Лето 1915 года. В разгар Первой мировой войны британские войска, стремясь выбить Османскую империю из войны, высадились на Галлиполи. Дарданелльская операция оказалась крайне неудачной для Антанты: плохая организация, нехватка разведданных, болезни и жестокое сопротивление турецких войск привели к катастрофическим потерям. В этих условиях 12 августа британское командование приказало атаковать деревню Анафарта, и среди отправленных в бой был 1/5 («первый дробь пятый») батальон Норфолкского полка.

Батальон состоял в основном из добровольцев и территориальных войск. Перед наступлением он уже понес серьезные потери от болезней и усталости. Тем не менее, бойцы шли вперед под командованием полковника Хораса Бичема и капитана Фрэнка Бека. Однако они столкнулись с мощным сопротивлением: турецкие пулеметные расчеты вели прицельный огонь, а вокруг пылали леса, подожженные артиллерийским обстрелом. В какой-то момент 267 солдат вошли в клубящийся дым или густой туман, поднявшийся в результате пожара. После этого их никто больше не видел.

Они не вернулись в расположение части, не попали в списки пленных, их тела не были найдены на поле боя. Турецкое командование официально заявило, что не сталкивалось с этим батальоном и не брало его солдат в плен. Это заявление только подогрело слухи о том, что произошло что-то по-настоящему загадочное.

Уже после войны, в 1918 году, британские поисковые группы обнаружили останки около 180 человек в овраге за линией фронта. Большинство из них носили форму Норфолкского полка. Тела были разбросаны на площади в несколько сотен метров, что указывало на то, что их либо расстреляли, либо они были убиты в ходе боевых действий. Некоторые солдаты были сильно изуродованы, что породило гипотезу о том, что их сбросили с высоты.

Впоследствии были изучены турецкие архивы, которые подтверждали, что 12 августа 1915 года британские части действительно атаковали высоту 60. В ходе боя около 250 человек были убиты, а 35 взяты в плен. Однако о дальнейшей судьбе этих пленных ничего не известно.

Одной из самых известных мистических теорий стало заявление группы новозеландских ветеранов, которые в 1965 году рассказали историю о странных облаках, нависших над полем боя. Они утверждали, что видели, как британские солдаты вошли в одно из таких облаков, после чего оно поднялось в воздух и исчезло. Эта версия породила миф о «похищении батальона» – то ли инопланетянами, то ли сверхъестественными силами.

Однако среди историков наиболее распространена версия о том, что батальон мог быть полностью уничтожен в бою, а выжившие попали в плен и были казнены. Такое военное преступление, хотя и нарушало международные конвенции, в те годы не было чем-то невозможным. В пользу этой версии говорит и то, что в документах встречаются упоминания о захваченных 35 пленных, но их след в истории теряется.

Исчезновение 1/5 батальона Норфолкского полка остается одной из самых загадочных страниц Первой мировой войны. Скорее всего, никакого мистического исчезновения не было – просто путаница в документах и хаос сражения сделали эту историю особенно таинственной.

• В 1967 году были рассекречены материалы, связанные с исчезновением батальона Норфолкского полка. В официальном документе The Final Report of the Dardanelles Commission, посвященном расследованию событий Дарданелльской операции, действительно, упоминалось о странном тумане, ослепляющем артиллерийских наблюдателей в день сражения.

• В 1960-е годы, на фоне растущего интереса к теме НЛО, версия о таинственном исчезновении батальона приобрела мистический оттенок. Уфологи предположили, что солдаты могли быть похищены инопланетными цивилизациями и сброшены с высоты. Дополнительные вопросы вызвал характер повреждений: в отчете говорится, что тела были сильно изувечены, а кости сломаны.

• В 1999 году вышел фильм «Вся королевская рать» режиссера Джулиана Джерролда, где батальон Норфолкского полка якобы попадает в плен к туркам и подвергается казни. Финал картины вызвал критику потомков капитана Фрэнка Бека и турецких властей, поскольку не имел документального подтверждения.