* * *

Глава 25
В которой Сью устраивает шоу и решает еще одну проблему

— Воу, воу, полегче! — Туроп поднял руки с раскрытыми ладонями вверх.

Два револьверных ствола, направленных прямо в лицо кого угодно сбили бы с толку. Кого угодно, кроме Туропа.

— Я думаю с такой реакцией ты выиграешь свои тридцать три тысячи. Я, в принципе, готов их заплатить просто если ты согласишься участвовать…

— Кассовиц, поясни по поводу девушки, иначе парень может посчитать это поводом для конфликта… Да и мы все — тоже. Мы находимся на Ярре, и здесь даже разговоры о рабстве и отношении к человеку как к вещи не приветствуются! — густые брови Анжело Чичеруаккьо хмурились. — Объяснись, Туроп!

— Всё правильно, всё верно, друзья, остыньте! Убери свои пушки, Виньярд, я их реально боюсь! Прозвучало-то круто? А? Очень драматично! Главный герой хочет спасти планету, а злодей — организатор грязного шоу — предлагает ему сделать выбор между честью любимой и благородной миссией! Круто же, а?

— К делу, Туроп!

— Годовой контракт для мисс Кавальери в качестве грид-герл. Это было бы отличное приобретение для «Слэма»!

Алиса всё это время сидела с пунцовыми щеками, и только когда речь зашла о конкретике, подала голос:

— Выносить таблички, вручать награды, давать старт гонкам, красиво улыбаться и всё такое? Это на самом деле не так и ужасно…

— Вот-вот, не так и ужасно! Поживете годик в Гашеке, поработаете. Зарплата, кстати, вполне приличная… Между прочим — предложение для вас действует, даже если Виньярд выиграет или откажется участвовать. Вы будете настоящим украшением в кадре, мисс Кавальери!

— У меня другие планы, если честно. Сью, револьверы можно прятать, остынь!

А Виньярд думал о том, что на самом деле это очень ужасно. В любом случае народ поймет это однозначно — он поставил на кон Алису. А что там за контракт, какие условия — это важно только арбитрам из министерства юстиции.

— Хотите — поставлю свою правую руку, — сказал он. — Отрубите ее к едрени матери, если проиграю? Я стрелок — представьте каково мне будет без правой руки.

— Ага. Не дури голову, Сью, — Кассовиц огладил лысую башку и широко улыбнулся. — Я видел, что ты вытворяешь левой. Вся наша встреча уже транслируется в сеть, и, кстати, набрала восемь миллионов просмотров. То ли еще будет когда запись посмотрят на других планетах! Можешь помахать и передать привет своим поклонникам — они, кстати, готовы скинуть тебе донаты на спасение планеты, если ты соберешься участвовать в «Слэме».

Туроп или имел вживленные в глаза импланты, или пользовался контактными линзами с функцией дополненной реальности — и управлял своим аккаунтом не прерывая участия в беседе. Это было более вероятно — киборгов на Ярре не жаловали и гражданство им не давали.

Виньярд глянул на Алису. Девушка взмахнула пушистыми ресницами, встала и поманила парня за собой. Дернув головой, Сью спрятал револьверы, и, чувствуя себя идиотом, последовал за подругой. Они покинули террасу и Кавальери зашла в какую-то неприметную дверцу с надписью «Оnly for staff».

— Думаю, тут нет камер, — сказала она, когда они оказались в полумраке технологического помещения.

Алиса прижалась к Виньярду всем телом, встала на цыпочки и жарко поцеловала его.

— Мне плевать, что там подумают эти восемь миллионов. Соглашайся, слышишь, Сью? Ты не проиграешь, мне это совершенно точно известно!

Он чувствовал сквозь тонкую материю платья ее горячее тело и думал, что теперь и вправду не может проиграть.

* * *

— … получит ли киборг гражданство Ярра? Сможет ли эльф отомстить убийцам своего отца, а ликан с Ракоци — вернуться на службу в космический флот Его Величества? — Туроп был в ударе. — Чьи мечты сильнее — узнаем прямо сейчас!

Искры файеров и мощные аккорды электронной музыки возвестили о начале шоу. Сью услышал в наушнике голос модератора:

— На вершине башни — красные шары. Ты должен нагрузить ими красную вагонетку, и дотолкать ее до шлагбаума.

— Это всё?

Но модератор молчал. Вагонетка, башня, шары… Двери открылись — у всех игроков одновременно, и они вырвались на площадку. Сью был единственным, кто сразу не бросился вперед. Он притормозил в дверях, прищурившись, и осматривал будущее поле боя.

Всё это слегка напоминало стройплощадку — нагроможденные там и тут сборные металлоконструкции, яркие прожекторы, узкоколейка, вагонетки вот эти, бетонные блоки… Итак — красная вагонетка — в противоположном углу поля. Расстояние до шлагбаума — каких-то пятнадцать метров. Башня — дурацкое строение из газосиликата, высотой с трехэтажный дом — ровно по центру площадки. Переть туда напролом — явно не лучшая тактика. А потому…

Набрав разгон в несколько гигантских прыжков Виньярд высоко подпрыгнул, ухватился обеими руками за поперечину, раскачался и, сделав излюбленное сальто, перемахнул на одну из металлоконструкций наподобие строительных лесов, и пошел, балансируя, по направлению к башне.

Игровой костюм напоминал комбинезоны техников или заключенных — серый, с оранжевыми вставками, из плотной ткани. Перчатки без пальцев и довольно удобные ботинки, увы — без шнурков, дополняли образ. Стоило признать — комбез не стеснял движений и вполне подходил для акробатических этюдов.

Внизу уже хлестала кровь — киборг рубился с двумя бородачами самого разбойного вида. Его сверкающие конечности мелькали как венчики миксера, превращая человеческие тела в отбивные. И на кой черт ему яррское гражданство?

По стене башни, поразительно ловко цепляясь пальцами за мельчайшие выступы в газосиликатных блоках, карабкался светловолосый невысокий и худощавый молодой парень, явно нацеливаясь на нечто ценное наверху. На красные шары?

— Это неприемлемо! — буркнул Сью и ускорился.

Теперь это была не эквилибристика — акробатика! Перепрыгивая с одной конструкции на другую и находясь в буквальном смысле над битвой, он сумел выиграть время и, высмотрев узкую бойницу в стене башни, оттолкнулся ногами и, выгнувшись всем телом, влетел в нее, кувыркнулся на бетонном полу и устремился вверх — по винтовой лестнице.

Он оказался на вершине вместе со светловолосым. Тот сверкнул глазами и пошел по кругу, желая занять выгодную позицию.

— Я здесь за красными шарами, — сказала Сью. — Мало ли, тебе нужно что-то другое?

— Мне нужен один красный шар.

— Дерьмо, — сказал Сью. — Я не знаю сколько точно штук мне понадобится, так что предпочту оставить все себе.

— Ну-ну… — по-звериному рыкнув, светловолосый боец, пригнувшись кинулся к Виньярду по совершенно немыслимой траектории, как будто хотел ухватить его под коленки. В последний момент он оттолкнулся от пола руками, совсем как лесной хищник, и распластался в прыжке…

Сью, уклоняясь, почувствовал движение воздуха рядом со своим горлом, мимо которого просвистели неожиданно когтистые пальцы противника, а вот от сдвоенного удара ногами полностью уберечься уже не сумел — и полетел прямо к корзине с шарами — там вперемешку лежали предметы разных цветов. Он скорректировал падение кувырком и вскочил на ноги.

— Красный шар, говоришь? — такие явно звериные повадки он видел только у медведов с Кондопоги.

Сгорбленная спина, горящий взгляд, походка — на ум приходили легенды об оборотнях и вервольфах.

— Лови! — желтый куб оказался неожиданно увесистым — грамм пятьсот, не меньше.

Следом за ним полетела зеленая пирамидка, и снова — желтый куб. Подчиняясь дурацкому инстинкту, светловолосый таки поймал первый снаряд, чтобы получить удар в голову пирамидкой и в коленку — еще одним кубиком.

— Н-на! — может быть, это было и жестоко, но светловолосый полетел вниз с вершины башни, сбитый ударом ноги.

Так хитро изворачиваться в воздухе — это прерогатива кошек! Но этот тип приземлился очень ловко, на все четыре конечности, и шмыгнул внутрь башни. Оттуда раздалась громогласная матерщина и звуки боя. Оказывается, наверх поднимался кто-то еще.

— Это нормально, — улыбнулся Сью.

Вдруг он увидел, что внизу, у железнодорожной мини-ветки, к красной вагонетке устремился здоровяк с закатанными по локоть рукавами, уперся и принялся толкать ее в сторону совершенно противоположную шлагбауму.

— Куда-а-а? — желтый кубик просвистел в воздухе, направленный твердой рукой Сью.

Его траектория окончилась макушкой громилы, который рухнул кулем на бетон.

— Отличный бросок, — сказал за спиной холодный голос. — Но это были мои желтые кубики.

— Оу, извини.

— Ты — Виньярд?

Не рассусоливая и не желая менять тактику, Сью резко обернулся и отправил прямо в голову нарисовавшемуся противнику тот самый желтый кубик, который — хоп! — оказался зажат в блестящей ладони.

— Тебе передавал привет один мой хороший друг, — киборг бросил кубик себе под ноги. — Цитирую: «Выбей дерьмо из этого кожаного ублюдка, Оскар. Не оставляй его в живых! Сью Виньярд — один из самых опасных мешков с мясом в освоенном космосе!» Так он сказал.

Сверкающий хромом сквозь прорехи в одежде великан бросился в атаку, нанося удары руками и ногами. Ограниченное пространство башни давало мало возможностей для маневра, поэтому Сью нырял, уклонялся, сбивал удары киборга, не рискуя ставить жесткие блоки — всё-таки металл предплечий и голеней куда как крепче костей и мышц. Ему нужна была секунда, всего лишь одна секунда, чтобы переключиться.

Виньярд выиграл ее, отступив на самую кромку, и, оттолкнувшись ногой от прожектора, светившего в сторону чертовой вагонетки, сумел использовать силу апперкота противника, чтобы оттолкнуться и перемахнуть киборга, оказавшись в тылу. Щёлк!

Восприятие изменилось. Киборг теперь двигался медленно, будто погруженный в вязкий кисель. Ясно и отчетливо Сью увидел слабое место — и тут же мир завертелся как будто кто-то ускорил просмотр. Стремительно рванувшись к киборгу, Виньярд с силой дернул за пострадавший в предыдущих схватках комбинезон и тот не выдержал — разошелся на плечах и в талии врага, и сполз на самые щиколотки, стреножив киборга.

— А-а-а-а! — не просчитав ситуацию, полуметаллический боец резко обернулся, запутался в ногах и, получив от Виньярда хорошего пинка, улетел пересчитывать ступеньки на винтовой лестнице, матерясь и вопя.

Красные шары один за одним полетели в сторону вагонетки, которая, между прочим, стояла довольно далеко. Это не помешало забросить внутрь восемь из необходимых десяти. Оставшиеся два легли тоже довольно кучно — у колес. Так что когда на крышу башни взобрался изрядно потрепанный и окровавленный звероватый парень, Сью сказал:

— Всего хорошего! — и, сковырнув ударом ноги прожектор, к которому вел очень удобный толстый кабель, воспользовался этими двумя приспособлениями, чтобы как на тарзанке свалить нахрен.

* * *

Иштван Чонгор был доволен — он легализовал свое будущее знакомство с Виньярдом, прикончил с его помощью Оскара Швепса, и не сорвался окончательно. Хотя, когти всё-таки вылезли, и теперь будут приобретать нормальный вид добрых пять суток… А еще — ликан убедился в том, что парень победит. С его скоростью реакции и координацией серьезным противником для Виньярда оставался только эльф, а эльф сейчас был сильно занят — разбирался с Дэнни Убегаем, известным актером и каскадером. Как сообщил Давыд Маркович — у них было одно задание на двоих, и Дэнни, вооружившись каким-то дрыном, пытался не пустить остроухого к резервуару с водой.

Чтобы его проигрыш не выглядел слишком натянуто, он изобразил приступ ярости и выбросил с крыши Оскара, совершенно случайно — на острую арматуру, ухватил синий шар, как будто перепутав в состоянии аффекта указание модератора, и помчался к нише, куда ему нужно было поместить снаряд.

* * *

До заветного шлагбаума оставалось не более трех метров, когда откуда ни возьмись появился самый настоящий эльф и эпично взмахнул длинными мокрыми волосами:

— Мне нужна вагонетка! — сказал он.

Сью дернул головой:

— Мне тоже. А шарики тебе не нужны?

— Какие шарики? — удивился эльф, и точно так же, инстинктивно, ловко поймал шарики — сначала один, потом второй.

А потом поймал молниеносный удар ногой по шарам. Сью вынул из рук скорчившегося на бетоне эльфа красные шарики, снова положил их в вагонетку и оттолкал ее к шлагбауму, мысленно извиняясь перед остроухим — поступил он очень не по-мужски.

Шлагбаум поднялся и пропустил вагонетку. В ухе щелкнуло и голос модератора произнес:

— Вы выполнили первое задание. Задание номер два — вам нужно перенести тело Оскара Швепса к точке его старта. Удачи, мистер Виньярд!

* * *

Алиса, конечно, смотрела трансляцию. И дико переживала за Сью. Она уже полностью призналась себе, что этот парень занимает места в ее мыслях гораздо больше, чем любой другой человек в мире, и значит для нее слишком много. Но даже замирая всякий раз, когда над головой Виньярда сгущались тучи, она не могла не восхищаться работой операторов и монтажеров, которые чуть ли не в реальном времени делали из шоу «Слэм» крутой экшн-блокбастер.

А еще — она восхищалась своим Сью. И понимала, почему в комментариях людей просто разрывает — эти его выходки со спущенными штанами у киборга, или подлый удар по эльфийским яйцам уже успели нарезать и сделать отдельными вирусными видео! Ну и ее обсуждали, не без этого. Мол, на кон поставил такую красотку. Мол, или совсем ее не ценит, или настолько самоуверен. А она уж точно ничего в жизни не смыслит коли его подальше не послала сразу. Как можно терпеть такое отношение!

Когда загудела сирена, возвещая о конце «Слэма», и на табло внизу экрана трансляции появились цифры с количеством выполненных заданий, Алисы выдохнула — Сью — 4, какой-то Иштван Чонгор — 3, остальные — нули и единицы, кроме Фиреана Траэрэмаля — гостя с Рованинона, эльфа. Несмотря на удар по яйцам он сумел набрать два очка.

— Пойдем, красавица, поздравлять твоего полудурка, — в лаунж вошел Туроп Кассовиц, снимая с уха гарнитуру и закрывая футляр с контактными линзами. — Это не совсем то, на что я рассчитывал, но аудиторию он мне сделал и бабло я тоже отобью, со временем… Гребаный комедиант! Не знаю, что и думать — это новые горизонты или настоящий отстой…

— Это нормально, — кивнула Алиса и встала, поправив платье. — С Виньярдом всегда так — до конца не понятно, он сильно умный или сильно тупой, но потом всё получается круто. И как будто само собой.

— Ну, тебе виднее, девочка… Если что — предложение о работе остается в силе! Окончишь свое подготовительное — напиши мне на ящик, жду с нетерпением.

— Не-а. Я или улечу со Сью в другой конец Галактики, или поступлю на дизайнера в Академию, — уверенно сказала Кавальери.

* * *

Виньярд ожесточенно боролся с насквозь пропотевшим комбинезоном, выплясывая в одних трусах по раздевалке и пытаясь сдернуть зацепившуюся за пятку штанину. В таком нелепом положении его и застала целая делегация, возглавляемая Туропом и Алисой. Внушительнуюф толпу ребят с камерами, которую замыкали Ратко Вукович и Анжело Чичеруаккьо, который решил остаться до конца мероприятия.

Ошарашенно оглядев всю эту братию, Сью на секунду замер, прикрыл глаза, а потом посмотрел на них с совершенно спокойным выражением лица — как будто он щеголял в роскошном фраке и бабочке, а не светил на весь мир поджарым татуированным торсом.

— Как вы считаете, это соответствует общепринятой морали — класть на одну чашу весов судьбу вашей подруги, а на другую — толстую пачку кредитов? — сунулся вперед особенно бодрый ивентщик с двумя летающими робо-камерами над головой.

— Это нормально, — кивнул Сью, и светским тоном продолжил — А вот то, что мистер Кассовиц позволил вам вломиться сюда — неприемлемо. Или вы убираетесь отсюда и позволяете мне переодеться, или весь мир увидит голую жопу Сью Виньярда.

Алиса решительно накинула ему на плечи плащ и увела в сторону.

— Прости, мы думали ты уже оделся… Полчаса прошло, на вызовы ты не отвечал.

— Чертов комбинезон не желал расстегиваться! Я еле стянул его, но на пятке правой ноги он зацепился и…

— Сью, знаешь что?

— М?

— Ты это сделал! Всё, приключение окончено. Дожидаемся этого твоего карбида вольфрама — и можем возвращаться в Академию, — Алиса помогала застегнуть ему рубашку, меняя местами пуговицы, которые располагались на одну дырочку ниже, чем положено.

— Оу. Точно. Ну, еще с этими навязчивыми типами придется пообщаться… Ты со мной? Прикроешь мне тыл?

— С тебя — цыпленок табака с брусничным соусом. Ты, кстати, обещал — и до сих пор ни цыпленка, ни соуса…

— Это неприемлемо, — кивнул Сью. — Всё сделаю!

* * *

Иштван Чонгор нажал на кнопку видеовызова. Его величество ответил почти мгновенно.

— Я всё видел, интересует только твое мнение…

— Справится. Он крутой, только дуроватый. Но для изгнанника это — в самый раз. Осталось договориться с нашей приманкой.

— Что ж, приманку я беру на себя, хотя это будет сложно, — сонная королевская морда на той стороне экрана почесала бороду. — Ну, пусть закончит со своими делами, выдернем его уже из Академии. Зборовски сказал — Виньярду это подготовительное отделение и нахрен не нужно, парень он и так эрудированный. Так что будем его убеждать…

— Намучаемся! — предупредил Иштван.

— Намучаемся — говорили они… Крутой, но дуроватый — говорили они… Где-то я это уже слышал!

* * *

Глава 26
В которой намечается новое приключение

— Нам нужно подкорректировать работу с малым бизнесом. Как мы могли упустить «Муншайн», джентльмены? — Его Величество редко вмешивался в работу министров и Палаты Общин, но теперь ему было что сказать. — У нас появились уникальные виды продукции, которые действительно могут считаться национальным достоянием! Специалисты здесь вы, но я считаю — ярмарки должны стать мероприятием более организованным. И совершенно точно — на них должны присутствовать представители монархии, чтобы находить достойных предпринимателей и конкурентоспособные изделия, оказывать им государственную поддержку для расширения производств и поставок товаров на внутренний и внешний рынок. Далее — вопросы к министерству юстиции. Мы и впредь не собираемся ограничивать свободы общин, но должны провести ревизию их нормативно-правовых актов, чтобы исключить недопонимание между подданными монархии из разных социальных групп. В конце концов, вывешивать охренительно огромные баннеры на границах, например, земель каготов — мол, местные обычаи могут вас шокировать, будьте внимательны. Ну и стоит еще раз напомнить общинам, а с Волендама и штраф взять — магистральные трассы и автобаны находятся вне их юрисдикции! Мистер Джонатан, я понятно объясняю?

Гай Кормак потянулся за короной и водрузил ее на голову.

— Давыд Маркович, вызовите ко мне на аудиенцию этого Туропа Кассовица. Мы уже добрый десяток лет как независимое государство, а министерства информации и пропаганды у нас нет. Я, кажется, нашел подходящего человека на должность.

— Молодой человек, этот гешефтмахер сделает вам сердце! Его дела сомнительны, а гештальты не закрыты! Видит Бог, его лучше держать подальше от министерского портфеля…

— Давыд Маркович, вот вы за ним и присмотрите. Будет пока и. о. — а там разберемся. Репутация Ярра не должна формироваться стихийно. О нас говорят как об островке адекватности в море маразма — и это мне по душе. Но разговоры эти должны быть громче. Нам нужны люди! Тридцать миллионов — это сами понимаете…

— Но потом таки не говорите что я вас не предупреждал. Запрос Кассовицу я отправил, но чует мое сердце что мы на грани грандиозного шухера.

— Правильно чует, Давыд Маркович. Джипси, что у нас там по поводу миссии на Кроули? Всё готово?

— Готово, Гай, — Джипси почесал бороду. — Осталось только выдернуть главных фигурантов.

— Вот этим и займемся. Удобную монархию мы организовали, а? Переложили скучную рутину на этих грустных джентльменов, а сами занимаемся спасением мира и всякими интересностями!

— О, да-а-а! — Джипси белозубо улыбался, оглядывая «грустных джентльменов», которые не вставая со своих кресел погрузились в работу, пытаясь придать удобоваримую форму генеральному курсу, который обозначил монарх. — Об интересностях — Сью открывает свой стрелковый клуб в Академии. Там должно быть круто! Дресс-код — карнавальный костюм. Сгоняем? Заодно можно его и ошарашить командировочкой…

— Конечно, сгоняем, — кивнул монарх, и подумал, что у Виньярда под каждым действием есть не просто двойное, но и тройное дно.

Карнавал? Наверняка будут и коктейли на основе муншайна, и грид-герл, и файеры, и стрелковые импровизации в Доме убийств… С красными шариками, металлоконструкциями и вагонетками.

* * *

Чумной доктор на потеху публике палил с обеих рук по тарелочкам, которые взрывались, окрашивая небо во все цвета радуги. Волшебник с накладной бородой соревновался в стрельбе из снайперской винтовки с женщиной-кошкой, выясняя нерешенный на чемпионате вопрос: какая стрелковая школа круче — корпоративная или академическая. Те, кто уже отстрелялся — наслаждались развлекательной программой и коктейлями, которые в рамках рекламной акции новой сети баров и линейки напитков на основе муншайна, смешивал всепланетно известный боец-рукопашник, бывший пират и настоящий ресторатор Думбийя.

После бара на стрельбище не пускали — даже в качестве зрителя. Вот набегаешься в лазертаг с приятелями, получишь пару ожогов в тщетной попытке пройти Дом Убийств на харде, испытаешь в тире десяток видов оружия — от музейных экспонатов до современных стрелковых комплексов — тогда и приходи на бар и фуд-корт, травить байки и приукрашивать свои подвиги за стаканчиком или бокальчиком того или этого.

Вход, конечно, был бесплатный, и коктейли — тоже. А вот за всё остальное денежки капали. Кредит там, полкредита здесь — и на круг выходила солидная маржа. А еще — многое из происходящего с ведома участников транслировалось в сеть — и просмотры зашкаливали! Еще бы — где нынче посмотришь на пастушку в карнавальной маске, лупящую по мишеням из пулемета, или поставишь десяток-другой кредитов на команду арлекинов, которая беспощадно жарит из учебных бластеров своих противников-зайцев?

— Тут дурдом похлеще чем на волендамском карнавале! — прокричал чернобородый и белозубый пират в самое ухо клоуну, на плече которого сидел странный серый зверек с большими ушами и в коническом колпачке на макушке.

Музыка звучала со всех сторон — и исключительно живая. Больше дюжины ансамблей выдавали мелодии и песни на все вкусы и предпочтения, пытаясь переманить к себе как можно больше публики.

— А ты думаешь откуда он содрал идею? — шмыгнул круглым красным носом клоун и почесал затылок. — Костюм меня бесит. Я подберу тебе что-нибудь подходящее — говорила она. Ты будешь самым стильным — говорила она.

— По крайней мере Эбигайль оказалась права — тебя никто не узнаёт и мы можем спокойно накидаться муншайном. Отличная хрень, вот что я тебе скажу!

— Да-да-да… Прокатился разок по стране — а мне теперь за ним разгребай. Не-е-ет, его нужно или прибирать к рукам, или сплавлять к чертовой матери с Ярра. А лучше — и то и другое. Знаешь, что мне сказал про него Лиам?

— И что же?

— Что он тоже из тех, за кем «та Диа аг файрэ».

— Ох уж эта гэльская хрень! Как там? Бог присматривает за убогими, младенцами и клириками… И в какую из этих категорий попадает Виньярд? — они наконец пробились к барной стойке сквозь целую толпу разнаряженных парней и девушек в масках.

Думбийя с удивлением выпучился на эту странную парочку, похлопал глазами, узнавая старых боевых товарищей, потом подмигнул и поставил перед ними два бокала с многослойными яркими напитками.

— Стрелка нашего позовешь, как появится? — дождавшись кивка от Дум-Дума, пират присосался к стакану и чем дальше пил, тем более удивленными становились его глаза.

— Второй — за Франческу. Как она, кстати? Какие новости от медиков?

— Двойня! — выдохнул клоун. — Пацаны!

— Ну, брат, это, знаешь ли… — мужчины звякнули бокалами и выпили до дна. Клоун, он же Гай Кормак, сдвинул красный нос на лоб и спросил: — Теперь осядешь?

— Осяду. Ты тем более давно просил…

— Просил. Закапываюсь — сил нет! А Разведку Боем и эстоков — на кого оставим?

— Я думал — на Иштвана, но с ним видишь как… Пока Карлос меня заменит, а там — Бог его знает. Есть толковые ребята, но чтобы вот так без оглядки кому-то наш, скажем так, карающий меч доверить — пока я так не могу.

— Тогда уж скальпель!

— А? — не понял пират-Джипси.

— Карающий скальпель. На полноценный клинок наши канонерки и гвардейцы пока не тянут. Но кровь пустить могут, а?

— Ага! — кивнул Джипси. — Как бы нам в ней совсем скоро не захлебнуться… Если байки про Кроули верны — предстоят темные времена!

— Какие-такие темные времена? — голос из-под птичьего клюва звучал неестественно. — Джентльмены, не признаю вас в гриме — а Думбийя сказал, что вы желали меня видеть.

Джипси убрал с глаза повязку и снял золотые фиксы, Гай Кормак сдернул дурацкий рыжий парик и снял наконец нос.

— Ваше величество? Ваше высочество? — Сью прищурился, подозревая недоброе.

— Давай, Виньярд, веди нас в укромное место. Будем обсуждать спасение мира и твою дальнейшую судьбу…

— Это нормально, — кивнул Сью. — Идемте.

* * *

— Бить будете? — Виньярд уселся верхом на ящик с патронами.

— Нет, предлагать долговременное сотрудничество. Опасное, но прибыльное и интересное, — Джипси оперся о стойку.

— Вы же знаете, у меня своя тема. Сборку передатчика мы с доктором Кимом начали, работы еще — непочатый край. И как запитать его — пока неясно. И в космос вывести…

Гай Кормак вынул из кармана клоунского одеяния крупный орех, двумя пальцами раздавил его и принялся на ладони выбирать вкусную сердцевину:

— А я о чем говорю! Мы нужны тебе, ты нужен нам. Услуга за услугу. Более того — если ты помрешь, мы решили продолжить твое дело и найти старую Терру. А то действительно некрасиво получается.

Сью прищурился:

— Явно не помидоры поливать предложите, да?

— А что, ты разбираешься в помидорах?

Виньярд сделал неопределенный жест рукой.

— Так что не дури голову… В общем — тебе и еще двум матерым бойцам предстоит отправиться в самый настоящий филиал ада ада и провести там разведку боем. Потому как происходящее на Кроули может угрожать всему освоенному космосу…

— Очень эпично звучит, ничего не скажешь. Окей, я крутой парень и отлично стреляю — но у вас таких полно. Номенджанахари, например, стреляет ничуть не хуже меня. И вообще — ваши эстоки просто машины для убийства!

— Но-но-но! Назовешь эстока машиной — он тебя в бараний рог скрутит, — погрозил пальцем Джипси. — Просто ты похож на упыря, Сью.

— Нормальное заявление. Спасибо, мистер Даверриа, от всей души!

Кормак наконец разобрался с орехом, стряхнул с бороды крошечки и объяснил:

— Лиам Мак-Магон принял тебя за носферату, так? А у него глаз наметанный… Нужны одно-два косметических изменения, навроде нарощеных клыков и контактных линз — и даже уроженцы Ракоци будут тебе реверансы отвешивать, признавая аристо. А на Ла Вее и теперь — на Кроули к высшему свету Ракоци питают определенный пиетет. Ты притворишься изгнанником, охотником за головами — приедешь со своим напарником на Кроули, чтобы стребовать с темных награду за самого настоящего клирика Атенрай. Они там от счастья визжать будут, когда поймут, что имеют все шансы реализовать свои дурные наклонности на натуральном гэле и притом — клирике.

— Да я понятия не имею — кто такие эти ваши носферату и за каким хреном…

— Это тебе напарник объяснит. Ну и правильному поведению обучит. Иштван, слезай с потолка, он все равно в тебя из револьвера целится уже больше минуты.

— Ты? — Сью подозрительно глядел на белобрысого звероватого знакомца со «Слэма».

Он и вправду держал под прицелом замершую в углу темную фигуру, но явление давешнего противника его удивило.

— Я. Иштван Чонгор, экс-первый пилот Space Force One «Odyssey», ныне безработный милостью этих нехороших человеков.

— Ой да ладно! Сам просился в поле, мол задолбалось в пилотском кресле… Вот тебе — поле непаханое! — отмахнулся Джипси и пояснил Виньярду: — Иштван у нас ликан жупанского рода, родился и вырос на Ракоци и затейливой прихотью судьбы оказался здесь. Между прочим — его насильно киборгизировали, а он всё отмотал назад. Кремень парень! Сколько месяцев калекой проходил?

— Несколько, — буркнул Иштван и протянул руку Сью. — Будем знакомы. Мое уважение — независимо от того, споемся или нет. Ты самобытный боец и крутой парень!

— Ты тоже тот еще зверь!

Виньярд переводил взгляд с его величества на ликана, с ликана на Джипси… Они явно вели его с самого начала!

— Вы ведь должны сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться, верно? Шантажировать не будете — не ваш стиль. Значит — что-то посулите. Что-то, связанное с моей главной миссией.

— Догадливый парень! — хохотнул Джипси. — Его величество предлагает тебе «Эрнест».

Сью растрепал волосы:

— Не прояснилось. Проясните, пожалуйста.

— Легкий модернизированный катер с гиперприводом и компактной версией термоядерного реактора — «Звездочка» называется. Тебе ведь нужно будет испытывать передатчик, а потом лететь к Терре, да? «Эрнест» — лучший вариант. Человек пять, плюс оборудование — это его максимум. Зато — свобода! Куда хочу туда скачу. На легком катере к едрени матери.

— Я нихрена не пилот, — сказал Сью.

Гай Кормак переглянулся с Джипси.

— Если ты согласишься — я тебе устрою переливание мозга. Станешь пилотом. Настоящим, нахрен, звездным волком. Охренеешь от своей крутости, — сказал Гай. — Согласно докладам медиков на тебя гипнопрограмма ляжет как родная, твоя нервная система идеально для нее подходит. Станешь носителем секретов государственной важности и моей личной страховкой и вторым шансом для всей монархии!

— Э-э-э-э, а можно я пойду по тарелочкам постреляю? — грустно усмехнулся Сью.

— Сам же понимаешь что нельзя. Вот выполнишь задание, прокатишься по галактике, поглядишь как народ живет — и я тебя уверяю, Ярр тебе раем покажется. Каготы и долбанутые общинники — святые люди, ей-Богу. Их тараканы такие понятные… Ладно, Сью, что мы тебя уговариваем? Не нужен тебе собственный космический корабль — иди нахрен! Заканчивай свою подготовишку, отработаешь на Младшей Дочке сколько положено — и давай, шуруй в закат, какие вопросы! — Кормак хлопнул себя по ляжкам ладонями и направился к выходу.

— А что там — реально ад? — спросил Сью задумчиво.

— Я не знаю, каково там вам пришлось на Терре, но то, что творится сейчас на Кроули иначе как преисподней назвать сложно, — обернувшись сказал его величество.

— А как быть с учебой?

— Зборовски согласен отпустить тебя на вторую четверть. Зачеты потом сдашь — если не сдохнешь в процессе, конечно… Программу тебе скинут.

— Ладно… Корабль мне и вправду нужен. Да что там — до усрачки необходим! В общем — я в теме. Иштван прикроет мне спину — это конечно круто. Но кто будет тот опасный клирик, которого мы доставим на Кроули?

— Лиам Мак-Магон, — сказал Чонгор.

Сью присвистнул. Если старик согласился оставить своих внучат — значит опасность действительно есть. Не эфемерная и гипотетическая, а угрожающая непосредственно приюту матушки Катарины и мелкому карапузу в подгузнике.

— Они что, разработали там новую «Звезду смерти»? — поднял брови вверх Виньярд. — Взрывать планеты собираются?

— Не-а. Искусственно организовывать неестественный отбор для населения. На Кроули сейчас сто миллионов человек убивают друг друга круглосуточно. Кровь льется рекой! Планета закрыта на карантин — по официальным заявлением захвативших власть культистов — бушует неизвестная эпидемия.

— Не хотелось бы заболеть…

— Академики сделают вам биоблокаду. Придется потерпеть наноботов в кишках, но деваться некуда — здоровье дороже. Иштван, дай-ка ему… Вот! Специально для тебя запрос писал в музей!

— Нахрена мне рапира? Вещь, конечно, красивая, но… — Сью озадаченно смотрел на трехгранный клинок, которым он валил дроидов на плацу учебного центра Боевой Гвардии.

— Для образа! И плащ свой не забудь! У тебя пятнадцать минут на сборы и прощания.

Сью замер, пытаясь переварить услышанное.

— Это нормально, — сказал он.

 

И это конец первой истории о Сью.

 

Книга Вторая
Поступай с другими так

Аннотация

Что такое есть человек? Набор мяса, костей, кишок и гормонов — пресловутый кожаный мешок с дерьмом? Или все-таки правы те, кто верит что «плоть слаба, дух животворит»? Сью Виньярд пытается разобраться в происходящем на Кроули, не растерять в себе человека, надев маску хладнокровного монстра и не сдохнуть. Подыхать ему рановато — есть еще дела на Ярре — там его любят и ждут. Ну и на старой Терре, где Сью давно не ждут, но точно без него не обойдутся.

От автора:

Продолжение приключений разгильдяя Сью Виньярда в огрызке космоса, известном как «Сектор Атлантик». Гибнущий мир, три совершенно разных типа героя в одной команде, много стрельбы, драк и разглагольствований о жизни под дулом пистолета — это вначале. А дальше — куда сюжет занесет, хотя генеральная линия будет продолжена, ага.

Глава 1
В которой выясняется чем разведчик отличается от шпиона

— Ну, начнем благословясь! — выдохнул Лиам Мак-Магон и стал в классическую рукопашную стойку: вес тела на правой ноге, левая рука чуть опущена, правая — прикрывает голову.

Иштван коснулся пальцами рук пола и оскалился. Казалось, вот-вот из его горла вырвется звериной рычание. Некоторое время они кружили по тесному трюму «Эрнеста», а потом вдруг разразились градом ударов. Размашистые, перетекающие одна в другую атаки ликана натыкались на глухую жесткую оборону клирика. Локоть, голень, ребро ладони становились на пути каждой подсечки, хука, бэкфиста. Чонгору явно не хватало какого-то элемента, чтобы его бесспорно эффектный стиль стал еще и смертельно эффективным.

— Кастеты? Перчатки? — спросил Лиам после того, как поединок был окончен.

— Когти! — рыкнул Иштван, потом смутился, прочистил горло и сказал уже нормально: — Я ликан, не забывай.

— Да, да… Я просто как-то с вашим братом особенно не пересекался. Правда что ли в волков превращаетесь? — клирик снял потную футболку, обнажив будто вырубленный из дерева мускулистый торс.

— Дикость какая — в волков! Хвост еще растить, что ли?.. А если серьезно — я могу вот прямо сейчас отрастить пятисантиметровые когти и изменить форму челюстей. А еще — всякие штуки с волосяным покровом, регенерацией и свойствами эпидермиса… М-да, только жрать после этих трансформаций хочется действительно зверски! Желательно — белковую пищу, богатую витаминами и минералами…

— Человеческое мясо? — Сью переодевался для спарринга с Иштваном.

— Ну, честно говоря, так себе закуска. Люди обычно жрут всякую гадость… То ли дело — настоящий бизон, или изюбрь, который по лесам и прериям вес нагуливал… Мм-м-м, вот это заправка, скажу я вам!

— Что, прям сырцом?

— Можно и сырцом. Готов, носферату? — усмехнулся ликан.

Виньярд только отмахнулся. Сью провел языком по неестественно длинным клыкам, моргнул глазами и поежился — он до сих пор шарахался своего отражения в зеркале: что может быть более неожиданным, чем абсолютно черные, не имеющие белков глаза? Это была татуировка, которую косметологи Академии обещали вывести по возвращении, но выглядело жутко. Клыки, над которыми поработали дантисты, не резали губы и не мешали разговаривать. По правде говоря от обычных человеческих клыков они отличались на три-четыре миллиметра, что сразу в глаза не бросалось. В бонус к клыкам шли новые белоснежные зубы — теперь Сью мог перекусывать провода, вытаскивать гвозди и вскрывать консервные банки не пользуясь инструментами.

— Ты только это, давай — на полную. Включай этот свой «щелчок»! — сказал Иштван. — Привыкай, тебе с этим «щелчком» чуть ли не постоянно ходить придется, иначе ты на носферату не потянешь. Сможешь?

— Смогу. Только бизонов жрать вместе будем.

— Пожрем! — кивнул ликан.

— Раз я — на полную, то и ты — на полную. Покажи свой маникюр, бабуля! Лиам, не в службу а в дружбу, разогрей пайку, а?

— Обшивку не пробейте, нечистая сила! — клирик скрылся за дверью.

Виньярд проводил его взглядом и, обернувшись, вздрогнул: он впервые видел ликана в боевой форме.

— Р-р-ра!!! — жутка образина, оттолкнувшись задними конечностями от стенки, пушечным ядром неслась прямо на него.

Щелк! Гулкая, резкая оплеуха по нечеловеческой роже сбила ликана с траектории и уронила на пол. Чудовище, еще недавно бывшее Иштваном, мотнуло головой и ринулось в новую атаку. Виньярд отшагнул в сторону и добавил ускорения пинком. Морда монстра соприкоснулась с дверью в кубрик и раздался характерный звук, подобный удару по дну металлической бочки.

— Я не люблю бить людей и не умею драться, Иштван.

— Грыыык, Виньяр-р-рд! Мы с Лиамом тебя обучим, потенциал у тебя явно есть! — классически красивое лицо ликана постепенно встало на место, когти спрятались и он поморщился. — Теперь пару дней заживать будет. Представляешь — лазерные ожоги за четыре часа проходят, а после когтей — двое суток пальцы кровоточат. Скотство! Я понимаю, что ты имеешь в виду под этим «не умею драться». Тебя никто этому специально не учил, да. Но — я смотрел все бои с твоим участием, и знаешь что скажу? Это идеально подходит под стиль экстравагантного изгнанника-носферату. Типа, ты такой надменный что просто унижаешь своих соперников. Плюс рапира — один удар — один труп…

— Мне как-то не доводилось убивать людей…

Иштван Чонгор помрачнел, а потом сказал, дернув губой:

— Познакомишься с ла-вейскими ублюдками — оно получится само собой. Пошли, там пайка разогрелась — печь уже звякнула!

* * *

«Формирование негативного имиджа» — вот как это назвал Зборовски. Им нужно было выйти на темных и внушить им мысль, что отличным способом выслужиться перед вышестоящими и получить долю награды за участие в поимке настоящего клирика будет доставка изгнанника-носферату и его верного пса-ликана на Кроули.

Единственная известная фактория ла-вейских сатанистов располагалась на станции Йол Кенари — настоящей помойке, построенной еще до возникновения Конфедерации и с тех пор постоянно достраивающейся и обраставшей новыми отсеками и модулями. Она висела в пространстве, вращаясь по эллиптической орбите вокруг двойной звезды Бивис-и-Батхед и служила ориентиром для гиперпространственных путешествий из центральных миров Протектората в сектор Чайниш. Здесь находили приют представители социального дна, которых жизнь забросила в космос, здесь покупалось и продавалось всё, что можно купить за кредиты в освоенном космосе.

А темные продавали то, что никто больше предложить не мог — легально оформленных рабов. То есть они считались законтрактованными работниками со специфической сексуальной ориентацией, которая прочно вошла в культуру Ла-Вея, но суть оставалась неизменной — «сабы» были рабами. На Ла-Вее использовали хорошо отработанные методики подавления воли человека, ломали психику, лишая самостоятельности в принятии решений. И не нужно было пресловутых чипов или генетических изменений — несколько лет соответствующих практик могли почти кого угодно превратить в послушную куклу. А кого не превращали — на тех обращали особое внимание, продвигая вверх по социальной лестнице. Бунтари и упрямцы у сатанистов были в фаворе…

Ну а что касается наркотиков, оружия, имплантов, протезов, андроидов для любой надобности, медицинских и боевых препаратов и прочего условно-легального и совсем нелегального товара — здесь его можно было найти на любой вкус. Говорили, что Йол Кенари крышевали воротилы с Ред Сокс и Формозы — интересы олигархов из секторов Атлантик и Чайниш переплелись здесь самым причудливым образом.

Они летели сюда десять дней, не выходя из гипера — и все десять дней Лиам Мак Магон и Иштван Чонгор готовили Сью к предстоящей миссии, буквально и фигурально вбивая в него необходимые знания, умения и навыки. Получалось, честно говоря, средне.

И вот теперь три яррца готовились к стыковке с большущей космической клоакой, которую гордо именовали Йол Кенари, что бы это не значило.

— Клуб «Ночные огни» — вот наша цель. Но помните ребятки — на станции закона нет. Только покинете доки — будете сами по себе, — наставлял их Лиам. — Огнестрел с собой брать не рекомендую — за его применение вас разорвут на куски.

— Так нет же закона? — удивился Сью.

— Это не закон. Это — инстинкт самосохранения. Станция эта — дерьмо, слеплена из говна и палок и склеена соплями, так что любое нарушение герметичности смерти подобно! По крайней мере — для целого модуля. Лучше лазеры возьми.

Виньярд покачал головой. По всему выходило: иметь козырь в виде возможности разгерметизировать целый отсек — это того стоило. Риск быть разорванным? Ну и ладно — одна половина станции и так захочет его разорвать, если узнает что он носферату, а другая — в том случае, коли прознают про его связи с монархией Ярра. Так что одним поводом больше, одним — меньше…

— Слушай, Лиам, это что — мы теперь шпионы, получается? — почесал головой ликан.

— Нет, мистер Чонгор. Шпионы — они вражеские. А свои — это разведчики. Мы — разведчики, запомнили, парни?

— Это нормально! — кивнул Сью.

Гардероб парню подбирал Иштван. Теперь на нем были черные брюки из мягкой материи, не сковывающего движений и одновременно — строгого фасона, белоснежная рубашка и черный же френч со стоячим воротником. У пояса — рапира в простых ножнах. Под френчем — револьверы в кобурах. На ногах — высокие сапоги.

— Плащ накинь! — посоветовал ликан, обильно пшикая на шевелюру Виньярда лаком и зачесывая волосы назад. — И про очки не забывай — мы вроде как инкогнито.

— Это неприемлемо. Нео, мать его. Матрица Перезагрузка, — не совсем понятно прокомментировал свое отражение в зеркале Сью. — Обязательно носить всё черное? Не люблю черный.

— Не был бы изгнанником — рубашка, пояс, ножны и перчатки были бы в цвет ковена. А так на вот — не забудь, — Иштван протянул ему черные изящные перчатки.

— Ты-то вырядился не чета моему!

Бывший пилот «Одиссея» явно был доволен — он чувствовал себя комфортно! Кожаная куртка из жесткого материала, серебряная фурнитура, кожаные же штаны и тяжелые ботинки. На руках — серебряные перстни, на шее — серебряная же цепь с медальоном в виде волчьей морды. Ликаны обожают серебро!

— Ну что, пошли? — спросил он у Виньярда.

Лиам явно переживал, как всё сложится у парней. Он порывался дать еще какие-то напутствия, но был прерван Сью:

— Мистер Мак-Магон! Вы пленник, верно? Вот и сидите в плену, кофе пейте. Не отсвечивайте. А ежели кто в корабль заявится — делайте бледный и связанный вид!

— Ладно, ладно… Я ведь не за вас переживаю, ироды! Я боюсь, чтоб вы станцию не разнесли!

Шлюз «Эрнеста» зашипел и выпустил друзей на поверхность. Навстречу им тут же устремился протокольный дроид.

Доки на Йол Кенари считались вотчиной роботов. Это оказалось самым логичным решением для станции, где каждый готов был вцепиться в глотку своему ближнему, и ни один из местных боссов не желал видеть своих конкурентов контролирующими транспортные потоки. Потому и отдали эту сферу на откуп управляющему компьютеру и роботам.

— Доброго и приятного времени суток, господа! — поздоровался металлический болванчик. — Назовите цель своего визита на Йол Кенари, или не называйте — это никак не повлияет на ваше здесь пребывание. А вот если вы за двадцать кредитов скачаете у меня приложение с картой станции, на которой отмечены зоны влияния группировок и безопасные заведения — это значительно облегчит вашу жизнь.

— Отметь на карте клуб «Ночные огни» — и двадцать кредитов твои, — кивнул Иштван.

Виньярд стоял как столб и чувствовал себя идиотом в темных очках. Ну да, они выполняли функцию дополнения реальности, но всё таки… В диалог с железякой он не вступал — невместно!

Дроид пиликнул, сообщая о завершении скачивания отсалютовал металлической конечностью и отправился дальше — единовременно к станции пристыковалось восемь кораблей.

— Сью, где щелчок? Походка не та!

Походка действительно могла легко в нем выдать выходца с Ярра — комфортные для большинства людей 0,9 g заставляли яррцев перемещаться осторожно, боясь что-нибудь сломать или выбить. Виньярд усилием воли взял нервную систему под контроль, и лицо тут же застыло восковой маской, походка приобрела размеренность и скупость в движениях.

Двери разъехались им навстречу, сломанные сканеры шлюзовой камеры беспомощно пропищали что-то, и через секунду пропустили в нутро Йол Кенари. В лицо ударил красноватый свет, какофония звуков из электронной музыки, матерщины на всех языках освоенного космоса и жирно-сытных запахов.

— Вам ведь нужен гид, а? Самый лучший гид на станции, ветеран всех кабаков и борделей! — им навстречу кинулся полногубый, голубоглазый, лысый как бабья коленка мужичок в жилетке с карманами.

Толпа подобных ему прохиндеев бросилась следом, предлагая всевозможные увеселения, удовольствия, развлечения и товары. Сью медленно повернул голову в его сторону. КЛАЦ! Хлесткий звук пощечины, гулкий удар лысой головы об пол и лужа крови из травмированного уха и разбитого при падении носа.

— Есть еще желающие преградить путь моему господину? — уточнил ликан и совсем чуть-чуть изменил длину зубов, оскалившись.

Желающих не нашлось. Припортовую шваль как ветром сдуло. Правда, на горизонте замаячили ребята посерьезнее, но эти боевики по крайней мере никак не отреагировали на случившееся с лысым, и не торопились навязывать свое общество. Просто следовали поодаль.

— Круто ты начал! — уголком рта проговорил Иштван.

— Нормально, — безразлично отреагировал Виньярд.

Люди всех рас и народов, киборги, модификанты разных мастей, мутанты с явными уродствами, дроиды — главная галерея станции оказалась оживленной магистралью! Стены ее были обклеены рекламой и разрисованы граффити, закутки заняты магазинчиками, дешевыми кафешками и питейными заведениями. В одном из таких уголков, который, судя по торчащим обрывкам проводов и огрызкам труб, раньше явно служил каким-то технологическим помещением, мясник в окровавленном переднике рубил на постаменте из керамопласта огромным тесаком куски какой-то жирной туши. Глаза его были выпучены, губы — крепко сжаты, лицо — сосредоточенно.

— Дай Бог чтобы это была свинина, — не удержался от комментария Чонгор.

А Сью как-то отрешенно снова подумал о контрастах. Система двойной звезды, космическая станция — и мясник в окровавленном переднике…

Они свернули налево, под стилизованный красный фонарь, и оказались в царстве приторно-сладких запахов, томных голосов и вкрадчивой музыки.

— Мальчики, девочки, киборги, дроиды, модификанты… — навстречу им шагнул чернокожий сутенер в расстегнутом на голой груди пиджаке. — У нас есть услуги на любой вкус!

Он продолжил идти за ними и уговаривать, пока его не сменил коллега-альбинос:

— Может, вам нравится экзотика? Или вы любите просто смотреть? Или вам нужен номер чтобы уединиться… — от кровавой расправы, которую сулил ему взгляд Иштвана, альбиноса спасли те самые серьезные ребята, которые следовали за ними от самых доков.

— Не лезь к людям, Марлоу! Они тут транзитом! — сказал один из них, смуглый коротко стриженный крепыш с набитыми костяшками пальцев.

— А тут нельзя транзитом! — заявил Марлоу. — Или плати, или обходи! И здесь не ваша территория, Папа Джо тут не хозяин!

— Я тебя предупредил, — поднял ладони вверх смуглый. — Джентльмены, мы умываем руки.

Почему-то эти суровые мужчины с мачете и парализаторами вызывали даже некую симпатию. А вот альбинос — не вызывал. Но обращать на него внимание Сью не собирался — им предстояло еще немало пройти до «Ночных огней».

— Куда же вы? Я думаю — вам вполне подойдет для траханья автоматический флюгегехаймен! — не унимался сутенер. — От меня еще никто не уходил неудовлетворенным.

Это была осознанная провокация. Кто-то решил проверить их на вшивость, и у Виньярда появился только один вопрос: местные встречают так всех туристов, или они где-то спалились? Он сделал незаметный знак Иштвану, и тот одним плавным движением оказался нос к носу с сутенером:

— Назови свое имя, убогий. Мой господин хочет знать, кого убьет в следующее мгновенье!

— Убива-а-а-ают!!! — тонким голосом заорал альбинос.

В ту же секунду из всех щелей полезли какие-то типы в одинаковых желтых банданах.

— Это место — под защитой Лимонников! — уверенно заявил их главарь — киборг с аугметированным глазом.

— Мы идем мимо, — рыкнул Иштван. — Не стой у нас на пути.

— Вы напали на человека Лимонников и должны заплатить мзду! — всё так же уверенно проговорил главарь.

И в следующую секунду косил своим собственным глазом на острие рапиры, торчащее из глаза искусственного. Резким движением Виньярд выдернул клинок:

— Мзду? Это нормально, — холодно сказал он. — Видимо, настало время давать мзды.

* * *

Глава 2
В которой Сью готов убивать

Лимонники уползли побитыми собаками.

Виньярд хлестал их рапирой, оставляя кровавые полосы на лицах, телах и конечностях. Иштван выворачивал руки, ломал коленные суставы, с трудом удерживая в себе жажду крови. Убийство есть убийвсто — штука мерзкая и непоправимая.

Из витрин скрылись жрицы и жрецы плотской любви, сутенеры попрятались, весь отсек опустел. Никто больше не решался преграждать дорогу двум страшным незнакомцам.

— Как думаешь, они зачем напали на нас? — Сью вытер клинок об одежду ставшего снова одноглазым главаря налетчиков.

Тот не шевелился, боясь и пикнуть.

— Прощупывали. Те, кто их послал, своего добились — увидели, на что мы способны.

Они зашагали дальше, по направлению к «Ночным огням». Путь лежал мимо сплошных торговых рядов с оружием — от огнестрельного до Гаусс-пушек и ручных плазмометов.

— О! — восхитился ликан. — Вон — пушка как раз по мне!

Сью криво усмехнулся: Иштван здраво оценивал свои способности. Стрелять он не умел от слова совсем, максимум — направить ствол в нужную сторону и нажать на курок. И двуствольный карамультук зверского калибра вполне должен был ему подойти, если снарядить его, например, картечью.

— Что, приобретем тяжелую артиллерию?

— Почему нет?

Деловитый продавец за прилавком с удовольствием рассказал им про двуствольного монстра, которого он именовал интересным словечком «хауда». Нечто подобное Сью видел на видеороликах с его величеством Гаем Кормаком в главной роли — только одноствольное и калибром побольше. При этом ассортимент боеприпасов для хауды был столь же разнообразен: классические дробовые, шрапнельные, кумулятивные, зажигательные…

— Беру! — рыкнул Иштван. — Запакуйте, и вместе с боеприпасами отправляйте в доки, для экипажа катера «Эрнест».

Довольный продавец сложил оружие, приблуды и снаряды к нему в огромный пластиковый кейс и сунул его в автоматическую тележку-доставщик, которая вжикнула электромотором и скрылась в технических туннелях станции.

— Хотите добрый совет? — спросил продавец, и удовлетворенно хмыкнул, увидев, как изменились цифры на его счету.

— Пожалуй, — кивнул ликан.

— За вами идут ребята Папы Джо Мёбиуса. Не конфликтуйте с ними, вообще — не обращайте внимания. Скорее всего они будут неподалеку, пока вы не покинете станцию. Мёбиус — самый влиятельный человек на Йол Кенари, и как бы это сказать… Самый стабильный. Он тут пытается поддержать что-то вроде баланса сил. Не в его интересах чтобы станция превратилась в космический мусор или утопла в крови… Не стоит ссориться с Мёбиусами, если не хотите серьезных проблем.

— Самый влиятельный человек на станции в данный момент — это мой господин, — уверенно сказал Иштван. — А самая серьезная проблема — это я. Но мы услышали тебя, торговец. Мы не враги этим людям.

— Мое дело предупредить, — развел руками продавец.

Виньярд всё это время изображал статую. А в голове крутилось эта фамилия — Мёбиус. Что-то такое он то ли слышал краем уха, то ли читал краем глаза…

— Здесь, судя по карте, можно воспользоваться монорельсом, — сказал он, просматривая всплывающие на стеклах очков окна дополненной реальности.

— У них общественный транспорт работает? — удивился Иштван.

— Ну да. Смонтировали монорельс прямо в открытом космосе, по обшивке проложили. Какие-то модульные шлюзы и всё такое… Ты же видел, станция эта — что-то типа пористого блинчика диаметром километров десять…

— Четырнадцать, — поправил занудный ликан.

— Тем более. Вопрос с транспортом нужно было как-то решать. Его и решили — угадай, кто?

— Мёбиус?

— Именно. За вход в вагончик — кредит. На любое расстояние. Хоть весь день катайся! Проедем?

Иштван задумался. Вообще-то носферату предпочитали породистых скакунов, или дорогие спорткары — черного цвета, конечно же. Но ни того, ни другого не было. А длительное пешее путешествие по галереям и отсекам станции грозило десятками стычек с местными жителями.

— Едем.

Разведчики прошли к небольшому вестибюлю, в котором скопились ожидающие транспорт пассажиры. Пахло застарелым потом, машинным маслом, дешевыми духами и косметикой. Тип с зелеными встопорщенными волосами мотал головой в такт слышимой ему одному музыке. Амплитуда колебаний была такой значительной, что возникали опасения за целостность его шеи. Кто-то увлеченно харкал в угол, две разбитные, татуированные с ног до головы барышни размахивали руками и экспрессивно обсуждали что-то на нуэво-латино. Мужики, похожие на работяг — в оранжевых касках и респираторах — хмуро переминались с ноги на ногу и перебрасывались односложными фразами.

Наконец, мелодичная трель возвестила о том, что транспорт прибыл. Толкаясь и галдя, народ ринулся внутрь. Дождавшись, пока войдет последний, покинули вестибюль и Виньярд с Чонгором. Зеркальные стекла очков давали возможность оглядеться и Сью ей воспользовался, беззастенчиво рассматривая людей и окружающую обстановку.

Всё это напоминало ему метро из старых фильмов про Нью-Йорк или Париж. Удивительное разнообразие персонажей, загаженный вагон, исписанные матерными словами стены, подпалины на обшивке сидений. Всё это вдруг померкло в сравнении с открывшейся бездонной чернотой космоса и видом на двойные звезды. Прозрачные окна говорили о том, что, скорее всего, монорельсовая система в целом и вагончики в частности были демонтированы с какого-то обитаемого мира, и теперь, после незначительной модернизации, нашли новое место службы. Судя по толщине стекла, замкнутой системе очистки воздуха и мощной пласталевой обшивке корпуса — мирок тот был не из гостеприимных. Но тамошние виды, должно быть, завораживали!

— …ни одна скотина, слышишь? Ни одна скотина не выскажется против! — гнусавый голос мутанта-киборга врезался в самый мозг. — Если кто против — пусть предъявит!

Три карикатурно-пугающих персонажа расселись на целом ряду сидений. Гнусавый — носатый грузный тип с козлиной бородкой, кибернетическими протезами ног и горбатой спиной, скрытой под красной толстовкой, был здесь явным лидером. Его прихлебатели — чернокожий толстый зумбец с длинными дрэдами и курносый блондинистый модификант с мощными руками и вертикальными зрачками, носили похожую одежду, только предпочли обвязать толстовки вокруг бедер.

— Не могли бы вы вести себя чуть тише? — оторвалась от рабочего планшета коротко стриженная женщина в возрасте.

Судя по комбинезону, она была коммунальным работником, которых содержали на станции на деньги, полученные с отчислений за стыковку, ввоз и вывоз груза. Именно они обеспечивали бесперебойное функционирование систем водо- и воздухоснабжения, терморегуляции, освещения и прочих жизненно важных коммуникаций и механизмов.

— Э-э-э! — подкинулся мутант. — Сука старая, уткнись в свой экран и захлопни пасть!

Он навис над хрупкой тетенькой, которая прижала к груди планшет, как будто желая защитить его.

Между коммунальщицей и киборгом втиснулся невысокий полноватый парень:

— Полегче, полегче… Давайте просто успокоимся и будем ехать дальше?

Иштван втянул ноздрями воздух, чуя проблемы. Сью хладнокровно поправил перчатки — одну, потом вторую. Ситуация развивалась стремительно:

— Да ты успоко-ойся! — вдруг подскочил сбоку курносый, и мощным хуком отправил небезразличного парня на пол. Мутант тут же приложил кибернетической ногой тому в подбородок, потом в лицо — еще и ещё. Подключился и зумбец: он раз-раз — нанес несколько ударов поверженному противнику по ребрам невесть откуда взявшейся телескопической дубинкой.

Раздались испуганные и возмущенные возгласы, пассажиры отхлынули в другой конец вагона… Все, кроме Виньярда и Чонгора. Сью понадобилось что-то около тридцати секунд на принятие решения. Сомнения были в духе «в чужой монастырь со своим уставом…», но быстро прошли, когда он осознал, что трое беспредельщиков сейчас просто убьют единственного смелого и адекватного человека в вагоне.

— На тебе — парень, — бросил он Иштвану и — щёлк — сорвался с места.

Треск сломанного колена модификанта слился с утробным хрустом ребер чернокожего, который впечатался грудью в поручень. Киборг в красной толстовке неожиданно для себя оказался в руках страшного незнакомца в черном плаще, и уже летел головой вперед, не успевая среагировать, чтобы как-то предотвратить или смягчить удар о вентиль аварийного люка в задней стенке вагона.

В последнюю секунду Сью отпустил его, и кровь из разбитой башки брызнула в стороны, не запачкав одежды Виньярда. Мнимый носферату оскалился, и попытавшийся встать модификант мигом рухнул на пол, а его подельник с дрэдами еще и голову руками закрыл и заверещал что-то невнятное.

Вагонетка в этот момент затормозила, пристыковавшись к очередному шлюзу, двери зашипели и внутрь ворвались давешние знакомцы — те самые боевики Папы Джо. Их появление было почти чудесным — как они могли обогнать скоростной монорельсовый транспорт?

— Совсем охренели? — наклонился их лидер к курносому. — Монорельс — вотчина Мёбиуса, забыли? Все драки — снаружи! Могли бы топтать его в вестибюле! Папа Джо заплатит Гонзалесу компенсацию за трех таких кретинов как вы. Это будет дешевле чем ремонтировать после ваших выходок вагонетки!

— Вы-вы-вы-выкуп? — переспросил модификант, конечности которого уже фиксировали пластиковыми стяжками.

— Вы-вы-вы-вы, уроды, в биореактор отправляетесь, доигрались, — передразнил его боевик. — Того тоже пакуйте.

— А если он сдох? — произнес кто-то неуверенно.

— А какая разница? — пожал плечами вожак.

Он затормозил на мгновенье и обвел взглядом Иштвана, склонившегося над пострадавшим парнем, и глянул на Сью, который невозмутимо стягивал с кистей рук заляпанные кровью перчатки.

— Вы что, пожалели парня? — спросил человек Мёбиуса.

Виньярд слегка поднял край верхней губы, обнажая клык:

— Они помешали мне смотреть на звезды, — сказал он.

— А-а-а-а! Тогда понятно. Звезды это да… Они у нас ого-го!

Следом за боевиками в вестибюль высыпали все пассажиры, в том числе — женщина с планшетом. Она то и дело озиралась, но к своему избитому защитнику так и не подошла.

До ближайшей к «Ночным огням» станции они ехали в пустом вагоне — втроем. Сью смотрел на звезды, Иштван пытался привести парня в более-менее приемлемое состояние с помощью портативного инъектора. Перед тем, как выставить в шлюз залитого стимуляторами и обезболом героя, он сунул парню в ладонь кое-что наличными и тихо произнес в самое ухо:

— Сходи к медикам, болезный. Если будет совсем край — вали нахрен на Ярр, там такие как ты ой как нужны.

* * *

— Ты знаешь, что вполне мог убить его? Мутант ведь скорее всего подох до того, как его бросили в биореактор… — задумчиво проговорил Иштван.

— Это нормально, — только и сказал Виньярд.

«Щелчок» вообще гасил эмоции, не позволяя вырабатываться лишним гормонам и уменьшая амплитуду нервных колебаний. Да и разумом парень понимал — если не этот киборгизированный урод, то кто еще достоин смерти?

— Ты здорово соскочил с этими звездами, Сью. Держи себя в руках, когда прибудем во владения сатанистов. Там каждой твари по паре, всех не поубиваешь… И такого хорошего повода отбрехаться может не найтись. Заподозрят в человеколюбии — плакала наша миссия.

Отсек с клубами занимал огромную площадь, около одной десятой от всего Йол Кенари. Это было вполне объяснимо — здесь отдыхали те, кто не мог найти приют на поверхности планет, по разным причинам. Контрабандисты, пираты, наркоторговцы, изгнанники и отщепенцы, любители запретных удовольствий и вседозволенности слетались на станцию как мухи на… На что обычно слетаются мухи?

Ну и близость оживленных маршрутов давала о себе знать — прямо там, в темных альковах и будуарах увеселительных заведений зачастую заключались сделки на многие сотни миллионов кредитов. Сектор Чайниш мог дать сто очков форы Атлантику, и еще больше — рашенам по уровню коррупции, всевластия триад и корпораций, обилию весьма странных сообществ и отсталых планет. И потому — посетителей у станции хватало, а кредиты и женьминьби текли в карманы местных боссов полноводной рекой.

Сияющие неоном вывески, громкая музыка из каждой подворотни, люди в ярких нарядах и с причудливыми прическами — всё это указывало, что пункт назначения близко.

— Красавчик, пойдем с нами, потанцуем! — две премиленькие азиатки с розовыми заячьими ушками в аккуратных прическах и пушистыми хвостиками на затянутых латексом попках с двух сторон приобняли Иштвана.

— Эх, люблю я зайчат! — плотоядно облизнулся ликан. — Но не сегодня, девчата, не сегодня! У моего господина другие планы… Но — вот вам на сладости, побалуйте себя, а мне подскажите как дойти до «Ночных огней»… И не дуйте губки — мы туда по делу, а не с сабами развлекаться.

Увидев суммы, которые капнули им на счет, зайчишки мигом повеселели, их наманикюренные пальчики указали нужное направление. А потом они по очереди наградили наследника древнего жупанского рода долгими и далеко не целомудренными поцелуями — и скрылись в громыхающем басами нутре какого-то заведения.

— Деньгами соришь? — фыркнул Сью.

— Я ликан! Драки, женщины, жратва — это наша тема. Мы — зверье! Ладно… Я — нет. Но в целом — да. Мы разведчики или погулять вышли? Ты надменный жестокий сноб, я — похотливая кровожадная скотина. Не лишенная природного обаяния.

— Обоняния?

— И обоняния тоже, — согласился Иштван. — Вот же черт!

Мимо них проследовал роскошный паланкин — носилки, которые покоились на плечах восьми очень интересных носильщиков — четырех красавиц весьма фривольно одетых, и четырех красавцев с рельефными мускулами, которые перекатывались под кожей на их голых торсах. Из одежды на этих мужчинах мечты были только шелковые шаровары. Набедренные повязки, открытые босоножки на высоком каблуке, какие-то тряпочки и ниточки, которые язык не поворачивался назвать даже бюстгальтером, не оставляли никакого простора для фантазии глазеющих на носильщиц зевак.

Сью уже научился распознавать модификантов — над этими людьми явно поработали. Да и выражения их лиц были странными — как будто у человекоподобных роботов. Это и были пресловутые сабы с Ла-Вея. И Виньярду тут же захотелось убить того, или тех, которые находились внутри паланкина. Использовать носильщиков-людей вместо механизмов на станции, где нет проблем с технологиями — это была такой заоблачный уровень гедонизма и пижонства вкупе с манией величия, что презрительная гримаса сама собой застыла на лице парня.

— Нам сюда, господин, — игнорируя экстравагантную процессию, сделал широкий жест Иштван.

Размеренно шагая, Виньярд хорошо разглядел невысокую молодую женщину в лиловом платье и шляпке с вуалью, которая появилась из паланкина, шагая по спинам невольниц-сабов как по ступеням лестницы.

Два бледнокожих гиганта-охранника с длинными сальными волосами замерли у входа в клуб.

— Вы по пригласительным? — спросил один из них.

— Нет, мы за деньги, — ответил ликан. — С дороги!

— Там — терминал для оплаты, — указал один из гигантов большим пальцем себе за спину. — Оружие придется сдать.

— Нет, — сказал Виньярд и положил ладонь на эфес рапиры.

— Такие правила. Вы не пройдете внутрь с этой хреновиной на поясе, — охранники синхронно подобрались, демонстрируя готовность к схватке.

— Это ты хреновина, — влез Иштван. — А у моего господина — благородный клинок. Это деталь национального костюма, врубаешься?

Сзади послышался звук шагов и шелест платья.

— Давайте вы пропустите меня внутрь, а потом будете мериться членами, мальчики? — дама в лиловом держала в пальцах пригласительный.

И процокала каблуками к плотной портьере, которую слитными движениями раздвинули перед ней охранники. Два саба — мужчина и женщина, следовали за своей госпожой. Наконец, секьюрити вернулись на свои места.

— Послушайте… — Иштван старался быть корректным. — Мы прибыли издалека, с делом, которое точно заинтересует темных. По нашим сведениям — их можно найти именно здесь. Мы всё равно войдем внутрь, даже если…

— Я бы прислушался к его словам, ребята, — люди Мёбиуса снова были здесь, и их вожак вразвалочку подошел ко входу в клуб. — Поверь мне, Нетопырь — сегодня кое-кто уже не последовал моему совету, и страдает от этого. Тяжко страдает!

— Причард, не суйся не в свое… — начал Нетопырь, но тут же был прерван своим коллегой.

— Заткнись, Нетопырь. Мы всё поняли, мистер Причард. Мы пропустим этих людей, только сообщим кому следует…

— Людей? — усмехнулся главный боевик, которого назвали Причардом. — Ну-ну…

И действительно — через каких-то пару минут портьера перед Сью и Иштваном отдернулась, и они оказались в клубе «Ночные огни».

* * *

Глава 3
В которой имеющий право превращается в дрожащую тварь

Факелы, барабанные ритмы, извивающиеся в отблесках пламени женские тела, начертанная на полу пентаграмма — всё это было как в плохом кино. Конечно же, у официанток имелись стилизованные рожки, на барной стойке полыхали жаровни, и цветовая гамма интерьера была выдержана в кричаще-красных и глянцево-черных тонах.

— Господин, взгляните! — Иштван остановился у самого входа и весь напружинился, готовый к бою.

Сью и бровью не повел, несмотря на то, что примерно четверть посетителей клуба носили либо красные толстовки, либо желтые банданы. То ли до них еще не дошли новости, то ли они пришли сюда исключительно отдыхать — но внимание разведчикам уделила только хостес — классическая женщина-вамп, кричаще-сексуальная, в коротком обтягивающем черном платье, красных туфлях на высоком каблуке и с неизменным планшетом в руках.

— Господа желают столик, ложу, будуар? Дополнительные услуги?

Она мигом вычислила, что танцпол странных посетителей вряд ли будет интересовать.

— Нам нужно встретиться с Розье, мисс, — шагнул вперед Иштван и откровенно осмотрел ее — с длинных стройных ног до выразительных глаз.

На секунду показалось, что хостес смутилась под взглядом светловолосого красавца, но — тут же взяла себя в руки.

— Вам назначено?

— Он точно не откажется нас принять, когда узнает, что мы привезли ему живой и невредимый подарочек с Атенрай. Так и передайте ему.

— Пройдемте за свободный столик, — поманила она их за собой. — Вы сможете насладиться шоу, и заказать что-нибудь из меню. Сегодня у нас отличные стейки из абелярского санглера.

— Пусть принесут два мяса с кровью и бутылочку Ле-нуво Божоле с Монпарнаса, — дождавшись кивка от Сью, проговорил Иштван.

Когда они разместились за столиком и хостес ушла, виляя бедрами, он задумчиво пробормотал:

— Если драки не избежать — я предпочитаю рвать глотки на полный желудок. Калории могут понадобиться, да, Виньярд?

— Не люблю с кровью, — процедил Сью.

— А что делать! Образ нужно поддерживать. Вон, смотри, ублюдки в красном зашевелились. Интересно, они осмелятся напасть на нас прямо здесь? Ты просто в порошок стер тех горилл из монорельса! Гонзалес и его люди — кто бы это ни был — такого простить не должны, как и лимонники. Иначе их сомнут — такие правила. У нас, на Ракоци, это именно так работало. Совершенно неважно что твои родичи кругом неправы — ты должен вырвать глотки обидчикам, чтобы остаться на плаву. О, ну что я говорил? Желтые тоже посматривают на нас… Главное, чтобы стейки принесли раньше, чем на нас накинутся все сразу.

— Меня тошнит уже от этого места… Это дно, Иштван. Настоящее дно. Как тут живут люди? Это неприемлемо… Взорвал бы всю станцию к чертовой матери, да вот такие ребята, как тот парень в монорельсе, меня останавливают. Почему он не свалит отсюда?

— Потому что это еще не настоящее дно. Здесь есть еда, вода, тепло, работа, понятные ориентиры. Кажется, настоящее дно будет на Кроули. Если я правильно понимаю, что там происходит… О, стейки!

Иштван косил глазом на скапливающихся у барной стойки «красных» и с рычанием пожирал мясо. Сью аккуратно разделывал свою порцию ножом и вилкой — образ, чтоб его. «Желтые» терлись у самой сцены, где бились в конвульсиях, которые по недоразумению считались танцем, полураздетые танцовщицы. Хостес — женщина видная во всех отношениях — медленно спустилась со второго этажа клуба по лестнице, но вместо того, чтобы двинуться к столику нежданных визитеров, подошла к людям Гонзалеса и просто кивнула, и то же самое проделала у сцены — для лимонников.

— Ну вот, сейчас нас будут убивать, — сказал ликан и быстро-быстро проглотил остаток стейка. — Карты на стол, Виньярд.

— Именно.

* * *

Розье привычно тряхнул головой, смахивая с лица пряди черных, как смоль, волос. Это было забавно — парочка экстравагантных визитеров, успевшая наделать шума на станции Йол Кенари, оказывается, имела своей целью беседу с ним лично. Любопытство они в темном пробудили, но слишком уж высокомерно держались. «Мешали смотреть на звезды», надо же! Да если бы парни Гонзалеса перебили хоть весь вагон — это было бы проблемой исключительно Мёбиуса. Тварь дрожащая, посмевшая вякнуть в сторону имеющих право получила по заслугам! С другой стороны — люди Мёбиуса тоже имели право — и реализовали его. Теперь следовало проверить, из какого теста слеплены эти двое ряженых.

Пафос, пафос: черный плащ, очки, рапира… Для того, чтобы так одеваться, нужно кое-что из себя представлять! Да и второй, светловолосый, вел себя весьма вызывающе — Табити он взглядом разве что не трахнул! Кого они из себя корчат?

Розье видел, что к столику ряженых первыми добрались лимонники. Они никогда не нравились темным, но периодически оставляли кучу кредитов в «Ночных огнях», просаживая их на наркоту, сабов и эксклюзивные шоу — а потом нещадно копировали идеи в своем квартале с дешевыми проститутками. Пф! Дилетанты. В клубе этих недосутенеров было человек пятнадцать, и они, готовясь к драке, вооружились подручными предметами: клинками, бутылками, стульями. Кто-то крутил в пальцах нож для колки льда, другой хотел использовать сценический реквизит танцовщиц из шоу — кожаную плеть.

Они в нерешительности остановились в паре шагов от будущих жертв. Светловолосый чужак задрал голову, проглатывая кусок мяса, и что-то спросил, а потом встал, плюнул на пол и согнул правую руку в локте, ударив левой по суставу, демонстрируя международный оскорбительный жест. Такой провокации лимонники не выдержали и рванули вперед.

Первый тут же сложился пополам, получив в живот ножкой стула, которую ловкач в кожанке послал вперед пинком ноги. Следом за стулом, низко стелясь над полом и оттолкнувшись ногами и руками одновременно, в самую кучу врагов влетел светловолосый.

К месту событий подоспели «красные» — вооруженные телескопическими полимерными дубинками. До этого не пошевелившийся тип в плаще встал, снял очки и положил их на столик, и обвел взглядом атакующих. Те разом отпрянули. Что они увидели в его глазах? Розье даже привстал со своего места, чтобы рассмотреть дальнейшее в деталях. Ему пришлось снова трясти головой и пытаться проморгаться, чтобы понять — у него все в порядке со зрением! Тот, в плаще — он двигался настолько быстро, что движения его казались размытыми, смазанными! Лихие головорезы Гонзалеса падали на пол в неестественных позах, не подавая признаков жизни. И это притом, что рапира не покидала ножен на поясе!

В этот момент из толпы бестолково суетящихся лимонников раздался жуткий, леденящий душу вой, и вверх ударил фонтан крови. И до Розье дошло, кого он пытался взять «на слабо» в своем клубе.

— Остановите это! Остановите это немедленно! — закричал он своим аколитам.

Но как? Жуткий зверь гонял по всему клубу оставшихся в живых лимонников, посетители в беспорядке покидали «Ночные огни» с криками и воплями, хладнокровный убийца в плаще настигал своих жертв — одну за другой, и приканчивал их короткими и молниеносными ударами. Он убил десять или двенадцать человек, не пролив ни капли крови. Крови! О, Тьма, а что, если ему захочется крови?

— Выключить музыку, очистить зал! И на колени вы все, слышите, на колени! — проорал он.

Да, он имеющий право! Да, он свободен — но сейчас он свободно выбирал жить дальше, а не погибнуть от руки безжалостного юного носферату, который внезапно оказался близко-близко, у самого подножия лестницы, и глянул снизу вверх на Розье своими черными как ночь глазами и оскалился, обнажая белоснежные клыки. Тьма, как же так, как же он ошибся?!

— Господин, господин, я — Розье, я готов вас принять! — из горла темного вырвался не то хрип, не то стон.

Он чувствовал дыхание смерти как никогда отчетливо.

— Я не готов, — тон этого воплощения погибели не выражал абсолютно ничего.

Носферату как будто телепортировался через зал, и полы его плаща взметнулись двумя черными крыльями. Нескольким скупыми движениями он расправился с тремя лимонниками, и положил руку на загривок совершенно озверевшего ликана, от утонченной красоты которого не осталось ровным счетом ничего — только кошмарная, поистине адская морда, запачканная кровью.

— Хр-р-р… — из горла монстра вырвалось тяжелое дыхание, потом раздался мерзкий хруст, и кости лица начали постепенно вставать на место, а жуткие клыки — втягиваться.

Через минуту в окружении мертвых тел стоял прежний светловолосый красавчик, затянутый в стильную кожаную куртку. Он огляделся и увидел единственный нетронутый столик во всем разгромленном клубе. Тот самый, на котором стоял едва тронутый стейк и непочатая бутылка Ле-нуво божоле.

— Можно? — спросил он.

Из-под ногтей ликана сочилась кровь. Дождавшись кивка от своего господина, он в два куска проглотил мясо, а потом налил в бокал вина и протянул его носферату. Тот сквозь стекло и красноту благородного напитка глянул на Розье:

— Если вас не интересует судьба некого клирика с Атенрай, который сейчас находится у меня в плену — то нам нечего более здесь делать.

Вот теперь темный понял, что он по уши в дерьме и рухнул на колени:

— Господин, останьтесь, и мы обсудим детали!

И тут на авансцену ступила та самая женщина в лиловом. Она оказалась прямо за спиной у коленопреклоненного хозяина «Ночных огней» и вдруг накинула ему на горло струну гаротты. Розье хрипел и сучил ногами, пытаясь вырваться, но хватка таинственной леди была железной.

— Господа, я — новая хозяйка «Ночных огней», Элле Фиц-Балберит. С удовольствием предлагаю вам свое гостеприимство и готова к любому взаимовыгодному сотрудничеству.

А потом сквозь зубы процедила бывшим аколитам Розье:

— Вы — теперь мои люди. Уберите эту мертвую тварь с глаз долой.

Портьера отдернулась и в клуб вошли сабы-невольники с личными вещами своей хозяйки.

Сью, скрывая отвращение за вниманием к бокалу вина, поднялся на второй этаж и сел напротив леди Фиц-Балберит.

— Это божоле не с Монпарнаса. Гвадалахара, прошлогодний урожай, — сказал он.

— Вы ценитель? — немного более подобострастно, чем рекомендовало ей раздутое эго, проговорила Элле.

— Я прочитал на этикетке, — сухо сказал Виньярд. — Итак, к делу. У меня есть живой и относительно невредимый клирик Атенрай.

Глаза его собеседницы округлились:

— Что-о?

— Сколько сейчас за них предлагают? Я несколько затруднен в средствах, и такая сделка была бы весьма кстати.

— Предлагаю десять миллионов кредитов! — быстро сказала темная.

— Я, пожалуй, предложу Лиама Мак-Магона кому-нибудь другому. В конце концов, я и сам могу попытаться наладить контакт с вашими на Кроули…

— Кого-о?

— Вы не делаете мне чести, сомневаясь в моих словах. Во время моего короткого пребывания на Ярре, меня выследил и попытался убить Лиам Мак-Магон, однако я переиграл его. И теперь он — у меня в плену. Можно было прикончить его на месте, но, повторюсь — я несколько стеснен в средствах.

— Но — Кроули? Почему вам не…

— У меня разногласия кое с кем на Ла-Вее. Вы же знаете как сложно порой бывает найти взаимопонимание с темными, верно? — Сью проводил взглядом длинноволосых охранников, которые как раз утаскивали прочь тело своего мертвого хозяина с высунутым синим языком.

— Верно, верно, кому как не мне… Так что вы предлагаете?

— Я предлагаю вам лавры соучастника поимки Лиама Мак-Магона и миллион кредитов из будущей суммы награды. По известным причинам я не могу просто так взять и заявиться на орбиту Кроули. У меня катер, а не патрульный крейсер. Кто, кстати, там сейчас главный?

— Местными занимается Соннелон и его люди. Он будет очень рад возможности расправиться с клириком, и после всего произошедшего наверняка располагает значительными суммами… — Элле Фиц-Балберит закатила глаза, задумавшись. — Правда, на Кроули всё не совсем так, как вещают в гала-сети. Да, Соннелону удалось перехватить основные информационные потоки и он пытается показать удобную ему картинку, но…

— Вы думаете меня пугают бунты черни или локальные конфликты? Я говорю о деньгах! И о гарантии, что Мак-Магон не вырвется на свободу. Я должен лично посадить его в клетку и оставить на Кроули. И улететь со своими деньгами. Вы сможете передать мои условия Соннелону?

— Смогу!

— Вы сделаете это?

— Сделаю… — она так и не решилась спросить, как зовут этого страшного носферату, но намеревалась выяснить это в самое ближайшее время.

* * *

Элле оттолкнула ногой саба, который массировал ей стопы и недоверчиво уставилась в экран планшета. Сью Виньярд? По всему выходило, что это был именно он. А ликана звали Иштван Чонгор! И оба прибыли прямиком с Ярра. Это было очень, очень подозрительно. Активность бешеного Гая Кормака и его заигрывания с Кулланом, этим сумасшедшим старцем с Атенрай, давно вызывали обеспокоенность у Темного совета Ла-Вея. С другой стороны — их отшибленное миграционное законодательство вполне допускало натурализацию хоть ликанов и носферату, хоть медведов с Кандапоги, хоть париев с Сарасвати. Но как удачно этот аристо притворялся студентом-разгильдяем! Он обвел вокруг пальца всех! Всех — кроме Лиама Мак-Магона, известного охотника на носферату. На свою беду клирик нашел его — и лишился сначала оружия, а потом и свободы. Видео с ошарашенным лицом старого гэла в момент потери пистолетов грело душу и доказывало — Виньярд действительно с Ракоци. Скорее всего — изгнанник. Долго гадать о причинах разрыва с планетой и кланом не приходилось: у юного носферату были явные проблемы с психикой.

С Иштваном Чонгором всё было еще более запутанно. Сначала его и еще нескольких ликанов выкрали какие-то то ли сектанты, то ли мафиози — для опытов, потом он чудным образом оказался на Ярре и даже затесался в силы Разведки Боем, но был изгнан за некое загадочное военное преступление…

— Сожрал кого-то наверное, зверюга… — Фиц-Балберит почувствовала, как по спине пробежали сладкие мурашки.

Молодой ликан был хорош, и она бы с удовольствием… Но перед глазами мигом встала окровавленная чудовищная морда его боевой ипостаси, и новоиспеченная хозяйка «Ночных огней» вздрогнула — нет-нет-нет, таких желаний стоит бояться. Хотя-а-а-а…

А познакомилась эта парочка, стало быть, на шоу Туропа Кассовица «Слэм». И Виньярд в своей издевательской манере уделал Чонгора. И настучал по тестикулам эльфу — и это было прекрасно. Элле сама бы с удовольствием настучала по тестикулам какому-нибудь эльфу, а желательно — двум или трем. Говорят, на Кроули у Соннелона в плену есть одна эльфийка… Он вообще — большой выдумщик, этот Соннелон. И участие в пополнение его коллекции настоящим атенрайским клириком он оценит — и замолвит словечко в Темном совете при случае.

— Нетопырь! Готовьте мой паланкин, мы отправляемся в доки! — сказала она. А потом спросила: — А что, Сью — это разве не женское имя?

* * *

Иштван с тревогой постучал в дверь душевой. Виньярд не выходил оттуда уже минут двадцать.

— Ты в порядке, Сью?

— Да, да, дай мне пять минут!..

— У меня важные новости, Сью! — ему показалось, что он слышит ритмичные гулкие удары, и, не желая больше ждать, ликан взялся за ручку и открыл дверь.

Виньярд сидел на полу крохотной кабинки, обхватив колени руками и методично стучал затылком о переборку: бам-м, бам-м, бам-м…

— Эй, да ты чего? — спросил Иштван, а потом про себя выматерился — понятно же, чего! — Давай сделаю инъекцию — пойдешь спать? Не жри ты себя, это ведь шваль, а не люди! И притом я видел — ты специально не убил ни одного. Выбор на самом деле был предельно простой — или ты, или эти уроды. В конце концов — у тебя же есть миссия, подумай о своей Терре, ну и о Кроули тоже — там черт знает что происходит и нормальным, хорошим людям нужна помощь.

— Слова, слова, слова… Я за пару часов прикончил целую группу подготовительного отделения, врубаешься? — черные, бездонные глаза парня нагнетали жути. — А знаешь кто я есть на самом деле? Я есть тепличный ребенок, который до пятнадцати лет не видел ничего, кроме родного академгородка и сотни человек ученых! Я никого никогда не убивал, мне и людей бить — почти неприемлемо! А тут трупы. Сколько — двадцать, тридцать? — Сью снова принялся стучать затылком о переборку: бам, бам…

— Там несравненная Элле на подходе. Хочет посмотреть как мы томим в неволе и истязаем клирика, — ликан решил, что клин клином вышибают.

— Да-а-а? — тут же ожил Виньярд. — У-у-у-у, ведьма! Пойдем к Лиаму! Мы ей устроим такое шоу, что все эти крашеные курвы с рожками ей ангелочками покажутся.

— Ты одеться не хочешь? — усмехнулся Иштван, глядя на голый татуированный торс парня. — Или хочешь произвести на нее впечатление?

— Фак! Нет! Это неприемлемо! Хотя — черт с ней, пускай смотрит. Может и вправду — получит нужные эмоции!

* * *

Глава 4
В которой с Кроули кое-что становится понятным

Розье — кретин. Такой вывод для себя сделал Соннелон. Имея пару десятков аколитов, запас боевых эликсиров и еще несколько десятков местных громил, имеющих право, всё-таки можно было уработать одного носферату. Но Розье сначала не разобрался в статусе гостя, а потом не решился пойти до конца. Даже кретин, пожалуй, понял бы, что пленник находится на кораблике этого изгнанника-аристо! Не выпустить их из клуба, потом — проникнуть на корабль, выкрасть клирика…

Элле тоже была идиоткой, но несколько меньшей, чем Розье. По крайней мере, в тот момент, когда он превратился в дрожащую тварь, эта сучка реализовала свое право — и теперь крепко сидит на Йол Кенари… Наконец, видео, прикрепленное к сообщению, загрузилось, и советник раздраженно цокнул языком — гала-сеть на межсистемном уровне оставалось довольно убогой, сведения приходили с запозданием на двое-трое суток, приходилось дожидаться планового обмена пакетами информации…

Увиденное на экране заставило темного расхохотаться от удовольствия — этот юный носферату был отшибленным на всю голову! Не стесняясь демонстрировать свой голый, перевитый тугими мышцами татуированный торс, он врукопашную рубился со старым клириком в ограниченном пространстве грузового трюма. Этот аристо вообще ничего не боится, что ли? Процесс контролировал ликан, сидя тут же, на полу, и подкрепляясь сосисками. Элле, по всей видимости, снимала. В какой-то момент ловким броском аристо отправил Мак-Магона в полет, который внезапно для леди Фиц-Балберит закончился тем, что клирик сбил ее с ног, а камера упала на пол. Раздались грубые ругательства, достойные скорее не просто леди, а настоящей стерляди, и запись прекратилась.

Темный советник Саннелон на секунду задумался о слове «стерлядь» — какого черта оно пришло ему на ум? А потом снова чертыхнулся — до прибытия катера с пленником оставалось не больше суток, нужно было все хорошенько подготовить! Лиам Мак-Магон будет жить до-о-олго! Долго и несчастливо.

Отправить