На первый взгляд семья Пауэлл выглядела благополучной. Джош и Сьюзан были успешными и религиозными людьми, прихожанами Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Он работал программистом, она – банковским брокером. Они жили в уютном доме в Уэст-Велли-Сити, штат Юта, растили двух сыновей – Чарли и Брэндона. Со стороны все выглядело идеально: крепкая семья, счастливый брак, безоблачное будущее.

Но за закрытыми дверями было совсем иначе. Джош оказался жестоким и властным, ограничивал жену в финансах, унижал и даже бил ее. Их отношения рушились, но Сьюзан, несмотря на все трудности, пыталась сохранить семью.

6 декабря 2009 года Сьюзан Пауэлл вместе с сыновьями сходила на воскресную службу в церкви, пригласила домой подругу, а после посиделок проводила ее. Все выглядело совершенно обычным, она смеялась, рассказывала о планах и казалась счастливой.

На следующий день коллеги забили тревогу – Сьюзан не вышла на работу. В детском саду не появились и ее сыновья. Когда родственники попытались связаться с Джошем, он не отвечал на звонки. Обеспокоенные родные вызвали полицию.

Когда детективы прибыли к дому, двери были открыты настежь, но внутри никого не было. В гараже не оказалось машины, а в гостиной на диване они заметили мокрое пятно, которое сушили два вентилятора. Следов кражи или борьбы не обнаружили, но сумка, бумажник и документы Сьюзан остались на месте, что выглядело подозрительно.

Вечером Джош Пауэлл неожиданно появился дома вместе с сыновьями, но без жены. Он объяснил полиции, что ночью внезапно решил поехать в кемпинг-парк, взяв с собой детей, и уехал около полуночи. Детективов сразу насторожило несколько деталей. На улице был мороз и бушевала метель – зачем отправляться в поход с маленькими детьми в таких условиях? На следующий день Джош должен был выйти на работу, а дети – пойти в детский сад, но он уверял, что перепутал дни и думал, что у них есть еще выходной.

Когда полиция допрашивала Джоша, он не выглядел обеспокоенным. Он ни разу не спросил, что с женой, нашла ли ее полиция, и не проявил никакого интереса к расследованию. Детективы обратили внимание на его полное отсутствие эмоций, что было нехарактерно для человека, потерявшего супругу.

Тем временем в другой комнате допрашивали его сыновей. Старший, Чарли, без колебаний заявил, что в поход они ездили не втроем, а с мамой. Однако она домой не вернулась, потому что осталась «там, где кристаллы». Позже младший сын Брэндон сказал психологу, что мама ехала в багажнике. Когда об этом спросили Джоша, он лишь усмехнулся и заявил, что дети любят придумывать сказки.

Пока Джоша допрашивали, полиция осматривала его дом. В гостиной нашли небольшие капли крови Сьюзан на диване и плитке рядом. Позже экспертиза установила, что они похожи на следы кашля с кровью. Сам диван был тщательно вычищен чистящим средством, а рядом стоял баллон с химией для удаления пятен.

Детективы не поверили в алиби Джоша, но у них не было прямых доказательств его причастности. Во время повторного обыска в доме полиция конфисковала компьютеры, жесткие диски и камеры, а также чистящее средство Rug Doctor, которым Джош якобы чистил диван. При проверке обнаружили капли крови Сьюзан, но их количество было небольшим и не давало точного ответа на вопрос, что именно с ней случилось.

В ходе расследования всплыло еще одно жуткое открытие. Оказалось, что отец Джоша, Стивен Пауэлл, был одержим своей невесткой. В его дневниках полиция нашла записи, где он подробно описывал свои фантазии о Сьюзан, называя ее своей музой.

В шкафу Стива нашли грязное нижнее белье невестки и другие предметы личной гигиены. На его компьютере обнаружили тысячи тайно сделанных снимков и видеозаписей, на которых он следил за ней.

Когда Сьюзан жила в его доме, она догадывалась о его нездоровой одержимости и поэтому настояла на переезде. Впоследствии Стивен Пауэлл был арестован за вуайеризм и хранение порнографии, но его причастность к исчезновению Сьюзан так и не удалось доказать.

После ареста отца Джош потерял опеку над детьми, и они переехали жить к родителям Сьюзан. Однако ему разрешали встречаться с сыновьями под присмотром соцслужбы.

5 февраля 2012 года произошло еще одно жуткое событие. Соцработник привезла мальчиков на свидание с отцом. Как только они вошли в дом, Джош захлопнул дверь и заперся. Женщина почувствовала запах бензина и услышала крики детей. Через несколько секунд раздался взрыв, и дом охватило пламя.

Позже выяснилось, что Джош тщательно спланировал этот поступок. За день до трагедии он раздал детские игрушки в благотворительный фонд, снял деньги со счетов и оставил прощальное голосовое сообщение, в котором сказал, что не может жить без своих сыновей.

После трагедии полиция прекратила активное расследование. Отец Джоша, Стивен Пауэлл, был приговорен к двум с половиной годам лишения свободы за вуайеризм, а затем получил еще пять лет за хранение незаконных видеозаписей. В 2017 году он вышел на свободу, а в 2018 умер от сердечного приступа.

Несмотря на множество улик, полиция так и не смогла официально предъявить обвинения – тело Сьюзан так и не нашли. Судьба женщины остается загадкой: что именно произошло той ночью, что именно Джош сделал и почему, куда он дел ее тело, почему так уверенно скрывал правду – все это остается без ответа.

В 2013 году ее дело официально закрыли, но этот случай по-прежнему остается одной из самых жутких и трагичных историй. За фасадом идеальной семьи скрывался настоящий кошмар, а тайна исчезновения Сьюзан Пауэлл, возможно, так и останется неразгаданной.

• Сьюзан заранее предчувствовала свою смерть – она оставила завещание, в котором предупреждала, что, если исчезнет, это не будет несчастным случаем, даже если так будет казаться на первый взгляд.

• По совету адвоката она также сняла видео, где подробно описывала свое имущество – на случай, если Джош решит его продать.

• После переезда в другой штат Джош дал интервью и заявил, что Сьюзан в детстве якобы подвергалась насилию и была распутной женщиной.

• Мормоны – это последователи Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Это религиозное движение возникло в США в 19 веке, и его последователи верят не только в Библию, но и в Книгу Мормона, которая считается священным текстом. Для мормонов важны семейные ценности, строгая мораль, воздержание от алкоголя и табака. Они часто ведут закрытый образ жизни, посещают храмы, а также верят, что после смерти семьи могут воссоединиться в вечности. Сьюзан и Джош были воспитаны в этой вере и следовали мормонским традициям, но с годами их семья начала рушиться, а Джош постепенно отдалился от религии.