Мэри Дэй родилась в 1968 году в Литл-Фолсе, штат Нью-Йорк, в семье Шарлотты и Чарльза Дэй. У нее были сестры Кэти и Шерри. Детство девочек было тяжелым – их мать, Шарлотта, не была образцом материнской заботы. Она вела разгульный образ жизни и имела многочисленные романы. Вскоре после рождения младшей дочери она вышла замуж за морского пехотинца Уильяма Хула, с которым переехала в Калифорнию.

Девочек даже временно передавали в приемную семью. Шарлотта пыталась вернуть дочерей, но младшую, Шерри, так и не смогла забрать из-за того, что она сильно сопротивлялась возвращению к маме.

Летом 1981 года в доме Шарлотты и Уильяма в Калифорнии произошла трагедия. 15 июля они уехали в город, оставив Мэри и Кэти дома присматривать за больным псом. Вернувшись вечером, они обнаружили, что собаке стало хуже. Разъяренный Хул обвинил девочек в том, что они дали животному отраву. Разразился скандал, который закончился жестоким избиением Мэри. Кэти, по приказу матери, ушла в свою комнату, но из-за приоткрытой двери видела, как отчим избивал сестру. На следующее утро Мэри исчезла. Шарлотта лишь сказала Кэти, что та сбежала, и запретила говорить об этом. Через месяц семья переехала в Нью-Йорк, оставив дом и воспоминания о Мэри позади.

О пропаже девочки никто не заявлял в полицию, пока в 1992 году повзрослевшая Шерри не начала искать сестру. Лишь тогда власти узнали, что Мэри пропала еще в 1981 году. Однако прошло слишком много времени, и расследование не сдвинулось с мертвой точки.

В 2002 году детективы Джо Бертаина и Стив Серкон получили это дело. Они выяснили, что в день исчезновения Мэри ее отчим избивал девочку, а спустя месяц запретил Кэти пересекать определенную зону заднего двора. Полицейские привели туда собак, обученных искать человеческие останки. Все четыре собаки указали на одно и то же место. Начались раскопки, но кроме детского ботинка и плюшевого медведя ничего найдено не было.

Вскоре детективы добрались до Шарлотты и Уильяма Хула, которые жили в Канзасе. Шарлотта путалась в показаниях, а Хул неожиданно заявил, что во время избиения девочки в него «вселился демон». Когда его спросили, мог ли этот «демон» убить Мэри, он ответил: «Да, демон мог убить Мэри…».

В ноябре 2003 года случилось невероятное – полиция случайно задержала женщину по имени Мэри Луиз Дэй в Аризоне. ДНК-тест подтвердил, что она является дочерью Шарлотты. Однако детективы и сестры Мэри не были уверены, что это действительно пропавшая девочка.

Мэри из Аризоны говорила с сильным южным акцентом, не помнила события детства, не узнавала детали своей прежней жизни. Более того, она получила документы на имя Мэри Дэй за два месяца до того, как детективы начали копать под Хула.

Шерри выдвинула теорию, что вернувшаяся «Мэри» – не та самая девочка, а кто-то другой. Возможно, у Шарлотты была тайная дочь, которую она попросила сыграть роль пропавшей девочки, чтобы избежать разоблачения.

Мэри из Аризоны умерла в 2017 году от онкологического заболевания. До конца своей жизни она утверждала, что действительно является Мэри Дэй. Однако ее сестры и следователи не уверены в этом до сих пор.

Что же произошло в 1981 году? Была ли девочка убита, а затем подменена? Или же она действительно сбежала и скрывалась десятилетиями? Ответов на эти вопросы пока нет.

• Мать Мэри, Шарлотта, после исчезновения дочери сожгла все ее фотографии и запретила другим членам семьи говорить о ней.

• Женщина, утверждавшая, что она – Мэри Дэй, заявила, что действительно сбежала из дома и много лет жила в разных местах, в основном в Аризоне. Однако она не помнила ни день своего побега, ни сам факт избиения отчимом. И ей была незнакома собака, из-за которой, по воспоминаниям Кэти, разгорелся тот роковой конфликт.

• После возвращения «Мэри» выяснилось, что она страдает алкоголизмом и, по словам ее младшей сестры Шерри, имеет раздвоение личности. Одна ее сторона была дружелюбной и доброй, а другая – агрессивной и мрачной. Шерри даже дала этой личности имя – Моника. Некоторое время «Мэри» жила у сестры, но постепенно стала проявлять агрессию, после чего уехала в Арканзас. Их общение вскоре сошло на нет.

• В 2025 году вышел документальный эпизод сериала ID’s True Crime «The Curious Case Of…» под названием «Любопытное дело… Девочка, которая умерла дважды».