18 июля 2007 года. Горная тропа Bear Creek Overlook, штат Монтана. Высота более 2000 метров, перед глазами – бескрайние леса, склоны, затерянные в дымке горные вершины. Тишина, разрываемая лишь криками птиц да шумом ветра. Это место всегда привлекало туристов – здесь можно было почувствовать себя наедине с природой, вдали от шума городов. Но в тот день тишина стала зловещей. Потому что человек исчез – буквально за мгновение.

Барбара Болик, 55-летняя опытная туристка, отправилась в поход вместе с Джимом Рамакером, бойфрендом двоюродной сестры ее мужа. Изначально планировалось, что компанию им составят ее муж Карл и кузина мужа Донна Байлз, однако Карл недавно перенес сердечный приступ, а Донна почувствовала недомогание и осталась дома. Маршрут был несложным, около 4 километров, и Барбара хорошо его знала. Она была в отличной физической форме, регулярно бегала и всегда брала с собой оружие, следуя совету мужа, если понадобится себя защитить. Не только от возможных преступников, но и от диких зверей.

Поднявшись на обзорную площадку, Барбара и Джим встретили двух молодых туристов. Они провели вместе около 30 минут, беседовали и наслаждались видами. После этого молодые люди ушли, и Барбара с Джимом начали обратный путь. Периодически они останавливались, рассматривали местность, ведь спешить им было некуда. Они не успели пройти и полукилометра от обзорной площадки, когда случилось то, что позже назовут одним из самых загадочных исчезновений в истории национальных парков США.

Согласно показаниям Рамакера, около 11:35 утра они остановились, чтобы перекусить, находясь на расстоянии 6–9 метров друг от друга. Затем дальше отправились в путь.

«Я отвернулся, чтобы взглянуть на далекий пик на западе, и около минуты стоял спиной к ней. Когда повернулся назад, чтобы продолжить спуск, Барб уже нигде не было», – вспоминал ее попутчик.

Первым порывом было окликнуть ее. Может, она свернула с тропы? Оступилась? Но ответа не последовало. Тропа просматривалась хорошо, и, если бы Барбара просто сошла с пути, он бы увидел, куда именно, если бы упала с обрыва, то ее бы было слышно. Но перед ним была только пустая дорога, петляющая между деревьями.

Джим бросился искать ее. Он заглядывал за кусты, поднимался на выступы скал, заглядывал вниз, надеясь увидеть следы. Ничего. Ни следов борьбы, ни сломанных веток, ни вещей, которые она могла бы обронить. Спустя десятки минут бесполезных поисков он отправился вниз, к парковке, и позвонил в службу лесной охраны.

Следующие дни перевернули привычную жизнь Карла, ее мужа. Дом наполнился голосами – полицейские, спасатели, волонтеры приходили и уходили, обсуждая версии. Вертолеты прочесывали склоны, кинологи искали следы. Но Барбара словно испарилась. Не было ни одежды, ни рюкзака, ни даже револьвера, который она всегда носила с собой. Если бы она упала, остались бы следы падения. Если бы ее утащило животное, нашлись бы клочья одежды или кровь. Если бы она ушла добровольно – куда? Без денег, без документов, без всего.

Первые вопросы возникли к Джиму. Он был последним, кто видел Барбару. Его допрашивали снова и снова, проверяли показания, искали несостыковки. Но Джим не мог объяснить, что произошло. Он уверял, что отвернулся всего на минуту.

Детектор лжи? Его предлагал провести сам Джим, но этого так и не сделали. Спустя несколько дней после исчезновения Барбары Джим вернулся в Калифорнию. Офицеры полиции называли его «заинтересованным лицом», но официальных обвинений так и не предъявили.

Исчезновение Барбары породило десятки теорий:

Джим Рамакер мог быть убийцей. Это самая очевидная версия, но доказательств нет. Барбара исчезла всего за минуту, и если он действительно причастен, то где тело? Почему не осталось следов борьбы?

Версия самоубийства выглядела нелепо. Барбара была энергичной, строила планы, училась пилотировать самолет. Ничто не указывало на то, что она могла решиться на такой шаг.

Добровольный уход казался не менее странным. Без денег, без документов, без следов дальнейшего передвижения – этот вариант не выдерживал критики.

Похищение рассматривалось как возможный сценарий. В тот день рядом видели двух неизвестных туристов, но установить их личности не удалось.

Атака дикого животного маловероятна. На месте исчезновения не нашли ни клочка одежды, ни следов борьбы.

Несчастный случай оставался одной из рабочих версий. Возможно, она оступилась и упала в расселину, недоступную для поисковиков.

Прошли годы, но исчезновение Барбары Болик так и не получило объяснения. Ее имя по-прежнему значится в списках пропавших без вести, а тайна остается неразгаданной.

• В поисках участвовали вертолеты и волонтеры, но ни следов Барбары, ни ее личных вещей, включая револьвер 357 Magnum, обнаружено не было. Ее муж, Карл Болик, бывший офицер ВВС, был уверен, что она могла защитить себя в случае опасности.

• Карл Болик сильно переживал исчезновение жены: тем летом он потерял 35 фунтов (почти 16 кг), испытывал проблемы со сном и аппетитом.

• Карл Болик не хотел спекулировать о статусе Рамакера как заинтересованного лица, но сожалел, что Департамент шерифа округа Равалли не настоял на проведении детектора лжи до его отъезда из Биттеррута. Он считал, что следователи могли работать с ним активнее, прежде чем у него появилась возможность обратиться к адвокату.

• Спустя три недели после исчезновения Барбары его кузина Байлс позвонила, чтобы узнать новости. Когда она предположила, что Барбара могла совершить самоубийство, Карл прекратил с ней всякое общение.