Одним из этапов Ленинградско-Новгородской стратегической операции стала Красносельско-Ропшинская наступательная операция против 18-й немецкой армии, осаждавшей Ленинград. В исторической литературе она еще именуется «Январским громом» или операцией «Нева‐2». Руководил операцией командующий фронтом генерал армии Л. А. Говоров. Он обеспечил значительное превосходство наших войск над фашистами.

Вся армада наших войск должна была по замыслу командования взломать до зубов укрепленные вражеские оборонительные рубежи на линии река Нарва – Чудское озеро – Псков – Остров – Идрица, которые в гитлеровском штабе хвастливо именовались «Линией пантеры». (Смысл понятен: рано или поздно стоявшие в обороне немецкие войска должны были прыгнуть и задушить непокоренный город на Неве.)

Общий замысел наступательной операции Ленинградского и Волховского фронтов заключался в нанесении одновременных ударов по флангам 18-й немецкой армии в районе Петергоф – Стрельна (Красносельско-Ропшинская операция) и в районе Новгорода (Новгородско-Лужская операция). Затем планировалось, наступая на кингисеппском и лужском направлениях, окружить основные силы 18-й армии и развивать наступление на Нарву, Псков и Идрицу. Но главная цель того масштабного наступления заключалась в полном освобождении Ленинграда от блокады.

…Батарея заняла очередную огневую позицию. Наутро ей предстояло поддержать разведку боем соседнего соединения. Пустился холодный дождь вперемешку со снегом. Командир отделения связи сержант Ефим Лейбович с подчиненными потянули провод от батареи до наблюдательного пункта. Никулин со своим отделением готовил данные для возможного ведения огня. Быстро управившись с работой, Юрий решил немного прикорнуть. Уже третью ночь он почти не смыкал глаз, и потому ему казалось, что сможет уснуть в прыжке. Уснуть, однако, не удалось – позвал командир батареи капитан Шубников.

– Никулин, у меня нет связи с наблюдательным пунктом. Лейбович сейчас находится на КП дивизиона. Бери связистов Рудакова, Шлямина и немедленно устраните повреждение!

С трудом растолкав мертвецки спящих бойцов, Никулин пошел с ними вдоль линии. Темень непроглядная. Холодрыга жуткая. Ноги разъезжаются по скользкому раствору глины со снегом. В обычных условиях линию прозванивать можно через 150–200 метров, но в экстремальных не до нормативов. Через каждые 20–30 метров – проверка. Тем более что артобстрел вновь возобновился. Залегли в снежную жижу. Потом пошли дальше. Наконец повреждение обнаружили. Добрых полчаса искали второй конец провода, черт-те куда отброшенный взрывом. Фонарем при обстреле не посветишь. Нашли, срастили, повернули назад. И снова начался обстрел. Невдалеке от батареи Никулин приказал Шлямину на всякий случай вновь прозвонить линию. Предчувствие его не подвело: связь опять нарушена. И снова пошли вдоль провода. И так повторялось трижды! Когда измотанные, обессиленные бойцы возвращались в расположение, начался очередной артобстрел, длившийся что-то около получаса. Дождавшись наконец тишины, Никулин поднялся из лужи. Чуть поодаль от него зашевелился Шлямин, а Рудакова в предрассветной серости нигде не просматривалось. Никулин сперва тихонько, потом громче стал его звать – напрасно. Тогда вдвоем со Шляминым они начали искать пропавшего. Обнаружили его у огромного валуна. Лежит недвижимый – лицом в землю. Подняли, стали трясти: «Саша! Сашок! Что с тобой? Ранен?» Молчит, не подает признаков жизни. Наконец открыл глаза, заморгал растерянно:

– Да ничего, товарищ старший сержант. Задремал я маленько под эту дурную музыку.

Это как же надо было выбиться из сил, чтобы спать под канонаду!

…Во всей Ленинградско-Новгородской стратегической наступательной операции, в период с 14 января по 1 марта 1944 года, только Ленинградский фронт потерял 227 440 человек убитыми, пропавшими без вести и ранеными. 56 564 человека составили безвозвратные потери, 170 876 человек – санитарные. Установить, какая часть потерь приходится на Красносельско-Ропшинскую операцию, к сожалению, невозможно.

Не сомневающиеся в успехе дальнейшего наступления генерал армии Л.А.Говоров и секретарь ЦК ВКП (б) А.А.Жданов обратились к Сталину с просьбой: в честь одержанной победы произвести в Ленинграде салют двадцатью четырьмя артиллерийскими залпами из 324 орудий. 27 января по радио зачитан приказ Военного совета Ленинградского фронта, в котором говорилось о полном освобождении Ленинграда от блокады. Вечером практически все население города вышло на улицы и с ликованием наблюдало за артиллерийским салютом, который был произведен в честь этого исторического события.

Никулин и его боевые побратимы слушали по радио о торжествах в колыбели революции. И вряд ли кто-нибудь из них, включая и моего героя, думал тогда о том, что в великой победе Ленинградского фронта есть и их малые частицы…