Глава 17
Гамамелис хорош для лица и для умывания, и в притираниях разных. Отвар листьев делает кожу нежной, неровности убирает. Масло, на гамамелисе настоянное, помогает лицо сохранять чистым и молодым. Порошок из коры при заболеваниях нутра хорошо помогает, если отваривать. А порошок сам по себе от потницы и язв применять можно для лежачих и немощных да для младенцев.
Из аптекарских записей Нины Кориарис
Он услышал, что аптекарша придет во дворец, когда Василий передавал распоряжение охране. Вызвался сам проводить ее в гинекей к василиссе. Увидев, усмехнулся ее немодному наряду, простодушному потрясению при виде великолепия дворцов и садов. Такая глупая курица, нелепая среди золота и порфира со своими притираниями и травами, не может быть опасна.
То, что Он встретил ее в переходах дворца сразу после разговора с послом, настораживало. Выглядела аптекарша испуганной и потерянной. Но Он не поверил, что заблудилась случайно. Сначала она ищет флакон на берегу, теперь взялась подслушивать во дворце. Все стало понятно! Василий приходил к ней не за опиумом. Аптекарша – один из его шпионов в городе. Это умно. Он тоже заведет себе шпионов среди женщин, когда займет место паракимомена. Слышать разговор она не могла, однако лучше от нее избавиться до того, как она увидится опять с Василием. Записку от нее принесли к воротам – так охранники передали ему в руки, когда Он сказал, что великий паракимомен спрашивал о посланиях.
Надо поторопиться с ядом. Он стал наведываться к аптекарше чаще. Благо, район мировáров, где она живет, совсем недалеко от дворца. И, дождавшись, когда аптека была пуста, Он пробрался к ней во двор. В этот раз принес с собой тонкий медный прут, что помог и калитку открыть, и засов на двери поднять. Руки у Него дрожали от возбуждения. Сундук с ядами нашелся в каморке рядом с самой аптекой. Под широкой скамьей, которая, видимо, служила хозяйке ложем. Ключ от замка Он не стал искать, понадеявшись на топор, что нащупал в сундуке в свой прошлый визит, когда соседский дурак помешал. Этот бугай еще и ночевать теперь приходил к аптекарше во двор. Обычная распутная баба эта аптекарша, а еще почтенной вдовой себя называет.
Увидел в сундуке глиняный сосуд с белым крестом на боку, к горлышку привязан пергамент с нацарапанным на нем словом «Аконитум». Он даже не стал смотреть на остальные бутыли. Аконит действует наверняка. И быстро. Этого будет достаточно. Он читал Галена , читал немного Александра из Тралла , достаточно, чтобы понять – этим количеством можно отравить хоть десять человек. В библиотеку Он сопровождал наследника часто, а книги высокообразованный василевс позволял читать и слугам.
Быстро задвинув сундучок под скамью за другие короба и сундуки, стоявшие в углу, он бросился было во двор, прижимая к груди заветный флакон. Но перед дверью остановился, вернулся в аптеку, оглядывая стол, полки с посудой, скамью. Взгляд упал на кувшин дешевого вина. Судя по весу, там оставалось меньше половины. Он осторожно откупорил сосуд с ядом и щедро плеснул темной жидкости в кувшин, поручив остальное не то Богу, не то дьяволу. В сосуде настойки оставалось еще предостаточно. А об аптекарше завтра можно будет забыть.
***
Василий открыл было рот, собираясь отчитать потревоживших его в неурочный час, но, вглядевшись в лицо стоящей перед ним фигуры, застыл с неподобающим его сану удивлением на безбородом лице. Нина, задыхаясь от усталости и волнения, собрав все силы, склонилась перед ним. Василий захлопнул рот, повел пальцами в воздухе. Вышел из покоев, бросил взгляд вдоль галереи. Потом отступил назад, жестом пригласив нежданную гостью в свой кабинет и закрыл за ней дверь.
Войдя, Нина торопливо сказала:
– Прости меня, великий паракимомен, что в ночи к тебе стучаться пришлось, как лиходейке какой. Но мальчика ведь отравят, не зря из дворца он, отравитель-то…
Василий покачал головой и приложил палец к губам, чтобы Нина свой голос поумерила. И верно, ночь уже. Во дворце, конечно, ложатся поздно, императору и бесчисленной его свите свечей и масла хватает. Однако о делах тайных и опасных и беседовать надо тайно.
– Что-то я не пойму, Нина, как ты тут оказалась. И почему сама, почему весточку мне не послала? – очень тихо спросил Василий, проведя гостью вглубь кабинета.
Нина голос понизила тоже:
– Так меня ведь обвинили в отравлениях. Мне бежать да прятаться пришлось – я же не виновата, а в подземельях разговор-то под плетьми ведется. Я и сбежала. А потом, как сладости в руках у Дарии увидела, так и поняла, что, раз из дворца да на нищебродах проверяют, – Нина тараторила шепотом, задыхаясь от волнения. Надо торопиться, а тут все объяснять приходится.
На лице у Василия мелькнуло раздражение. Нина, сдерживая слезы из последних сил, произнесла:
– Романа спасать надо, наследника. Его отравить хотят.
– Кто отравить хочет? У Романа охрана, слуги все надежные, много лет служат. Никто не проберется к нему без моего ведома.
– Почтенный Василий, нам спешить надо. Я не знаю, как отравитель справится, а ну как кто-то из своих? Во дворце ведь говорили про отравления! А ежели изверг сегодня решится его отравить? Он яды в сладости подмешивает. В рогалики или лукумадесы. У мальчика, что на берегу нашли, крошки сахарные на одежде были, и пахло медом и корицей, – Нина резко замолчала, поняв, что опять говорит нескладно и путано.
Василий выдохнул. Быстро прошел к столу. Обернулся резко, потер рукой гладкий подбородок, глядя на растрепанную аптекаршу.
– В таком виде здесь нельзя ходить.
Помолчал, задумавшись. Нина попыталась пригладить волосы под мафорием, оглядела с тоской чужую порванную тунику. Развела руками и опустилась на скамью, не сводя с евнуха глаз. Он велел подождать и вышел в соседние покои за плотной занавесью.
Нина разглядывала покои великого паракимомена. Кабинет был просторный, с высокими арками окон, в проемах которых стояли светильники. Богат Василий, а комната обставлена скромно. Гладко отполированный стол с подсвечником в центре. Подсвечник без украшений, но начищен до блеска. Пара скамей с шелковыми подушками, стул с низкой спинкой, без узоров или инкрустаций. На столе аккуратно разложены свитки, пара тяжелых книг в кожаном переплете лежат открытыми на краю. Рядом приютился кусок чистого пергамента, бронзовая каламáрь и пара серебряных каламов, испачканных в чернилах.
Единственным украшением комнаты было медный светильник с кусочками цветного стекла и ажурным обрамлением. Он висел на крюке в проеме между окнами. Слабый огонек изнутри отбрасывал радужные блики на белый мрамор стены.
Василий вернулся, жестом позвал Нину в соседнюю комнату. Войдя, она увидела брошенные на скамью черную шелковую тунику и шерстяной плащ с вышивкой зеленой нитью по краю. Великий паракимомен велел ней сменить одежду и вышел.
Аптекарша быстро переоделась. Длинная туника прикрыла замызганные после приключений сокки. Нина опоясалась веревкой и подтянула ткань, чтобы не наступать на подол. Намочила платок водой из кувшина, стоящего у кровати, протерла лицо, вымыла руки. Торопливо заплела волосы в косу, завязала ее узлом, накинула мафорий и вышла обратно в кабинет.
Василий тем временем снял парадный сагиóн и накинул простой плащ из тяжелого темного шелка. Когда Нина вышла, он бросил на нее взгляд:
– Так лучше. Пойдешь со мной. Пока не спрошу – не говори ни слова. Лицо прикрой мафорием.
Он взял подсвечник с оплывающими янтарным воском свечами, открыл дверь, и они шагнули в темноту галереи.
Дворец был погружен в тишину. Василий шел бесшумно, Нина семенила, стараясь не издавать ни звука. Огоньки свечей отбрасывали пляшущие тени на мраморные стены, на складки шелка, прикрывающие двери.
Внезапно Василий остановился, прислушиваясь. Нина даже налетела на него. Он прижал палец к губам. Тишина была густой, лишь ветер слабо шевелил ветки за высокой аркой окна, нашептывая им свои колыбельные. Аптекарша подняла на евнуха глаза, тоже прислушалась. Он поморщился, пожал плечами. Пошли дальше, Василий изредка оглядывался.
Нине казалось, что идут они уж больно долго по сводчатым переходам. Наконец Василий остановился перед широким проемом, обрамленным колоннами и занавешенным шелковой тканью. Нина держалась позади него, склонив голову. За занавесью оказалась просторная ниша, слабо освещаемая красивым паникадилом, свисающим с потолка. В глубине можно было различить резную дверь, украшенную бронзовыми накладками и золотым витым узором по периметру. В нише, сидя на полу и привалившись спиной к стене, спал манглавит. Начищенный шлем его съехал, обнажив торчащее ухо, кольчуга топорщилась на плечах. Нина пожалела воина – в таком облачении, должно быть, спать неудобно да холодно. Василий, все так же бесшумно, двинулся к спавшему и схватил за ухо. Тот дернулся, тихо взвыл, шлем его слетел и с грохотом и звоном покатился по мраморному полу. Василий помянул святых угодников, хотя прозвучало так, будто нечистого призывал. Перепуганный охранник кряхтел, сопел, но завыть опять боялся. И правда, страшен был великий паракимомен в гневе. Нине показалось, что занавесь шелковая за спиной ее качнулась. Она обернулась, но не увидела ничего.
На шум открылась дверь, и из-за нее осторожно выглянул безбородый слуга-кувикулáрий. При виде Василия он открыл створку шире и согнулся в поклоне.
Василий, выпустив, наконец, вспухшее ухо охранника, длинно выдохнул, резко распрямился. Лицо его стало опять строгим, спокойным, лишь красные пятна на полных щеках видны были даже в слабом свете.
– Где наследник? – Василий проронил медленно, хотя тяжелое дыхание выдавало его гнев.
– Наследник недавно вернулся от василевса, великий паракимомен. Он готовится ко сну.
Василий лишь шевельнул пальцами, и слуга торопливо отошел от двери, приглашая великого паракимомена внутрь. Нина, не поднимая глаз, просеменила следом. Кувикуларий недовольно глянул на нее, но протестовать не посмел.
Ноф остановил Нину жестом посередине комнаты, велел ждать здесь. Сам прошел к наследнику в спальню. Оттуда послышался недовольный усталый голос мальчика.
Нина смотрела по сторонам из-под опущенных ресниц. Она ожидала увидеть великолепные покои, все в золоте и шелке. Однако обстановка была здесь скромная. Лишь с правой стороны, ближе к окну, стояло высокое кресло, затянутое расшитым шелком, с резными подлокотниками и витыми бронзовыми ножками, видимо, предназначенное для императора. Обрамленные колоннами окна были закрыты тяжелыми шелковыми завесами с нешироким узором по нижнему краю. По левую сторону располагался очаг, рядом с ним высокая подставка для бронзового масляного светильника. Напротив очага стоял небольшой деревянный стол с высоким подсвечником на четыре свечи, рядом – резная скамья. В центре стола тускло сиял золотым обрамлением небольшой ларец. Отблески свечей играли на искусно выкованном окладе, украшенном эмалью. На боковых панелях искусно вырезанные костяные фигуры святых казались бесплотными тенями, игрой света на молочном фоне. Нина вспомнила Зиновию и ее жалобы на осерчавшего доместика, которому не понравились оклады. Значит, все-таки подарил он ларцы. Видать, один предназначался для императора, а второй для наследника. Надо будет Зиновию порадовать, мельком подумала Нина. Может, ее муж все же обратится к эпарху, и тот заставит доместика заплатить за работу.
Василий вышел из спальни Романа. Обратился к евнуху, склонившемуся опять в поклоне:
– Слушай меня внимательно, Стефан. Сегодня ты останешься ночевать в спальне у наследника. Не впускать никого, кроме меня и василевса. Если кто-то придет – немедленно арестовать и привести ко мне. Я прикажу прислать еще охранников.
Стефан молча поклонился.
Василий чуть качнул рукой, приказывая Нине идти за ним. Она молча повиновалась.
Выйдя в галерею, Василий в гневе повернулся к Нине.
– Я желаю выслушать твои объяснения. Кто хочет отравить наследника?
– Прости, почтенный, я не знаю. Подумалось мне, тот, кто украл у меня яд, кто пытался отравить меня, кто отравил комита Кастальяниса, хочет отравить наследника. И разговор тот подслушанный, и твоя туника – я и подумала, что наследника отравить хотят, а тебя обвинить. Прости меня, – Нина, смутившись, замолчала. Задумалась. «Может и правда глупости говорит? Куда прибежала? Кого обвинять будет? Кто осмелится отравить наследника, да и за что? Это же какая обида должна быть на него или императора…»
Василий раздраженно отмахнулся от нее, неспешно пошел по галерее обратно к своим покоям. Нина последовала за ним. Какая-то мысль опять вертелась у нее в голове. Что-то уже почти сложилось в простую мозаику. Что-то там в комнате обеспокоило ее. Нина остановилась. Потом кинулась вслед за Василием, схватила его за рукав, не думая о чинах.
– Ларец!
Василий недоуменно посмотрел на нее, сдвинув брови.
– Кто принес ларец, что у наследника на столе стоит?
– Я его принес. Это дар от великого воителя, бывшего доместика схол и посла империи. Был сегодня преподнесен почтенным Куркуасом на пиру. Почему тебя интересует ларец?
– Прости меня, великий паракимомен, но надобно вернуться и посмотреть, что внутри? Я слыхала, что у почтенного Куркуаса есть на императора обида…
– Как смеешь ты, аптекарша, обвинять такого человека в низком преступлении?! – Василий говорил тихо, медленно и четко проговаривая каждое слово.
У Нины по спине потекла холодная струйка пота, она нервно сглотнула. Но скрюченная фигурка убитого мальчика стояла у нее перед глазами.
– Я не смею обвинять великого человека в низких поступках, но лучше проверить, чем говорить потом, что на все воля Божья.
– В ларце только книга, я сам проверил, прежде чем оставить его на столе.
Нина в отчаянии закрыла глаза. Но Василий, на секунду задумавшись, резко повернул обратно к покоям наследника. Уставшая аптекарша едва поспевала за ним.
Бросив взгляд на охранника и отодвинув в сторону Стефана, паракимомен вошел в комнату. Стол был пуст. Василий молча кинулся к спальне наследника и распахнул дверь. На кровати, скрестив ноги, сидел Роман перед открытым ларцом, в руке держал покрытый медом лукумадес. Василий бросился к мальчику, Нина – за ним, позабыв о приличиях. Роман вздрогнул, нежный сладкий лукумадес выпал из его пальцев и шлепнулся на мраморный пол. Василий схватил мальчика за руку.
– Откуда? – лишь спросил коротко.
Напуганный Роман, даже не пытаясь вырваться, вытаращил глаза и произнес:
– В ларце на золотой тарелке лежал… Я думал, это ты мне…
Он с ужасом смотрел на бледное лицо наставника, перевел глаза на застывшую в дверях Нину.
– Кто-то хотел меня отравить, да? Это она? – он дрожащим пальцем показал на Нину.
Василий набрал воздуха в грудь и медленно выдохнул. Конечно, дети императоров хорошо были знакомы с историей дворцовых интриг.
– Нет, Роман, эта женщина спасла тебя. Она узнала про грядущую беду и доложила мне.
А Нина, схватившись за сердце, трясущимися губами прошептала:
– Два ларца. Два. Император…
