25

— Маневр уклонения, второй пилот!

Тяжелый транспортник вильнул кормой, пропуская солидных размеров каменюку и вернулся на заданную траекторию. Обломки поменьше срикошетили о защитное поле, улетая бороздить просторы вселенной.

— Загрузка щитов — сорок два процента! — отрапортовал Гай.

— Та–а–ак! — Иоахим фон дер Бодден склонился над клавиатурой, внося изменения в курс. — Выдержим! Нам тут осталось–то каких–то пару сотен километров…

Гай хмыкнул. Пару сотен! Насыщенность пространства кусками льда и горных пород продолжала нарастать. Чем ближе к ядру кометы и, конечно, к «Кашалоту» — тем сложнее им приходилось.

— Что там с коллегами?

— Коллеги отваливаются один за другим. Сейчас в деле мы, Завиша Чарный на своём «Крыжаке», Чичеруаккьо на «Агарико» и наемники Вестингауза. Но эти тоже отвалятся — их «Толстяк» не потянет! А–а–а, мать, второй пилот!!! — Иоахим увидел огромную глыбу, которая с бешеной скоростью приближалась к транспортнику. — Глаза разуй!

— Спокойно, спокойно, капитан! — Гай повел штурвал в сторону, добавил мощности маневровым по правому борту и включил–выключил форсаж.

Основные дюзы плюнули синим пламенем, пыхнули плазмой маневровые и корабль как бы оттолкнулся от поверхности гигантского астероида, и подкорректировав курс устремился вперед — к ядру.

— Тьфу! — сплюнул фон дер Бодден. — Но маневровые на триста шестьдесят — это отличная идея, да?

— Яволь! — ответил Гай. — Главное, чтобы топлива хватило и реактор не сдох,

— Сплюнь!

— Вам бы только плеваться! Лучше штурвал возьмите, у меня от этих двухчасовых кульбитов уже шея болит и задница затекла. Надо бы размяться.

— Сиди! Тренируй практические навыки экстремального пилотирования. Я возьму штурвал когда полсотни останется. И вообще — стряхни Завишу с хвоста, а то ишь, курва, пристроился!

— Полсотни? Ща–а–ас! — Гай переключился на канал внутренней связи. — Теперь нас потрясет, ребята, займите вертикальное положение.

— Сейчас потрясет? — раздался до боли знакомый голос диспетчера. — А до этого что было?

— Я предупредил! — сказал Гай и отключился.

Он до сих пор не мог поверить что этот вредный старикан вынудил их взять его с собой. Он так хотел глянуть перед смертью на «Кашалота», который стал его идеей–фикс, что Иоахим просто махнул рукой — помрет так помрет, в конце концов — взрослый человек, сам может решать.

— Йа–а–а ху–у–у!!! — заорал Гай и передвинул регулятор форсажа на полную мощность.

Транспортник рванул вперед как норовистый конь, сметая на своем пути мелкие камешки и выделывая замысловатые кренделя, чтобы миновать угрозы посерьезнее. На восьмидесятом километре разошедшийся второй пилот активировал курсовые орудия. Иоахим фон дер Бодден приспособил для этой цели промышленные резаки — с всё той же шахтерской станции. Для правильного космического боя они не годились — дистанция слишком маленькая, а вот в качестве противоастероидной защиты (скорее даже — атаки) показывали себя очень даже неплохо.

Это было похоже на видеоигру из зала автоматов в Гуттенберге- транспортник несся вперед с сумасшедшей скоростью, лавируя и прорубая дорогу в хвосте кометы. Гай жал на гашетку и красноватые пучки заряженных частиц рассекали и дробили каменюки. Огибать приходилось только самые крупные, остальное разлеталось в клочья. Щиты пока справлялись, отбивая случайные осколки.

«Крыжак» Завиши Чарного безнадежно отстал. Его защитное поле просело под градом разбрасываемых транспортником осколков, один из маневровых двигателей искрил, и эфир оглашала отборная брать матерого сталкера. Завише пришлось включить гиперпривод и прыгнуть к Причиндалам — иначе его рейдер просто начал бы разваливаться на куски.

«Толстяк» и «Агарико» плелись где–то километров за пятьсот от транспортника.

— Кто там говорил про реактор? До цели сорок семь километров, передавай управление и берись за наши «глазки». Посмотрим, что это за зверь.

— Да, дядюшка, — скорчил рожу Гай и двумя нажатиями клавиш отключил штурвал.

Теперь транспортник был во власти первого пилота. Кормак повернулся к экрану, на котором отображалась картинка с сенсоров. Массивная полусферическая туша колонизатора уже была видна довольно хорошо.

— Это точно не автомат, — сказал Гай. — В каталоге нет полусферических автоматов.

— Попробуй ту волну, с которой диспетчер поймал сигнал. Может, пробьет.

Гай вбил необходимые значения на клавиатуре и перевел звук на динамики.

— …«Кашалот», на борту внештатная ситуация, задействованы аварийные протоколы. Необходима процедура санитарной очистки. Мэйдэй, мэйдэй, говорит колониальный транспорт «Кашалот» на борту внештатная ситуация, задействованы аварийные протоколы. Необходима процедура санитарной очистки.

Сигнал повторялся раз за разом, и Гай выключил его.

— Ну, понятно. Плохо там всё. И если нужна санитарная очистка — значит я прав, и это либо рефрижератор, либо ковчег.

— Это ковчег, Гай. Даже не пытайся надеяться на спокойную прогулку по кораблю среди хладных трупов. Представь себе, что такое внештатная ситуация на ковчеге, представь, во что могло всё это превратиться за десятки лет — а ведь сигнал продолжает транслироваться, то есть ничего там не решилось… Сколько он там? Десять километров в диаметре? Замкнутый биоценоз, дохрена генной инженерии, мутагенов и максимально живучих форм жизни… Там половина внутреннего пространства — оранжереи и террариумы, дас ист кля?

Выдавая мрачные прогнозы на будущее, старый сталкер продолжал лавировать в глубинах каменно–ледяной свиты кометы. Делал он это настолько ювелирно, ни разу не задействовав курсовые орудия, что в голову Гаю волей–неволей пришла мысль: «Гипнопрограмма, это, конечно хорошо, но хрена с два я так смогу в ближайшие десять лет!»

— Чего задумался? «Глазками», «глазками» работай! Куда нам стыковаться–то?

Внезапно астероиды закончились. Вокруг «Кашалота» оказалось что–то вроде безопасной зоны. Колонизатор скрывался в тени поблескивающей льдом огромной массы кометы, удерживаемый на расстоянии усилиями бортового управляющего компьютера.

— Что–то вроде шлюза, взгляните! — Гай, наконец, нашарил искомое.

Вообще–то ковчеги полагалось сажать на поверхность планет, и с комфортом начинать освоение, но для экстренной стыковки возможность была предусмотрена.

— Давай, иди запаковывайся, — махнул рукой Иоахим фон дер Бодден. — Пристыкуемся, попытаемся сначала разблокировать дверь цивилизованными методами. Ну а не получится — привлечем Карлоса.

— Давайте сначала я попробую. У меня на «Эрнесте " есть кое–какое оборудование… — не говорить же дядюшке про ИскИн, в самом деле!

— Попробуешь… — пробурчал Иоахим. — Диспетчера позови.

Гай отправился в пассажирский отсек. Там всё был плохо — старый диспетчер заблевал себе комбинезон, сталкеры хмурились и недобро поглядывали на Гая. С одной стороны — не на прогулку ехали, а с другой — фокусы в стиле Смертельных Гонок Кармарена им явно не понравились.

— Да ладно вам, что вы сразу начинаете… — виновато опустил глаза Гай. — И вообще — мы уже добрались! А вас Иоахим в рубку зовет.

Диспетчер встал, и отправился в клозет — отмывать одежду. Не мог же он в заблеванном виде встретиться с мечтой всей своей жизни! Гай облачался в бронескаф, Мич вился под ногами.

— Даже не надейся, останешься здесь! — сказал парень, отпихивая закованной в броню ногой звереныша.

С мягким звуком опустилось забрало и механический голос произнес:

— Система активирована.

Замелькали иконки дополненной реальности, выдавая характеристики скафандров сталкеров, названия приборов и вооружения. Гай открыл личный шкафчик и первым делом достал «Бур». Проверил боезапас, закрепил на поясе слева контейнер с патронами, и отправил винтовку за спину. Дальше настал черед «Инсинератора» и баллонов к нему — два уже были подключены к огнемету, еще два нашли свое место на поясе справа.

Уродливым горбом пристроился на спине ЭМИ-подавитель. Гай попрыгал на месте и остался доволен — скаф творил чудеса — никакого неудобства!

Сталкеры из мангруппы Джипси были наготове — их вооружение состояло из лазганов и пистолетов, за плечами у Карлоса располагался короб со взрывчаткой и инструментами, оружие Франчески имело какой–то хитрый обвес, а Джипси повесил на пояс интересной формы ухватистый топорик.

— Давыд Маркович, вы на связи? — уточнил Гай.

— Молодой человек, а куда я денусь с этой консервной банки?

— Вы сможете разблокировать шлюз «Кашалота»?

— А вам нужно чтоб я его разблокировал?

Гай закатил глаза. Вопросом на вопрос!

— Окажите любезность!

— Дайте мне две секундочки и я тут же пойму, с чем мы имеем дело!

В забрало шлема постучали. Это был Джипси. Он помахал рукой и показал пальцами тройку. Третья волна. Вот же черт!

— Да, Джипси! Я на связи. Сейчас разблокируют дверь…

— Парень, слушай… У нас спаянная команда, ты будешь только путаться под ногами, не смотря на твои крутые приблуды. Давай так — двигаешься в арьергарде, прикрываешь наши задницы, ладно?

— Нет проблем!

Сталкеры затопали к выходу. Гай задумался о причинах оригинальной раскраски их скафандров, а потом махнул рукой — смотрелось–то неплохо! И потрусил за ними.

— Молодой человек, примерно за три часа я смогу подчинить управляющий компьютер «Кашалота». Такая древность, уй–юй! Но сразу скажу — на корабле полно биомассы, и точно сказать, что там происходит практически невозможно. Я перехватил контроль за двумя камерами — но толку от этого мало. Взгляните!

В углу забрала скафа начало транслироваться изображение. Это была какая–то зеленая колышущася муть, и различить что–либо не представлялось возможным.

— Это в одном из жилых отсеков. А это — в коридоре, напротив шлюза.

Изображение сменилось. Пол и стены коридора заросли мхом — зеленым, с красноватыми пятнами. С потолка свисали какие–то лохмотья явно растительного происхождения.

— Дела–а–а… Так что там со шлюзом, Давыд Маркович?

— Молодой человек, вы завели себе моду всё переспрашивать! Вы хотели чтобы шлюз открылся- я открою вам шлюз! Стойте ровно и не делайте мне сердце!

Мангруппа ожидала тут же. Парни переступали с ноги на ногу, Франческа оперлась о стену.

— Таки можете заходить! — буркнул Давыд Маркович.

— Можно заходить! — сделал широкий жест Гай и двери зашипели, отворяясь.

Получилось как у фокусника — красиво! Джипси одобрительно хлопнул его по плечу, а потом как–то хищно подобрался и двинулся вперед. Группа тоже преобразилась — они были собраны и готовы к бою.

Гай почесал бы затылок — но у него не получилось из–за скафа. Он так не умел — р-раз и полная боевая готовность! Поэтому парень просто шагнул вперед, в темное нутро «Кашалота».

* * *

— Огонь, огонь! — Джипси поливал из лазгана желтые заросли, к нему присоединился Кранц.

Что–то зашипело, пискнуло и один за другим желтые стебли опали на пол коридора.

— Оно, нахрен, за ногу ухватило Штерна и потащило в вентиляцию! — с неприкрытым удивлением проговорил Кранц. — Это что за, нахрен, такое?

— Продолжаем движение! Наша цель — рубка управления, нужно понять, что здесь произошло и чем мы тут сможем поживиться!

Гай решил, что самым подходящим оружием здесь будет огнемет, и потому держал «Инсинератор» наготове.

— Джипси! — сказал он. — Управляющий компьютер будет нашим через пару часов, так на кой черт нам переться в рубку? Может быть, наведаемся в трюм?

Джипси задумался. Действительно — компактная и технологичная добыча, скорее всего, хранилась именно там. С другой стороны — имелись еще оранжереи и лаборатории, где можно было тоже найти немало ценного.

— Внимание! — послышался голос Франчески. — Шум в вентиляции!

Решетка дребезжала и дергалась, чуткие сенсоры скафов улавливали ощутимую вибрацию. Штерн и Кранц взяли на прицел вентиляционное отверстие, остальные рассредоточились по коридору.

— Ш-шорх! — выбив решетку, мощное продолговатое тело ударило бедолагу Штерна в грудь, и он покатился кубарем по полу.

— Змея! — выкрикнул Карлос и коридор наполнился лазерными лучами.

Огромных размеров тварь наносила удары своей треугольной башкой, расшвыривая сталкеров во все стороны. Гай, стоявший чуть в стороне, спрятал огнемет за спину и выхватил «Бур». Бам-м!!! Это был чемпионский выстрел — тварь нацелилась добить Штерна — и неясно, что оказалось бы прочнее: бронескаф или череп монстра. Пуля из «Бура» перерубила змеюку ровно пополам, и она задергалась, разбрызгивая холодную красную кровь.

— Дурдом! — сказала Франческа. — Змейка метров десять в длину, не меньше! Откуда она здесь?

— Оттуда, — буркнул Джипси, с кряхтеньем поднимаясь с пола. — Понятно теперь, что нас здесь ждет?

— Непонятно, — сказал Карлос.

И он был чертовски прав!

Они прошли по коридору метров сорок, заглядывая во все двери, которые когда–то были жилыми каютами. Стены заросли мхом и плесенью, никаких недавних следов человека обнаружено не было. Кроме стандартной бытовой мелочевки поживиться там было нечем.

Гай выполнял свою функцию — прикрывал тыл. На синхронный яростный крик Кранца и Штерна он среагировал мгновенно: секунда — и пламя «Инсинератора» прошлось по полу, заставляя сталкеров инстинктивно подпрыгивать.

— У–у–у-у! — то ли от страха, то ли от злости выдал Гай, поливая из огнемета стройные ряды необычайно крупных муравьев. Увидев, что Карлос безуспешно пытался смахнуть с поверхности скафандра целый выводок насекомых, он гаркнул: — Стой смирно!

И как из душа обдал взрывника струей пламени.

— Взрывчатка, мать твою! — заорал Джипси, метнулся к технику и сдернул с него короб, и тут же отшвырнул опасный груз прочь.

У Кормака по лицу пробежали капельки холодного пота — только что он чуть не угробил их всех. Расшвыривая ногами крупных, с большую крысу величиной муравьев, он проговорил:

— Ну это я да… Дал маху…

— Нормально же. Короб выдержал, сейчас нацепим его обратно Карлосу на спину. А муравьишки–то глянь какие настырные! — Джипси продемонстрировал локтевой сгиб скафандра, на котором имелись вполне видимые повреждения.

— Спасибо, амиго! — Карлос уже копался в коробе. — Ненавижу, насекомых, понимаешь? Меня от них просто выворачивает. А тут вот такое вот…

Он достал баллончик с полимерной пеной и запшикал места, по которым прошлись муравьи — себе и Джипси, от греха подальше. Оказаться во враждебной среде с разгерметизированным скафандром — удовольствие ниже среднего.

— Ну что, двинули?

И они двинули. На пути им попадались извивающиеся желтые растения, мох, лишайники, грибы, диковинные насекомые и рептилии. Чаще всего они разбегались по норам, но иногда пытались атаковать.

— Стоп! — сказала Франческа, и группа замерла.

Обширное пространство, холл с несколькими лестницами, лифтовыми шахтами и грузовыми подъемниками представлял собой поистине фантастическое зрелище. Жизнь здесь кипела! Ее источником была огромная лампа дневного света, висящая на декоративных цепях посреди помещения. Стены холла были увиты плющом, сквозь металлопластиковые плиты пробились цветы и кустарники с порхающими над ними крупными бабочками и стрекозами.

Гай присмотрелся и увидел ящерицу размером с кошку, которая осторожно переставляя лапы следила за большим слизнем, ползущим по стеблю мясистого растения. Растение заслуживало отдельного внимания — толстый, с руку, стебель, покрытые ворсинками широкие листья и бутон невероятного бордового оттенка на вершине. Величиной как раз со стандартный шлем скафандра.

Вдруг хлоп — ящерица выстрелила языком, хватая слизня. И тут же — жмак! Бутон раскрылся, демонстрируя свое колюче–зубастое нутро, и ухватил ящерицу. Дернулись увенчанные когтями лапки рептилии, хищное растение сделало пару глотательных движений, пропихивая добычу поглубже и замерло.

— Фу, мерзость! — Франческа навела ствол лазгана, нажала на курок и вж–ж–ж!

Бутон лопнул и из него вывалилась дохлая ящерица изо рта которой вывалился слизень.

Гай почувствовал, как к горлу подступает содержимое желудка. Умный скафандр тут же приставил к его губам гидратор, и парень вдоволь напился. Слегка отпустило.

— А вот и местные жители — сказал Джипси.

Действительно — на полу у лифтовых шахт, лежали два скелета, сквозь которые проросли ярко–фиолетовые цветы.

— Как романтично! — проговорила Франческа.

И чего тут романтичного? Черт разберет этих женщин!

Группа как раз спускалась по лестнице в трюм, когда Давыд Маркович подал голос:

— Молодой человек, я таки могу взять под контроль эту шаланду! Но тот босяк, которого по недоразумению назвали управляющим компьютером, поймал глюк из–за проросших в блоке питания растений и таки умудрился потерять корабль и команду! Такого шлимазла нужно форматировать, восстановить и снова форматировать! У него в распоряжении восемь сотен дроидов, а он не делал профилактику блока питания! Вей з мир, он даже не смог почистить реактор, который загажен органикой!

— И что вы предлагаете?

— Я предлагаю вам пройти к реактору, и осмотреться — там должно быть не так много работы, но точно за обстановку я вам не расскажу — камеры не могут работать в таких условиях! Вы чистите реактор, перезапускаете его, дезинфицируете блок питания и всё — мы имеем «Кашалот» под моим контролем! Я запущу дроидов и мы разберемся со всем остальным — шаг за шагом, потихоньку, помаленьку.

* * *

— Не много работы? Твой комп совсем охренел? — Джипси смотрел на реакторный отсек и не мог отвести взгляд от копошащейся чешуйчатой массы.

По теплому кожуху реактора ползали змеи. Точно такие же, как та, что атаковала их на выходе из шлюза. Их были десятки.

— Давыд Маркович, кожух выдержит огонь из лазгана? — уточнил Гай.

— Он выдержит даже два огня из лазгана. Только не смейте пулять в него из «Бура», и жечь из своего переносного гриля, молодой человек!

Всё было предельно ясно.

— Ну что, прикончим тварей?

Франческа начала стрелять первой, потом подхватили остальные. Гай перехватил огнемет поудобнее, и использовал только тогда, когда змеи осознали источник угрозы и принялись сползать с теплого реактора на пол, чтобы атаковать жалких людишек, посмевших нарушить их покой. Команда Джипси состояла из первоклассных стрелков — реакторный отсек был очищен за несколько минут. Относительный успех первой встреченной твари можно был объяснить только эффектом неожиданности — и не более того.

Кранц и Штерн добивали еще шевелящихся рептилий, Карлос занялся блоком питания управляющего компьютера.

— И что, мы просто угоним весь этот колонизатор к Причиндалам? — Джипси развел руками в стороны. — Всю эту десятикилометровую дуру?

— Ну, я бы не был так оптимистичен. У «Кашалота» нет гиперпривода, и находится он в хвосте кометы, которая удаляется от Мамы с бешеной скоростью.

— Да брось ты! Посади за штурвал Боддена — и он сделает что угодно! Ты просто представь, какие это бабки! Это же… Черт, если мы разделим это на семерых… То есть на восьмерых, считая старого диспетчера… Мы сможем валяться на пляже и пить коктейли всю оставшуюся жизнь!

— Ой, Джипси, никогда не поверю что ты на это согласишься! — отмахнулся Гай. — Не такая твоя натура!

— А твоя натура, Гай? Что ты будешь делать с такой кучей денег? Это ведь десятки, если не сотни миллионов!

— Уж поверь, на пляже мне валяться будет некогда…

Джипси внезапно посерьезнел:

— Какое–то дело всей жизни, да? У тебя реально есть куда пристроить деньги? Что–то очень перспективное?

— О, да–а–а! — Гай точно знал, что нет ничего более перспективного, чем собственная планета.

Карлос закончил с очисткой блока и показал большой палец. В ту же секунду в ушах Гая зазвучал голос Давыда Марковича:

— О зохен вей! Такого гармидера я не видал с тех пор, как в лаборатории квантовой физики нашего Политеха взорвался репульсор! Это не корабль, это зоопарк и дендрарий в одном флаконе! Молодой человек, я предлагаю разгерметизировать отсеки и вытравить всё это органическое безобразие к черту–дьяволу!

— Не нужно пока ничего вытравливать. Проведите инвентаризацию имущества и диагностику «Кашалота», и перешлите пакет с информацией Иоахиму в рубку.

— Я на секундочку уверен в том, что вам стоит обдумать мысль с разгерметизацией…

— Господи Боже, Давыд Маркович, просто сделайте как я прошу!

— Давыд Маркович, Давыд Маркович… Наплодили всяких гадов малых и великих, им же несть числа, а потом — Давыд Маркович…

Гай вздохнул. Дожили! Теперь на него ворчит ИскИн. И в какой момент жизнь свернула не туда?

 

26

— Мангруппа, на связи Бодден. «Толстяк» таки до нас добрался, стыкуются к грузовому трюму.

— Дерьмо! — сказал Джипси. — И что теперь?

— Мы видим картинку с ваших камер, думаю — им там несладко придется.

— Они могут утащить из трюма всё самое сладкое, Иоахим!

Гай слушал их переговоры и чувствовал что тупеет: он понятия не имел, как тут решались подобные ситуации! Ну не палить же в них из «Бура» в конце концов! Это же люди Вестингауза, а с Вестингаузом у него бизнес! Из прострации парня вывел Давыд Маркович:

— Молодой человек, там какой–то поц режет дырку в грузовом трюме! Я послал туда дроидов, чтобы они наварили сверху металлическую плиту, так что те шлимазлы могут возиться пока не наживут себе здоровенный геморрой!

Гай волей–неволей представил себе лица наемников, которые вырезали ворота шлюза и наткнулись на сплошную плиту и подавился смехом.

— Эй, ты чего, Кормак?

— Да там сейчас дроиды на шлюз плиту наваривают… Так что пусть ребята Вестингауза помучаются пока — а мы их встретим на входе. Как идея?

— Идея неплохая, но отсюда до грузового трюма — три с половиной километра коридоров, полных всех этих тварей…

— Ну, — сказал Гай. — Я лучше повоюю с тварями, чем с наемниками Вестингауза.

— Аргумент… — сказал Джипси.

Снова подал голос Давыд Маркович:

— Там по пути лаборатория криосна. Три капсулы в порядке, враждебной биомассы не обнаружено. Пассажиры в них живы, в анабиозе.

— Ни хрена себе! — не смог сдержаться Гай.

— Да с кем ты там треплешься, Кормак? — Джипси был явно раздражен.

— Да это с катера моего, с «Эрнеста» комп сигнализирует что обнаружил выживших. В капсулах криосна.

— Опачки! Вот это привет из прошлого, охренеть! Мы ведь их там не оставим! Мы точно заберем их отсюда! Двинули, ребята!

И они снова двинули. Первые минуты всё было спокойно, потом пришлось пробиваться с боем — сначала это были уже знакомые муравьи, потом — полутораметровый богомол с передними лапами невероятных размеров, хищные ящерицы…

Самое серьезное испытание их ожидало в центральном коллекторе. Здесь нечистоты со всего корабля проходили через фильтры, органика перерабатывалась на удобрения для оранжерей, а очищенная вода отправлялась в водопровод. Нынче всё обстояло не так радужно — крышка одного из из баков была открыта и, если бы не скафандры, сталкеры, скорее всего, задохнулись бы от наполнявших помещение миазмов.

— Там в жиже что–то шевелится! — заорал Штерн.

Бак был солидных размеров — диамтером около двадцати и глубиной до пятидесяти метров. Таких резервуаров тут было несколько, но крышка повреждена — у одного. Жижа действительно забурлила. Карлос потянулся за гранатой, но Франческа одернула его:

— Ты врубаешься, какой гидроудар можешь вызвать? Мы утонем в дерьме!

В этот момент из–под крышки рванулся целый пучок тонких скользких щупалец, и сталкеры открыли огонь. Взамен каждого поврежденного отростка появлялось три, пять, семь новых… Они как будто принюхивались, а потом двигались в сторону людей.

— Га–а–ай! — в голосе Джипси был не приказ — надежда!

— Па–а–аберегись! — Кормак заменил израсходованный баллон смеси для «Инсинератора» и выступил вперед.

Струя пламени прошлась по полу, обугливая и съеживая порождения канализации. Вдруг крышка бака отлетела и в помещении коллектора внезапно стало темно и душно — появился хозяин щупалец. И это было очень, очень скверно.

— Меня сейчас вырвет… — сдавленным голосом проговорила Франческа.

А Гай внезапно обрел небывалую четкость рассудка. Он перебросил «Инсинератор» Карлосу, который ловко подхватил огнемет, и скомандовал:

— Прикрывай! Херачь мне прямо под ноги!

Выдернув «Бур» из магнитного зацепа, Гай почти не целясь выстрелил. Экспансивная пуля с грохотом вылетела из дула винтовки и дерьмово–комковатое нечто содрогнулось. Пасть, полная зубов захлопнулась, чтобы через секунду снова раскрыться в безмолвном крике.

Карлос поливал из огнемета не переставая, сталкеры остановились, чтобы сменить батареи своих лазганов. В этот момент вся шевелящаяся масса щупалец ринулась вперед, готовясь поглотить опасных существ, причиняющих боль и страдания. И, казалось, даже стена огня не остановит чудовищного жителя коллектора.

Глаз у спрута не было, зато хорошо выделялись ушные мембраны. Туда–то и последовал второй выстрел из «Бура», за ним — еще и еще.

— Всё, всё Гай! Беру свои слова обратно — твои приблуды решают! — похлопал его по плечу Джипси. — Он сдох. Карлос, пройдись огоньком еще разок, и отдай игрушку Кормаку — он с ними неплохо управляется.

Сталкеры порысили дальше. Карлос периодически отстреливал муравьев — не то чтобы они нападали, просто не любил горячий амиго насекомых.

— Молодой человек, я говорил вам за лабораторию криосна?

— Да–да, Давыд Маркович…

— Так зачем вы продефилировали мимо? Таки на дверях размещают таблички с надписями для того, чтобы их читали…

— Черт! Стоп, стоп ребята, лаборатория — это здесь!

Оранжевые скафандры резко затормозили, натыкаясь друг на друга.

— Дерьмо, Гай, не мог сказать раньше!

— Табличка же…

Дверь открылась и они попали в крохотный шлюз,. Зашипели дезинфекторы, обрабатывая поверхность скафандров и оружие. Отъехала в сторону внутренняя дверь.

— Это мы хорошо зашли! — присвистнул Джипси. — Тут, в общем–то, выгрузи эту комнатку и всё — рейд удался!

— Вам виднее, ребята, вам виднее… — Гай не разбирался в старинном оборудовании, но на сталкеров оно произвело впечатление — они осматривали приборы, датчики и экраны и цокали языками. Наверное, попробовали бы и на зуб, но скафандры мешали.

Кормака больше привлекали криокапсулы. Вообще–то их тут было много — целый отдельный зал. Только традиционно–жизнелюбивым зеленым подмигивали три из нескольких десятков. В капсулах лежали люди — самые обычные, такие же как Гай или Кранц, или Франческа. В незнакомой форме, и в гражданской одежде, и в рабочих комбинезонах.

Три исправные капсулы находились на значительном расстоянии друг от друга. Никакой системы в том, что выжили именно эти колонисты, не было.

В ближайшей капсуле лежал средних лет мужчина, небритый, всклокоченный, с явно ломаным носом. Гай присмотрелся — костяшки на кулаках были набиты. Рабочий комбез — в масляных пятнах. В общем — матерый дядька! Дальше — симпатичная женщина неопределенного возраста. Явно не юная, но как там обстояло дело с медициной и омоложением у первых колонистов — сказать сложно. Короткие темные вьющиеся волосы, хорошая фигура… Гай сумел разглядеть под коркой льда бейджик — целый доктор, однако! Доктор Виктория Схайама — может быть, медик, может — ученый…

Последняя целая капсула хранила жизнь молодого парня — в обычных джинсах и футболке, светловолосого и худощавого.

— Вот это они охренеют, когда очнутся! — сказал Гай. — Кто–нибудь из вас разбирается в этом всём… А-хм!

Он быстро понял глупость своего вопроса. Франческа уже уселась за стул и что–то выстукивала на клавиатуре терминала, Джипси открыл щиток электропитания и копошился там.

— Ну, тогда…

— Давай, Кормак. Двигай с парнями к грузовому трюму — тут недалеко. Мы разберемся, можно ли транспортировать выживших автономно. Поосторожней там! — напутствовал Джипси. — Старший группы — Карлос!

— Можно, — буркнул Давыд Маркович в самое ухо Гаю. — Но я тебе этого не говорил.

До грузового трюма добрались без приключений. ИскИн включил подъемник и они даже спустились на нижнюю палубу, к воротам главного ангара без проблем. Здесь почему–то не водились насекомые, только рос вездесущий зелено–красный мох. Ворота распахнулись и Гай вздохнул — тут было очень, очень просторно!

Стоило пройти пару метров и стало ясно, в чем причина такой пространственной щедрости. Помимо контейнеров с оборудованием и припасами для колонизации, выставленных штабелями вдоль стен, здесь находилась техника. И если сталкеры тут же принялись оценивающе поглядывать на шаттлы, атмосферники и наземные транспортеры, то глаза Гая тут же прикипели к совсем другому объекту.

— Давыд Маркович, что это?

— Космический корабль.

— Да уж понятно, что не пицца на вынос! Скиньте мне характеристики, пожалуйста.

Авизо — спецкорабль для быстрой доставки ценных грузов или сообщений из эпохи, когда ни гиперприводов, ни гала–сети еще не было. Он не дотягивал до корвета по боевым качествам, но по защищенности, комфорту, мощности энергоустановки и скорости легко мог дать фору даже фрегату Конфедерации. Просматривая характеристики корабля, Гай всё больше влюблялся в него. Это был именно он — тот самый корабль мечты, капитаном которого мечтал быть в детстве маленький Гай Кормак. Сейчас таких не строили — класс «Авизо» стал невостребованным из–за появления гипердвигателей.

Корпус корабля — около ста метров в длину — имел форму, напоминающую сглаженный тетраэдр, с двумя дюзами двигателей, выступающими из основания. На борту, рядом со шлюзом, сквозь поросль мха виднелась надпись

USS Odyssey.

— Одиссей, значит. Одиссей, где твоя Пенелопа? — задал риторический вопрос, но Давыд Маркович не счел его риторическим.

— К вашему сведению, молодой человек, тут три таких ангара. «Пенелопа» — универсальное десантное судно средней дальности, можете взглянуть на него, если захотите. Есть еще «Телемах» — шахтерский специализированный комплекс для работы с астероидами…

— Нет–нет, спасибо, это уже не ко мне… Мне бы этого «Одиссея» выбить в качестве своей доли… Гиперпривод «Эрнеста» его потянет?

— «Одиссей» потянет «Эрнеста» в своем грузовом отсеке, а «Эрнест» потянет «Одиссея» в гипере. Кстати, ваши друзья уже таки заканчивают с плитой. Могу попросить дроидов наварить сверху еще!

Гай прибалдел от таких перспектив, а потом встряхнулся:

— Не–е–ет, это будет уже слишком. Вот если бы ограничить им как–то передвижение внутри ангара, чтобы они не видели, с чем имеют дело…

— Таки я могу это для вас сделать, молодой человек!

С лязгом и скрежетом начали двигаться грузоподъемные магнитные агрегаты, перемещая контейнеры. Сталкеры сначала встревожились, но успокоенные жестом Гая, сосредоточились вокруг него.

— Сейчас будем встречать гостей, — сказал Кормак.

ИскИн выставил контейнеры в два ряда, сузив пространство для маневра наемникам Вестингауза до миниммума. В конце только что созданного коридорчика устроились сталкеры и Гай.

Плита, которой дроиды заварили шлюз, уже отдавала багрянцем — плазменный резак с той стороны делал свое дело.

— Эти придурки сейчас выпустят из ангара всю атмосферу. Их же вышибет отсюда к чертовой матери! — осенило Кранца. — И нас вместе с ними! Гай, твой волшебный комп может что–нибудь с этим сделать?

— Сможет. Давы…

— Ой–вей, пока ваши извилины рождали гениальные мысли, я загерметизировал ворота и начал откачивать воздух.

— Ну–ну… — Гай начинал понимать, почему на ИскИнов объявили охоту в свое время.

Они волей–неволей должны были подойти к логическому выводу о несовершенстве человеческой природы. Давыд Маркович пока обходился сарказмом и иронией — и слава Богу!

Наконец, наемники пробили себе ход внутрь и плита с грохотом обрушилась на пол.

— Твою мать, Билли. Они уже здесь!

— Приве–е–ет! — помахали им руками Кранц и Штерн.

А Карлос сказал:

— Вы молодцы, что добрались сюда. Я скажу Вестингаузу, что вы были настоящими героями. И угощу вас пивом на Причиндалах. Но сейчас вам нужно сделать «кругом!» и вернутся на «Толстяк».

Наемников было пятеро и вооружены они были новенькими кармаренскими стрелковыми комплексами. И их руки в тяжелых бронированных перчатках были в опасной близости от спусковых крючков.

— Меня все хорошо слышат? — раздался в шлемофонах голос Иоахима. — Я сейчас нахожусь ровно напротив кормы вашего «Толстяка», парни. И я сожгу ему дюзы к едрени матери, если они не заработают через пять минут, унося вас на Причиндалы. Это понятно?

— Дерьмо, Билли. Они нас поимели, — сказал кто–то.

А Билли глянул на Карлоса и напомнил:

— Ну, пиво с тебя, ага? — а потом добавил. — Скинешь мне потом видосиков, че тут было?

Наемники сделали «кругом» и скрылись в недрах «Толстяка». Последним борт «Кашалота» покидал злющий–злющий техник с тяжеленным плазменным резаком в руках.

— Видосики? — удивленно поднял бровь Гай.

— Ну… Да. У нас есть чат, для сталкеров… Бросаем туда всякую дичь…

— Дурдом! — сказал Гай. А потом переключился на волну Иоахима: — Дядюшка, после того как проводишь гостей, стыкуйся уже прямо сюда. Тут полно добра и вполне безопасно — можешь устроить своему другу экскурсию, ему понравится!

Из шлемофона послышался голос Иоахима:

— Слышишь, Арни? Тебя приглашают на борт «Кашалота»!

Дальше послышались всхлипы и вздохи. Старый диспетчер, которого, оказывается, звали Арни, видимо, прослезился.

* * *

— Что значит — в нагрузку? — выпучил глаза Гай. — Что мне, нахрен, с ними делать?

— Откуда я знаю? Просто раз ты забираешь «Одиссей», я попросил парней погрузить их на борт. Там как раз осталось место рядом с «Эрнестом». Конфедератов мы уже вызвали, не отдавать же им этих ребят — сам знаешь, что будет дальше!

Тут Гай с Иоахимом был полностью согласен. Если гостей из прошлого, спящих в криокапсулах, отдать Конфедератам — этим претерпевшим многие неприятности людям придется несладко. Лаборатории, опыты, эксперименты и допросы… Брр! Нет, убить их не убьют, но на ближайший год–два их жизнь будет мало отличаться от тюремного заключения.

— Мы сотрем все записи о том, что некоторые капсулы работали в штатном режиме, ты куда–нибудь их пристроишь…

— Да елки, куда?! — снова возмутился Гай.

А потом заткнулся. Действительно — тремя замороженными больше, тремя — меньше… У него там полторы тысячи таких в Сезаме прохлаждаются!

— Окей, я забираю их себе. Помимо «Одиссея» мне что–нибудь причитается?

— Да, конечно… Мы выгребли ангары, и с этой добычи ты больше ни на что не рассчитываешь — тут мы поделимся с группой Джипси и с Арни — он полетит на Пангею, подлатать свою многострадальную тушку. А на «Кашалот» уже наложили лапу конфедераты — вроде как будут монтировать на него гипер, отгонят поближе к Дезерету и запустят внутрь экологов. Замкнутый биоценоз, который поддерживал себя на протяжении сотен лет — представь, какие перспективы для планет, где жизнь возможна только под куполом?

— Ну нахрен такие перспективы! Богомолы ростом с человека, говномонстры и муравьи, которые прокусывают скафандр! Видал я такие перспективы, если честно…

— Доннерветтер, не путай Божий дар с яичницей, Гай! Я тебе об…

— Да понял я, понял! Так что–то там с деньгами от Конфедерации?

— Ну, они расценили «Кашалот» как историко–культурную ценность, и…

— Дерьмо.

— Ну да. Так что наша доля — двадцать пять процентов. Это не так уж плохо — мы теперь богачи, дорогой племянничек. Взгляни на свой счет!

— Уау!

— Ага. Не уходи далеко — там Джипси и команда хотели с тобой поговорить…

Гай еще раз глянул на экран планшета: сумма с восемью нулями грела душу. Он был сказочно богат — для обычного человека. И только–только выплывал из финансовой ямы — для хозяина целой планеты.

— Как думаете — Вестингауз меня не сожрет, если я заявлюсь к нему с просьбой оборудовать «Одиссея» гиперприводом? — спросил Кормак.

— А нахрена тебе Вестингауз? Мало специалистов на Причиндалах?

— Да я ему обратно «Эрнест» загоню, почему бы и нет?

— Не сожрет, думаю… Он в первую очередь бизнесмен. Здоровая конкуренция и всё такое… Не забудь про Джипси, парень! До встречи!

— Auf Wiedersehen, дядюшка! — махнул рукой Гай.

 

27

— Давай, Гай, колись. Я ведь видел твои глаза в тот момент — ты точно знаешь куда пристроишь эти, сказать страшно, сотни миллионов кредитов! Твоя–то доля чуть больше нашей. Не такая, конечно, как у Иоахима, но… Это ведь можно купить станцию и жить королем! — Джипси запустил пятерню в свою роскошную шевелюру, пригладил волосы, а потом зачем–то тряхнул головой — и его черная грива снова растрепалась.

Франческа молча наслаждалась сложным коктейлем в невероятной формы бокале. Она доверяла своему мужчине, и не собиралась вмешиваться.

— А зачем мне станция, Джипси? — Гай решил рискнуть. — У меня есть планета.

— О–о–о-о, планета… — Джипси откинулся на мягком диване. — Личная планета, то есть?

— Ну да. Я не очень разобрался в тонкостях — но вроде как моей собственностью считается даже вся система.

— Так. Гай, мать твою, Кормак! Если я правильно тебя понимаю — это планета земного типа?

Глаза Франчески расширились. Она не могла оставаться равнодушной — это заявление было слишком претенциозным! Человек с личным миром в кармане? Да таких–то и было всего раз–два… Но она сама, собственными ушами слышала слова про систему, а права на систему получает только владелец планеты земного типа. Остальные небесные тела остаются вещью в себе. Камнем в космосе — более или менее перспективным. Но девушка сдержалась — она скажет свое веское слово- в самый нужный момент.

— А почему… — Джипси на мгновенье лишился дара речи. — Почему все новостные каналы не гудят о новой находке? Это ведь сенсация, бомба! На тебя должны сыпаться предложения от корпораций, да и Конфедерация попробует запустить свои щупальца… Переселенцы опять же!

— А потому, что это не новая находка, — Гаю нравилось замешательство Джипси.

— Ярр! — сказала Франческа. — Он — тот самый парень с Ярра.

И победно глянула на Джипси.

— Ну, Гай… Ну Джедидайин сын! — сталкер всплеснул руками и браслеты и фенечки на его запястьях издали жалобный звон. — Да ты ж легенда, врубаешься? Робинзон вперемешку с Одиссеем!

Гай отмахнулся:

— Продолжай, продолжай восхвалять меня… — и ухмыльнулся.

Франческа уже вовсю свайпила планшет. Она нашла нужную информацию и повернула экран к своему возлюбленному:

— Вот, милый, гляди. Рядом с тобой сидит абсолютный монарх планетарного уровня. С криво побритой щетиной.

Гай пощупал щетину и хмыкнул. Так себе монарх! Надо бы к барберу сходить, что ли?

— А… — Джипси хотел что–то сказать, но глубоко задумался.

Он залпом допил свой виски и щелкнул пальцами, подзывая официанта.

— На два пальца плесни… Нет, нет какой, нахрен, лед… Да, спасибо! — официант ушел, а сталкер наконец собрался с мыслями: — Я думаю что буду идиотом, если не воспользуюсь таким шансом. Это ведь новый мир! Такие если и находятся — то раз в двадцать, тридцать лет… Ты набираешь людей?

Гай сделал неопределенный жест рукой.

— Что значит вот это вот?.. — Джипси тоже повертел ладонью. — Ты ведь не будешь сидеть на своей планетке один, как сыч?

— Ну, мне нравилось в общем–то, — улыбнулся Гай. — Но в целом ты прав. Есть, правда, пара проблем.

— Ну–ка, просвети нас, грешных…

— Двойная гравитация — это раз. Астероидные поля — это два. И мои неоформленные идеи по поводу общественного устройства нового мира — это три.

Джипси, видимо, ничего из этого не смутило. Он широко улыбался и даже потер руками:

— Очень, очень интересно! Это… Это действительно дело всей жизни! Только проясни — что там про общественное устройство? Ты ведь не собираешься устроить там какую–нибудь дичь, типа, второй Ла–Вей?

— Какой, к черту, второй Ла–Вей? Я собираюсь давать людям второй шанс. Или первый шанс — у кого как получится. Возможность начать с нуля, добиться чего угодно — независимо от того, что ты делал раньше, где родился и кем были твои родители. Меритократия — вот чего я хочу…

— То есть ты берешь всех?

— Да никого я пока не беру! Куда брать–то? Во чисто поле? Ну, есть желающие, да. Мол, на пенсии у девственных озер рыбку ловить.

— Вот и меня запиши. Рыбку ловить! , — кивнул Джипси. — И если я не окажусь в числе отцов–основателей — так и знай, я смертельно обижусь! Вот тебе моя гала–почта. Для справки — тут многие ребята торчат на Причиндалах не от хорошей жизни. Сталкерство — не предел мечтаний… И если тебе понадобится сотня–другая лихих демонов, прошедших огонь и воду — ну ты знаешь, к кому обращаться. Пойдем, дорогая!

Франческа, изящно изогнувшись, встала из–за стола и приобняла Джипси за талию. Они, черт побери, были красивой парой — и друг друга стоили. Импульсивный, решительный, полный энергии сталкер и его подруга — рассудительная, вдумчивая. Гай грустно вздохнул — у него с подругами что–то не ладилось.

Ну да, за барной стойкой даже сейчас сидели девушки, и в принципе… Но это было совсем не то. Хотелось как у этой сладкой парочки — чтобы и корабль штурмовать, и коктейли пить, и будущее строить — вместе.

* * *

Вестингауз Гая не сожрал. Он отлично наварился на перепродажах техники из ангаров «Кашалота», которую ему сбыли сталкеры, и поэтому выглядел веселым и довольным. Но и ставить гиперпривод на «Одиссей» отказался — всё–таки монтировать такую деликатную деталь на корабль, который настолько сильно отличается от современных образцов — это дело не кустарей, а профессионалов, на настоящей верфи, оборудовпнной по последнему слову техники. И ближайшая такая верфь была на Дезерете.

Гай принципиально не осматривал «Одиссей», довольствуясь своим крохотным катером. Давыд Маркович провел полное сканирование, заверил, что угроз нет и все системы в целом исправны — консервация была качественной. И на этом — всё. Хотелось проверить его сразу, в деле — корабль–то был особенный!

Авизо изначально проектировался как внутрисистемный курьер. По самым приблизительным прикидкам на данный момент не существовало серийных кораблей, способных тягаться с ним в скорости. Да, конечно, яхты мультимиллиардеров и плоды трудов фанатиков космического кораблестроения — это отдельный разговор. Но в целом — не существовало нынче потребности в таких скоростях. Проще было потратить полчаса на подготовку к прыжку, чтобы потом за мгновенье добраться до соседней планеты, чем гнать туда десять или двадцать часов.

Да, если бы тот же «Эрнест» без гипера пытался добраться, к примеру, от Маминой Подруги до границ системы Мамы — ему пришлось бы потратить неделю–другую. А «Одиссей» преодолеет это расстояние за каких–то десять часов…

Но после упадка, последовавшего за первыми волнами колонизации, люди пошли по пути упрощения — и вот результат. На большинстве кораблей стояли маломощные маневровые двигатели, задачей которых было довести судно от точки выхода из гиперпространства до стыковочного терминала.

Гай крутился в пилотском кресле «Эрнеста», бездумно глядя в потолок и поглаживая Мича. Ушастый мурлыкал и урчал — давно парень не уделял ему внимания.

— Ладно, отдохнули и хватит, — Гай встряхнулся и включил связь с диспетчером.

Ответил молодой незнакомый голос:

— Причиндалы–центральная на связи.

— Мне нужен буксир до точки выхода в гипер.

Ситуация была комичная — Гай не мог воспользоваться двигателями «Одиссея», чтобы выйти на орбиту Сына Маминой Подруги, но с легкостью сумеет переместиться на десяток световых лет с помощью гиперпривода «Эрнеста»!

— На данный момент все буксиры заняты. Расчетное время ожидания — сорок два часа.

Сорок два часа!

— И что, никаких вариантов?

— Сноупс делает профилактику в пятом доке, можете попробовать уговорить его на разовый контракт.

— Да уж попробую! Спасибо!

— До связи!

Гай обулся, посадил на плечо Мича и покинул катер, оказавшись в битком набитом грузовом отсеке «Одиссея». Он со смешанными чувствами глянул на контейнер с криокапсулами, и подумал что откладывать их доставку в Сезам не следует. Если занять каюту и вынуть их из контейнера — все три, пожалуй, поместятся в «Эрнест».

Раздав команды местным дроидам, он покинул ангар Иоахима и пошел к пятому доку.

На Причиндалы только что прибыли челноки с пассажирского лайнеры и поэтому в коридорах, прилегающих к терминалам, было многолюдно. Кандидаты в сталкеры, вольные торговцы, коллекционеры и просто туристы — полторы сотни человек — это был ощутимый наплыв для захолустной узкоспециализированной станции!

Вдруг в толпе пассажиров началась суета. Здоровенный киборг ломился вперед, расталкивая людей, расшвыривая их во все стороны своими кибернетическими руками. От человека у этого типа осталось только туловище и половина лица — всё остальное было заменено высокотехнологичными протезами.

Сметая со своего пути замешкавшихся зевак, киборг помчался по коридору — прямо навстречу Гаю. За его спиной раздался голос, показавшийся Гаю знакомым:

— Стоять! Стоять, кому говорят!

Киборг с рычанием приближался. Кормак даже если бы и захотел не успевал уйти в сторону. Да и желания такого не было, если честно. Он весь напружинился, со злостью глядя на получеловека.

— Прочь! — рявкнул беглец, и махнул рукой, чтобы столкнуть парня с дороги.

— Н-на! — приобретенный отцовский рефлекс позволил перехватить металлопластиковую конечность и вывернуть ее.

— А–а–а-а! — киборг по инерции пробежал еще немного и грянулся на спину.

В железном громиле было около двухсот килограмм массы и двух с половиной метров роста, так что грохот стоял нечеловеческий.

— Скотина, я убью тебя!

— Рейнджеры Конфедерации! Руки за голову, немедленно! — эти два крика раздались одновременно.

Гай ошалело повернулся на второй голос и увидел Эби — она целилась в киборга из табельного станнера–парализатора. Киборг внезапно, по–паучьи вывернув конечности, на четвереньках ринулся на девушку, пропустив над собой заряд станнера. Он сбил ее с ног, пнул в живот Гая и, высоко подпрыгнув, примагнитился к потолку и побежал прочь.

— Куда-а?! — возмутился Гай.

Теперь это стало личным! А вот нехрен людей расталкивать, каков наглец! По стенкам Гай бегать не мог, но перестав себя сдерживать, при стандартных для космических станций 0,9 g гравитации, Кормак в два прыжка догнал киборга, ухватил его за какую–то выпирающую железяку и сдернул с потолка на грешную землю.

— Бам–м–м! — приложился киборг знатно.

Он попытался встать, но тут в дело вступил Мич. Звереныш подкрался достаточно близко, чтобы забраться киборгу под коленку, и с ехидным выражением морды вырвал оттуда клок проводов, тут же один за другим всосав их в себя — как спагетти.

— Скоты, какие скоты! — орал киборг. — Ненавижу!

Он сумел вскочить и отшвырнуть Мича, который улетел куда–то вдаль по коридору. Прочности киборгу было не занимать, и даже хромая он оставался серьезным противником.

— Давай, иди сюда! — заорал он, принимая боксерскую стойку.

Отцовская память подсказала телу — Гай рванул вправо, пропуская над собой серию ударов, потом резко сменил траекторию и, оттолкнувшись одной ногой от поврежденного колена киборга, а второй — от стены, воспользовался приобретенным импульсом и нанес мощный хук в человеческую сторону лица противника. Тот пошатнулся, потеряв ориентацию, и Гаю оставалось только снова отправить его на пол мощным пинком в грудь.

Он даже не удивился, когда рядом оказался полковник Крюгер.

— Вот это ты исполняешь, парень! — сказал старый конфедерат, отцепляя с пояса силовые наручники. — Эби, дай мне еще пару!

Девушка протянула ему свои наручники, и полковник зафиксировал киборгу сначала руки, а потом ноги.

— Привет, Гай Кормак, — сказала она и сдула со лба упавшую на глаза прядь светлых волос.

У Гая защемило сердце.

— Привет! — сказал он.

— Молодежь, помогите доставить его на «Самтер», а потом общайтесь сколько хотите, ага? — Крюгер иронично поглядывал на парня и девушку, которые не знали, куда девать глаза.

В это время к ним подкрался Мич и атаковал Эбигайль, вылизав ей сначала руки, а потом лицо. Она схватила его на руки и хотела затискать до смерти, но подал голос кибор:

— В жопу себе засунь эту тварь! Он жрет провода, маленький засранец!

Мич показал киборгу средний палец, а Крюгер одернул арестованного:

— Держи себя в руках, Джо–Джим! Иначе запихаю тебе кляп в рот!

— В жопу себе его засунь, легавый!

— Ну, я предупреждал!

После недолгой возни во рту киборга оказался пластиковый кляп, а на лице — намордник. Арестант угрожающе мычал и пускал слюни всю дорогу.

— За что его? — спросил Гай, чтобы заполнить паузу.

— Вырезал шахтерский поселок. Сначала нанялся на работу, а потом что–то стрикнуло в башке, схватил кайло — и вперед, головы разбивать. Вообще, в последнее время у киборгов это случается всё чаще… — задумчиво проговорил полковник.

— Что — случается?

— Ну, сбои и всё такое… На Дезерете сейчас занимаются тотальной перерегистрацией и диагностикой киборгов. Их, конечно, сравнительно немного — полпроцента от населения станции, но если и у них стрикнет, просто представь себе, сколько мы возились с одним этим парнем!

— Полковник, правды ради — если бы не Гай он сбежал бы от меня, — проговорила девушка.

— Вот именно, сержант. Вот именно.

И тут Гая осенило:

— Вы ведь на Дезерет его повезете?

— Так точно, мистер Кормак, так точно… Для придания скорому и справедливому суду.

— Полковник, тут такое дело… Возьмете меня на буксир до станции?

— Ты хочешь прокатиться на «Самтере»? Нет проблем, парень, нет проблем!

— Да нет, тут всё сложнее. Мне нужен именно буксир!

— Поясни?

Эбигайль помалкивала, стреляя на парня глазами.

— У меня есть корабль, только что с консервации, с не запущенным реактором. На этом корабле нет гипердрайва. Внутри него стоит катер, у которого есть гипердрайв… На Причиндалы мне его помогли доставить, но тут отказались устанавливать гипердрайв, так что…

— У–ф–ф, как всё сложно с этими твоими гипердрайвами! Окей, «Самтер» поработает буксиром!

* * *

Загудели магнитные зацепы, и, повинуясь командам чутких пальцев девушки, «Самтер» пристыковался к «Одиссею».

Пришлось использовать дополнительную жесткую сцепку — всё–таки своеобразная форма корпуса авизо не предполагала его совместимости с современными моделями кораблей.

— Есть! — сказала Эбигайль и корвет, повинуясь легким движениям штурвала и полыхая маневровыми, вышел из дока. — Диспетчер, дайти координаты точки выхода.

— На связи Причиндалы–центральная! Ловите координаты! Счастливой дороги, «Самтер!» Счастливой дороги, «Одиссей»! — прозвучал молодой голос.

— А где Арни? — спросил полковник.

— Поправляет здоровье на Пангее, — ответил Гай.

— Вот как! Не лучшее место сейчас, если честно… — выдал Вольфганг Амадей Крюгер странную фразу. — А что, Арни разжился деньгами?

Гай дернул головой- Пангея, вроде бы, всегда считалась как раз лучшим местом… Но уточнять не стал. Только ответил:

— Да–а–а, старик исполнил мечту всей своей жизни!

— Неужто «Кашалота» загарпунили?! А–а–а-а! Так вот откуда этот странный кораблик! — Крюгер даже зажмурился от удовольствия. — То–то я думаю наши научники бегают как наскипидаренные! И что там: рефрижератор, ковчег?

— Ковчег! — кивнул парень.

— Ты и там успел, — то ли осуждающе, то ли восхищенно проговорила Эбигайль, отвлекаясь от пилотирования. — Без нас.

— Без нас! — покивал Мич и показал Гаю язык.

— Ну, сговорились что ли? — улыбнулся парень.

Но вообще–то ему было приятно — как домой вернулся.

— Прыжок через три, два…

— Айн, цвай… — прошептал Гай.

Эбигайль удивленно посмотрела на него.

— Драй!

Гай сладко зевнул.

— Занимайтесь, молодежь, — бросил полковник. — Я проведаю нашего гостя.

И скрылся за дверью рубки.

— Гай! — решительно сказала Эбигайль. — Нам нужно будет поговорить! Про ковчег, акробатику с киборгом, непонятно откуда взявшиеся навыки пилотирования, вот этот твой «айн–цвай», и твои глаза… И, и…

— И — что?

— И про нас с тобой, вот!

 

28

Звёзды подмигивали и перешептывались, астероиды, попадая в защитное поле «Дезерета» вспыхивали, сгорая. Мерцали точки гиперпереходов, гудели и взблескивали аварийными огнями непрерывно работающие агрегаты доков.

Обшарпанные стены, масляные пятна на полу, единственная тусклая лампа в дальнем углу, ржавая техника — всё это были мелочи. Главное — здесь никого не было, и с невысокого парапета, на котором они сидели, открывался великолепный вид. Гай раз за разом ловил себя на мысли, что внутри себя он всё еще едва вставший на крыло выпускник колледжа, которому только предстоят первые шаги в большой мир. И вот это всё — главная база Конфедерации, космические корабли, прекрасная девушка здесь, совсем рядом — это всё как будто происходит не с ним. Он как будто смотрел фильм о приключениях какого–то другого, решительного, смелого и деятельного Гая Кормака.

Эбигайль положила голову ему на плечо и прижалась сильнее. Наваждение сгинуло, и Гай глубоко вздохнул:

— И сколько тебе осталось? — спросил он.

— Два месяца. Мне кажется, они никогда не закончатся… Задания сыплются на нас как из рога изобилия, и представь себе — Мадзингу и Заморро у нас забрали — на усиление в систему Пангеи! Работаем вдвоем с Крюгером и просто зашиваемся. Вообще — происходит что–то странное: передислокация флота, учения у штурмовиков, постоянные переговоры с правительствами лояльных планет… Такое чувстсво, что вот–вот начнется нечто ужасное — но полковник молчит, хотя знает явно больше моего…

— Эби, я хотел попросить тебя… Вот ведь странно, да? Кроме тебя и обратиться не к кому! Позаботься об «Одиссее», ладно? Я оставлю тебе коды доступа, и сообщу управляющему компьютеру… Он такой, странноватый, откликается на Давыда Марковича. Очень оригинальная машина с Нового Привоза, так что не удивляйся.

— Ты всё–таки решил лететь на Ред Сокс?

Гай помолчал немного. Ну а что он мог сказать? Представитель «Центавра» чуть в обморок не упал, когда встретил Гая в кабинете Рудольфа. Этот пожилой менеджер разве что в ноги не кланялся, умоляя отправиться в центральный офис и наконец–то уладить недоразумение с компенсационной выплатой. Обещал билет на любой лайнер до штаб–квартиры компании и обратно — на Дезерет. Он говорил, что дело с крушением раздули в СМИ, что репутационные потери несоразмерно большие, и котировки акций находятся в самом печальном положении. «Десять дней! Уделите десять дней на перелеты, общение с руководством компании и краткую пресс–конференцию, и переговоры о компенсации пройдут в исключительно благоприятном для вас ключе!» — уверял менеджер.

Не то чтобы Гаю теперь нужны были деньги «Центавра», просто он решил, что пора заявить о Ярре на весь освоенный космос, ну или стрясти с корпорантов чего–нибудь полезного для планеты. И не воспользоваться таким шансом было бы просто грешно.

— Слетаю, — кивнул он. — Десять дней! Что такое десять дней? Я уже передал Рудольфу список закупок для Ярра — в астероидном поясе организуют настоящую крепость! Ты позаботишься об «Одиссее» — сделаешь из него конфетку?

— Сделаю! — улыбнулась девушка. — И кружевные шторки в капитанской каюте, да?

— Лучше в каюте второго пилота и оператора БИЦ, — Гай искоса посмотрел на нее.

— Это предложение о трудоустройстве? — Эбигайль изогнулась и заглянула ему прямо в глаза.

Парень не удержался, притянул ее к себе и крепко поцеловал, Эби ответила, а потом отстранилась:

— Начало служебного романа, м–м–м? Что там по поводу трудоустройства?

— Ну–у–у, я буду просто счастлив если ты согласишься перейти ко мне на «Одиссей», когда у тебя контракт закончится. Знаешь, я балдею когда смотрю, как ты пилотируешь…

— Прямо вот так — балдеешь? А как же это твоё «айн–цвай?»

— Ну, сравнивать альтрайтское «айн–цвай» и твой пилотаж — это как заставлять боксера и балерину соревноваться в беге. О чем тут можно говорить? Как, кстати, тебе кораблик–то?

— Слушай, это счастье в чистом виде! Умели строить, да? «Самтер» против «Одиссея» — это как… Как тот транспортник против «Самтера». Так и знай — я истрачу на него всё, что ты выделил, до последнего кредита! Есть специалисты, фанатики своего дела… В десять дней не уложимся, приедешь — присмотришь за процессом. Так что «Эрнеста» не продавай — пригодиться.

— На «Эрнеста» я тебе тоже доверенность оформил.

— Не боишься? Вдруг я какая–нибудь коварная хищница, которая только и ждала богатенького простофилю, чтобы его облапошить?

— Да–да, и дождалась… В криокапсуле, пф–ф–ф-Ф! — фыркнул Гай. — В дебрях Ярра у меня не было ни корабля, ни миллионов, ни собственной планеты — и на кой черт я тебе сдался, ума не приложу!

— Любовь зла! — улыбнулась Эбигайль.

А Гай уцепился за ее фразу:

— Любовь?

— Ну–у–у-у… Вообще–то такие вещи первыми должны говорить мужчины, так что не дождешься! Лучше скажи, где мы возьмем команду? Если я правильно тебя понимаю, спектр задач будет очень м–м–м-м… Разнообразным, верно? Значит нужен полный комплект: инженер силовой установки и гиперпривода, медик, канонир, программист, абордажники — ну или мангруппа, карго, оружейник… По–хорошему — инженер–робототехник и инженер–ремонтник, научные специалисты для локальной лаборатории…

— Серьезный подход! Ну, Давыд Маркович на первых порах сможет помочь в управлении кораблем, но в целом я с тобой согласен, и кое–кто у меня есть на примете… Вернусь — начнем подбирать команду. Нужно же с чего–то начинать учиться работать с людьми, верно? Монарх я в конце концов, или не монарх?

У Эбигайль завибрировал браслет штатного коммуникатора, и она встрепенулась:

— Ну вот, в суд вызывают. Пошли?

— А мне обязательно?

— Ну, ты же помогал его задерживать?

— Ну, с пиратами же как–то обошлось?

— Ой, ладно тебе. Проводишь меня до зала суда, если не захочешь присутствовать — посидишь в коридоре, записи с камер у них все есть. Скажут — свидетель не явился.

Гай взяль Эби за руку и они спрыгнули с парапета на обшарпанный металлопластик пола.

Пока они добирались до внутристанционного такси, вокруг наблюдались те самые шевеления, о которых говорила Эбигайль. Гражданских было совсем мало, в основном коридоры и анфилады станции были полны людьми в мундирах. Стройная колонна штурмовиков в тяжелой броне промаршировала по атриуму в сторону казарм, пронеслись погрузчики с контейнерами, на которых явно виднелась военная маркировка… Это была ещё не война — только её дыхание. Гай не мог даже вообразить — с кем могла воевать Конфедерация? Стычки с пиратами и операции на отсталых мирах никогда не требовали такой масштабной подготовки. А последние крупные конфликты — на Атенрай и Нойшванштайне — были настолько давно, что, превратились чуть ли не в легенды. Не верилось, что подобное может повториться снова!

— Может, чужие? — брякнул он.

— Ага. Или сам дьявол разверз портал в преисподнюю и выпустил легионы демонов на свободу… Ну какие чужие, Гай? Нет никаких чужих… Нам бы со своими разобраться.

— Ну а хоть предположения какие–то есть?

— Есть. Интенданство срочно проводит тендер на закупку тяжелого вооружения — противотанковых комплексов, плазмометов, тяжелых «Гаусс» — винтовок. Это открытая информация. А еще — им нужны средства ПВО. Автономные, не завязанные на системы спутниковой связи.

— Именно противовоздушной обороны? Атмосферной?

— Ага. Вот и думай — с кем Конфедерация собирается воевать.

— Ну, у этого кого–то должна быть боевая техника. Дроны, роботы — что–то такое… Это из высшей лиги, явно. Скорее даже — первая пятерка.

— Или Рашен. Или Чайниш.

— Тьфу–тьфу, Эби, только этого не хватало. Тут бы стоял на ушах весь сектор Атлантик, а не только Конфедерация… Это точно — сугубо внутренняя проблема. Но даже в страшном сне сложно представить войну с Либерти, или Кармареном, или Сайонарой…

— Или с Ред Сокс. А ты туда как раз летишь, — подняла бровь Эбигайль.

— Или с Пангеей.

— С Пангеей? — глаза сержанта Махони стали круглыми. — Вообще–то очень похоже на правду…

— Твою ма–а–ать! — проговорил Гай. — Надеюсь, это просто паранойя. Война с Пангеей — это как вообще возможно? Конфедерация и Пангея — это же как попугайчики–неразлучники…

— Гай, если бы это было так, то вот эти штуки, — девушка показала себе на затылок. — Эти штуки собирали бы на Пангее, и не тратили бы кучу средств на разворачивание производства на Дезерете.

— Настало время просветить меня, что такое этот твой модуль?

— Вот контракт закончится, сниму его — и сразу поведаю.

— Снимешь?! Слу–у–ушай, а может мне на тебе жениться? — Гай попытался схватить ее и приподнять, но девушка ловко вывернулась и показала ему язык.

— Жениться он собрался! Быстрый какой! Давай, лети на свой Ред Сокс сначала. Вернешься — поговорим. И про модуль, и про твои бесстыжие зеленые глаза.

Они уселись в автоматическое такси, и грави–мобиль пангейского производства унес их по маршруту, петляя между хитросплетениями переходов и коммуникаций гигантской космической станции.

* * *

— Нет, говорю вам. Нет, нет и нет, я не отдам это в багаж. Я просто не полечу и всё, останусь здесь. Нет.

— Мистер Кормак, по правилам мы не можем…

— Да мне наплевать. Я возьму этот рюкзак и этого андроида в свою каюту, или не полечу вовсе. Не держите меня за идиота, не пытайтесь даже вызвать хоть каплю доверия к вашей компании. Делайте что хотите — или не делайте ничего, но выбор у вас невелик — вы пропускаете меня в мою каюту с моей ручной кладью, или я остаюсь здесь.

Мич сидел, взгромоздившись на рюкзак и болтал лапами. Если бы кибернетические чудовища с реактором внутри могли испытывать эмоции — он был бы счастлив. Снова вдвоем с обожаемым хозяином отправляются покорять просторы вселенной! А какой–то жалкий тип в униформе стюарда хочет этому помешать! Мич показал жалкому типу длиннющий язык и продолжил болтать задними лапами.

В этот момент пришел давешний менеджер.

— Мистер Кормак, мы вроде бы всё уладили, так почему же вы не заняли место на борту? — его взгляд был умоляющим, он чуть не плакал.

— Они не хотят пропускать моего андроида и мою ручную кладь.

Менеджер повернулся к стюарду:

— В чем проблема?

— А вы взгляните на экран.

На экране отображалось содержимое большого каркасного туристического рюкзака.

— Мистер Кормак, мы ведь летим на Ред Сокс, это цивилизованный мир, с высоким уровнем жизни! Вы же знаете — молния не попадает дважды в одно и то же место! Зачем вам вот это вот всё?..

Гай почесал затылок. Он находился в сомнениях — просто плюнуть и уйти, или продолжить гнуть свою линию. Что–то такое промелькнуло в его взгляде и менеджер сдался:

— Давайте поступим так — мы запакуем ваш рюкзак полимерной пленкой, и опечатаем. А в своей каюте вы поставите его в сейф и не будете вскрывать до конца полета.

— Там есть сейф?

— Каюты типа «студио стейтрум» обеспечены сейфом, и аварийным скафандром повышенной прочности и комфортности и даже джакузи! Компания «Центавр» заботится о безопасности…

— Да–а–а! — насмешливо протянул Гай. — Но в целом — это мне подходит. Тащите сюда свою пленку.

Пока стюарды запаковывали рюкзак, менеджер продолжил обработку Кормака:

— Вы получили золотой бейдж–билет, это значит что у вас полный олл–инклюзив. Вы можете ходить по любым палубам. посещать любые помещения — кроме служебных, пользоваться всеми услугами… Не снимайте бейдж — по нему вас отследят на Ред Сокс и проводят в головной офис «Центавра». Надеюсь, путешествие будет для вас комфортным и принесет массу удовольствия.

— Да–да, большое спасибо!

Спровадив Гая, менеджер выдохнул. Он свое дело сделал. Теперь этот невозможный клиент — в зоне ответственности капитана и команды «Конкордии». И почему он спокойно не сдох вместе с остальными бедолагами во время крушения «Лузитании»? Насколько меньше было бы проблем!

Отогнав от себя такие крамольные мысли, менеджер отправился пить соевый кофе без кофеина, с заменителем лактозы. Ему требовалось успокоиться.

* * *

Сейф? Вот уж нет! Гай швырнул рюкзак на роскошную двуспальную кровать и устроился рядом. Здесь было слишком просторно даже для четверых! Мич ползал по каюте и жевал все камеры слежения, которые мог найти. О камерах слежения ничего не говорилось в условиях перевозки — поэтому Кормак и не думал ему мешать. Пусть пожует!

В каюту заглянула испуганная стюардесса — очень миленькая, нужно отметить, и попросила до перехода в гипер оставаться в каютах, по возможности, в положении лёжа. Хотя для Гая это было лишним — тут даже айн–цвай и зевота не требовались — компания, видимо, потратила дикие деньги для оборудования своих лайнеров компенсаторами. В холодильнике стояла целая батарея бутылок и большой ассортимент сэндвичей.

На терминале у двери Гай поставил статус «не беспокоить», прошел в ванную комнату и удовлетворенно хмыкнул, обнаружив что–то вроде мини–бассейна. На ходу стаскивая с себя одежду и обувь, он выставил на бортик четыре бутылки пива и пару подносов с сэндвичами — а почему бы и нет?

Щелкнув пультом, он включил на встроенном в стену мониторе какой–то боевик про конфедератских штурмовиков, которые разбирались с нашествием инопланетян–инсектоидов, отпуская брутальные шуточки и флиртуя с симпатичными девушками–медичками, девушками–пилотами, девушками–снайпершами и вообще, всеми девушками в освоенном космосе.

В общем, у них лихо получалось — гасить гадов из стрелковых комплексов, летать на реактивных ранцах и вызывать огневую поддержку с орбиты. Сразу становилось ясно — Конфедерация круче всех, конфедераты — самые классные и ссориться с ними — себе дороже и просто незачем. Видишь стальной мундир, замечаешь Южный Крест на шевроне — сразу ясно — это хорошие парни!

Первые сутки Гай просто отдыхал: спал, отмокал в ванной, поглощал пищу в неимоверных количествах — видимо, организму требовался стройматериал. На вторые сутки он отправился в тренажерный зал.

Зал был огромен — сюда вместилась, бы, наверное, рота штурмовиков — и еще остались бы свободные тренажеры. Роты штурмовиков тут не было, а вот отделение бравых вояк присутствовало. Стриженные под полубокс крепкие парни с характерными татуировками, увидев Гая тут же оживились. Они некоторое время наблюдали, как он тягает штанги и гантели на площадке с двойной силой тяжести, потом обсуждали его ударную технику при работе с грушей, и, наконец, созрели.

— Эй, гэл! Гэл! Да не бойся ты, ты же крутой парень, сразу видно! — такая постановка вопроса сразу слегка подбесила парня. —

С чего ему бояться?

— Идем к нам, нечего грушу месить! Давай, устроим с тобой тут второй атенрайский инцидент, а? — старший явно был сержантом, и настроен был вполне благодушно.

Это манера общения была такая — простая. В штурмовики обычно и не шли сложные люди. Разве что, тому способствовали трагичные жизненные обстоятельства непреодолимой силы. Так что Гай передумал обижаться и сказал:

— С удовольствием! Вон как вас много, как раз до ужина время займем, а?

— А ты небось не дурак пожрать, да? Глядите, какой здоровенный! Ладно, какие ваши предложения? Бокс, борьба?

— Да что угодно, только без чернухи — ну, понимаете.

Штурмовики понятливо покивали. В пах и по затылку не бить, по просьбе спарринг–партнера — делать паузу в поединке.

В общем, с пользой провели время, и Гай в целом был согласен с создателями того фильма — ребята оказались даже в некоторой степени положительными и крутыми. Кормак даже почувствовал себя уставшим, когда отправлял в нокдаун четвертого. А сержант так и вовсе почти уделал парня — спарринг продолжался больше десяти минут, и под конец они просто висели друг на друге в клинче, лениво обмениваясь ударами.

— Ну, на этом закончим? — уточнил Гай, облокотившись на канаты. — Или еще есть желающие?

— Ай ну тебя! — захохотали штурмовики. — Ты этот… Полуконь–полукрокодил, как из бабушкиных сказок про Дэйви Крокета и Майка Финка! Завтра продолжим, мы притащим сюда еще ребят из огневой поддержки, там знаешь какие тролли! Вон с ними попляшешь!

— Тогда по пиву? — предложил Кормак. — Да и жрать охота…

— Е–е–е-е!!! — одобрили штурмовики.

* * *

Кормак пошел с ними, на нижнюю палубу — заведения класса люкс казались ему неуютными и помпезными. А здесь, в полумраке, полном аппетитных мясных запахов, звона бокалов и громкого смеха вперемешку с развеселыми гитарными рифами — здесь он чувствовал себя прекрасно.

Гай вместе со штурмовиками гоготал над плоскими шутками, пил пиво, играл в дартс и бильярд. Единственное развлечение, которое он пропустил — это свободная смена молоденьких стюардесс, которые прекрасно знали в каком именно баре проводят время красивые здоровенные армейцы, и именно поэтому пришли отдохнуть от трудовых будней именно сюда.

— Ну всё парни, я пошел! Вам тут явно будет чем заняться! — он с трудом поднялся из–за стола и помахал рукой.

— Давай–давай! Завтра в зале, не опаздывай! Ты обещал показать класс против громил из четвертого взвода!

— Да–да!

За Гаем закрылись двери бара, отсекая от него разухабистую музыку, веселый девичий смех и разгоряченные голоса штурмовиков. Потяжелевший, он направился к лифту, мечтая поскорее оказаться в своей каюте.

Сирена настигла его в коридоре. Голос капитана корабля, время от времени срываясь на фальцет, объявил:

— Внимание! Это не учебная тревога! Менее чем через две минуты произойдет экстренный выход из гиперпространства! Просьба всем занять свои места в каютах, и приготовиться. Сохраняйте спокойствие и слушайте рекомендации членов команды «Конкордии»!

— Да ну вас нахрен! — Гай рванул по коридору к своей каюте.

Он не слушал, что там дальше нес капитан, открывая гардеробную и напяливая на себя аварийный скафандр. Мич был тут же, на кровати — он крепко вцепился в обкрученный пленкой рюкзак.

— Молодчага, Мич! — сказал Гай и продел руки в лямки.

Когда корабль получил первый сильный удар, парень уже бежал к эвакуационному отсеку.

Здесь были не просто капсулы — настоящие спасательные боты, и Гай втиснулся в пассажирский отсек одного из них вместе с голосящими поварами в передниках и белых колпаках. Он попытался объяснить им, что необходимо задраить двери шлюза, но повара размахивали руками и кричали что–то про какую–то Саманту.

«Конкордия» вздрогнула всем корпусом, раздался чудовищный грохот, начали рушиться переборки, сминаемые неведомой силой. Что–то приложило Гая по шлему скафандра, и прежде чем его накрыла тьма, он подумал: «Молния не попадает дважды в одно и то же место — говорили они. Зачем тебе рюкзак, гово…»

 

Конец первой книги

 

Книга Вторая
Хорошо забытое

Аннотация

Космос велик, и в нем полно уголков диких и странных. И люди в нем порой встречаются тоже - дикие и странные. На одних планетах маршируют киборги, вооруженные лазганами и плазмометами, в других мирах слышится свист стрел и боевые кличи аборигенов. Пожар войны разгорается, а Гай Кормак то ли неведомой злой волей, то ли прихотью судьбы выброшен из эпицентра событий и снова - в диких условиях. Но сдаваться - не в его правилах. Дерьмо случается, да? Значит - время действовать!

1

ГОРГО

С неба порой падают полезные вещи. Каждый эсток это знает! Иногда это камни, и в них может быть лучшее железо, которое хорошо использовать для клинков. Иногда это диковинные предметы небесных людей - опасные и прекрасные одновременно. А иногда - это целые небесные корабли! Последний такой корабль рухнул десять лет назад и тогда марраны вторглись на землю эстоков, и на месте падения началась настоящая битва! Еще бы - внутренности небесных кораблей - из легкого и прочного металла, который так ценится кузнецами кланов! Борта таких кораблей - не согнешь и не расплавишь, но их тоже можно использовать - как ворота, или крышу, или Бог знает что еще!

Марч Длинный Меч был слишком молодым лэрдом - даже по меркам эстоков. У него не было богатых родителей, или многочисленной родни - лэрдом его выбрали за цепкий и пытливый ум, за твердую руку,без промаха разившую врагов отцовским клинком. Как только пастухи сообщили что над Пепельным Плато в небе видели огненную полосу - он тут же собрал воинов и двинулся в поход - эстоки не собирались упускать из своих рук такую прекрасную добычу.

Иногда Марч жалел, что у небесных людей так редко случаются битвы. Вот, если бы у них началась настоящая война и они почаще сбрасывали корабли друг друга на грешную землю... Но те из небесных торговцев, что залетали на Горго, говорили, что в космосе нынче мир и спокойствие, так что по всему выходило, что вот этот вот упавший корабль - редкая удача.

Эстоки, кутаясь в зеленые пледы, рысцой бежали по горной тропе. Марч Длинный Меч лично возглавил передовой отряд - сейчас очень важно было закрепиться на месте крушения. Уже потом подойдет подкрепление от остальных кланов, и начнется долгая, кропотливая работа. А пока - главное, не дать конкурентам наложить лапу на место крушения!

Они выбрались на гребень, когда солнце едва-едва показалось над вершинами гор. Его лучи пробились сквозь туман и плотный, вонючий дым, клубы которого стелились низко над землей. Наконец, порыв ветра разогнал марево над Пепельным плато, и эстоки оживились - это была удача!

Увиденная картина напомнила Марчу щуку, которую он недавно вытащил из сетей на Красном озере. У той щуки в брюхе обнаружилась маленькая рыбешка - хорошая примета! Вот и здесь - то, что было частью гигантского небесного корабля содержало внутри себя несколько корабликов поменьше - бочкообразных, тупоносых, напоминающих жирных карасей. Марч даже поежился от удовольствия, представляя сколько доброго металла можно набрать здесь, и сколько диковинок!

- Проклятье! - вдруг он увидел на противоположном конце плато марранов.

Эти ублюдки уже были здесь! Не меньше чем сотня воинов вразвалочку двигались меж дымящимися обломками небесного корабля, время от времени тыкая палицами в кучи мусора и переговариваясь. Их вождя было видно сразу - высоченный рыжебородый детина, с двумя детскими черепами, вплетенными в косы, и вымазанным белой глиной лицом. Асгрим Детоубийца!

Значит, и на этот раз не избежать битвы...

Марч почувствовал, как заныло плечо - они уже сходились в бою, и оба ушли с отметинами. Жестом руки он придержал своих людей - сейчас эстоки были в меньшинстве. Да, каждый эсток с мечом в руках одолеет двоих, а то и троих дикарей-марранов, но при этом погибнет много воинов...

Вдруг один из маленьких небесных корабликов, у которого отсутствовала задняя часть, затрясся под мощными ударами изнутри. Там был живой человек!

Сначала вылетела металлическая дверь. Она со свистом рассекла воздух и воткнулась в землю шагах в тридцати от кораблика. Потом из образовавшегося проема посыпались тела в странных белых одеяниях. Марраны, конечно, не оставили этого без внимания - они окружили место происшествия и переговаривались, показывая пальцами на кораблик.

Наконец, из двери показался человек. Это был воин, судя по всему. Забрало его шлема было разбито, серый доспех выглядел помято.

- Люди! Здесь есть люди! - сказал он, улыбнулся, и, глянув на солнце, поздоровался: - Доброго дня!

Асгрим с ответной добродушной улыбкой подошел к небесному воину и, размахнувшись, палицей врезал ему по голове. Небесный воин рухнул на землю, но шлем выдержал, и уже через секунду чужак стоял на ногах.

- Ах ты тощий ублюдок! - сказал он и, перехватив руку маррана, занесенную для следующего удара, вывернул ее под неестественным углом, отправляя Асгрима в полет на землю.

Марч не мог осознать две вещи: почему чужак назвал Асгрима Детоубийцу тощим - тот ведь был богатырского телосложения, и как так получилось, что оторванная рука маррана осталась у небесного воина, а сам дикарь корчился на земле, и из плеча у него хлестала кровь.

- Твою мать! - сказал чужак. - Это что, ноль пять джи? Вот гадство!

И высоко подпрыгнул. Это был прыжок, достойный полубога! Небесный воин в сером доспехе взвился в воздух шагов на пятнадцать, и приземлился за спинами одуревших от происходящего марранов. Они быстро справились с замешательством - и в чужака полетели дротики. Тот тоже не остался в долгу - запустил в них тем, что было под рукой. Точнее - в руках. То есть - оторванной конечностью Асгрима.

Такой метательный снаряд сбил одного из марранов с ног, а на остальных чужак набросился подобно бешеной росомахе, одуревшей от долгой бескормицы. Он расшвыривал их оплеухами и пинал ногами, и марраны разлетались во все стороны как снопы соломы. И это крепкие, матерые воины!

Марч понял - вот оно, время вмешаться!

- Смерть марранам!!! Эй! - заорал он и, выхватывая свой полуторник из-за спины перемахнул через кусок скалы и рванул вниз по склону.

- Эй-эй-эй!!! - подхватили воины клана в зеленых пледах, и устремились следом за ним.

- Дерьмо! - воскликнул чужак и огромным прыжком ретировался к своему кораблику, прекратив избивать ошеломленных марранов.

***

Все не задалось с самого начала. Тупые повара не задраили шлюз, куда-то подевался Мич, чертова "Конкордия" развалилась на части до того, как Гаю удалось добраться до управления и вывести бот в открытый космос. По итогам жесткого выхода из гипера Кормака снова сильно приложило, и очнулся он уже внутри полного трупов пассажирского отсека. Двигатели бота были раздолбаны, и лайнер падал на какую-то планету. По крайней мере, часть лайнера.

Стоило признать - капитан "Конкордии" сделал всё что мог: он сумел скорректировать работу гипердрайва, который дотянул до орбиты какого-то мирка с пригодной для дыхания атмосферой! Видимо, в который раз Гаю божественно повезло - разбитое при ударе об землю забрало скафандра не стало причиной гибели - Гай пришел в себя и выбрался наружу.

Встреча с местным населением была добрым знаком. Несмотря на диковатый внешний вид, высокий рост и худощавое телосложение - это были именно люди. В этом сомневаться не приходилось. И эти люди попытались его прикончить - при первой же встрече. А еще - сила тяжести здесь была очень, очень низкой. Такой низкой, что Гай и сам не заметил, как оторвал руку тому рыжему уроду, который огрел его дубиной по голове. В такой местной особенности были свои плюсы - черта с два он справился бы с парой десятков дикарей, при обычной-то силе тяжести!

А так он просто отвешивал им пощечины и пинался - и варвары разлетались в разные стороны, ломая себе конечности и разбивая головы. После Ярра Гаю казалось, что он имеет дело с тряпичными куклами!

Когда с горного склона с бодрыми воплями вниз устремились какие-то лихие ребята в зеленых плащах и с клинками наголо - он поначалу растерялся. Меч есть меч, под него подставляться не стоило! Дротики и дубинки - это детский сад, а вот остро заточенное лезвие в умелых руках - это опасно при любой силе тяжести.

Так что идея отступить показалась ему здравой. Правда, потом выяснилось, что эти зеленые, испытывали стойкое желание прикончить всех рыжебородых дикарей, чем и занялись. Дикари, увидев, наконец, привычного противника, собрались с духом и организовали отпор - несмотря на то, что их предводитель истек кровью.

Драка набирала обороты, и чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону. Мечники в зеленом были явно лучше экипированы, и лучше обучены, но рыжебородые варвары брали числом и яростью.

Нужно было приобретать здесь друзей, а враг моего врага, как известно... В общем, Гай вырвал из какого-то обугленного обломка длинный кусок трубы метра полтора длиной, и, матерясь и завывая, набросился на дикарей с тыла. Он крушил черепа и ломал спины, выбивал дубины из рук и подсекал ноги - никакого фехтования, одна грубая сила! Заметив такую поддержку, зеленые, бывшие в меньшинстве воодушевились.

- Эй! Эй! Эй! - закричали они на все лады и усилили натиск.

Их мечи так и сверкали в лучах солнца! Гай даже позавидовал - это было как в кино! Поднатужившись, он поднял с земли кусок обшивки "Конкордии" и швырнул его в редеющую толпу рыжебородых, через головы мечников. Нескольких врагов просто смело, остальные не выдержали и бросились врассыпную.

- Эй!!! - "зеленые" потрясали мечами и улюлюкали.

Один из них - красивый светловолосый парень с длинным мечом, высокий и худой, как все аборигены, подошел к Гаю и, закинув плед за спину, поднял руку в приветственном жесте.

- Приветствую! Твой корабль? - обвел он широким жестом плато.

- Не-е-ет, я тут был пассажиром, - сам факт того, что они говорят на одном языке был неслыханным везением!

- Земля здесь наша, понимаешь? Всё что попало сюда - тоже наше. Но если бы это был твой корабль, тогда...

- Нет проблем! - кивнул Гай. - Из моего тут только то, что на мне. Еще - рюкзак в аварийном боте и... И зверюшка. Если увидите тут серую зверюшку с большими ушами - не трогайте, просто сообщите мне.

- Слышали? Небесный воин не претендует на корабль, только просит помочь в поисках его зверя! - окликнул своих светловолосый.

Одобрительный гул был ему ответом.

- Меня зовут Марч Длинный Меч, я лэрд клана Чертополоха, народа эстоков, - местный протянул руку для рукопожатия.

- Гай Дж. Кормак, я с Ярра и Абеляра - в ответ представился Гай. - Как называется ваша планета? Вижу для вас не впервой видеть чужаков на космических кораблях?

- Горго. Это планета Горго. К нам каждую зиму прилетают негоцианты - чаще всего с Сайонары и Лазурного, пару раз были тексы с Либерти. Мы не дикари - знаем, что есть и другие миры. Торгуем.

Гай заметно приободрился - торговцы летают, значит, выбраться отсюда можно! Там у него - Ярр, "Одиссей", Эбигайль! Эбигайль...

- Спасибо, что помогли разобраться с этими... Мне кажется - бить по голове человека, попавшего в беду - дурацкая идея, а?

Марч энергично кивнул:

- Марраны... Тьфу! Живут как скоты, воюют со всеми соседями, едят людей... Если нападают на поселение - убивают всех подряд, даже не забирают в рабство, как тиграи. И не похищают женщин, как субареи! Просто - убивают, едят... Тьфу! Видишь, у этого урода в бороде - черепа? Это детские черепа! Знай - ты убил Асгрима Детоубийцу!

Гай серьезно кивнул. Он и не собирался рефлексировать, ему даже приятно было, что его мертвый враг оказался такой сволочью! Ну а кем еще нужно быть, чтобы лупить потерпевшего крушение дубиной? Наверняка и эти Чертополохи не были святыми - но по голове они его, по крайней мере, ударить не пытались.

На вершине хребта показались еще воины в зеленых пледах. Они увидели своих соплеменников и спустились вниз, разглядывая место побоища, цокая языками и бродя между обломками. Люди Длинного Меча в красках описывали сражение, которое в общем-то заняло не больше получаса, показывали пальцем на Гая, на Асгрима и избитых пленных марранов.

Седобородый эсток в добротном кожаном доспехе и перекинутом через плечо пледе подошел к Марчу и Гаю и, подняв руку для приветствия, проговорил:

- Это хороший день для всех нас! Юный Марч, и ты, небесный воин - вы настоящие герои! Здесь много металла, много полезных вещей... И проклятый Асгрим пал сегодня! Стоит отпраздновать, да?

- О, да! Мы точно устроим пир! - кивнул Марч и представил собеседника Гаю: - Это Ллевелин, лэрд Подорожников. Они - наши ближайшие друзья и союзники. Мы обязательно отпразднуем вместе, и ты расскажешь нам о всех местах, которые посетил, пока Бог не привел тебя на Горго. А пока - нужно приниматься за работу!

***

Эстоки разбили лагерь прямо здесь, на плато. Сотни рабочих разбирали завалы и грузили на возы каждую мелочь. Гай осваивался в новом мире, привыкая к небольшой силе тяжести. Распаковывая рюкзак он бормотал себе под нос:

- Молния не попадает два раза в одно и то же место - говорили они... Идите к черту! Вот что я говорю! Я сравняю гребаный "Центавр" с землей, дайте только срок...

У него было две смены одежды, белье, гигиенические принадлежности, мощный планшет, под завязку забитый полезной информацией, станнер, компактный плазменный резак, отличный нож и множество мелочей, которых ему так не хватало на Ярре в первые дни своего там пребывания.

Здесь он встретил людей которые восприняли его как друга и союзника, и перспективы были довольно внятными, так что Бог и удача были явно на его стороне. Вымывшись в горном ручье и приведя себя в порядок, он включил планшет и запустил сбор данных. Это был хороший, экспедиционный комп с кучей датчиков и анализаторов. Полной информации о планете он дать не мог, но в целом... В целом получалось, что гравитация здесь 0,56 g, уровень кислорода несколько выше нормы, и планета вполне пригодна для жизни. Что касается исторической справки - планета Горго была повтороно открыта торговцами с Сайонары семьдесят лет назад, и с тех пор отсюда вывозят меха редких животных, лекарственные растения и какие-то кристаллы со труднопроизносимым названием, используемые в сложных оптических приборах.

Чтобы не быть нахлебником, Гай Кормак помогал эстокам в разборе завалов и погрузке компактных обломков на возы, запряженные странными рогатыми животными. Обретенная недюжинная сила доставляла некоторые неудобства, но в целом - это было даже интересно: перемещаться прыжками по десять-пятнадцать метров и таскать предметы в два или три раза больше собственного тела.

- Ты сильнее тех небесных людей, что я видел, - покачал головой Марч. - Да и не похож на них. Эти негоцианты - невысокие, черноволосые и черноглазые. Глазки - как щелочки. Крепкие, хитрые люди, да. У них много странных вещей и оружия, поражающего на дальнем расстоянии. А ты - ты похож на нас. Высокий, хотя и плотный, как медведь! У тебя зеленые глаза - есть много эстоков с зелеными глазами... Поднимаешь целые скалы! Там, на Ярре - ну, откуда ты прибыл... Там все люди такие?

- Все! - усмехнулся Гай. - Жизнь заставила приспособиться. Ярр - суровое место.

Марч был явно под впечатлением. Гай не стал его расстраивать, рассказывая что "все" - это он один и есть.

Когда всё, что было возможно, было погружено на возы, в переметные сумы и заплечные мешки, огромный караван эстоков двинулся прочь с плато.

- Я смотрю - вы всегда с оружием? - спросил он у Марча.

- Всегда! - гордо сказал лэрд. - Эсток пашет с мечом за спиной, и спит с мечом у изголовья!

Спуск с плато занял много времени - это пешком легконогие воины могли преодолеть его за полчаса, а теперь приходилось вести вереницу возов по длинной дороге. Эстоки тревожно поглядывали по сторонам, сквозь скрип колес и мычание тягловых животных пытались прислушиваться...

- Марраны этого так не оставят. Слишком жирный куш! - старый Ллевелин теперь был опоясан колчаном со стрелами, а в руках держал лук.- Что-то будет, помяните меня!

И никто с ним не спорил.

***

Всё случилось, когда караван втянулся на лесную дорогу. Одновременно упали подрубленные врагами деревья - вперед, сзади и посередине колонны, рассекая ее надвое. Из лесу с дикими возгласами выскочили марраны и тут же, с ходу атаковали эстоков.

Воины в зеленом встретили врага клинками и дерзкими криками:

- Эй! Эй!

Гай волей-неволей уже выбрал сторону. Нужно было помочь новым союзникам - и потому он соскочил с воза и подбежал к толстому стволу дерева, разрезавшему караван пополам.

- Айн, цвай... Драй! - такого не ожидал даже он!

Ствол подался и с раскачки улетел в самую чащу, сокрушая на своем пути мелкие деревца, кустарники и марранских воинов. Не теряя времени Кормак ринулся вперед, на ходу плечом сшибая врагов, который разлетались будто кегли от соприкосновения с шаром в боулинге. Ухватив за ветку перегородившее дорогу дерево, он двумя рывками оттащил его с дороги.

Вдруг какая-то тяжесть навалилась ему на плечи. Потом - еще и еще.

- Вали, вали его! - орали марраны.

С десяток дикарей ухватили его за руки и ноги, пригибая к земле. Кто-то дубасил парня по спине, кто-то уцепился зубами за кисть руки... Набегали новые воины, и Гай вместо того, чтобы хаотично пытаться вырваться, сжался как пружина, прижимая колени к подбородку и с силой распрямил ноги, выпрыгивая вверх.

Он взлетел над землей метра на четыре и марраны попадали на землю. Ухватив самого мелкого из них, Гай размахнулся и швырнул его в толпу врагов, и, рыча от ярости, ринулся следом, нанося удары руками, ногами, головой...

В какой-то момент на лесной дороге стало тихо. Враги закончились, и эстоки оказывали помощь своим раненым. Марч с перевязанным лбом подошел к сидящему на корточках Гаю. Вокруг него громоздились трупы марранов. Эсток вытер клинок о меховую накидку какого-то маррана и по своей привычке покачал головой:

- Вы страшный воин, Гай Кормак.

Парень поднял на него залитое кровью лицо и сказал:

- Нужно будет переодеться. Скафандр ни к черту...

 

Отправить