Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
– Все готово? Проверили?
– Вроде…готово!
– Вроде, или готово? – Иссильмарон возмущенно фыркнул, яростно мотнул головой – Если он вырвется, если влетит в кого-нибудь из нас…
– Зачем повторять очевидное? Уж не глупее тебя, в самом деле!
– А его обязательно было так крепко привязывать?
Илар с отвращением поглядел на веревки, впившиеся в тело Мейстера, и по коже невольно прошла дрожь – самое меньшее, что грозит старому магу – это кровоподтеки по всему телу. Его было жаль. За что такие муки? За то, что оказался не в то время, не в том месте? Увы, именно так. Жизнь, что поделаешь…
Никто Илару, само собой, не ответил, и он зевнул, прикрывшись ладонью. Время было позднее, можно сказать – очень позднее. Вернулся из столовой, лег спать, только как следует разоспался – стук в дверь! Иди, понимаешь ли, смотри, как из Мейстера будут демона доставать! И что интересно – без него, Илара, не хотят начинать!
Нет, ну так-то вообще…лестно, да! А с другой стороны – жутковато, и опасно. А если в самом деле не справятся с демоном? Если он всех тут порвет? Заклинаниями загрузился под завязку, это уж само собой, но где гарантия, что они сработают?
Большой зал ярко освещен десятками больших восковых свечей. Магические светильники никто почему-то не применяет – может потому, что боятся смазать чистоту магии? А может, не захотели тратить силы на светильники? Что ни говори, а на них, на колдовские светильники, уходит часть магической энергии, так необходимой сейчас, когда нужно общими усилиями выгнать демона из человеческого тела. Заклинание двенадцатого уровня, его еще и не все магистры смогут наколдовать. Даже в Башне – по пальцам можно перечесть тех, кто сможет выполнить нечто подобное, да и то – с поддержкой коллег, отдающих основному колдуну свою силу.
На полу, нарисованная кровью и снадобьями – огромная пятиконечная звезда, в центре которой распят Мейстер. Одежды на нем нет, пухленькое старческое тело смотрится жалко, и никак не хочется верить, что в этом теле сидит могучий энергетический паразит.
Пятеро магов, по одному на каждый луч звезды.
Атмосфера зала дышит напряженностью, и даже страхом. Виданное ли дело – изгонять демона из человека? Получится ли? Пришлось достать запретные книги, весь вечер их изучать. Потом готовили специальное снадобье – довольно-таки дорогое, в состав снадобья входит даже небольшой алмаз. А еще – кровь девственницы, ее слюна и волосы… хмм… с лобка. Ну и куча других ингредиентов, из которых Илар запомнил только косточку летучей мыши и кусочек медной руды. Иссильмарон перечислил, но Илар так и не запомнил – очень уж хотелось спать, не до списка снадобий.
– Ну что, начнем? – хрипло каркнул Иссильмарон, и оглянулся на Илара – ты будь наготове! Уж не знаю, чем ты сможешь остановить демона, если он на нас налетит, но все равно…будь настороже. Пускай в него все заклятия, какие знаешь! Может что-то и сработает. Но только тогда, когда некуда будет деваться, понял? Когда увидишь, что нам пришел конец! Хмм…нет, не так – когда увидишь, что нам вот-вот придет конец. Понял?
– Понял… – упавшим голосом ответил Илар, которому все больше не нравилась это мероприятие. Если на них набросится, понимаешь ли! А если на него? Он еще имени ребенку не придумал, не знает – будет сын, или дочь! А тут вон чего – с демонами воюй! Полная хрень!
Колдуны встали на звезду, закрыли глаза, и начали читать заклинание – речитативом, подняв руки вверх, открытыми ладонями вперед. Через минуту их голоса непонятным образом слились в один голос, густой, басистый, будто в огромном зале стоял какой-то великан, и гудел, выговаривая непонятные слова.
Потом началось свечение – вначале неяркое, зеленоватое, затем все ярче и ярче – каждый из колдунов светился, напоминая собой огромные живые фонари. Лица их были строгими, даже грозными. Даже Эриос, к которому Илар относился несколько пренебрежительно, не выглядел теперь старым трусливым человечком, способным лишь очень быстро и вовремя улепетывать от опасности. Теперь это был грозный колдун, на плечах которого лежал огромный опыт волшбы, приобретенный за сотни и сотни лет его долгой, очень долгой жизни.
Но эпичнее всех выглядел конечно Иссильмарон. Куда подевался ехидный старикашка, старавшийся выглядеть как можно неопрятней, потому что это злит окружающих, откровенно и давно раздражавших его до скрежета зубовного? Старый, но крепкий, как кряжистый дуб, Иссильмарон был похож на одного из древних богов – со своей распушенной длинной бородой, и глазами, сверкающими в сиянии, как два маленьких горячих уголька. Он на самом деле был одним из самых могучих колдунов нынешнего времени, и если кто в этом сомневался, то совершенно напрасно – стоило бы посмотреть на Иссильмарона сейчас, в эту минуту, когда он выдавал в пространство одно из самых сложных заклинаний двенадцатого уровня колдовства.
Разглядывая колдунов, Илар едва не пропустил самое интересное – извлечение демона из тела человека. Можно сказать – выковыривание.
А происходило это так: свечение, которое образовало некое подобие купола, в центре, прямо над прикованным к звезде Мейстером образовало что-то вроде щупальца, или светового столба, извиваясь опускавшегося все ниже и ниже, пока не коснулось груди «мишени». И тогда столб выпрямился, сделался ровным, будто выточенным из хрусталя, а затем начал пульсировать – все быстрее, быстрее, быстрее! Меняя цвет каждую секунду, переливаясь всеми цветами радуги!
Это было так потрясающе красиво, что Илар забыл о том, что хотел спать! Он стоял, разинув рот, забыв, где находится, забыв, что должен быть настороже, и когда из тела Мейстера показалась энергетическая сущность, именуемая «демон», он не был готов к тому, что произойдет!
А произошло вот что: демон, который выглядел как туманное облачко (никаких тебе дурацких рогов, оскаленных мастей и гигантских фаллосов – как то рисуют досужие художники-извращенцы, иллюстрирующие приключенческие книги о героях), рванулся вверх, уходя от захвата «щупальца», и с такой силой ударил в магический купол, созданный усилиями пяти магов, что этот самый купол не выдержал, и лопнул, как огромный мыльный пузырь!
А потом произошло еще более странное – демон метнулся к широкой отдушине, одной из многих, проделанных в стене на высоте более пяти человеческих ростов, и скрылся из виду, втянувшись в черный зев провала, как дым наркотика, исчезающий в глотке наркомана. И вот еще какая штука…Илар готов был поклясться, что слышал то ли вскрик, то ли стон – в отдушине кото-то был! Кто-то, принявший в себя этого демона!
– Да раздери вас всех гром! – Иссильмарон бессильно опустился на пол – Убежал, гад! Кто энергию придержал, паразиты?! Кто не до конца выложился?! Я же просил – сильнее, до конца выкладывайтесь! А вы что?!
– А сам-то?! – вяло огрызнулся Эриос, тоже опускаясь на пол – Кто знал, что он будет так силен?! Ромель, а ты чего?
– А я чего! – Ромель поморщился, устало вздохнул – Я с ног валюсь! Кстати, как там наш Мейстер? Отошел?
– Ты что конкретно имеешь в виду? – с неприязнью спросил Эриос – Надеешься занять место Мейстера? Тебе не светит! Молод еще!
– Я и не претендую – Ромель пожал плечами, и слегка усмехнулся – Чего пристали? Лучше окажите помощь мейстеру! Про мейстера-то забыли!
– Вабыли, мервавцы! – Мейстер попробовал шевельнуться, приподнял голову, «украшенную» широкой повязкой, и бессильно опустил ее назад – раввязывайте, вемоны вас вадери!
– Зря он про демонов… – вполголоса, усмехнувшись, сказал Ромель, шагнул к мейстеру и громко добавил – Как самочувствие, Великий Мейстер? Херегард, коллега, помоги Великому! Видишь, его трясет?! Ох уж эти лекари…пока не толкнешь – не шевельнутся!
– Итак, некоторое время я находился под полным контролем демона – печально заключил Мейстер – И это очень плохо. Плохо потому, что репутация Мейстера Башни – это репутация всей Башни. И теперь люди будут подозрительно смотреть на каждого из нас, думая: а не спрятался ли в нем демон?
– Исключено! – Ромель пренебрежительно выпятил губу – Придумаем какую-нибудь историю об эпической борьбе Мейстера и демона, народ слопает, и не поморщится. Что чернь, что аристократы – болван на болване. Им чего не расскажи – все сожрут! Так что не нужно беспокоиться. Мы заранее уговорились – никому ничего не говорить. Даже коллегам. По крайней мере до тех пор, пока не освободим вас от паразита. Кстати – начальник стражи тоже будет молчать. Мы взяли с него обязательство. Если проговорится – отберем меч, который создал мой молодой коллега. Или деньги – если тот успеет меч продать. Вы расскажете, как все было? Вы что-то чувствовали, когда демон был в вас? И вообще – что сделал мой коллега, когда победил демона? КАК он это сделал?
– Хмм…странно это слышать! – хмыкнул Ордаг, Великий Мейстер Башни – почему его-то не спросили? Почему он сам не рассказал?
– Честно сказать – было не до того – Ромель грустно усмехнулся – Оставили все «на потом». К моменту, когда освободим вас от демона. Нам пришлось вскрыть Тайную комнату, достать все книги по демонологии, изучить их, а уж потом… В общем – было не разговоров.
– Хмм…понимаю! – Мейстер кивнул, и обвел взглядом усталые лица коллег – Так может тогда оставим разговор до завтра? Хмм…уже – до сегодня. Скоро утро. Встретимся после обеда, и обсудим все как следует? Вы устали, не выспались…
– Никаких «после обеда»! – вмешался Иссильмарон – Не забывай, у нас по Башне бегает демон, который вселился неизвестно в кого! Нам нужно знать все, что связано с этим демоном! Так что давай, выкладывай все, что знаешь! И кстати – я не согласен с замалчиванием факта появления демона, и с тем, что вы решили скрыть известные события. КАК мы можем искать этого паразита, если не скажем коллегам, что происходит? Как мы проинформируем их о происходящем? Чушь полная!
– Хмм…ну…давайте разговор на эту тему оставим до тех пор, пока не выспимся, и не отдохнем. Честно сказать, я тоже валюсь с ног. Проклятый демон выжал из меня все силы. Что касается моих ощущений, когда во мне сидел демон…тут все не так просто. Но и не так сложно. Я сам пока не могу разобраться, как это случилось. Итак, ко мне прибегает мальчишка из мелких, и сообщает, что его встретил Харрас и просит прийти в дальнее крыло Башни, в старую часть. Мол – там труп. И прийти надо срочно, это тайное дело! Никому нельзя говорить! Я сразу-то и не сообразил, дурак – какое такое тайное дело может быть доверено мелкому мальчишке? Побежал в указанное место. Смотрю, там Харрас. Трупа никакого нет! Спрашиваю – и где труп? Он хватает меня левой рукой за руку, и кричит: «Вот он, труп!» А потом отсекает себе голову мечом! Зрелище, я вам скажу – не для слабонервных. Башка Харраса так и покатилась по полу, а тело еще стоит, рука теплая такая, живая… Кровь брызнула, несколько капель на мне на тунику попало! А потом…потом я ничего не помню – как забытье. Я в тумане, вишу где-то в пространстве. Вокруг ничего нет – совсем ничего! И мне хорошо. Не хочу никуда возвращаться, не хочу ничего – только висеть в жемчужном тумане и наслаждаться покоем.
– Это Великое Ничто! Место, где пребывают души до своего нового воплощения! – жарко выдохнул Херегард – Хотел бы я на него посмотреть!
– Посмотришь еще – иронично прищурившись, бросил Мейстер – Все там будем. В свое время! Не перебивай, а то я мысль теряю. Итак, вишу себе, вишу…и тут голос! Голос моего коллеги Илара – противный такой, визгливый (Иссильмарон хихикнул, Илар нахмурился). И ощущение, будто этот самый коллега уцепил меня за шиворот, и тянет, тянет, тянет! Я попытался дернуться, отцепиться – но куда там! Силища, будто я попробовал сопротивляться быку! (Илар довольно ухмыльнулся). Ощущение полета, и хлоп! Я в своем теле! Боль, страх, ощущение чужого сознания в моей голове, понимание того, что кто-то овладел моим телом, управляет им, двигает моими руками и ногами! И такая ярость меня охватила…вы представить не может – ярость на всех! Мне хотелось всех убить, всех! И в первую очередь моего коллегу, вытащившего меня из такого прекрасного забытья!
Мейстер примолк секунды на три, задумался. Все ждали, едва ли не затаив дыхание. Рассказ и вправду был интересным – кто еще из магов возвращался из загробного мира? Вот это исследование, так исследование! Вот это путешествие!
И он продолжил:
– А потом на меня обрушилось новое заклинание, и я внезапно почувствовал, что должен сделать все, что мне прикажет этот молодой человек (указал на Илара), все на свете, даже если он прикажет мне выпотрошить самого себя и кишками придушить каждого из вас! И я бы исполнил. Насколько хватило бы сил. Так что когда он крикнул «Сопротивляйся! Выгони демона!» – я бросился на паразита, и попытался его истребить. Только не спрашивайте – как это все было. Сам не знаю. Это напоминало то, как если бы я в ночью, в комнате с наглухо закрытыми окнами пытался вытолкнуть в невидимую дверь непонятно кого, действуя в темноте на ощупь. Так мне представлялось. Так представляется и сейчас. Я схватил его, мы боролись – я не смог его победить, только держал, и не давал двигаться. А потом вы набросились, повалили меня, связали, и…в общем-то, все. Большего добавить не могу.
– Вы его чувствовали? Говорили с ним? Что это такое – демон?! – жадно осведомился Эриос.
– Разумный. Уверен! Но нечеловеческий. Мы для него как корм. Как овцы для человека. Ведь человека нельзя винить в том, что он перерезал горло барану, так? Вот и мы для него…бараны! Я не слышал его мыслей, но чувствовал эмоции – веселье, злость, радость, разочарование и отчаяние. Это было все равно, как если бы я слышал его через стену, не разбирая слов, но понимая, что такой вот возглас – это от радости, а этот – от злости. Ну вот…вроде бы и все, коллеги. А теперь мне хочется услышать моего спасителя, нашего героя – Илара! Чем он остановил демона? Как сумел его обездвижить? Ну, Илар, откроешь секрет коллегам, спаситель?
Илар поднялся, обвел смущенным взглядом седовласых магов, каждый из которых был старше его в разы, а многие – в десятки раз. Он чувствовал, как горит лицо – покраснело, как у мальчишки! Предательское лицо, гадина! И когда он, Илар, разучится краснеть? Стыдоба…
– Кхе-кхе – Илар поднес кулак ко рту, прокашлялся, не глядя в лица маститым магистрам магии. Он точно чувствовал себя здесь самозванцем. Но вообще-то, он, Илар, не напрашивался быть имперским колдуном! К нему пришли, потребовали, чтобы он служил Империи! Сам заместитель Главы Ордена пришел! И начальник тайной службы! Так что теперь, он должен все время оправдываться, краснеть за свое «самозванство»? Чушь!
– Ну так что, поделитесь с нами вашим опытом, коллега? – официально вопросил Мейстер, слегка хмуря брови – Или мы недостойны вашего рассказа?
– Ох! – Илар сосредоточенно потер лоб – Да чего там недостойного-то?! Ох…простите, мейстер…забылся. Не хотел никого обидеть. В общем, так: вы же знаете, что я могу на время оживлять мертвых?
– Кхе-кхе – Эриос закашлялся, и громко шепнул – Пока не увижу сам – не поверю! Врут все! Иллюзии!
– Так вот… – Илар как-то сразу собрался, успокоился, видно помогла злость на проклятого старикашку Эриоса – Я подумал, что ваше тело сейчас очень похоже на тело мертвеца – души-то нет! Ее место занял демон! И что тогда нужно сделать? Вернуть душу на место! Я вернул! Но тут есть одно обстоятельство: когда душа на время возвращается назад, она очень зла на того, кто ее вернул, и на всех, кто есть рядом с ней. Раньше для меня это было загадкой, а теперь я знаю, почему так происходит. Благодаря уважаемому Мейстеру. Душа просто не хочет возвращаться в свое тело. Ей там хорошо! И когда ее насильно возвращают – она желает всех поубивать! Всех виновных в ее возвращении!
– Точно, так и было – усмехнулся Мейстер – Поубивал бы! Злость такая была, что…просто кипел от злости! Ну, и как было дело дальше?
– Дальше…я по опыту знал, что после заклинания возврата души нужно бросать заклинание подчинения, иначе оживший покойник меня же и прибьет. Прямо на месте. Я и кинул. И тогда вы мне подчинились.
– Как оживший покойник! – сморщил нос Мейстер – я оживший покойник! И я подчиняюсь тебе?!
– Ну…да! – пожал плечами Илар, и уйдя в свои мысли, предложил – Можем проверить. Заклинание подчинения держится несколько часов. И если я вам предложу: Мейстер, сейчас же запрыгните на стол, и кукарекните, вы…
Мейстер сорвался с места, ловко, не как старый человек, а как молодой петух запрыгнул на стол и громко завопил: «ку-ка-ре-кууу!»
– Ай! – Илар покраснел, как вареный рак – Простите, Великий Мейстер! Я не нарочно! Простите!
– Ох, я не могу! Держите меня четверо! – Иссильмарон захохотал так, что из его ноздри выдулся и лопнул здоровенный пузырь сопли. Не прекращая хохотать, колдун достал платок, вытерся, зажал им лицо. Теперь только по вздрагивающим плечам можно было понять, что старик безумно хохочет, и никак не может остановиться.
Все остальные маги молчали, лица их были каменными, как у статуй. Только Ромель слегка дергал губами, сжимая их в узкую полоску. Похоже, что он тоже едва сдерживался, чтобы расхохотаться.
Илар не знал куда деваться. Багровый от стыда, с сердцем, ушедшим в пятки, он ждал первых слов Мейстера, который отдуваясь слез со стола и уселся в свое кресло.
– Больше так не делай! – Мейстер погрозил Илару пальцем, потом перевел взгляд на своих коллег – Если кто-то разболтает о том, как я… хмм… в общем – вы полжалеете! Ко всем относится, слышал, Исса? Жизнь положу, но я тебя достану – только попробуй разболтать!
Он замолчал, молчали и все колдуны. Мейстер выждал с минуту, и продолжил:
– Великую силу тебе дал Создатель, юноша! И ты опасен, как тысяча демонов вместе взятых. По хорошему, тебе надо снести надо башку, чтобы ты никогда больше бы не смог затеять опасное колдовство! Ты настоящий черный маг, из тех, что сжигали в древние века! Тех, кто не мог контролировать свое колдовство, и по их вине гибло людей больше, чем от кровожадных демонов! А может в тебе и сидит демон, Илар? Сознайся! Мы изгоним его, и ты станешь сам собой!
Никем! – поправил про себя Илар, а вслух сказал:
– Нет во мне никакого демона! Не придумывайте! А то, что я заставил вас подчиняться – так это ненадолго! Заклинание действует только на оживленных мертвецов. Почему подействовало на вас? Думаю, потому, что душа еще не крепко прижилась в теле. Так что вы пока что оживший мертвец.
– Я мертвец?! – закашлялся Мейстер – Да иди ты к демонам! Хе…хе…хе…кхе-кхе!
– Мертвец! – упрямо боднул головой Илар – но когда душа приживется, перестанете им быть! А заклинание скоро перестанет работать, так что не думайте, что вы остались под моим контролем – чушь это. Ненаучная чушь!
– Ну ладно! Хватит! – Мейстер вытянул вперед открытую ладонь, будто ограждая Илара от себя – О деле давайте! Как поймать демона? Не будешь же таскать всех обитателей Башни на исследование в лаборатории! А без этого исследования демона в теле человека никак не определить!
– А кто сказал, что это был человек? – спросил Илар, и маги уставились на него так, будто он только что навалил под куст на глаза разъяренной общественности – А что такого я сказал? Может демон вселился в кота? Или в крысу?
– Молодой человек! – Эриос снисходительно улыбнулся – Согласно прочитанным нами книгам, демон не может вселиться в тело мелкого животного! Только в человека, или в животное, приближенное к человеку по размеру! Никто не знает, почему так происходит, но факт таков и есть, как я его описал. Ну а что касается вопроса поимки демона – придется выступить с заявлением, что в башне есть демон, вселившийся в тело какого-то мальчишки. Это будет трудно. Но…
– Трудно, и не нужно! – вмешался молодой мужчина лет тридцати, сидевший до того в углу – Как только объявите, что есть такой демон, что вселился в тело человека и хочет кого-нибудь убить, поднимется шумиха, люди начнут убегать из Башни – обслуга, охрана. Даже маги разлетятся, как птицы. Лучше мы потихоньку присмотримся к людям, выявим тех, кто ведет себя неадекватно – как вы знаете, это первый признак одержимости демоном. Ну и самых подозрительных – на звезду! Только в этот раз мы его уже не упустим!
– Упустим – не упустим! – проворчал Иссильмарон – Как дети, точно! Ловушку надо было нормальную ставить, а не валять дурака. Чую, наплачемся мы с этим демоном!
– Ладно, сейчас уже мало кто соображает – расходитесь по своим комнатам, завтра в полдень соберемся, обсудим ситуацию. Все идут спать! И…спасибо, коллеги! Тебе Илар – огромнейшее спасибо! И вам, тем, кто рискнул бороться с демоном. Надеюсь, в следующий раз мы сумеем его поймать. Или убить! Жаль, если вместе с носителем…
– Иларчик, брат, ты живой?! Эй, открой! Эй!
Илар медленно, как самопроизвольно оживший труп, спустил ноги с кровати, опираясь на руки поднялся и побрел к двери, в которую ломился Даран. Можно было бы, конечно, крикнуть ему что-то типа: «Пошел вон! Дай поспать!» – но Илар знал, что это бесполезно. Даран все равно будет ломиться в дверь, орать – до тех пор, пока Илар ему не откроет. И это не от особой, тупой упертости – Даран был очень умным мальчиком – просто он любил Илара, и сильно за него беспокоился. Даже больше, чем того требовала братская любовь.
Честно сказать – у Даран на целом свете больше никого не было – кроме Илара. Конечно, если не считать кухарки Устамы, супруги Илара Аны, Иссильмарона, и само собой – однорога Быстрика. Но то были просто хорошие, верные друзья. Илар же для Дарана – как родной брат и отец одновременно.
Даран ворвался в комнату вихрем, бросился на шею Илару, и чуть его не опрокинул на пол. Илар с трудом удержался на ногах, ругнулся, и с трудом расцепив руки Дарана, медленно побрел к кровати, на которую и плюхнулся, закрыв глаза в последней попытке удержать уходящий сон.
– Иларчик! Тут такие рассказки рассказывают про тебя – закачаешься! Ты самый величайший колдун всех времен! Ты эпический полубог, а может даже и бог – которому подчиняются древние боги! Ты гонитель демонов! Великий составитель заклинаний, спасший башню от нашествия демонов! Ты…
– Хватит! – бросил Илар, чувствуя, как остатки сна бесповоротно улетучиваются туда, где отсиживается Ночь, ожидая времени своего прихода – Ну что ты всякую ерунду повторяешь?! Ты лучше скажи – не замечал ли в Башне чего-то странного? Чего-то такого, что вызвало бы твой интерес, и твои подозрения? Есть информация, но только – тссс! – что в башне есть еще один демон, вселившийся в человеческое тело! Он может начать убивать. Потому его нужно вычислить, и уничтожить! Или изгнать!
– Хмм…нет, ничего такого не заметил! – Даран пожал плечами, задумался – Если что-то такое замечу – я тебе скажу! Обязательно скажу!
– А ты чего не на занятиях? – Илар задумчиво почесал коленку, на которой виднелись царапины. И он никак не мог вспомнить – откуда эти царапины взялись. Последние сутки были настолько суматошные, что память отказывалась выдать лишнюю информацию.
– Отменили! – Даран тихо хихикнул – Мейстер в сопровождении своих помощников ходит по территории Башни и вроде как вынюхивает! В руках – какая-то хреновина, похожая на компас, и он водит ей туда-сюда!
– О как! – Илар сел в постели – Похоже, что ищут демона. Ну и как, успехи есть? Что говорят?
– Да нет у них никаких успехов! – Даран снова хихикнул – думают, что так найдут демона! А не найдут! Если он не взял контроль над телом носителя – то и никаких магических волн он не испускает! А значит, прибор его не чувствует! Он же не дурак, демон-то, знает, что его будут искать! Спрятался!
– Ты-то откуда знаешь про волны? Кто сказал?
– Да кто-кто…они и сказали, маги! Я слышал, как переговаривались между собой! Тоже мне, секрет – идут, и болтают…на всю округу! Слушай, там очередь стоит, все ждут тебя! Я зачем пришел-то! Меня послали поднять тебя и напомнить, что сегодня твоя очередь принимать пациентов!
– Ох, ты ж… – простонал Илар – Только не это! Я не выспался, я разламываюсь на части! Они что, не могли придумать что-то получше? Подменить, в конце-то концов?!
– Они придумали! – ухмыльнулся Даран – Цены на твои услуги увеличены в пять раз. За то, что пациента примет самый могучий маг, Великий Илар, платить будут от пятидесяти золотых! И больше! Да что ты переживаешь – какие деньжищи огребешь! Горжусь тобой, братец!
– А который час? – вяло спросил Илар, ничуть не восхищенный своим внезапным возвышением в цене.
– Уже время обеда! – хихикнул Даран – Ты проспал все утро! Собирайся, после обеда у тебя прием. Кстати, смотри, чему я научился! Вот!
Даран сказал несколько слов, и на пальце у него возник маленький белый шарик, размером с горошину. Шарик повисел секунд пять, затем исчез, но факт есть факт – Даран теперь настоящий волшебник, сила которого будет увеличиваться день ото дня, с каждым совершенным им колдовством. Известно – чтобюы стать сильным волшебником, нужно каждый день практиковаться в колдовстве, да не по одному разу, каждую свободную минуту посвящать волшбе.
Впрочем, это правило действовало не для всех, и сам Илар – легкий для этого пример. Он никаких усилий не прилагал, чтобы обладать такой магической силой. Что и возбуждало злобную зависть менее удачливых коллег…
– Все, вали отсюда! Буду умываться, собираться – Илар спихнул Даран с края кровати, и подтолкнул к двери – Иди, обедай! Вечером увидимся!
Даран широко улыбнулся, подмигнул Илару, и выскочил за дверь, закрыв ее с таким грохотом, что Илар поморщился – он терпеть не мог, когда так хлопают дверьми. И сто раз говорил Дарану, чтобы он так не делал!
Вот хоть по башке бей – упорный, как осел! Ну что сидит внутри этих двенадцатилетних шалунов?! Демоны, заставляющие их совершать глупые, даже безумные поступки? Почему они поступают так, а не иначе? Тот, кто научится читать души детей и женщин, как открытую книгу – станет Властелином Мира. Увы, тут у Илара совсем никаких шансов.
Встал под струю холодной воды, растерся полотенцем. Вдруг, задумался – а какого демона маги живут в Башне? Зачем? Кто придумал это правило, оговоренное в «Уложении»? Почему бы им не жить в городе? Иметь семью, детей? Странно все это…
– И ничего странного! – Иссильмарон сунул в рот кусок пирога, быстро прожевал, запил из кружки слабым пивом, которое в Башне почему-то прозвали «дрищ» – В Башне занимаются исследованиями, здесь живут только те, кто не имеет семьи. Кого не отвлекают бытовые проблемы! Если ты каждый день думаешь о семье – меньше времени останется на раздумья о науке! Это же просто! Ну да, да – ты – исключение. Но ты вообще одно сплошное исключение, так что чему удивляться?! А что плохого – жить в Башне? Башня обеспечивает питанием, одеждой, предоставляет отличные комнаты со всеми удобствами! Ты думаешь, в городе все дома имеют сортир прямо в доме? Ошибаешься, если так думаешь! Хорошо, если есть маленький участок, на котором можно разместить деревянную будку! А так, обычно – в горшок, и в окно, на головы прохожим! В столице эту пакость почти искоренили, в провинции дело цветет и пахнет! Впрочем – а что им делать? Куда девать дерьмо, кроме как на головы добрым прохожим? Канализации почти во всех районах городка – нет! И вся эта гадость в жаре разлагается, воняет, распространяет заразу! Вот откуда и берутся вспышки чумы и подобной гадости!
Иссильмарон затих, дожевывая пирог, и наблюдая за Иларом, вяло ковырявшимся в миске с гуляшом, улыбнулся, прищурив глаза:
– Не думай, что колдуны здесь живут неполноценной жизнью! У них все есть, все, о чем многие в этом мире могут только мечтать! Денег – сколько угодно! Женщины – да если захочешь, женщины в очередь выстроятся, чтобы ублажить мага! Хмм…хе-хе…ну ты-то знаешь. Женщины мечтают родить ребенка от мага, ты разве не знал? Возможно – он получит способности отца, и тогда его будущее, и будущее матери будет обеспечено! Завидная партия для женщины – колдун! Даже если он просто в любовниках! Кстати, слышал я про твои переговоры с мастер-поваром. Примерно знаю, что он просил. И на чем вы с ним сошлись?
– Я не собираюсь делать ребенка его дочери! – Илар состроил недовольную гримасу – А съездить к ней – съезжу! Почему бы и нет? Он меня в ловушку поймал. Зная, как реагируют на мой голос все женщины. То есть – я поеду к его дочери, дочь влюбится в меня, поймет, что мужчины лучше, и родит ему внука, или внучку! Ну не идиотизм ли?
– А в чем ты видишь идиотизм? – Иссильмарон был серьезен, как никогда – Он все четко рассчитал. На самом деле – если девочка поймет, что и мужчин можно любить – может поддаться на уговоры отца и родить ему ребенка. Сейчас она принципиально отказывается от любых постельных контактов с мужчинами. У нее просто-таки отвращение к мужчинам!
– А почему так? – Илар озадаченно посмотрел на старика – Нет, ну я так-то знаю про женщин, которые спят с женщинами, и про мужчин…этих самых. Но я не понимаю, почему так происходит!
– Никто не понимает. Божественный промысел – пожал плечами старик, подтягивая к себе тарелку с пирожными – Не ломай над этим голову. Что касается конкретного случая, про дочь мастер-повара, ходили слухи, что ее… хмм… изнасиловали, когда ей было одиннадцать лет. Трое солдат, наемников. Избили слугу, с которым она была вместе, затащили ее в кусты, и…вот. Потом их трупы нашли в лесу, и видно было…умирали они плохо. Очень плохо! Наш мастер-повар человек очень сильный. Вероятно, ты это заметил. А еще – очень богатый. Никто ничего не доказал, но все знали – это его рук дело. Только дочке совсем не помогло. Вначале она начала заговариваться, людей видеть не хотела, а потом возненавидела мужчин. Всех! Отца только терпит, и то – с трудом. Увы…
Грустный рассказ не мешал старику невероятно быстро, со смаком поглощать маленькие пирожные с кремом. Он наслаждался едой так откровенно, что Илару тоже захотелось съесть пирожное. Но прежде, чем сунуть его в рот, спросил:
– А почему он мне об этом не сказал? Ну…о том, что случилось с дочерью?
– А ты всем разбалтываешь о своих семейных проблемах? То-то же… Все, что тебе нужно знать – ты знаешь. Остальное – тебя не касается. Когда собираешься посетить дома повара?
– Если вы знаете все, так должны были бы знать и это! – вяло огрызнулся Илар.
– Ага. Значит – оттягиваешь время – невозмутимо кивнул Иссильмарон – А чего боишься? Того, что ты не сможешь устоять перед женщиной? Изменишь жене? А она умеет читать мысли, и тебя сразу раскусит?
– Хотя бы и так! – ответил Илар, настроение которого опустилось ниже уровня земли.
– Ну что тебе сказать…по-моему, ты больше боишься ее гнева, чем самого факта измены. Если бы она не могла прочесть твои мысли, ты бы давно трахнул какую-нибудь девицу, уверен! Обычное дело – только страх удерживает человека от совершения неблаговидных поступков. И это нормально. Не ты первый, не ты последний. А вообще, мне эти метания кажутся смешными и…прости…идиотскими! Если невтерпеж, если рука твоя устала…(Илар чуть порозовел), так почему не переспать с какой-нибудь милой шлюшкой? Это не преступление! Не надо пускаться в бурный разврат, но и превращать себя в евнуха – тоже глупость. Небось это и жена твоя понимает!
– Я не буду изменять жене! – скрипнув зубами выдавил из себя Илар – Какие бы деньги не сулили этот человек! И какие аргументы бы он не выдвигал! И я не хочу обсуждения моей личной жизни! Хватит! Отстаньте от меня! То требуют жену аристократа обаять, но теперь дочь повара возбудить! Да вы достали все! Я домой хочу! Хватит мне этой дурацкой Башни! Как она мне надоела, кто бы знал!
– Я знаю! – невозмутимо ответил старик, и так же невозмутимо спросил – Так когда ты поедешь в поместье к повару? Решил уже?
– Завтра поеду – поджал губы Илар – Кстати, а что с демоном? Куда он все-таки делся?
– Ищем! – пожал плечами Иссильмарон – найдем! Теперь мы знаем, что за тварь убивала наших коллег! Теперь только техника – изготовили компас для поимки демонов, как только демон окажется в пределах досягаемости – стрелка шевельнется, и мы поймем, в ком он сидит.
– Если только демон уже взял управление телом в свои руки. А если нет – компас не сработает.
– Откуда знаешь? – старик удивленно приподнял брови – я сам только перед обедом прочитал это в трактате «Демоны, и как с ними бороться»
– Мне Даран сказал…он вас подслушал – равнодушно заметил Илар – Ладно, мне пора. У меня сегодня прием. Пойду!
Илар поднялся, побрел к выходу, не обращая внимания на то, как люди за столами едва не тыкали в него пальцем: «Это он! И с какой стати боги дали ему такие силы…мдаа!» Илара разглядывали, как некую диковинку – кто с интересом, кто с завистью, и кто даже с ненавистью – Илар эмоции наполняли воздух, как дождь наполняет пространство между тучей и землей.
Мда…в такой известности есть свои минусы. И вот один из них – пожрать-то спокойно не дадут, разглядывают как чучело глубоководной рыбы, случайно попавшей в сети сельского рыбака и набитое магом-естественником!
Так и хочется обернуться и показать язык этим завистникам! Вот когда начинаешь понимать Иссильмарона – хочется отбросить все предрассудки, все так называемые «правила хорошего тона» и начать жить так, как хочется! Без оглядки на мнение окружающих! Если бы не материнское воспитание, сделавшее из Илара настоящего сына родовитой дворянки, то…
Хмм…а что – «то»? Решился бы он, Илар, отбросить условности, как Иссильмарон? Вести себя, как хам и уличный хулиган?
Подумал с минуту, решил – вряд ли. Для этого нужно прожить лет семьсот, и стать настоящим циником. А еще – попробовать в этом мире все, что он, мир, может дать.
Кстати – и для этого нужна смелость. Вот хочется ему, Илару, переспать с женщиной – а не решается! Трус! Боится потом глядеть в глаза жене! Боится потерять ее! Уже не представляет своей жизни без Аны…
Интересно, сколько проживет их любовь? Ведь Ана тоже колдунья, и она тоже будет жить сотни лет! Выдержит ли любовь груз веков? Увы, история показывает, что это невозможно…
Но не стоит грустить! Есть любовь, есть молодость, есть интересная жизнь! Так чего печалиться?! Живи, Илар, и наслаждайся жизнью!
За размышлениями не заметил, как подошел к «Приемной» – так здесь называли одноэтажное здание, примыкавшее к основному крылу, но стоявшее чуть в стороне от основной группы корпусов. Здесь маги принимали посетителей, в строго отмеренные для этого часы. Услуга не для бедных, это уж само собой. Но кто заставляет обращаться к магам Башни? Есть и обычные практикующие маги, которые берут подешевле. Есть даже лекарки, обладающие магическими способностями, но не обученные магии, хотя и умеющие кое-что из того, что могут сделать обычные колдуны. Вот к ним бедным людям и дорога. А тут – только знатные господа. Денежные мешки. Хочешь получить амулет из рук преподавателя магии, которых сам учит колдунов (а значит выше их на голову по своим умениям, это точно!) – раскошеливайся. Или не приезжай!
Подошел к комнате номер семь, взялся за дверную ручку, но был остановлен возгласом дежурного стражника:
– Господин! Господин Илар! Вам не туда! Вам в первую комнату!
Илар озадаченно поднял брови:
– Уверен? Я всегда принимал в седьмой!
– Да! Так раньше было! А теперь распоряжение Мейстера – вам в первую комнату!
Илар недоверчиво помотал головой, и побрел дальше, обдумывая происшедшее. Первые пять комнат были для особых клиентов – самых богатых, но и самых сумасбродных. Их полагалось принимать со всем почтением, как и полагается принимать особ с каплей императорской крови, и само собой – уровень комфорта в комнатах для сверхбогачей был гораздо выше, чем в остальных пятнадцати комнатах.
Вообще-то, если быть честными, не так уж много сверхбогачей приезжали в Башню на прием к колдуну. Богачи любят вызвать мага на дом, зачем им куда-то ездить, имея практически неограниченный капитал и заряд спеси? Но все-таки такие клиенты регулярно появлялись в Башне – обычно, наглухо закупоренные в вуали, или закутанные в плащи, капюшонами спускавшиеся едва не до самого пола.
Сколько клиент платил за прием – Илар в общем-то и не знал. Честно сказать – ему это было не интересно. Плата шла в кассу башни, и дело Илара только лишь встретить просителя-покупателя, поговорить с ним, и выдать тот амулет, что ему нужен. В пределах уплаченной суммы. Если клиент хотел дополнительный амулет, какое-нибудь снадобье, следовало подобрать нужный, сложить в специальную шкатулку, а ее, по звонку Илара, унесет дежурный помощник – клиент получит заказ на кассе, когда расплатится за магический предмет.
В общем – нудно, скучно, довольно-таки прозаично и напоминает торговлю в лавке рыбника. Илар терпеть не мог эти дежурства, которые усложнялись еще и его странным воздействием на женский пол. Каждый раз, когда он дежурил, ему стоило большого труда отбиться от любвеобильных дам, обещавших, честно сказать – золотые горы. Когда изведут мужа, само собой. И каждая вторая требовала специальное снадобье для изведения этого самого, внезапно опостылевшего мужа. А может и не внезапно…
Вот только Башне строго-настрого запрещено продавать снадобья, способствующие освобождению угнетаемых мужьями жен – яды, однозарядные смертельные заклятия, заключенные в амулет, амулеты с проклятиями, действующими долговременно, сводящими в могилу в течении года. Ни за какие деньги! И если кто-то из магов осмелиться продать даме смертельное средство, и его поймают на данной продаже – кара будет ужасающей. Прецеденты были. Всегда находился какой-нибудь идиот, желающий крупно заработать, и не понимающий, что мертвым деньги не нужны. Обычно таких дураков сжигали, предварительно отдав в руки искуснику-палачу.
Что делали с женщинами, накормившими смертельным средством своего нелюбимого мужа – история умалчивает. Насколько знал Илар, размер кары в отношении убийцы очень зависела от размера его капитала, и от степени благоволения императорской семьи. При удачном стечении обстоятельств, убийцу вообще могли не разоблачить, а даже если бы и разоблачили – она могла остаться безнаказанной, расставшись с частью своего капитала. Судьи, вечно декларирующие свою неподкупность, тоже хотят есть, красиво одеваться, содержать любовниц и экипажи с хорошими лошадьми. Так было, так есть, и так будет всегда.
Охранник вручил Илару ключ от двери комнаты номер один – что тоже было непривычно. Обычно комната для приема уже открыта, ты просто проходишь и садишься за стол, на котором стоят кувшины с соком и простой колодезной водой, пара тарелочек с солеными орешками и несколькими маленькими пирожными, а рядом со столом, на полу, стоит большой раскладной ларец, в котором, собственно, и лежит товар, сопровождаемый приделанными к нему кусочками пергамента, на которых указан изготовитель и уровень заряда данного амулета. Кроме бумажек, еще и каждая ячейка подписана: «Любовные амулеты». «От беременности». «От дурных любовных болезней». «Отворотный». «Приворотный». Ну и так далее.
Видов амулетов было много, и первое, что пришлось сделать – выучить, какой амулет применяется в том, или ином случае. И чем отличается, например, любовный амулет от приворотного. Непосвященный человек скажет – а какая разница? И тот, и другой заставляют партнера противоположного пола в тебя влюбиться! Вроде бы так, да не так! Любовный – вызывает приязнь, перерастающую в любовь – достаточно долгую, и в дальнейшем – имеющую шанс сохраниться уже в естественном виде. Приворотный – вызывает страсть, похоть, желание обладать любой ценой. Не глядя на последствия. И действует гораздо меньшее время, чем амулет любовный.
Ну и само собой – заклинания для двух видов амулетов разные, абсолютно непохожие друг на друга.
Кстати сказать, приворотную магию некогда пытались запретить, как вредную, чернокнижную, ведущую человека не по светлому пути, а демона его знает – куда, по какой разбойничьей тропе! Но все как-то сошло на нет, по слухам – указ блокировала одна из любовниц тогдашнего императора, пользовавшаяся неограниченным влиянием на своего господина. Как она завоевала такое влияние? История об этом умалчивает.
Комната номер один поразила Илара своей роскошью – эдакая помесь любовного гнездышка и кабинета управляющего крупного землевладельца. На полу – драгоценный толстый ковер, в котором нога вязла до самой щиколотки. На этом ковре можно было бы спокойно спать, как на перине – такой он был мягкий и чистый.
Стены обиты дорогой тканью, предположительно шелком. На стенах – картины известных художников, из которых Илар узнал только одного, художника Ванредера с его картиной: «Похищение Фембы» Просто он встречал описание этой картины в одной из маминых книжек. Вот только Илар всегда был уверен в том, что настоящая картина находится в императорском дворце. Что, вполне вероятно, так оно и было. Копия, нарисованная хорошим художником, способным не только сымитировать широкий мазок Ванредера, но и во всей полноте передать ужас девушки Фембы, которую увозил на спине своей лошади предводитель племени Анакс.
Говорили, что все императоры Империи вели свой род от этих вот Фембы и Анакса, и это гипотеза имела право существовать в природе, как и все другие версии истории мира от молодых магов, находящихся на обучении у лучших представителей Ордена Черных Магов. А если проще – у преподавателей Башни.
Честно сказать, настоящей истории вообще нет в природе – в этом Илар был уверен на сто процентов. Каждый новый император переписывал ее под себя, и нынешний – не исключение. Умрут старые маги, и никто не будет знать, как создавалась империя, построенная буквально на крови и костях сотен тысяч людей, мечтавших, любивших, и не желавших ничего, кроме спокойной сытной жизни на земле своих предков. И какая им разница – король ими правит, или император?! Лишь бы не трогали, лишь бы дали жить… Но не дали.
Густо прогудел колокол, отмечая начало приема. И тут же, будто готовились, держа ручку двери и ожидая сигнала, открылась входная дверь в стене с противоположной от служебной двери стороны. Илар сидел как раз лицом к этой двери, и когда прозвучал колокол, встрепенулся, избавляясь от наваждения картины, затолкавшей его в глубокие раздумья о судьбах людей. Неблагодарные размышления, от которых не будет ничего, кроме затяжной тоски и депрессии. Лучше поменьше об этом думать! Живи, и радуйся жизни!
Первой проскользнула охранница – сразу видно, что охранница, по повадкам. Зыркнула на Илара, скользнула взглядом по углам комнаты, будто выискивая супостатов, замерла возле входа, сложив руки на груди. Оружия у нее не было, но это не значило ровным счетом ничего, как и то, что женщины, якобы, слабее мужчин. Оружие при входе в Башню сдавали, с оружием здесь можно находиться только охранникам Башни и магистрам магии.
Что касается слабости женщин-телохранительниц – сведущие люди прекрасно знали, как ошибаются те, кто считает воительниц слабыми, ничего не значащими в боевом искусстве куклами. Им и оружие не нужно, чтобы голыми руками отметелить трех-четырех крепких мужчин, даже стражников из охраны Башни. А уж с мечом…тут им не было равных.
У этих телохранительниц даже Орден свой был, Илар забыл его точное название – Орден какой-то там святой воительницы, прославившейся тем, что некогда защищала королевскую семью против целого отряда наемных убийц, и вышла победительницей, умерев в конце концов от ран, и якобы – вознесшись на небеса в качестве святой. Они даже перенесли в Орден ее труп и держат где-то в святом месте, принося клятву верности Ордену над мощами святой воительницы.
Странные девицы, конечно. Но интересные! Эта молоденькая, красивая, не портит даже небольшой шрам на щеке (и чего не уберет?!). Одежда тоже интересная – смесь мужского и женского. Штаны не свободные, а в обтяжку – чтобы задницу виднее было, как говорит Иссильмарон. Рубаха похожа на мужскую, но вырез чуть не до пупа – сиськи видать! И ничего такие сиськи, и не отрезанные – рассказчики врали, что режут себе сиськи, чтобы драться не мешали. Брехуны!
Следом вошла явно служанка-компаньонка, в руке опахало, в другой – корзинка, в таких носят питье и небольшое количество еды – вдруг госпоже захочется попить и поесть, пока едут до дома! Не дай Создатель рядом не окажется пирожного, или пирожка с дичиной – это ведь просто-таки смерть! Погибель неминучая! Ох, уж эти аристократы…
Лица и фигуры посетительницы он не видел. Нечто огромное, похожее на палача в его плаще с капюшоном-колпаком. Это ж надо напялить на себя такую страхоту! Будто не на прием к магу идет, а в тайное место, где ее ожидают сразу десять любовников для взаимоприятной безумной оргии! И надо скрыть от соседей этот факт грехопадения!
Тьфу! И лезут же в голову мысли! Вон до чего докатился. А все воздержание! Прости, любимая жена – мужчина слаб по своей сути. Создатель так заложил – самец должен осеменить как можно больше самок. И эта установка Создателя так и бьется в голове, толкая мужчин на абсолютно глупые поступки, о которых он потом сто раз горько пожалеет!
Посетительница в плаще молча прошла до кресла, обернулась к сопровождающим, махнула рукой:
– Псссть! Вон!
Служанка выпорхнула первой, следом телохранительница, недовольным взглядом оглядев Илара так, будто он был не магистром магии, а собачьей какашкой, увеличенной до размера человеческого тела. Неприятный взгляд.
Илару так и захотелось кашлянуть, чтобы увидеть, как изменится ее лицо, как загорятся глаза и зарумянятся щеки от любви к нему! Но сдержался. С этими фанатичками шутки плохи. Влюбится – потом будет преследовать! И не спасешься – посадит в мешок, и увезет в неизвестном направлении, чтобы там, в укромном местечке, подвергнуть бурным сеансам горячей любви!
Посетительница вскочила с места, быстро подошла к двери и заперла ее на засов – что тоже не было никакой редкостью. Это делала каждая вторая дама, Илар знал.
Наконец, она вернулась к креслу, и жестом комедианта, представляющего новую комедию, сдернула с себя заранее расстегнутый плащ.
Ну что же, девушка была хороша – Илар признал это с первого взгляда. Милые щечки, красные, пухлые губки, блестящие темные волосы, уложенные в прихотливую прическу не прикрывали высокий лоб, из-под которого весело смотрели на мир невероятно голубые, просто-таки небесно-голубые глаза!
– Приветствую вас, магистр! – девушка похлопала своими невинными глазами, и у Илара екнуло сердце – ну разве можно показывать такую красоту молодому человеку, несколько недель отлученному от тела любимой жены?! Вот так и совершаются отвратительные… сладкие… ммм… очень сладкие измены!
– Приветствую! – выдавил из себя Илар, забыв, что хотел общаться с девушкой путем написания ответов на заранее приготовленном листе бумаги. Во избежание, так сказать. Выдавил, и тут же едва не выругался в полный голос – все, как обычно: глаза девицы расширились, увлажнились, щеки порозовели, губки приоткрылись, чтобы выпустить прелестный розовый язычок, кончиком коснувшийся верхней губы, а грудь, грудь, достойная кисти самого лучшего художника поднялась вверх, грозя порвать излишне тугой для нее лиф и вырваться на свободу!
Обычная реакция на Илара – он видел это не раз, и не два. И очень боялся того, что должно последовать дальше.
– Я Месинда Саффар! – девушка сказала, и застыла, глядя на Илара влюбленными глазами. Он же недоуменно приподнял бровь – что за Месинда? Что за Саффар? Он что, должен ее знать? Она все это сказала так, будто должен! Мало того – должен быть потрясен ее именем! И что? Вроде имя какое-то знакомое, да…
– Вы с моим мужем встречались, на Братьях! Он говорил, что поймал вас за браконьерством! Вспомнили?!
Еще бы не вспомнить! Илар чуть не ахнул – вот это…мда! И не знаешь, как назвать ситуацию!
Происки Создателя, точно! За последними событиями Илар как-то и забыл об этом Саффаре, а ведь до того, как обнаружили демона в теле Мейстера проблема Саффара была главной в его жизни! Хмм…может, и не совсем главной – что может быть главней семьи и будущего ребенка? Но одной из главных за последнюю неделю – это точно!
– Да, я помню вашего мужа… – тускло подтвердил Илар – И зачем вы пришли? Хмм…извините за бестактность, но у нас там огромная очередь, и мне хотелось бы…
– Да, да! – перебила Месинда – к вам такая очередь, что мне для того, чтобы к вам пробиться, пришлось задействовать все мои связи! Даже к Мейстеру сходить! И он тут же поставил меня во главу очереди! Он такой милый дедушка, такой обаятельный – я просто в него влюбилась!
Девушка – если ее еще можно называть девушкой – кокетливо усмехнулась, и снова посмотрела на Илара влажными, с поволокой синими глазищами. Брюнетка с синими глазами! Ну не чудо ли? Может крашеная? Узнать, крашеная она, или нет, можно только одним способом…ТАМ – не красят. Хотя…если ТАМ волосы удалены, все равно ничего не узнаешь. А большинство аристократок удаляют. Считается, что заросшими телом, будто дикие звери ходят только селянки, не знакомые с правилами гигиены. Даже многие мужчины аристократы удаляют волосы со своего тела. Считается признаком аристократизма.
– Ну так что вас привело ко мне…к нам? – снова осведомился Илар, успевший мысленно раздеть девицу и ухватить ее за крепкую, упругую грудь. Он даже успел услышать ее голос, тоненько постанывавший во время соития: «Аххх… аххх… аххх!»
Мдааа…маньяк! Растленный, распутный изменщик! От мысленной измены один шаг до измены натуральной! Но так хочется… Это же не будет настоящей изменой! Он, Илар, и любил, и любит, и всегда будет любить одну женщину – свою жену! А то, что он переспал с другой – так это же только ради здоровья! И отдыха правой руке…
– Деликатная проблема… – Месинда потупила глаза – Я хочу ребенка, но…не получается!
Илар вздохнул, потупил взгляд:
– А почему не получается? Вы были у лекаря, госпожа? Я всего лишь маг, я не лечу! Вам лучше сходить к лекарю! Кстати, а ваш муж знает, что вы пошли в Башню?
– Муж? Муж не знает – Месинда вздохнула, и снова замолчала, покраснев, как рак.
– Вот что, госпожа, давайте все начистоту – досадливо поморщился Илар, решив, что такая красивая девушка не обязательно должна была быть дурой. Ведь он в своей жизни встречал умненьких красавиц – например – свою жену! Опять же – императрица, ну совсем не дура! Хотя и красавица. А эта самая Месинда – двух слов связать не может! Может выгнать ее? Скандал будет, конечно – она мужу нажалуется, а тот и так грозит лишить Башню щедрых пожертвований! Вернее – не грозит, а уже лишил.
Месинда начала говорить, но Илар прервал ее на полслове:
– Скажите, госпожа, а почему ваш муж так ненавидит магов? Почему у него такое предвзятое отношение к Башне? Что случилось? В чем дело?
– Давайте я все расскажу вам по порядку – грустно вздохнула девушка, и грудь ее снова поднялась. Полушария, высовывающиеся из лифа легкого летнего платья…были такими…такими…ох, как же тяжко мужчине, оторванному от семьи…жены!
– Начну с того, что фактически я еще девушка! Но только это между нами! – торопливо протарабанила Месинда – Если вы скажете кому-нибудь хоть слово на эту тему, я…я не знаю, что сделаю! Покончу с собой! Вот! Стыд! Я три года замужем, и у меня нет детей! И я девственница!
– А как же обычай выставлять простыню? – не выдержал, пролепетал Илар – Как вы можете быть девственницей, если кровь на брачном ложе является печатью, скрепляющей узы брака! И что случилось?
– Пальцем, что еще-то случилось! – с гримасой ярости выкрикнула Месинда – Он нажрался на свадьбе, и спал всю ночь! А я плакала всю ночь! А потом лишила себя девственности пальцем! Потому что нужно было закрепить брак! Я не могла вернуться домой отвергнутой мужем! И другого способа не видела! А теперь он не спит со мной, предпочитает компанию юных мальчиков! А я ребенка хочу! А он…он…
Девушка зарыдала, и опешивший Илар застыл, как столб, не зная, как остановить поток ее слез. Подумав, решил – пусть рыдает. Выплачется – легче будет, да и истерика истощится. С женщиной легче говорить, когда она выплачется.
Мдаа…ну что за аристократы, демоны их задери?! Вот был бы этот боров крестьянином, пластался бы на поле с рассвета до заката, и не осталось бы времени на свои извращения! Вот и у мастер-повара дочка такая же. И как, скажи на милость, их «перевоспитать»? Аристократишку, и дочь уважаемого повара, купца и просто богатея! Что с ними делать?
– Попейте, успокойтесь! – Илар встал, взял в руки хрустальный бокал розового стекла, налил туда из кувшина чего-то сладко пахнущего, густого – Выпейте! Вам легче будет! Так все-таки, почему он ненавидит магов?
– Так все потому – боится! Отец грозился отправить его в башню, на переделку! Мол, его заставят быть как все! Стать мужчиной! Вот он и возненавидел вас, магов!
– Гадость какая! – непроизвольно выпалил Илар, и тут же прикусил язык. Не стоит распинаться перед женой врага, и болтать лишнего.
– Вот я и говорю – гадость! – тяжело вздохнула порозовевшая после вина девушка – А все отец! Он заставил меня выйти замуж за этого придурка! Теперь ни ребенка, ни мужчины!
– А почему вы не воспользовались… хмм… – Илар запнулся, стесняясь сказать. А потом мысленно плюнул и продолжил – переспали бы с конюхом! Или, если не хотите с простолюдином – нашли бы себе любовника-аристократа! Был бы ребенок! И мужчина! А сюда-то зачем пришли?
– Вы можете переделать мужа? Сделать из него настоящего мужчину? – тон Месинды был деловит, и совсем не похож на слезливо-истеричные выкрики пятиминутной давности. То ли она притворялась, то ли умеет так быстро взять себя в руки.
– Нет! Никто на это не пойдет без согласия самого пациента! – не задумываясь выпалил Илар – Поймите, он подсознательно сопротивляется магии, и потому все может пойти совсем не так. И зачем нам проблемы? Никто за это не возьмется.
– А я думала – может подсыплю ему какое-нибудь снадобье, что получу от вас, и он станет мужчиной – хотя бы на время. Но вообще-то, если честно, сама в это не верила. Тут нужно другое…
Месинда вздохнула, посидела с минуту, собираясь с мыслями. Илар не мешал, терпеливо ожидая. Сейчас и выяснится, что она хочет на самом деле. Впрочем, он давно уже догадался, только не хотел, чтобы это исходило от него.
– Яд. Мне нужен яд. Магический яд, чтобы этот придурок медленно сошел в могилу, и все думали, что он сдох сам по себе! Жир задушил! Я много заплачу! У меня есть свой счет в имперском банке, о котором придурок не знает. Вексель – на пятьдесят тысяч золотых – прямо сейчас! На предъявителя! Вот!
Месинда извлекала откуда-то из недр платья небольшой круглый футляр, с хлопком сняла с него крышку, извлекла листок пергамента, исписанный ровными строками, выполненными магическими чернилами. Это было видно сразу – строки будто выпучивались из бумаги, нависали над ними, как если бы висели в воздухе. А еще – над печатью развернулось лицо Императора, гаранта имперского банка, единственного хранителя всех сокровищ Империи.
Когда-то в Империи было много банков, но предки нынешнего императора извели эти банки под корень, оставив один, подконтрольный Трону. Удобно – в случае чего – все деньги у Императора и он в любой момент может заблокировать выдачу капитала! Попробуй-ка, устрой заговор без денег!
Конечно, можно хранить деньги и в бочке, закопанной на заднем дворе, многие так и делали, но если у тебя капитал исчисляется миллионами – куда ты запрячешь столько денег? Как будешь проводить крупные сделки – возить деньги возами? Глупо, и опасно. Во всех отношениях опасно – и разбойники могут напасть, и Трон может подумать, что раз ты не хранишь деньги в Имперском банке, значит злоумышляешь против Императора, устраиваешь заговоры. Иначе – почему ты боишься его банка?
– Вы будете богаты, магистр! А еще…еще получите меня!
Месинда встала, дернула какие-то завязочки и…осталась стоять перед Иларом совершенно голой – если не считать позолоченных туфлей на высоких каблуках.
Она была прекрасна в своей юной бесстыжести! Сколько ей? Пятнадцать? Шестнадцать лет? На вид – не больше! Аристократы умеют оставаться молодыми долгое, очень долгое время. Были бы деньги. А они у них есть. И много!
– Я хочу тебя! Я хочу ребенка от тебя! Я хочу, чтобы мой ребенок был магом! – выдохнула Месинда, облокачиваясь на стол, нависая над Иларом, и с каждой секундой будто увеличиваясь в размерах – Возьми меня! Прямо сейчас! Возьми! Грубо, как шлюху! Брось меня на кушетку, и вонзи в меня свой жезл!
Зря она так сказала. Илар вдруг захихикал, потом захохотал, недоверчиво мотая головой. Месинда с недоумением и гневом смотрела на него, не понимая, в чем дело, и когда он отсмеялся, то сдавленным, сиплым голосом сказал:
– Вот что, милочка, тебе нужно поменьше читать женских романов! Особенно – глупых романов! Никакого яда я тебе не дам, раз вышла замуж – терпи. Или разводись. Дело муторное, знаю, но стоит подешевле, чем купить мой яд, и ты будешь свободна. А я женат, у меня молодая жена-красавица, и мне мужеубийцы ни к чему. Так что пошла вон отсюда! Пошла, пошла! А то щас такое заклятие напущу – у тебя между ног слипнется, и на всю жизнь! Никаких мужиков – только пописать дырочку оставлю! Вон отсюда! Вон!
Месинда испуганно схватила в охапку свое платье, набросила на плечу плащ, закрылась капюшоном. Побежала к двери, но тут же вернулась, подхватила со стола вексель, сунула его в футляр и на мгновение задержавшись взглядом на Иларе, снова пошла к двери. Взявшись рукой за засов, обернулась, и глухим, сиплым от ярости голосом сказала:
– Ты пожалеешь. Ты крепко пожалеешь!
И быстро выскочила за дверь, видимо спасаясь от обещанного проклятия.
Илар сам не понимал, почему он так разъярился. Ну что ему дурак Саффар, противный тип, который ненавидит магов, который ненавидит его, Илара, и вообще – извращенец из тех, о ком в компании мальчишек, в которой вырос Илар, было принято говорить со смехом и презрением, как о низших существах, недостойных настоящей мужской дружбы? И отец всегда отзывался от таких людях пренебрежительно, что так же всегда осуждала мать, говоря, что среди этих было много великих композиторов и художников. И что нельзя судить о людях по их пристрастию к тому, или иному полу.
Честно сказать, Илар никогда над этим особо не задумывался – ему было наплевать.
А вот на сегодняшний случай – не наплевать. И чем это все может закончиться – неизвестно! Но он не хотел потворствовать убийце. Есть определенная граница, через которую переступать нельзя. Переступил – и ты уже не совсем человек.
Через пять минут должен (или должна!) войти новый посетитель. Стража следила за очередью, и после ухода предыдущего посетителя давала магу пять минут на то, чтобы прийти в себя и подготовиться к новому приему. Так было заведено испокон веков, и эта система работала на удивление хорошо. Так что у Илара были эти самые пять минут, чтобы попить сока, съесть пирожное – заглушить вкус дерьма, оставшийся во рту после общения с молодой аристократкой.
Нет, Илар не станет наемным убийцей – ни за какие деньги! Не нужны ему эти желтые кружочки, на которых запеклась кровь человека! Илару хватает зарабатываемых средств, даже с лихвой – и тратить-то их по большому счету некуда.
И даже если бы не хватало – все равно, пусть решает свои грязные проблемы сама! Ясно ведь, почему не захотела разводиться – огромное состояние мужа, и родственные связи с императорским домом! Уйдешь – все потеряешь!
Илар налил в бокал холодного сока из кувшина (непростого кувшина, с магическим охладителем на дне!), глотнул, прищурившись от наслаждения, и тут же едва не захлебнулся, от неожиданности глотнув в очередной раз слишком много – дверь с грохотом распахнулась, и в нее вкатился Великий Мейстер – растрепанный, красный, с вытаращенными от ярости глазами:
– Ты что творишь, негодяй?! Как ты посмел?!
– Что я посмел? – не понял Илар, и тут же добавил, поняв, что речь идет о Месинде – Да не буду я ее трахать! Пошла она к демонам! Пусть ее конюх дерет! Или осел! А я ослом быть не собираюсь!
– То есть? – опешил уже Мейстер – Ты о чем?
– А вы о чем? – растерянно переспросил Илар, догадываясь, что сморозил какую-то глупость – вы меня в чем вообще-то обвиняете?
– Только что от меня ушла Месинда Сафар. Она сказала, что ты хотел ее изнасиловать, содрал с нее одежду – она и правда была совершенно нагой! И она еле отбилась от тебя! И сказала, что это дело так не оставит. Что все расскажет мужу, и тогда мы все узнаем – каков бывает гнев родовитых аристократов, род которых тянется к первому Императору Империи.
– Эта тварь требовала у меня яд, чтобы убить своего мужа. Предлагала много денег, и себя в придачу. Я ее и выгнал.
Мейстер шумно выдохнул. Опустился в кресло и замер, покачивая носком левой ноги, положенной на колено правой. Илар тоже молчал – а чего говорить? Все сказано. Пусть теперь начальник думает, как выкрутится из ситуации!
– Как только вы с Иссой тут появились – и начались проблемы! – уныло констатировал Мейстер, но Илар не дал ему продолжить:
– Как будто до того у вас не было проблем! А кто убивал магов?! Надоело уже слышать эту чушь: «как вы появились, как вы появились!» Великий Мейстер, я конечно понимаю, что вам приходится несладко с этими паскудными аристократами, но…в общем – я тоже тут не просто так заехал, не забывайте! И прежде чем набрасываться на меня с обвинениями, вначале подумайте – а мог ли я такое совершить?! Ну, вот как вы могли подумать, что я вдруг начну срывать с женщины одежду, требуя ее тела?! Я что, маньяк? У меня молодая жена! Ребенок скоро будет! И нахрена мне эти проблемы?!
– Мда. Ты прав. Извини. Я поддался чарам этой девицы. Кстати, а как так вышло, что она не поддалась на твои чары? Что, перестали действовать?
– Нет, не перестали. Но тем хуже. Она хотела от меня ребенка. И думаю – надеялась еще и выйти за меня замуж, когда ухайдокает своего мужа-извращенца. Ой! Извините – я не могу этого разглашать!
– Вот оно как…теперь понятно – медленно кивнул головой Мейстер – был слушок такой, да. И не слушок – а слушище! И вот почему детей у них нет. Плохо. Это все плохо. Проблема! Сейчас она притащится домой, взбодрит муженька, который и так нас терпеть не может, и поднимется такая буча…ой-ей! Хоть бы уж штурм Башни не организовали! Конечно, мы отобьемся – куда им против толпы магов?! Но кровь будет такая, что…
– Что лучше меня выдать – криво усмехнулся Илар – Только не рассчитывайте, что я сдамся этим идиотам! Кстати, а мы можем поймать ее на вранье? Сыворотка правды, например? Мы же можем ее сделать?
– Во-первых, она не на всех действует. Особенно, когда есть амулет антимагии. А кто даст обыскать аристократку на предмет нахождения амулета? Во-вторых, да кто же позволит допрашивать аристократку под сывороткой правды?! Это же аристократка из древнего рода, в жилах которого течет часть императорской крови!
– Как и у меня, кстати – расслабленно заметил Илар – Да, да – я в дальнем родстве с Императором. Только сдается мне – у него таких родичей сотни!
– Тысячи, если быть точным – задумчиво прокомментировал мейстер, и быстро вскочил на ноги – вот что, занимайся делами, работай – проблемы будем решать по мере их поступления. Будь, что будет! Если что – и на Саффаров найдем управу! Что мы, не маги, что ли? Пусть поостережется…болван!
Мейстер вышел, плотно прижав дверь – без грохота и бурных эмоций, а Илар остался сидеть на месте, весь в размышлениях о своей будущей судьбе. Честно сказать, он слегка упивался своей праведностью – ведь мог трахнуть девку, а потом отказать ей в яде! Кто бы узнал?! А Илар не стал ее трахать! Хотя кровь так прилила к чреслам, что хотелось выть от желания!
Это потом она стала ему противна – даже непонятно почему. Но над этим можно подумать и потом – сейчас надо работать. Хорошо, если следующая посетительница окажется не такая проблемная, как Месинда.
Очень было бы хорошо!
Войти с помощью соц. сетей: