в Лос-Анджелесе образовался клуб твоих фанатов. Они собираются в кафе и обсуждают твои романы, делая ставки на то, как разовьется сюжет следующей книги! Как тебе нравится такое известие? Вот, смотри. Мы захватили к тебе эти письма!

И тут передо мной на пол полился поток конвертов (притащили двое подручных Синди). Их и в самом деле были сотни и тысячи – конверты засыпали весь пол между мной и Синди, я утонул выше щиколотки в этих «мессагах», и честно сказать, не знал, что сейчас мне делать. Что я должен сказать? Ничего в голову не приходит.

Но… собрался с силами и выдал:

– Мне приятно внимание людей к моей скромной персоне (Синди фыркнула – мол, тоже мне скромник!). И я очень рад, что им нравятся мои книги. Но прошу, не надо меня преследовать! Не надо приезжать к моему дому! Я люблю уединение, а если вам хочется получить автограф – мой издатель организует автограф-сессию, и я будут расписываться на книжках, пока рука моя не отсохнет. А что касается фанатов… А почему бы и нет? Если есть фанаты у футболистов – писатели чем хуже? Кто-то создал фан-клуб? Это его право. Не возбраняется.

– Хорошо. Тогда скажи вот какую вещь, Майкл… В новой своей книге ты описал некого Сириуса Блэка, учителя единоборств и преподавателя защитной магии. И вот на что люди обратили внимание – ты похож на этого самого Сириуса один в один! Как ты это объяснишь?

– Никак! – Я лучезарно улыбнулся. – Ну как я это могу объяснить? Человек похож на героя книги или наоборот? Герой книги похож на конкретного человека?

– Сэр Майкл, не хитри! – Синди лукаво прищурилась и погрозила мне пальцем. – Твой Сириус Блэк похож на тебя, как две капли воды! Как так получилось?

– Ох, не знаю… – Я сокрушенно помотал головой. – Ну вот получилось, и все тут! Мало ли кто на кого похож?!

– А может, все не так просто? Может, ты рассказываешь историю своей жизни? И на самом деле ты… волшебник?! Признавайся! Сейчас же! Читатели должны знать правду!

– Только под присягой! И вообще, какая правда может быть у писателя-фантаста? Я же врун! Я сказочник! Я придумываю сказочные истории, сижу и целый день пишу все, что приходит в голову!

– Кстати, Майкл, а может и правда существовать Хогвардс?

– Почему нет? Вселенная бесконечна, и я точно знаю, что где-то в этой бесконечной Вселенной сейчас мальчик Гарри разговаривает со змеями, и злобный Воланд строит свои коварные планы возвращения в этот мир. И Сириус Блэк где-то есть… и Хогвардс с его учениками! Все, что придумывают писатели, все это где-то существует. И мои читатели, дети, мечтайте! Ждите! Вдруг завтра в вашу форточку влетит белая сова и принесет вам письмо: «Вы зачислены в школу магии Хогвардс». И ваша жизнь будет совсем другой…

– Ох, Майкл… вы вселяете надежду в детей, обманываете их… Разве это правильно?

– Я не обманываю. Я даю мечту! Мечтайте, любите, держитесь! Все будет хорошо! Обязательно все будет хорошо. Ведь иначе и быть не может!

Вру, конечно. Может. Еще как может! Но зачем детям об этом говорить?

– И все-таки, Майкл, ты ловко увернулся от ответа – ты Сириус Блэк или нет?!

– Разве увернулся?! А я и не заметил!

– Ладно, хитрец, пойдем дальше. Скажи, Майкл, как ты относишься к политике?

– Никак не отношусь. Я не политик.

– Опять ускользаешь! Ты скользкий, как угорь! Но я сейчас загоню тебя в ловушку, все равно загоню! Ну-ка, ответь, как ты относишься к политике Советского Союза? Ты согласен с тем, что делает твоя страна?

– Где-то согласен, где-то – нет, но обсуждать мою страну я буду с моими согражданами. Извини, Синди.

– Боишься? Не можешь ничего говорить о своем правительстве? Вот все вы, советские, такие! Боитесь!

– А чего мне бояться? Я ничего плохого не совершал! (Если не считать расстрела маньяков, убийства бандитов и милиционеров-«оборотней». Впрочем, разве это плохо?) А у нас в стране просто так в тюрьму не сажают. (Если бы так… но я точно буду обсуждать это не с тобой! И не на весь мир!)

– Хорошо. Не хочешь про свою страну – поговорим про нашу. Ты уже изложил свою «Теорию разбитых окон». Может быть, тогда поделишься, что ждет США впереди? Ты же фантаст! Предскажи судьбу нашей страны! И вообще – мира! Побудь футурологом!

– А ты уверена, что зрители захотят это услышать? – Я криво усмехнулся, а Синди широко улыбнулась:

– Конечно, хотят! Зритель очень любит предсказания!

– Хорошо. США в ближайшие десять лет ждет жесточайший кризис. Безработица, инфляция, и ваше правительство не будет знать, как с ним справиться. Повысятся цены на бензин, что приведет к еще большей безработице. А значит, к росту преступности. Размножатся этнические банды, люди будут бояться выходить на улицы – так, как в Нью-Йорке вечерами.

– Что-то ты безнадежную рисуешь картину, – погрустнела Синди. – Неужели нет никакого просвета?

– Пока у вас в стране правят оружейные корпорации, ничего хорошего не будет. Они будут разжигать войны, войны и войны, чтобы сбывать свое оружие всем воюющим сторонам. Они лоббируют холодную войну с моей страной, чтобы строить все новые и новые, все более мощные ракеты, чтобы оснащать десятки, сотни военных баз по всему миру. И единственное, что спасет Штаты, – это то, что печатный станок находится у вас в руках. Штаты присвоят себе право быть мировым полицейским и скоро совсем уже потеряют голову. Люди будут жить все хуже, а оружейные короли все богатеть и богатеть.

– Вот видно коммуниста! Вон как ты все повернул, Майкл! Считаешь, что Соединенные Штаты – агрессоры?! Это ведь коммунистическая пропаганда! Это так пишут в газетах твоей страны!

– Мда… все-таки ты меня затащила в политику. Молодец, чего уж там! – Я показал Синди большой палец. – Настоящая профессионалка!

– Конечно, – ухмыльнулась Синди. – Разве к такому известному писателю пошлют новичка? Итак, все-таки ответь на мой вопрос: Штаты – агрессоры? Ты считаешь, что они сеют хаос?

– А что вы делали во Вьетнаме? Зачем вы туда полезли? Скольких жизней это стоило? И ради чего?! Что там нужно было США?!

– Хмм… хорошо. Пусть так. Скажи, чья армия сильнее – США или Советского Союза? Если бы началась война между нашими странами, кто бы победил?

– Если бы началась ядерная война, не победил бы никто. Вспомните тени на стене от сгоревших за долю секунды людей в Хиросиме после американской бомбардировки. Ядерная война сегодня была бы гораздо страшнее. Бомбы, брошенные на Хиросиму и Нагасаки, – просто детские игрушки по сравнению с нынешними ракетами – нынешние в тысячи раз мощнее! Чья армия сильнее? Да как можно оценить армию? Одно скажу: вспомните, кто выиграл во Второй мировой войне. Кто дошел до Берлина? Вижу, помнишь. Пока – помнишь. А настанет время, когда кое-кто будет кричать на весь мир, что это он выиграл войну, а не Советский Союз. И даже японцы забудут, кто именно бросил атомные бомбы на их мирные города. Хмм… что, Синди, тебе не нравится, когда я вспоминаю, как вы уничтожили сотни тысяч мирных людей? Или как травили джунгли ядом, вызывающим рак? Слышала про то, как женщины стали рожать детей-уродов, без рук, без ног? После того, как нюхнули того самого дефолианта, которым США поливали джунгли!

Я замолчал, собираясь с мыслями, продолжил через три секунды:

– Я против войны, Синди! Воевать нужно только для защиты своей жизни, своих границ! Советский Союз не хочет войны! И никогда не хотел! Вас обманывают, Синди! Вас дурят, чтобы продавать как можно больше смертельного железа! Вы нищаете, вы не получаете социальных благ только потому, что кто-то считает – надо потратиться не на масло для граждан, а на пушки!

Интересно, вспомнит она, откуда это взялось? «Kanonen statt Butter» «Пушки вместо масла!» – лозунг Третьего рейха. Мда… зря я это ляпнул. Теперь скажут, что я сравниваю США с Третьим рейхом. Надо завершать с этой темой.

– Синди, если бы холодной войны не было, если бы США и Советский Союз жили в мире, если бы они не тратили столько денег на вооружение – вы представляете, какие бы средства освободились? Сколько людей можно было бы накормить?! А они тратятся бездарно, глупо, выбрасываются в пустоту. Это очень грустно. И я не хочу, чтобы так было.

– Война между США и Советами будет?

– Нет. Ядерной войны не будет. И прямого столкновения не будет – так, чтобы танк на танк, самолет на самолет. Времена не те. И оружейным баронам не надо настоящей войны – они же не дураки. Во-первых, они прекрасно знают, кто выиграет в этой войне – ведь Россия не проиграла ни одной войны. Битвы проигрывала, войны – нет. А во-вторых, те же бароны прекрасно понимают, что ведь можно и погибнуть. А зачем им погибать? Им надо деньги тратить, те деньги, которые украли у американского народа. Война будет холодной – санкции, всяческие пакости, устраиваемые через сателлитов, через провокации, и не будет этому конца.

– Какой-то ты мрачный футуролог. Хорошо, тогда скажи, что, по-твоему, ждет Европу? Что с ней будет в будущем?

– Я – футуролог-реалист. Если хотите услышать сладкие, розовые речи – это надо послушать политиков перед выборами. Они вам много чего наобещают! Я же говорю горькую правду. А что касается Европы… А что Европа? Ну что такое Европа? Сателлиты Советского Союза и сателлиты США. И те и другие думают за своих вассалов, которые делают то, что нужно сюзеренам. Если сюзерен воюет – будет воевать и вассал. Разве когда-то было иначе? И вообще, я считаю, будущее Европы предопределено. Коренные народы Европы исчезнут, растворенные в мигрантах из Африки и с Востока. Вечные войны, разжигаемые США, приведут к тому, что толпы мигрантов бросятся в Европу, которая распахнет им ласковые объятия. И рухнет под напором молодых, агрессивных, злых наций и народностей. Все крестовые походы, все завоевания европейских цивилизаций отольются горькими слезами. И это будет еще при нашей жизни.

– Хмм… что-то безрадостные у тебя прогнозы! – Синди невесело улыбнулась. – Ну хоть что-то впереди хорошее есть?! Хоть что-то!

– Нью-Йорк станет чистым и безопасным городом, если примет на вооружение «Теорию разбитых окон». Большой войны не будет. Йеллоустоунский вулкан не взорвется. Что еще тебе предсказать? Построят ли базы на Луне?

– Построят?

– Нет. Не построят. В ближайшие шестьдесят лет – точно.

– А США так и останется великой державой?

– Останется. Но не самой великой. Самым великим будет Китай, что и немудрено, с его-то населением!

– Да ты смеешься! Китай?! Да что такое Китай против экономики США?! Да, ты настоящий фантаст! Но плохой футуролог. А я вот хороший футуролог! Я предсказываю, что твои книги побьют все рекорды продаж! И ты станешь очень богатым человеком! Кстати, Майкл, тебе нравится быть богатым?

– А кому не нравится быть богатым? Только если святым. А я не святой, я всего лишь…

– Волшебник! – выкрикнула Синди и мелодично рассмеялась, а я вдруг заметил, что она не просто мила, еще – очень красива. Белые, жемчужные зубки, румянец – не нарисованный, а настоящий, здоровый. И фигура у нее хороша… небось бегает по утрам! И диету держит.

– Опять ты с этой выдумкой! – рассмеялся я. – Волшебник? А что… каждый писатель – волшебник. Создатель миров. И фантасты при этом гораздо большие волшебники, чем обычные писатели.

– Майкл, я слышала, что вашей книгой про Гарри заинтересовалась компания «Уолт Дисней» и по ней хотят снимать фильм. Это правда?

– Не знаю, Синди. Я не встречался с руководством «Уолт Дисней», не подписывал договор, потому и не знаю – так это или нет. Вот когда… если подпишу договор, тогда вам и скажу – да, это правда. А пока ничего еще нет. Но я был бы рад, если бы так случилось. «Уолт Дисней» – очень хорошая компания, она снимает фильмы для детей, а моя книга именно для детей и подростков. Они бы сделали хороший фильм.

– Майкл, ты собираешься ехать домой, в Союз? Или все-таки решил остаться в Штатах? Я вижу, ты купил дом, значит, рассчитываешь жить здесь долго. Это так?

– Нет. Я не собираюсь оставаться в Штатах. Союз – моя родина, и я ее люблю. Но кто мешает мне немного пожить за границей? Наши законы это позволяют, меня никто не принуждает уехать – так почему я не могу немного поработать здесь? Вот закончу с фильмами по моим книгам, тогда и поеду домой. Или я вам тут, в Штатах, уже надоел?

– Да что ты, Майкл! Наша страна только рада, что принимает у себя такого человека, как ты! Наша страна принимает всех! Помнишь, что написано на статуе Свободы?

– «Дайте мне усталый ваш народ,
Всех жаждущих вздохнуть свободно, брошенных в нужде,
Из тесных берегов гонимых, бедных и сирот.
Так шлите их, бездомных и измотанных, ко мне,
Я поднимаю факел мой у золотых ворот!»

– Вот-вот! Так что подумай – может, все-таки стоит остаться здесь жить?

Интересно, вот зачем им всем нужно, чтобы я здесь остался? Ну, на кой черт? Что-то вроде признания, что их страна – лучшая в мире? Раз я тут остался? Не знаю, может, и так. Нет, я не про страну – про то, что они ТАК думают. Но я правда не люблю США и не хотел бы здесь жить. Впрочем, я бы не хотел жить на одном месте нигде, ни в какой стране. Путешествовать по миру, пока не надоест – вот мой идеал! И возвращаться домой…

* * *

– Босс! Вот тебе! – Пабло положил на край стола пачку газет и довольно ухмыльнулся. – Ну ты и плеснул масла в огонь! Интересно, во что это выльется.

– Что тут такое? – обеспокоился я, с удовольствием отодвигая машинку и потягиваясь. Устал! – Чего опять придумали эти акулы пера и шакалы ротапринтов?

– Заголовки посмотри.

Я посмотрел. И волосы зашевелились у меня на голове. «Русский писатель предсказывает кризис в США!» «Русский писатель – волшебник из Хогвардса?!» «Кто он, это таинственный русский?!» «Русский писатель предвидит будущее и критикует правительство США!»

Ах, ты ж черт… расслабился! Потерял контроль! Зачем я нес эту чушь?! Зачем предсказывал кризисы и называл США агрессором?! Не хватало мне еще и под суд попасть – за антиамериканскую деятельность. Вот тогда всему конец! Повяжут, волки́ позорные, и пишите письма мелким почерком! Ну на фига я начал про политику говорить?!

А я знаю – на фига. Это все Синди! Чертова кукла… Засмотрелся на нее, расслабился. Вот и… Мда. Как бы еще не выслали…

Пабло ушел в сад, а я стал читать газеты одну за другой, пытаясь понять настрой по отношению ко мне. По статьям всегда можно понять, как общественное мнение воспринимает героя статьи. Сочувствует или клеймит позором, равнодушно или же статья переполнена эмоциями.

Судя по всему, как мне увиделось после анализа статей, относятся ко мне, как к эксцентричной звезде, которая несет все, что приходит в голову. И оказывается, я переживаю за Нью-Йорк и за его жителей, которые живут в вечном страхе. Добрый я!

Вообще, мне показалось, что нынешние СМИ США резко отличаются от их же СМИ двухтысячных годов. Они гораздо более свободные и позволяют себе высказывать такое, что в двухтысячном было просто невозможно. Нынешние СМИ США еще не подпали под тяжелейшую цензуру власти – так, как в 2018 году. Нынешние – либеральны на самом деле. И высказываются гораздо свободнее.

Может, я и не прав, но… вот так мне показалось. Конечно, они акулы пера. Конечно, для хайпа они способны на многое. Но еще не до конца скурвились. Не превратились в шлюх на службе у политических партий.

Впрочем, опять же – возможно, что это мне так кажется. И плевать на них. Главное – говорят обо мне с интересом, вполне доброжелательно, а значит… значит – вряд ли меня вскорости потащат в ФБР рассказывать, как я тут в США злостно шпионю и порчу им жизнь.

А вообще, больше прилюдно ни слова о политике, ну их всех к черту!

– Босс, извини, что отвлекаю… там какие-то люди позвонили в ворота. Хотят с тобой встретиться. Говорят, что из советского консульства. Будешь с ними разговаривать?

Вот оно! Началось!

– Пусти их, Пабло. Посади в гостиной, пусть Лаура им чаю приготовит. Впрочем, не надо никакого чая – просто посади в гостиной, и пусть ждут. Обойдутся без чая!

Пабло молча отсалютовал (он почему-то любил все эти киношные жесты – то ли на самом деле считал, что так выказывает больше уважения, то ли шуточно) и абсолютно бесшумно вышел из кабинета. Странно, но Пабло всегда ходил так, что под ним не скрипела ни одна половица, ни одна пластинка паркета. Как дух бесплотный. А вес-то у него немаленький, под восемьдесят кило, точно. Не мои сто килограммов, но тоже прилично, а ходит абсолютно неслышно!

Я выждал минут двадцать, продолжая читать газеты, затем поднялся и не спеша пошел по коридору к лестнице, ведущей на первый этаж. Спешить мне было некуда, да и надо было показать незваным гостям, что не так уж я и тороплюсь на встречу с ними. Честно сказать, ничего хорошего от встречи и не ожидаю.

Их было трое – обычные мужчины лет тридцати-сорока, незаметные, в неброских и не очень дорогих костюмах (небось гэдээровского пошива). Пройдешь мимо таких в толпе, посмотришь в лица… и попробуй потом заставить описать их внешность – не сможешь. Люди-призраки, люди Никто.

Кстати, вот это как раз и может быть признаком – такая потрясающая безликость. «Скованные одной цепью, связанные одной целью…» – вдруг вспомнилось и снова ушло на границы памяти. Не до песен сейчас.

– Здравствуйте, – поприветствовал я «гостей», и они поднялись с кресла и дивана.

– Здравствуйте, Михаил Семенович, – сказал один из них, мужчина лет сорока, брюнет, волосы с проседью. Глаза умные, острые, смотрят, как в прицел винтовки. Опасный! – Я – Федотов Константин Михайлович. А это мои помощники. Я – советник консула.

Ага, ага… что же ты ему такое советуешь? Заливную рыбу? Или как меня лучше вытащить в Союз?

– Присаживайтесь, товарищи, – предложил я, и все трое снова уселись на свои места. Но было видно, что двое помощников сели чуть позже, чем Федотов. На полсекунды, но позже. Субординация, однако! Кто ты по званию, Константин Михайлович? Полковник? Или всего лишь майор?

– Что вас привело ко мне? – Я максимально доброжелательно и лучезарно улыбнулся старшему из «гостей» и закинул ногу за ногу, как бы показывая, что являюсь независимым человеком и мне плевать на всех и вся.

– Михаил Семенович, а вам не кажется, что вы загостились в США? – без обиняков, без подводок спросил Федотов. – Не пора ли вернуться домой?

– Нет, не пора! – так же прямо ответил я. – У меня тут дела. Собираются снять фильм по еще одной моей книге, у меня назначена встреча с руководителями кинокомпании. И что, я должен все бросить и отправиться домой? Это было бы полным идиотизмом!

– Хороший у вас дом, – не комментируя мое высказывание, отметил Федотов. – Дорого стоило купить?

– Достаточно дорого, да, – кивнул я, так же лучезарно улыбаясь, – почти полмиллиона долларов.

– Полмиллиона долларов! – не выдержал один из помощников Федотова, мужчина лет тридцати пяти. – И где деньги взяли?!

– А ваше-то какое дело, где я взял деньги? – холодно ответил я. – Заработал! Своим трудом, своей головой! Что-то имеете против?

– Михаил Семенович! – Федотов нахмурил брови и укоризненно посмотрел на несдержанного помощника. – Конечно, вы заработали эти деньги. Но я хочу напомнить, что вышли вы в свет в нашем государстве. Вас поддержали, ваши книги напечатали. А что теперь?

– А теперь я тринадцать процентов своих доходов отправляю в Советский Союз. Подоходный налог. А остальное – мое! За вычетом налогов США. То есть фактически плачу налоги и здесь, и там, в Союзе. То есть я оплачиваю и вас. Вы же получаете зарплату от государства, и возможно, что часть налогов с меня пошла и на вас.

Это была правда. Я перечислял эти самые тринадцать процентов с каждого нового транша. Чтобы никто не мог придраться. Перечислял переводом на адрес своей налоговой инспекции – по месту прописки. Дошли они туда, не дошли – меня не колышет. Я перечислил! А там уже делайте все, что хотите. Двойное налогообложение получается, точно. Но что поделаешь? Государство тоже нужно содержать. Если у тебя его гражданство.

– Михаил Семенович, есть мнение, что вы должны вернуться на родину. – Федотов строго посмотрел на меня. – Мнение с самого верха! – Он указал пальцем в потолок.

– Вы разговаривали с Богом? – живо заинтересовался я. – А не могли бы в следующий раз попросить у него местечко в раю?

– Смешно… – серьезно кивнул Федотов. – Вы обязательно должны вернуться! То, что по вашим книгам снимают фильмы, – это очень хорошо, это прославляет нашу страну. И ведете вы себя вполне достойно, не обливаете свою Родину грязью, не ударяетесь в антисоветчину. Но вы должны вернуться. Обязательно! Срочно!

– И не подумаю! – ухмыльнулся я. – С какой стати кто-то будет мне указывать, куда вернуться, а куда – нет? Я – свободный человек! И мои дела заставляют меня поработать здесь. И что в этом плохого? Как вы уже сказали – я не антисоветчик. И не буду поливать грязью свою Родину. Но и пешкой на побегушках быть не собираюсь. И сидеть в золотой клетке – тоже. Все, что я могу сделать для своей страны – делаю. Но не требуйте от меня положить, так сказать, свою жизнь на алтарь революции. Не положу!

– Еще бы! – снова фыркнул тот помощник Федотова, что встрял в разговор раньше. – Виллу прикупили, разбогатели, на кой черт вам алтарь революции? Сиди, ноги парь! Типичный обыватель, эгоист! Думающий только о своем благе!

– Это что еще за придурок? – осведомился я у Федотова, кусавшего нижнюю губу, видимо, от досады. – Пабло, выведи этого мистера из дома за ворота и больше сюда никогда не пускай!

Пабло появился бесшумно и выглядел таким опасным, как если бы за спинами «гостей» появился амурский тигр. Я кивнул на придурка, сидящего на диване, и Пабло, подойдя к нему, своим скрипучим, резким голосом предложил:

– Выйдите отсюда, сэр. Я провожу вас до ворот. Прошу вас, не предпринимайте никаких действий, которые позволят мне нанести вам какой-то вред.

Ух ты ж! А Пабло-то еще и дипломат! И где наслушался такого? Ишь, как витиевато завернул!

– Тебе это с рук не сойдет! – заявил придурок и шагнул к двери. – Сильно пожалеешь!

– Пабло, когда будешь провожать мистера, придай ему ускорение путем соприкосновения твоего башмака и его зада во время пересечения границ моего участка. Но не переусердствуй!

– Будет сделано, босс! – серьезно кивнул Пабло, и в глазах его вспыхнул костер смеха. Щас он ему отвесит пендаля! А я вот тоже могу говорить витиевато! Писатель я или где?!

Возмущенный крик раздался уже секунд через пять – похоже, что Пабло решил не дожидаться пересечения границы, а начал отвешивать пендали заранее, еще на лестнице. Но скорее всего придурок сам его спровоцировал – так-то Пабло всегда истово-точно исполняет мои приказания. Значит, поделом дураку досталось.

– Вот теперь можно и поговорить, – усмехнулся я. – Он что у вас, что-то вроде политрука? Что за дурак?

– Новичок, – поморщился Федотов. – Прислали на нашу голову сынка…

Он осекся и вскинул взгляд на меня – неужели лишнего сболтнул? Задумался на пару секунд и продолжил:

– Михаил Семенович… вам будут созданы все условия для вашей плодотворной деятельности. Вы получите все блага, которые может предоставить гражданину наше государство. Вы будете награждены высшими наградами страны!

– Но я должен вернуться. Верно, угадал? – усмехнулся я.

– Верно. И срочно вернуться! Как можно срочнее! Вы же понимаете, мы не можем вами рисковать! Тем более что вы начали делать такие… опасные заявления. Например, о будущем Америки и Европы. Где гарантия, что американские спецслужбы вами не заинтересуются? Где гарантия, что они не устроят провокацию и не попробуют вас завербовать? Арестуют ваши счета, пригрозят, что заберут ваши деньги, и потребуют, чтобы вы работали на них. А мы этого допустить не можем. Вы меня хорошо понимаете?

Все я понимаю, господин-товарищ «Федотов». Грохнете вы меня, если что. Только вот добраться до меня трудно. И сейчас вы снова будете меня манить пряником и пугать всяческими карами. А я… я буду вертеться, как уж, убеждая в невозможности отъезда и в том, что не представляю никакой угрозы для своей страны. Не хочу терять возможность приезда на родину. И черт подери – что там делает Шелепин?! Почему ничего не происходит?! А может, их заговор уже раскрыли?! И уже намазали им лоб зеленкой? Ну, чтобы продезинфицировать перед расстрелом, заразу не занести. Шутка такая, расстрельная.

Ах, как хреново брести в темноте!

Если Шелепина взяли, то мне тем более нельзя появляться в Союзе, я ведь в письме прямо требовал от Шелепина, чтобы он убрал Брежнева – и лучше физически. Чтобы навсегда. И они выдавят из Шелепина эту информацию. Фактически акт терроризма с моей стороны, подстрекательство к убийству, и это тяжкое преступление. А значит – дорога на родину мне будет закрыта.

– Передайте Брежневу, – начал я и увидел, как вытянулись лица собеседников. – Что я не собираюсь вредить своей стране! И сделаю все, чтобы прославить ее за границей, в США, в Европе. Но я не могу сейчас уехать. Я приеду тогда, когда завершу тут свои срочные дела, и не раньше. Скорее всего после Нового года. Не раньше. И на этом наш разговор считаю законченным.

Я встал, подошел к моим гостям. Федотов тоже встал, поправляя костюм. Посмотрел на меня, протянул руку:

– Очень жаль, что вы так решили. Я передам нашему руководству ваши слова.

Я пожал руку и вдруг почувствовал, что запястье мое ужалило какое-то насекомое! Я хотел закричать, позвать Пабло, который, наверное, был где-то рядом, в коридоре, но губы мои не повиновались, они стали неподвижными и холодными. Я все слышал, все понимал, но как-то отстраненно, вроде как я сидел где-то далеко, вне тела, а оно само собой шагало вперед, подчиняясь приказаниям одного из гостей.

– Проводите нас до машины, пожалуйста, Михаил Семенович. Вы напрасно отказались от нашего предложения. У нас вам были бы созданы условия не худшие, а то и лучшие, чем у вас здесь. Спасибо, что согласились нас выслушать.

Шаг, еще шаг, еще… выходим из дома, идем к воротам… Вижу Пабло, который недоуменно наблюдает за тем, как я иду на выход. Вижу Лауру, которая стоит у клумбы, сложив руки на груди, и с удивлением смотрит за тем, как я иду к калитке. Та заперта на засов – на ночь мы запираем еще и на ключ, но до ночи еще далеко.

Мой спутник отодвигает засов. Калитка распахивается, в нее заглядывают еще двое мужчин – тот, кого я выгнал, и еще один, плечистый, высокий – видимо, водитель.

Я хочу крикнуть, позвать на помощь, но не могу, губы не двигаются, гортань как заморозили – я ничего не могу, если мне не прикажут! Только глаза двигаются да веки. Нахожу взглядом Лауру – пришлось страшно скосить глаза – «передаю»: спасите! Помогите! Но делаю это как-то вяло, мысль о том, что мне нужно спастись, витает где-то на периферии сознания – далекая-далекая, как звезды. Но витает.

Лаура встретилась со мной взглядом и вдруг… завопила, закричала что-то на незнакомом мне языке! А потом бросилась вперед и вцепилась в меня, оттаскивая назад, в сторону дома – крепко так вцепилась, как обезьяна в дерево!

В калитку заскочили те двое, что оставались в машине, ухватились за меня, один с силой ударил Лауру – так, что она отлетела в сторону, заливаясь кровью – теперь никто не мешал меня утащить. Кроме Пабло, который уже несся к воротам, как атакующий гепард.

Хлесткий удар – и один из похитителей падает! Еще удар! Нокаут, готов второй! Третий пытается чем-то ткнуть Пабло, видимо, это та же штука, которой кольнули меня, но где там! Профессиональный боксер, бывший боевик одной из опаснейших банд Америки, уворачивается от тычка и наносит два коротких удара – «двоечку», которая гарантированно кладет нападавшего на землю.

Остался один – Федотов. Он пытается выскользнуть в калитку, я вижу его вытаращенные глаза, широко раскрытый рот – похоже, он что-то кричит, но мое сознание все дальше и дальше уходит в темноту. Я отпускаю свой мозг, и он погружается в безвременье.

Очнулся я у себя в постели. Ощупал себя – раздетый, в одних трусах. Голова ужасно болит, просто раскалывается от боли. Во рту сухо, как в пустыне Сахаре, суставы, все тело будто терзает злобный вирус.

Рядом в кресле сидит Лаура, держит в руках книгу. Мою книгу, одну из тех, что из серии «Нед». Читает. Лицо ее вижу сбоку и почему-то удивляюсь – никаких повреждений, а ведь врезали ей прилично!

– О! Ты проснулся! – Лаура вскочила с места, и тут я заметил, что лицо ее не симметрично. Справа под глазом сиял здоровенный фиолетовый синячина, и эта сторона лица опухла.

– Пабло! Пабло! – Лаура закричала так громко и пронзительно, как это умеют делать только латиноамериканские женщины, да еще, наверное, цыганки. Аж уши заложило.

– Тут! – Пабло ворвался в комнату, увидел меня, широко улыбнулся. – Хорошо! Босс очнулся! Босс, ты как?! Все окей?

– Еще не знаю, – хмыкнул я и медленно, откинув одеяло, сел на край кровати. – Вроде окей. Лаура, ты как? Зубы целы?

– Целы, босс! – Девушка широко улыбнулась и показала белые, сахарные зубы. – Все в порядке!

– Пабло, где эти… придурки? – поморщился я, хватаясь за голову. Кровь билась в сосудах болезненными толчками, и мне было довольно-таки хреновато. Может, выпить? Хотя… выпивка повышает кровяное давление, а мне сейчас его, наоборот, надо снижать.

– В подвале, где же им еще быть? Машину их я загнал во двор и накрыл брезентом.

– Живы? – вяло поинтересовался я.

– Пока – да. Как скажешь, босс! – серьезно кивнул Пабло, и я четко почувствовал – скажи я ему сейчас: «Принеси мне их головы!» – и он принесет. Не раздумывая ни секунды. Странное ощущение… человек, которому ты можешь верить. Давно такого не было.

– Это хорошо, что живы, – так же вяло ответил я и снова схватился за голову. – Голова болит, аж тошнит! У нас ничего нет болеутоляющего? Аспирин, к примеру!

– Сейчас! – Лаура вскочила и выбежала из комнаты, а мы остались с Пабло вдвоем.

– Рассказывай… – попросил я.

– Моя вина, босс! Не надо было от тебя отходить! Но я думал, что уж с двумя-то ты легко справишься, не хотел, чтобы ты посчитал, будто я подслушиваю и все такое прочее. (Я учил его русскому языку – он сам попросил.) Иначе бы они из дома не вышли! Лаура заметила, что у тебя глаза как у наркомана. Мы насмотрелись на такие глаза… Вцепилась в тебя и меня позвала. Ну, я и прибежал. Они и меня хотели какой-то гадостью накачать – вон, на столе лежит. Но я не дался. Связал их, оттащил в подвал – до твоего решения. Как скажешь, так и сделаю.

– Вот! – вбежала Лаура, протянула мне пакетик с порошком и стакан воды. – Пей, босс! Аспирин!

Я высыпал в рот белую кисловатую массу, запил водой, встал и начал медленно одеваться, чувствуя себя разбитым, старым-престарым стариком. Плохо живется наркоманам! Отходняк просто жуткий…

«Куклы» лежали рядком возле бойлера. Пабло ничего не стал под ними стелить, лежали прямо на бетоне, но ничего страшного – бойлер рядом, тепло. Во ртах кляпы, руки стянуты за спиной, ноги связаны. Хорошо хоть «на ласточку» не положил, пусть и этому радуются. Иначе бы с ума сошли. Кстати, а сколько я был в отключке?

– Пабло, сколько я был без сознания?

– Часов шесть, босс. Уже вечер скоро!

– А чего этот так сильно избит? Это не тот ли, что Лауру ударил?

– Он, босс. Поделом ему! Пусть радуется, что не убил!

– Пусть. Выдерни кляп у главного, я с ним поговорю.

Пабло наклонился над Федотовым, освободил его от кляпа, и мужчина тяжело задышал, глядя на меня спокойным, без следов эмоций, взглядом. Потом выдал:

– Зря вы так, Михаил Семенович. Следующий раз это будет не укол снотворного, вы понимаете? Это дело государственной безопасности. Вы не должны попасть в руки американских спецслужб. И ничего личного – просто работа. Вы мне нравитесь – и как человек, и как писатель. Так что не обижайтесь.

– И вы не обижайтесь, – пожал плечами я, – я просто защищаю свою жизнь! Мне придется вас всех убить. Я брошу ваши тела в бочку с кислотой (Пабло чуть прищурил глаза), и от вас ничего не останется. Машину Пабло отгонит в мастерскую, ее разберут на запчасти, кузов уничтожат. А когда ко мне приедут из консульства и спросят, куда подевались их люди, скажу, что никого не было, никого не видел, ничего не знаю. Верите, что такое может быть?

– Нет, не верю! – без колебаний заявил Федотов. – Вы – советский человек! Вы не можете так поступить, мы делали анализ вашей личности. И кстати, вам на самом деле ничего не угрожало. Вас бы вывезли на родину, поместили в лучшие, самые лучшие условия, и вы бы жили, как сыр в масле катались! Писали бы свои книжки, ездили на встречи с рабочими и крестьянами, построили бы свой дом – не хуже, чем здесь! И никаких забот! С вас бы пылинки сдували! Одумайтесь, вернитесь добровольно! Еще не поздно! Мы забудем этот печальный инцидент, сочтем, что не поняли друг друга. И все будет хорошо!

– Соловей поет в золотой клетке, – я кивнул головой. – Но не я. Слушайте внимательно, Федотов, или как вас там на самом деле… Я вернусь в Союз только тогда, когда закончу здесь свои дела. И тогда, когда буду убежден в собственной безопасности. Не раньше. Вашим нападением вы убедили меня, что я поступаю правильно, остерегаясь вас и не доверяя вам. Вы пришли в мой дом и напали на меня. Вы – подлые агрессоры, и я вам не верю. И теперь вам придется очень постараться, чтобы убедить меня в обратном. Я не обрываю связи со своей страной, и если у кого-то ко мне возникнут вопросы – можете их изложить письменно и направить ко мне – я отвечу. Еще если я узнаю, что мне ставят палки в колеса в моей стране, зажимают, не дают печатать мои книги, что каким-либо репрессиям из-за меня подвергнуты люди, которые мне не безразличны – например, главный редактор издательства Махров, или моя бывшая подруга Зинаида, или еще кто-то – я не буду молчать. Я расскажу о вашем нападении, а еще о том, что ожидает Советский Союз в будущем. Более того, я напишу книгу, после которой солженицынские бредни покажутся жалкими сказками! То есть напишу правду, которая очень не понравится советскому руководству. И вы знаете – я это могу сделать.

Я помолчал, продумывая следующие слова, и через минуту продолжил:

– Если меня попытаются убить… молчите! Ни слова! Если меня попытаются убить – что следует из развития нашей с вами ситуации – все будет еще хуже. Пабло и его жена не будут молчать о вашей роли в моей судьбе. А еще у меня имеется рукопись, в которой записаны такие сведения, что мир только ахнет, узнав всю правду и о наших руководителях, о Союзе и о его будущем. И обо мне лично. И поверит. Когда меня уже не будет в живых. Запомните это. Рукопись хранится у адвоката и будет передана кому надо – только после моей смерти. Потому, убив меня, вы нанесете стране непоправимый ущерб. И вот еще что – я хочу, чтобы ко мне приехала моя подруга Нина. Мне нужен помощник, она будет моим секретарем. Да и просто мне так будет веселее. Вы поняли? Вы услышали меня, Федотов? Есть вопросы?

– Вопросов не имеется. – Федотов поморщился и двинул ногами. – Развяжите, все затекло! Ног не чую…

Через двадцать минут все четверо «гостей» сидели в машине, выезжающей из ворот поместья – хмурые, помятые, грустные. Я их понимаю – задание сорвано, впереди Большой Полярный Лис, и чем закончится знакомство с этим легендарным персонажем – неизвестно. Ну, а мне по большому счету плевать, как оно там у них закончится. Не люблю, когда мне бьют в спину. Впрочем, а кто это любит?

Что там впереди – не знаю. Но я еще подергаюсь, меня не так просто взять! «Ничто в мире не может нас вышибить из седла!» – помню с самого детства. И повторяю это всю свою жизнь, когда она кидает меня в очередной смертельный вираж.

 

Конец четвёртой книги

 

Отправить