Порой самые невероятные истории происходят с теми, кто кажется совершенно неуязвимым. Майкл Рокфеллер, представитель одной из самых богатых и влиятельных семей Америки, мог бы жить в роскоши, но выбрал путь исследователя. В 1961 году он отправился в экспедицию в Новую Гвинею, и после этого его никто больше не видел.

Майкл, сын Нельсона Рокфеллера, будущего вице-президента США, с детства был не таким, как ожидалось от представителя могущественного клана. Вместо бизнеса и политики он увлекся антропологией, этнографией и историей, стремясь изучать мир во всей его первозданной красоте. Его страстью стали культуры исчезающих народов, и в 1961 году он отправился в одну из самых опасных и неизведанных территорий – западную часть Новой Гвинеи, где жили воинственные племена, многие из которых до сих пор сохраняли традиции каннибализма.

Рокфеллер был участником антропологической экспедиции, целью которой было изучение племени асматов. Его путешествие шло по воде, и в ноябре 1961 года его лодка перевернулась у побережья. В то время как его спутники остались на лодке, Майкл, уверенный в своих силах, решил добраться до берега вплавь. Это было последнее, что о нем известно достоверно. После этого он исчез без следа. Вскоре начались поиски, но они не дали результатов. Ни тело, ни следы его пребывания на берегу обнаружены не были. Возникло множество теорий о его судьбе.

Некоторые считали, что он просто утонул, устав от долгого заплыва. Однако его тело так и не нашли, что породило другие версии. Существует мнение, что он добрался до берега и столкнулся с местными жителями. Племя асматов, известных своими ритуальными практиками, могло как принять его, так и увидеть в нем угрозу или даже ритуальную жертву. Племена асматов верили, что убитые враги приносят силу, а белокожий чужак мог стать идеальной жертвой. Другая теория предполагает, что Майкл сам выбрал новую жизнь вдали от цивилизации, решив остаться среди местных племен. Однако ни одного достоверного подтверждения этому не найдено.

Голландским колониальным властям было невыгодно признавать некоторые версии исчезновения Майкла Рокфеллера. Если бы стало известно, что он погиб от рук каннибалов или охотников за черепами, это поставило бы под сомнение их способность поддерживать порядок в регионе.

Эта версия находила подтверждение и позже. Голландский миссионер Корнелиус Ван Кессель выдвинул предположение, что причиной трагедии могли стать события, произошедшие незадолго до исчезновения Рокфеллера. Тогда голландская полиция убила пятерых представителей племени асматов, пытаясь подавить беспорядки. По мнению Ван Кесселя, местные могли воспринять путешественника как дух убитых соплеменников, явившийся за возмездием. Следуя своим традициям, они могли убить его в рамках ритуала мести.

Несмотря на масштабные поиски, которые продолжались более месяца и финансировались семьей Рокфеллеров, никаких следов Майкла так и не нашли. Его признали погибшим через три года после исчезновения. Официальная версия следствия гласила, что он не смог доплыть до берега и утонул в бушующем море. Однако истинная судьба Майкла Рокфеллера остается загадкой.

• Отец Майкла не стал препятствовать сыну и его увлечению, помогал материально и даже открыл музей примитивного искусства в Нью-Йорке.

• Во время экспедиции Майкл Рокфеллер вместе со своим спутником – голландским антропологом Рене Вассингом успели посетить тринадцать деревень местных племен, где изучали их быт и традиции. Они обменивали привезенные вещи на охотничьи копья, расписанные щиты и украшенные узорами человеческие черепа – куши. Путешественники фотографировались с аборигенами и даже принимали участие в их ритуальных танцах.

• Фотограф и кинооператор Мальколм Кэрк, снимая документальный фильм о племени асматов, заметил на пленке бородатого белого мужчину среди местных рыбаков. Внешне он напоминал Майкла Рокфеллера, но из-за большого расстояния съемки подтвердить или опровергнуть это было невозможно.