Спящая красавица

В вольном пересказе Бенни Бёкера

Фея Восточной башни жила в лесу с незапамятных времен. Сумрачный лес на границе королевства простирался вдаль и вширь, и корни деревьев в том лесу достигали центра земли, а кроны подпирали небо. Самые толстые и старые стволы были в чаще, куда не проникали лучи солнца и не заходил ни один человек, если ему была дорога собственная жизнь. Там – то, в самой середине, где проходит черта между этим и тем миром, находилась древняя башня феи.

Башня эта возвышалась даже над самыми старыми елями в лесу, наблюдавшими, как люди рождаются и умирают, но для старых деревьев эта смена поколений была всего лишь мгновением. Из башни открывался обзор на все срединное королевство, отсюда фея следила за всем, что происходит.

А все происходящее было делом ее рук или чар.

Падает ли птица на землю, рождается ли новая жизнь, наживаются ли или утрачиваются состояния, засыпают ли могилу – ничто не обходилось без ее внимания или участия.

Если наверху, над самыми высокими деревьев мерцал по ночам красный огонек, каждому становилось ясно, что фея варит в восточной башне волшебное зелье, бормоча заклинания.

Давно это было…

Давно не мерцал красный огонек. Давно никто не видел фею Восточной башни. Так понемногу люди перестали вспоминать ее саму и ее колдовство и позабыли про могущество ее чар. Позабыли и король с королевой Срединного королевства, страстно желавшие иметь ребенка.

Они перепробовали все, что могли. Ходили к разным феям, знахаркам и мудрецам, отправлялись в паломнические поездки по святым местам, купались в особых источниках, принимали отвары трав, настойки и микстуры, в общем, следовали любым советам. Но все было напрасно.

Королева и король горевали, потому что больше всего на свете желали иметь ребенка. Какая участь ждет Срединное королевство, если ребенка не будет? Если королевская чета не родит наследника, который займет трон после отца, когда придет время? Может, королевство ждет раздор, несчастья и гражданская война, когда брат пойдет на брата, а сестра на сестру в борьбе за трон?

Королева и король пребывали в тоске и унынии, и совсем было отчаялись, но тут-то и произошло чудо.

Как-то раз королева пошла купаться. Из воды на берег вылез краб.

– Твое желание скоро исполнится, – объявил краб. – Твое заветное желание исполнится, и у тебя родится дочь.

Королева, конечно же, обрадовалась предсказанию, а когда вскоре поняла, что так оно и есть – она забеременела, то испытала столь неописуемую радость, что даже, и это неудивительно, не задумалась о взаимосвязи между двумя этими событиями.

Не спросила себя, что это за краб, и почему ее заветное желание вдруг наконец исполнилось по прошествии стольких лет. Не поломала голову над тем, как же все так случилось, хотя ей, как и всем, следовало бы знать, что в этом мире ничто не дается даром, крабы обычно не разговаривают, и желания сами собой не исполняются.

Королева с королем не терзались подобными вопросами, потому что были счастливы, а когда человек счастлив, он сосредоточен только на своем счастье. Они были безумно рады оттого, что их желание исполнилось. Вскоре у них родилась маленькая принцесса.

Королева с королем так хотели поделиться своим счастьем, что созвали гостей на грандиозный пир. Пригласили всех самых родовитых людей королевства. Пригласили правителей королевств и княжеств по другую сторону обширного леса. И, конечно, пригласили двенадцать фей королевства, чтобы каждая благословила новорожденное дитя.

На праздничный стол королева с королем поставили двенадцать роскошных золотых тарелок, предназначенных для двенадцати фей. Празднество было столь пышным и великолепным, что о нем еще долго шла молва. Слуги вносили блюда одно изысканнее другого. Зажаренные целиком молочные поросята, паштеты с фазанами, распустившими крылья во всем великолепии, заливные из целых карпов и, наконец, торты, которые готовили не меньше недели.

После трапезы феи вручили маленькой принцессе свои дары. Остальные гости клали на стол с подарками золотые и серебряные украшения, прекрасные камни, а феи в дар принцессе выткали чудесную жизненную нить, да такую, что можно было только мечтать.

Первая фея наградила принцессу добродетельностью, вторая – красотой, третья – мудростью. Вот дошла очередь до двенадцатой феи, и она едва успела вручить свой дар, как большие ворота распахнулись, и в замок вошла фея Восточной башни.

Умолкли голоса и смех. Все замерли, боясь даже вдохнуть.

Тринадцатая фея, стоявшая посреди зала, отличалась уродством. Лицо ее, покрытое морщинами и бороздами, походило на кору древних деревьев сумрачного леса, среди которых она обитала. Фея, маленькая и сгорбленная, смотрела на собравшихся темными, почти бездонными глазами.

Словно в их глубине таились силы, о которых никому не положено знать.

Гостей изумил и поразил ее приход, ведь все давно позабыли о волшебнице Восточной башни. Самой великой и могущественной. От нее набрали свою силу остальные феи, но никто не удосужился пригласить ее, и все потому, что она веками замкнуто жила в Восточной башне. Никто туда не заходил и оттуда не выходил.

И вот она стояла среди них.

Прошло мгновение, королева и король оправились от испуга. Они бросились лихорадочно прислуживать новой гостье и ублажать ее, но время назад не повернешь вспять.

Тело тринадцатой феи сотрясала дрожь, не от бремени лет, а от ярости и злости.

– Может, я не достойна приглашения? – промолвила фея. Голос был звучным, хоть и надтреснутым от старости. – Может, я недостаточно хороша? Недостаточно родовита для вашего младенца?

Королева и король велели слугам поставить стул и положить на него особо мягкую подушку. Они поднесли золотую тарелку и наполнили бокал. Они выкрикивали приказания направо и налево, пытаясь умилостивить фею, чтобы она простила их забывчивость.

Но фея Восточной башни не двинулась с места, лишь пристально разглядывала присутствующих своими темными глазами. Она не присела и не притронулась к еде и питью. Вместо этого фея промолвила:

– Но вы не останетесь без подарка. Я вручу самый значительный из даров, что преподнесут принцессе: когда ей исполнится пятнадцать лет, она уколется о веретено и упадет замертво.

Вздох прокатился по залу, а фея после этих слов развернулась и удалилась из зала так же внезапно, как и вошла. Она воротилась в пустой лес, в свою высокую башню.

А во дворце королева с королем в рыданиях и воплях, стенаниях и причитаниях изливали свою боль, горе и тоску. Они схватили ничего не ведающую дочь, принялись обнимать ее, поливая слезами, и тут вперед вышла двенадцатая фея.

– Я еще не вручила свой подарок, – промолвила она и взглянула на мертвенно-бледных родителей с дочерью на руках. – Я не могу отменить заклинание, как бы мне ни хотелось, – продолжила фея. – Волшебница Восточной башни обладает силой, большей, чем у нас вместе взятых, да и нельзя просто взять и поменять свою судьбу. Но все же кое-что я могу сделать. И потому говорю: принцесса уколется о веретено, когда ей исполнится пятнадцать лет. Но она не упадет замертво. Вместе со всеми обитателями дворца она заснет на сто лет.

Король и королева взглянули на двенадцатую фею, и слезы снова полились у них из глаз. Повсюду в парадном зале раздавались всхлипы и шмыганье носом, ведь смерть и есть долгий сон, так в чем же разница между первым и вторым?

Их дитя заколдовали.

Время шло, и маленькая принцесса росла, становясь красивее, разумнее и милее день ото дня. Все веретена в Срединном королевстве были уничтожены, и король приказал, чтобы никто не смел использовать веретено либо хранить его.

Со временем люди забыли об ужасной судьбе, уготованной принцессе. Каждый год она являла миру одну из тех благословенных черт, которыми ее одарили феи, и принцессу все любили. И прежде всего ее родители, в них все еще жила благодарность за то, что у них появилась дочь.

Но сбываются не только благословения, но еще и проклятия.

И однажды случилось то, что должно было случиться, принцессе как раз минуло пятнадцать лет, а королевская чета была в отъезде.

Поначалу родители ни на миг не спускали с дочери глаз. Король с королевой следили за ней и были настороже всегда и везде. Но проходит время, и, если не случается ничего дурного, теряешь бдительность. К тому же король и королева понимали, что принцесса становится такой взрослой, что им нет нужды все время держать ее под неусыпным надзором. Принцесса делала все, о чем ее просили, и вообще превратилась в разумную и смышленую девочку, как и пророчили феи.

Как-то раз принцесса в одиночку расхаживала по огромному замку, переходя из зала в зал. Король и королева предупреждали дочь, чтобы она ходила только по знакомым местам, но когда ни отец, ни мать, ни придворная дама не следовали за ней по пятам, она обследовала замок от подвала до чердака.

Она разглядывала все то, что прежде ей видеть не доводилось, трогала все то, чего раньше не касались ее руки, и наконец оказалась возле старой и узкой лестницы, ведущей к самой древней замковой башне.

Сюда принцесса никогда прежде не заходила. И тут ее наверняка ждет что-то интересное.

Девочка стала подниматься по узким каменным ступенькам, за долгие годы они истерлись и покосились. Чем выше она поднималась, тем уже становилась лестница. Дойдя до верха, она уперлась в старую покосившуюся деревянную дверцу с торчавшим в ней желтым ключом.

Принцесса повернула ключ, дверь тотчас распахнулась, и девочка вошла в маленькую комнату под самой крышей старой башни.

И оказалась не одна.

В комнатке сидела женщина с веретеном и пряла нить. Она сидела на стуле, таком же старом и шатком, как она сама. Лицо женщины, изрезанное морщинами и бороздами, говорило об ее почтенном возрасте, темные глаза казались бездонными, как самая глубокая ночь.

– Неужели ко мне гостья? – произнесла женщина надтреснутым голосом, не утратившим, несмотря на возраст, своей звучности. – Это так чудесно, подойди-ка поближе. Последний раз меня навещали ужасно давно.

И принцесса подошла поближе, с любопытством разглядывая старуху.

Могло показаться странным, что старуха сидела тут со своим веретеном, ведь король приказал уничтожить их все. Мало того, она сидела в его собственном замке.

Возможно, причина была в том, что эта комнатка находилась в самой заброшенной части замка, в башне, построенной во времена, когда короли еще не жили в нем, и в его стенах был разбойничий вертеп, отсюда бандиты нападали на местных жителей и грабили их. В эту башню давно никто не поднимался, потому что в стенах появились бреши, из-за них тут гулял ветер и дождь попадал внутрь, а крыша грозила обрушиться кому-нибудь на голову.

И, наверное, не стоило удивляться, что в этой самой башне жила старуха, про которую все давно позабыли, а она никогда не слышала ни о каком проклятии, и потому сидела с веретеном и пряла пряжу, словно не было на свете занятия более обыкновенного.

Вернее, так оно и было на самом деле.

А может, все неслучайно. Может, изначально было предначертано, что принцесса окажется именно в этой комнате. Ведь никто не знает, какую нить сплетает судьба, в какие сети нам суждено попасть.

Но сейчас здесь сидела старуха и пряла пряжу из шерсти, и принцесса с любопытством смотрела на веретено, которое жужжало, подпрыгивало и вертелось у той в руках.

Принцессе никогда не доводилось видеть ничего подобного, потому что вот уже как пятнадцать лет никто в Срединном королевстве не осмеливался пользоваться веретеном.

– Можно мне попробовать? – попросила принцесса. – Может, и я смогу заставить эту штуку танцевать.

Когда она смотрела на старуху, ей каждый раз казалось, что она встречалась с той прежде. Когда-то очень давно. Тут старуха снова заговорила, и сомнения рассеялись принцесса была уверена, что никогда раньше не слышала этот голос.

– Уж поверь мне, деточка, – ответила старуха. – Оно будет танцевать для тебя, сколько пожелаешь.

Веретену не пришлось танцевать, потому что стоило старухе протянуть его принцессе, случилось то, что должно было случиться.

Принцесса укололась, предсказание сбылось. Один легкий укол, и голова у принцессы закружилась.

Комната завертелась перед глазами… Старуха…. Бездонные глаза… Морщинистое лицо…

Все плыло, словно не веретено, а она сама прядет, подпрыгивает и весело танцует.

А потом принцесса упала на пол.

Она падала и падала… А потом надвинулся густой мрак и жужжание смолкло.

Принцесса заснула глубоким сном, и никому было не под силу разбудить ее.

Но не одна она. Король с королевой, едва вернувшись домой, заснули во внутреннем дворе перед замком вместе со свитой.

И лошади в конюшнях, и голуби под крышей.

Сон оборвал звонкий лай собак и жужжание ленивых мух между окон.

Все заснули беспробудным сном. Заснули, и все погрузилось в тишину и мрак.

Потух даже огонь в каминах, и жаркое перестало шипеть на сковороде, а повар, собиравшийся дать подзатыльник поваренку, застыл с занесенной рукой.

И девушка, ощипывающая курицу, и садовник в парке, и солдаты на страже, и виночерпий, и старушки с вязаньем, и каждая живая душа в замке – все заснули глубоким беспробудным сном.

Никто в замке не избежал чар, которые наслала на принцессу фея Восточной башни.

Прошло немного времени, и высокие заросли терновника окружили замок. Невероятно быстро тонкие ветки оплели стену и заполонили внутренний двор. Заросли становились все гуще и гуще, все выше и выше, и вскоре каждый камень огромного замка оказался увит терновником.

Стена терновника – густая и высокая – скрыла весь замок, виднелся лишь шпиль старой башни, да и то только издали.

То, что исчезает из виду, со временем выпадает и из людской памяти, но историю про бедняжку Спящую красавицу старые люди по-прежнему пересказывали. Они сидели у очагов, раскачиваясь взад-вперед, и сказывали сказки всем, кто присаживался у их ног и готов был слушать.

Среди слушателей были принцы, и герои, и отчаянные солдаты, они отправлялись узнать, правдива ли история, может, в самом деле, где-то спит заколдованная принцесса. И всех до единого постигла страшная участь.

Казалось, кусты терновника защищали старый замок. Цеплялись за каждого, кто пытался пробиться сквозь их строй, шипы, словно руки, крепко держали каждого героя и каждого принца и выдавливали из них жизнь.

Чем больше те пытались вырваться, тем сильнее впивались шипы, тем глубже затягивали их в заросли.

И вот им уже было не выбраться.

История Спящей красавицы обошла все королевство, ее пересказывали долгие годы, а потом никто уже не помнил, на самом ли деле она произошла или то всего лишь еще одна сказка со скучным концом, которую мамы и бабушки, папы и дедушки рассказывают в назидание детям. Чтобы те запомнили, что нужно всегда слушаться взрослых.

Так продолжалось до тех пор, пока один молодой принц не приехал в Срединное королевство на охоту. Целый день с самого восхода солнца он и его свита провели верхом, и в конце этого долгого дня они отправились в трактир. Наевшись досыта и попробовав местное пиво, которое всем пришлось по вкусу, принц принялся расспрашивать одного старика о замке, который он издали заметил в лесу.

– Это просто развалины, – ответил старик. – Там ты найдешь разве что неупокоенных духов и призраков. Лучше бы тебе отыскать в лесу другие места для охоты, если хочешь привезти домой еще одного кабана.

– А ты не путаешь, старик? – спросил принц. – Бабушка рассказывала мне совсем другую историю о заколдованном замке и принцессе, которой суждено спать сто лет. Может, ты ее не слышал?

– Отчего ж, мне прекрасно известна эта история, – возразил старик.

– И с тех пор прошло ровно сто лет, не так ли? – продолжал принц.

– Так, ровно сто лет, – подтвердил старик.

– Что ж отговариваешь наведаться туда? – снова спросил принц.

Старик схватил его за руку.

– Потому что там слишком опасно, – объяснил он. – Смельчаки вроде тебя без счета пытались добраться до принцессы, да только никто из них не вернулся. Если история про Спящую красавицу не выдумка, то она – кошмар. И держаться от замка следует подальше.

Но принц был молод, а любой молодой человек считает себя неуязвимым.

– Мой меч остер, а я отважен, – возразил юноша.

С этими словами принц обвел взглядом зал трактира, он говорил громко и не сомневался, что все сидящие вокруг посетители слышали, какой он храбрый, хотя, может, последняя пара кружек пива была лишней, и хмель вкупе с воодушевлением от удачной охоты ударил ему в голову.

Старик только покачал головой на хвастливые речи принца.

– Не стоит оно твоей жизни, – произнес он. – У тебя острый меч, но он быстро затупится о шипы, а сам ты повиснешь на них пугалом среди прочих "смельчаков".

– Да ты и впрямь веселый собеседник! – отозвался принц.

Он громко рассмеялся, заказал еще пива и вернулся к своим спутникам, а старик все качал головой. Он надеялся, что принц, проснувшись наутро с тяжелым похмельем, позабудет о своих намерениях.

Но юный принц ни о чем не забыл. Напротив, ему всю ночь снилась одна только Спящая красавица, и лишь наступило утро, он тронулся в путь.

Свиту принц оставил в трактире, и потому меч был его единственным спутником. Обширный лес, со временем поднявшийся вокруг заброшенного замка, выглядел темным и мрачным. Принцу он показался древним и недобрым. Но как только его конь вступил в чащу, принц заметил меж деревьев тропинку, которая привела его прямо к старому замку.

Принц спешился и подошел поближе.

Взору его предстало жуткое зрелище. Как и предсказывал тот старик.

Скелеты и полностью или полуистлевшие трупы висели на шипах и ветках куда ни глянь. На одних все еще были доспехи, другие сжимали луки и двуручные мечи. Но никого не защитило ни оружие, ни броня.

Все они пытались пробраться сквозь терновник.

Все до единого боролись за свою жизнь, и все до единого потерпели поражение.

Но принц не позволил страху взять верх. Он выхватил меч и, подойдя вплотную к кустам, занес руку собираясь прорубать себе дорогу, но тут терновник будто сам собой расступился, пропуская его внутрь.

Принц шел сквозь густые заросли, но терновые ветви даже не касались его. Когда же он оглянулся, то увидел, что терновник снова сомкнулся, словно прохода никогда и не было.

В конце концов, принц дошел до замка.

– Есть кто живой? – прокричал он.

Разумеется, никто, не отозвался. Стояла тишина, и нарушал ее только сам принц.

Своим прерывистым дыханием. Скрипом ворот. Шагами через двор. Повсюду царило безмолвие.

Гнетущее безмолвие, таким же гнетущим и странно застывшим было и само место, в котором он оказался.

Принц бродил в тишине, но не в одиночестве. Во дворе лежали королева с королем. В конюшне он увидел мальчика, который, видимо, уснул, когда чистил коня. Возле погреба – слугу с бочонком вина.

Никто из них не подавал признаков жизни.

Все казались мертвыми.

Словно случилось что-то страшное, и от этого все застыли в том положении, в котором были застигнуты.

Словно кто-то вмиг заморозил их.

Принц бродил по огромному замку, переходя из зала в зал, и повсюду встречал тлен и запустение, а еще придворных и слуг, лежавших, как мертвые.

Наконец он обошел весь замок, и осталась только старая башня, шпиль которой все так же возвышался над терновыми зарослями. Этот шпиль он и заметил издали.

Принц взглянул на узкую лестницу, на давно истертые ступени, такие покосившиеся, что по ним с трудом можно было подняться, на стены, потрескавшиеся и обвалившиеся, и решил, что нечего там искать.

И все же пошел наверх.

Он поднялся по лестнице и открыл деревянную дверь с торчавшим в ней желтым ключом. На полу прямо у своих ног увидел Спящую красавицу. Казалось, она только что погрузилась в спокойный сон.

Принц упал на колени, он глядел на прекрасную девушку, лежавшую перед ним, и думал о том, что все оказалось правдой. Значит, древние предания о заколдованном замке и спящей принцессе не вымысел.

Тут принц стал оплакивать страшную судьбу, постигшую эту девушку, нагнулся и поцеловал ее. Где уж ему было удержаться, ведь это было предначертано.

И принцесса очнулась.

Спящая красавица впервые за сотню лет открыла глаза, вместе с ней во дворе замка проснулись король с королевой, и весь двор, и лошади, и собаки, и голуби под крышей, и рыбы во рву, который окружал замок.

Даже огонь снова разгорелся, и жаркое зашипело на сковороде, мухи зажужжали, и поваренок получил надолго отложенный подзатыльник, и девушка снова принялась ощипывать курицу, как ни в чем не бывало, словно и не было этого столетнего сна.

Одна Спящая красавица в недоумении смотрела на принца, что стоял на коленях подле нее. Принц заглянул ей в глаза.

– Отчего у тебя на лице тревога? – спросил принц.

– Я спала, и мне снились тревожные сны, – ответила принцесса.

Она потянулась и оглядела комнату, словно не помнила, как здесь оказалась. А вот принца она помнила. Он был в ее снах.

– Мне снилось, что произошло что-то жуткое, – продолжила принцесса. – А ты пришел и спас меня. Мы влюбились, поженились и родили двоих детей. Девочку по имени Утро и мальчика по имени День. Но твоя мать оказалась злой волшебницей. Ее заветным желанием было сожрать обоих, потому что только человечина могла утолить ее ненасытный голод. Однажды она велела придворному повару убить Утро и приготовить на ужин. Повар пребывал в тоске, ведь он, как и все, любил наших детей, но он знал, сколь опасно перечить волшебнице. И…

– Это всего лишь дурной сон, – перебил принц.

Он заключал Спящую красавицу в объятия и помог подняться.

– Ты проспала сто лет, поэтому неудивительно, что ты видела тревожные сны.

– Думаешь, причина в этом? – спросила принцесса.

– Без сомнения, – заверил принц. – Моя мать вовсе не злая фея, и тебе ничто не угрожает.

Потом принц и Спящая Красавица спустились по узкой лестнице в замок. Все очнулись ото сна, и в каждом зале звучали голоса и смех после ста лет вынужденной тишины.

Настал срок, и принц с принцессой поженились, и у них родилось двое детей, сон Спящей красавицы сбылся. А фея Восточной башни давным-давно удалилась в свой безлюдный и мрачный лес, и никто не сомневался, что впредь она не покажется. Так продолжалось до тех пор, пока кто-то не заметил красный огонек, замерцавший в таинственной древней башне в обширном лесу на границе Срединного королевства…